الفصل التسعون: حجر العثرة
"ماذا ترغب في مناقشته؟" استدار فيزينييه، ناظراً إلى دوبوا بمزيج من الدهشة والشك. "أما بالنسبة لهذا القانون، فلا حاجة حتى لكلمة نصيحة. النتيجة الوحيدة لا يمكن إلا أن تكون رفضه!"
أشار دوبوا نحو الحشد الكثيف من المحتجين خارج النافذة. "يا سيدي، رجاءً استمع إلى أصواتهم. ربما حان الوقت لإعادة النظر في موقفنا من هذا الأمر."
القاضي الجالس مقابله، الذي غطت هالاته السوداء نصف وجهه تقريباً، فرك عينيه المتعبتين وتثاءب. أومأ، وقال: "أفترض أن هذا الأمر يحتاج إلى حل... بعض التعديلات على بنود القانون ليست بعيدة عن النقاش."
لم ينم إلا قليلاً الليلة السابقة، حيث كانت الحجارة تُرمى على فيلته كل بضع لحظات. تحطمت عدة نوافذ، وقضت زوجته وأطفاله الليل في حالة من الذعر والرعب.
في طريقه إلى المحكمة هذا الصباح، مرّ بأسطح المنازل المليئة بالمواطنين، يسبونه ويرمون شظايا البلاط على عربته، مما أصاب يدي سائق العربة.
الآن، لم يعد يهتم بالقوانين أو التشريعات؛ كان يأمل فقط أن يتفرق المشاغبون قريباً لكي يعود السلام إلى منزله.
لذا، بعد أن بدأ دوبوا المحادثة، مال على الفور لدعمه.
أومأ قاضٍ آخر قصير لا شعورياً بالموافقة.
عبس القاضي ذو الأنف الشبيه بالنسر بجانب فيزينييه وقال: "تريدون منا أن نستمع إلى هؤلاء عامة الناس في الخارج ونجعل الأمر صعباً على جميع الناس المحترمين؟"
"إذا كان هذا القانون مفيداً، فلا ينبغي أن يُضايق الناس المحترمون،" قال القاضي الذي يبدو دائماً متفاجئاً، ملقياً نظرة على دوبوا.
أغلق دوبوا مشروع القانون أمامه ومسح الغرفة بنظره. "إذا لم يرغب أحد في مناقشة بنود القانون، فلننتقل مباشرة إلى التصويت."
مسح فيزينييه بعينيه على الوجهين أمامه، وقال ببرود: "هل تعلم ما تقوله؟ رفض هذا القانون هو توافق جميع النبلاء؛ لا داعي للتصويت!"
"إنه ليس توافقاً،" هز دوبوا رأسه، "أقترح أن يصوت الأعضاء الرئيسيون في الجمعية عليه."
الأعضاء الرئيسيون المزعومون كانوا القضاة الأساسيين في هيئة صنع القرار الداخلي للمحكمة، وهي مجموعة من ستة أفراد ذوي سلطة كبيرة. كان بإمكانهم عقد الاجتماعات واتخاذ قرارات بشأن معظم شؤون المحكمة.
بينما كان دوبوا يتحدث، رفع يده. "أعتقد أن مشروع قانون الضرائب يجب أن يسجل."
رفع القاضي الذي بدا متفاجئاً يده أيضاً. "أنا أوافق."
تردد القاضي ذو الهالات السوداء للحظة. تذكر كيف أن المحكمة العليا كادت أن تصبح رمزاً للجريمة والفساد، وكيف أن حتى الخادمات رفضن خدمته قبل يومين. وببطء، رفع يده أيضاً.
ثلاثة من الأعضاء الرئيسيين غيروا موقفهم، وتغير اتجاه الاجتماع على الفور.
القاضي القصير، الذي كان منهكاً أيضاً من الاحتجاجات، ألقى نظرة سريعة، مستعداً لرفع يده عندما وقف فيزينييه فجأة وصاح: "لن أسمح بتسجيل هذا القانون!"
أشار بإصبعه نحو القاضي "ذو الهالات السوداء". "كونت فاديه، من دعمك لتصبح رئيس القضاة؟ هل ستخونهم؟"
ثم التفت إلى أقصر القضاة. "فيكونت أورال، يجب أن أذكرك بموقف دوق إيغل من مشروع القانون!"
فيزينييه، بصفته رئيس القضاة، كان يتمتع بسلطة كبيرة، وكلماته أرعبت فيكونت أورال، مما دفعه إلى سحب يده غريزياً.
لكن الكونت فاديه كان في معضلة. يده اليمنى كانت تترنح ذهاباً وإياباً، غير متأكد مما يفعله.
وقف دوبوا أيضاً، مستاءً. "أحتج! كونت فيزينييه، أنت تهدد حرية التصويت!"
انتظر فيزينييه حتى وضعت يد فاديه على الطاولة، ودون أن يلتفت إلى دوبوا، اغتم وجهه ولوح بيده. "تم تأجيل هذه الجلسة. سننهي العمل لليوم."
قصر أورليان الملكي.
عبس دوق أورليان وهو ينظر إلى عينة الكتيب في يده. "فيكونت لاكروا، هذا قليل جداً. تحتاج أن تعطيني 3000 كلمة على الأقل لتعزيز المبيعات."
وقف لاكروا أمامه، ووجهه مليء بالإحباط. "يا صاحب السمو، ليس لي أي سلطة هنا. هذا كل ما تمكنت من كتابته بعد أن بقيت مستيقظاً طوال الليل."
ألقى نظرة على الرجل الذي بجانبه، والذي يشبه الإيطالي إلى حد ما. "السيد بريسو لم يقدم عمله بعد..."
أمسك دوق أورليان كتيبًا سميكًا آخر من الجانب، وصوته مشبع بالغضب. "لكن رواياتهم هنا تتجاوز 7000 كلمة! بهذا المعدل، من سيشتري رواياتنا؟"
شعر كل من لاكروا وبريسوت بالإحباط التام. كان كلاهما روائيين بارزين في عصرهما.
خاصة لاكروا، الذي اشتهر ذات مرة بروايته "علاقات خطرة"، والتي أحدثت ضجة في باريس وتسببت في قيام العديد من الكتاب الفرنسيين بدمج كلمتي "خطر" أو "علاقات" في عناوين كتبهم للركوب على موجة نجاحه.
لهذا الكتيب، أعد رواية رائعة. لكن سرعة كتابته لم تستطع مواكبة الأمر. عادة، كان يمكنه كتابة 3000 كلمة في الأسبوع، لكن الدوق الآن يطلب منه إنهاء ذلك في ثلاثة أيام فقط. كان ذلك ببساطة مستحيلاً!
لم يستطع أن يفهم لماذا يمكن لهؤلاء الكتاب بأسماء مستعارة مثل "دودة القز والبطاطا" أو "الأخطبوط في الماء" أن يكتبوا بسهولة أكثر من 7000 كلمة كل ثلاثة أيام! هل لم يكونوا بحاجة إلى تخطيط قصصهم أبداً؟
لأول مرة، شك لاكروا في موهبته الكتابية.
أما بريسوت، فقد تخلى تماماً وكان يفكر بالفعل في تغيير مهنته...
علم دوق أورليان أنه فقد السيطرة على الرأي العام. فالاحتجاجات المتزايدة خارج المحكمة العليا كانت دليلاً واضحاً على ذلك.
ومع ذلك، كان عاجزاً عن مواجهة ذلك.
وبينما كان غارقاً في إحباطه، طرق كبير خدمه ودخل. "يا سيدي، وصل السيد أليكسي. يقول أن لديه شيئاً مهماً ليناقشه."
تفاجأ دوق أورليان بعض الشيء. أليكسي كان ذراع فيزينييه اليمنى — ماذا يمكن أن يكون يجري في المحكمة العليا؟
بعد أن استمع إلى ما قاله أليكسي في مكتبه، شعر الدوق بالإحباط — لقد صوت أحدهم لصالح تسجيل مشروع قانون الضرائب! هذا جنون!
المحكمة العليا، التي كانت تعتبر ذات يوم أثبت حصن ضد السلطة الملكية، تظهر الآن تشققات!
مذعوراً، أمر كبير الخدم باستدعاء أعضاء محكمة النبلاء إلى القصر الملكي.
...
قصر فرساي.
فتح جوزيف الرسالة غير الموجهة بعناية وبدأ في القراءة.
كان المحتوى موجزاً، يلخص تصويت اليوم في المحكمة العليا بشأن مشروع قانون الضرائب. وبينما كاد مشروع القانون أن يمر، إلا أنه قُمع في النهاية بسلطة فيزينييه كرئيس قضاة.
انتهت الرسالة بذكر أنهم سيواصلون البحث عن حل.
عبس جوزيف. لم يتوقع أنه، على الرغم من تفوقه، فإن الفصيل النبيل سيتخلى عن كل التظاهر ويعتمد على منصب رئيس قضاة واحد لإيقاف مشروع القانون.
كانت انتخابات رئيس القضاة لا تزال على بعد عامين، لكن لم يكن لديه كل هذا الوقت.
دقت أصابعه بخفة على المكتب، مفكراً بسرعة. الوضع الحالي أوضح: الطريقة الوحيدة للمضي قدماً هي إزالة فيزينييه كحجر عثرة.