الفصل التاسع والثمانون: إجماع مصنع الورق
رفع صناع الورق إطار تشكيل الورق، "المصفاة"، ووضعوه على الرف. نُصبت عدة مواقد حوله لرفع درجة الحرارة.
بعد أكثر من نصف ساعة، أنزل حرفي الإطار، وقشر الورق بعناية، وسلمه باحترام إلى جوزيف: "يا سيدي، ها هو، جف الآن."
في الواقع، كانت عملية التجفيف العادية تستغرق نصف يوم على الأقل. في هذه اللحظة، كان التجفيف بالحرارة العالية لغرض التباهي أمام ميرابو.
فرك جوزيف الورقة في يده؛ كانت هشة جداً وسميكة إلى حد ما. كان نسيجها الداخلي غير متساوٍ، مما جعل جودتها رديئة جداً. لكنها كانت ورقة بالتأكيد — مصنوعة من الخشب.
سلم الورقة إلى ميرابو وقال ببعض الأسف: "هذه هي المرة الأولى لي ولهؤلاء الحرفيين الذين يجربون هذه التكنولوجيا الجديدة، لذا جودة المنتج ليست جيدة جداً."
ومع ذلك، لم يكن قلقاً. فقد اعتمدت عملية صناعة الورق بشكل كبير على الخبرة.
كمية المواد المضافة، ووقت ودرجة حرارة غليان الخشب، واستخدام عوامل التبييض، وتقنيات التجفيف، وما إلى ذلك — كلها احتاجت إلى تجربة وخطأ متكررين للعثور على أفضل الطرق قبل أن يتمكنوا من إنتاج ورق مؤهل.
لكن طالما كانت النظرية التقنية الصحيحة موجودة، فإن إيجاد عملية ناضجة كان مسألة وقت فقط.
نظر ميرابو إلى الورقة في يديه بحماس، مدركاً بوضوح ما يعنيه هذا — في سوق الورق الفرنسي وحده، كانت قيمته تبلغ عدة ملايين من الليرات.
إذا تم تصديرها في جميع أنحاء أوروبا، فسيكون سوقاً بقيمة عشرات الملايين على الأقل!
وكان من المتوقع أن تقنيات صناعة الورق في أي بلد أوروبي حالياً كانت تكلفتها أعلى بكثير مقارنة بالورق المصنوع من الخشب. وهذا يعني أنه سيكون من المستحيل وقف إغراق السوق بالورق المصنوع من الخشب.
ابتسم جوزيف عندما رأى تعبيره المتحمس وقال: "بطريقتي في صناعة الورق، يمكن خفض السعر إلى سبع سعر الورق الحالي. بالطبع، لا نحتاج إلى خفض السعر إلى هذا الحد. يمكننا بيعه بثلثي سعر السوق، تاركين لأنفسنا بعض الربح."
سمع ميرابو بحدة كلمة "نحن" ونظر على الفور إلى ولي العهد بتوقع كبير.
جعله جوزيف "يعاني" عمداً لبضع ثوان قبل أن يقول: "كما ترون، لنشر هذه التكنولوجيا الجديدة على نطاق واسع، يتطلب الأمر استثماراً وجهداً كبيراً. لا أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي.
لذا، أود دعوتكم، وبالطبع أصدقاؤكم، للاستثمار معاً وإنشاء عدد كبير من مصانع الورق بأسرع وتيرة للسيطرة على السوق. وهذه التكنولوجيا في صناعة الورق ستكون رأس مالي."
"هذا رائع!" لمعت عينا ميرابو بالفرح وهو يمسك عصاه، متأملاً: "إذن، ما هي حصة الأسهم التي ستطلبونها؟"
"20%"، أجاب جوزيف. كان الهدف من تكنولوجيا صناعة الورق هو كسب ود وتقسيم الجمعية النبيلة، لذلك لن يطلب الكثير من الأسهم.
فهم ميرابو بسهولة أن هذا كان ولي العهد يتنازل عن بعض أسهمه الخاصة. ابتسم على الفور ابتسامة عريضة: "أنت كريم جداً! أعتقد أننا يمكن أن نحدد موعداً، وأنتم، فيكونت ديكوت، فيكونت بيلييه، والآخرون، يمكنكم مناقشة الاستثمار في صناعة الورق معاً. أوه، ومشروع قانون الضرائب."
أومأ جوزيف بابتسامة: "أنا أوافق تماماً على اقتراحكم."
بعد الاتفاق على موعد ومكان اللقاء، توجه ميرابو بحماس إلى باريس، مستعداً للقاء حلفائه السياسيين.
بمجرد ركوبه العربة، لم يتمالك نفسه من الفضول والتفت ليسأل: "يا صاحب السمو، هل يمكنك أن تخبرني، كيف تحولون الخشب إلى سائل؟"
"تحتاج إلى إضافة بعض المواد الكيميائية،" ابتسم جوزيف وساعده في إغلاق باب العربة.
بالطبع، لم يخبره بعد أنه مجرد إضافة بيسلفيت الصوديوم. لكن المعرفة هكذا — قد يبدو قولها بسيطاً، لكن بدون إرشاد، سيستغرق الأمر نصف قرن قبل أن تظهر تقنية الورق الخشبي.
في اليوم التالي.
وصل ميرابو مع ثلاثة نبلاء إلى مصنع ورق جوزيف — كان جوزيف قد اشترى الورشة الصغيرة بالفعل لمنع تسرب المعلومات.
"يا صاحب السمو، هذا فيكونت ديكوت. وهذا..."
بينما كان ميرابو يقدم الآخرين، انحنى الرجال الثلاثة لجوزيف بالتناوب.
قبل وقت طويل، وصلت عربة أخرى. نزل منها رئيس الأساقفة برييه.
وهكذا، في ورشة متواضعة وبسيطة، جلس ولي العهد على رف تجفيف، وجلس رئيس الوزراء والكونت ميرابو على عربة ورق، بينما وقف الآخرون متكئين على الورشة، وبدأوا اجتماعاً سيؤثر على مستقبل فرنسا.
سارت عملية التفاوض بسلاسة تامة.
وعد برييه بدفع تنفيذ "قانون الشركات"، و"قانون براءات الاختراع"، وغيرها من القوانين إلى جانب ولي العهد، وخفض بعض رسوم الدمغة.
أعاد جوزيف التأكيد على أنه سيعاود فتح المفاوضات التجارية الأنجلو-فرنسية في غضون شهرين ويعيد توقيع معاهدة عدن بالتعريفات المتفق عليها مسبقًا.
وعد ميرابو والآخرون بإقناع حلفائهم في جمعية الوجهاء بدعم مشروع قانون الضرائب. وبما أن القوى التي تسيطر على المحكمة العليا كانت من كبار نبلاء الجمعية، فإن هذا يعني أن ممثليهم في المحكمة لن يعرقلوا مشروع قانون الضرائب بعد الآن.
ومع ذلك، كان الجزء الأكثر استهلاكاً للوقت وإثارة في النقاش حول إنشاء شركة الورق.
كانت النتيجة النهائية للمناقشة كالتالي: الأفراد الخمسة الحاضرون، باستثناء جوزيف، سيستثمرون جماعياً 3.6 مليون ليرة لإنشاء مصانع ورق كبيرة في سانت أنطوان، ليون، وبوردو، بهدف تلبية طلب فرنسا على الورق في غضون ستة أشهر.
بعد ذلك، سيتم إجراء استثمارات إضافية حسب الحاجة لتوسيع القدرة الإنتاجية والبدء في التصدير، حتى يتم الاستيلاء على السوق الأوروبية بأكملها.
سيقدم جوزيف التكنولوجيا، ويحصل على 20% من الأسهم، بينما سيحصل الآخرون على 80% تناسبياً مع استثمارهم.
ومع ذلك، وباعتبار العدد الكبير من مصانع الورق في فرنسا، طلب جوزيف تحديداً أن تقوم الشركة بتزويد المصانع الأخرى باللب لمعالجة المنتجات النهائية، حتى يتمكنوا من الحفاظ على مصادر رزقهم.
بمجرد تسوية جميع الأمور، كان الجميع في معنويات عالية.
كان برييه أول من نهض واستأذن. وبعد نصف ساعة، غادر ميرابو والآخرون أيضاً.
في الشارع المقابل للمحكمة العليا بباريس، نُصبت منصة خشبية، مربعة الشكل، بطول ستة أو سبعة أمتار تقريباً.
كانت المنصة محاطة بستائر رمادية داكنة. وتجمع تحتها حوالي مائتين إلى ثلاثمائة شخص، يراقبون العرض على خشبة المسرح باهتمام شديد.
عندما تناول الشرير، الذي يمثل القاضي العثماني، عن طريق الخطأ كعكة مسمومة بسبب الجشع ومات في عذاب، انفجر الجمهور بهتافات مدوية.
التفت أحدهم وأشار إلى المحكمة العليا في الأفق، صارخاً:
"هل رأيتم ذلك؟ هذا هو مصير المسؤولين الفاسدين عديمي الضمير!"
"يجب أن تنتهي حياتكم جميعاً هكذا!"
"يا أيها الفئران، يا أيها الدود، أتجرأون على إظهار وجوهكم؟"
في قاعة الاجتماعات في الطابق الثالث من المحكمة العليا، تنفس عدة قضاة، عند سماع توقف الموسيقى من المسرح، الصعداء وعادوا لتركيز انتباههم على طاولة الاجتماعات.
فيزينييه، بتعبير ازدراء، ألقى كومة من الوثائق أمامه وصرخ ببرود: "لا يوجد ما نناقشه! مهما غير برييه، فإن هذا الشيء لن يُسجّل أبداً!"
ما ألقاه كان النسخة الجديدة من مشروع قانون الضرائب التي قدمها برييه في وقت سابق من ذلك الصباح.
تبادل ديبول وقاضٍ قريب، كان دائماً يرتدي تعبيراً مدهشاً، النظرات. وببطء، فتح ديبول نسخته من مشروع القانون وقال بهدوء: "أعتقد أنه يجب علينا مناقشته. ربما تكون النتيجة مختلفة؟"