الفصل الثالث والتسعون: احفر الحفرة، احفرها أكبر!
بدى رونان متحفظًا نوعاً ما وهو ينحني لفيزينييه ويقدم نفسه. ثم سلّم رسالة إلى رئيس القضاة.
تحقق فيزينييه من أن الختم الشمعي على الظرف سليم قبل أن يفتحه بلا مبالاة، ويسأل عرضاً عن الوضع في جانب فاليان.
كانت إدارة الشرطة قد جمعت بالفعل جميع المعلومات ذات الصلة، لذلك تمكن رونان من الإجابة دون عناء.
حينها فقط، أخرج فيزينييه نظارته وبدأ بقراءة الرسالة.
في الرسالة، استذكر فاليان أولاً بعض الأحداث الماضية بين الرجلين قبل أن يذكر أن رونان، الذي كان يحمل الرسالة، هو خادمه الأكثر إخلاصاً ويمكن الوثوق به تماماً.
لقد مضت ثلاث أو أربع سنوات منذ أن رأى فيزينييه فاليان آخر مرة، وتذكر بشكل غامض أن صديقه كان لديه خادم يدعى رونان.
تابع القراءة.
ذكر فاليان في الرسالة أن أحد أبناء عمومته، فيكونت مونتري، تورط في دعوى قضائية. وقد علم مؤخراً فقط من الصحف أن القاضي الذي يترأس القضية صديق قديم له، لذلك رغب في طلب خدمة. ومع ذلك، كان فاليان يشعر بتوعك مؤخراً، لذلك أرسل خادمه إلى باريس للتعامل مع القضية، وسيزور هو نفسه صديقه القديم بمجرد تحسن الطقس.
وطلب كذلك من فيزينييه محاولة تخفيف حكم لوناشيه. أما بالنسبة للمصروفات المتضمنة، فقد أعدت عائلة مونتري المال بالفعل ولن تترك صديقها القديم يتحمل العبء.
نعم، في نظر فيزينييه، أصبح قريب فاليان الآن فيكونت مونتري.
أبعد فيزينييه الرسالة ونظر إلى رونان، قائلاً: "بالطبع، سأساعد فيكتور. لكن هذا الشاب بالغ في الأمر، وهناك شهود. على الأقل، سيتلقى ضرباً بالسوط وأكثر من ثلاثين عاماً من السجن."
أومأ رونان برأسه لكنه كان يفرك يديه بقلق. "يا سعادة القاضي، في الواقع، سيدي يأمل أن يكون الحكم بالبراءة..."
كان فيزينييه على وشك هز رأسه عندما جعلت كلمات رونان التالية عينيه ترتعشان. "فيكونت مونتري مستعد لتقديم خمسة وثلاثين ألف ليرة."
بعد صمت قصير، تنهد فيزينييه. "وضع الشهود سيكون صعب المعالجة..."
"سنجد طريقة،" أكد رونان.
استدار فيزينييه فجأة ولوح بيده. "يمكنك المغادرة الآن. سأعطيك إجابة في غضون أيام قليلة."
في ذلك اليوم، عاد فيزينييه إلى منزله، وكتب رسالة على الفور، وأغلقها بالشمع. ثم استدعى خادمه الموثوق به، برونو، وأصدر له تعليمات بتسليمها إلى كاين بأسرع ما يمكن وتسليمها إلى فيكونت فاليان.
قبل أن يركب برونو العربة، قام "الزجاجي" في منزل فيزينييه بإبلاغ الرسالة إلى أفراد قسم الشرطة الذين كانوا متمركزين خارج الفيلا.
سافر خادم فيزينييه الموثوق به بلا كلل لمدة يومين ووصل أخيراً إلى كاين.
هذه المدينة الصغيرة بها طريق رئيسي واحد فقط يؤدي إلى باريس. وفي هذه اللحظة، كان الباعة على جانبي الطريق متجمعين، ينادون الزبائن المحتملين بلا حيوية.
فحص برونو الخريطة، ثم نزل من العربة وتوجه نحو أقرب بائع لطلب الاتجاهات إلى منزل فيكونت فاليان.
بما أن فاليان كان "نائب العمدة" في كاين، فقد عرفه الجميع. بعد أن دفع برونو للبائع خمسة دنانير، أشار البائع بحماس له في الاتجاه الصحيح.
واصل برونو رحلته، وعندما اقترب من وسط المدينة، نزل من العربة مرة أخرى وسأل شاباً عن الاتجاهات.
وبينما كان الشاب على وشك الرد، رأى برونو شجاراً يندلع في مكان قريب، واقترب الشجار منهم بسرعة. فزع الشاب، واستدار على الفور وغادر.
نظر برونو حوله، وأمسك رجلاً في منتصف العمر يمر، وسأل مرة أخرى عن موقع منزل فيكونت فاليان. تلقى نفس الاتجاهات كما من البائع.
بحلول الوقت الذي وصل فيه برونو إلى فيلا فاليان، كان الوقت قد حل الغسق.
رحب به خادم المنزل بحرارة، ولاحظ برونو شعار عائلة فاليان على الجدران ودرابزين الدرج، فأومأ برأسه موافقاً بصمت.
ثم رأى فيكونت فاليان المريض، ملفوفاً بالبطانيات، يومئ له من الطابق الثاني.
سلم برونو الرسالة بسرعة للخادم، الذي أخذها إلى الطابق العلوي لتسليمها للفيكونت.
بعد حوالي نصف ساعة، تلقى برونو رد فاليان وعاد على الفور إلى باريس.
ومع ذلك، لم يلاحظ أن البستاني وخادمات المنزل وغيرهم من الموظفين في الفيلا، وكذلك الباعة على الطريق الرئيسي المؤدي إلى كاين، جميعهم بدوا متطابقين.
الخادمة التي قدمت له الشاي كانت إحدى المقاتلات التي رآها سابقاً في وسط المدينة، على الرغم من أنها غيرت ملابسها إلى ملابس نسائية — بسبب النقص الشديد في الجواسيس الإناث في قسم الشرطة، فقد أُجبرت على الخدمة.
أما بالنسبة للشخص الذي حيّاه بـ "فاليان"، ففي الضوء الخافت من مسافة بعيدة، وبقليل من المكياج، يمكن لأي شخص أن يُخطئ ويظنه فاليان. حتى لو كانت والدة فاليان نفسه هناك، فمن المرجح أنها لن تتعرف عليه.
في الواقع، كان الموقع الحقيقي لمنزل فاليان على بعد عدة كيلومترات...
عندما عاد برونو إلى باريس، سلم الرد إلى فيزينييه وأبلغ أنه رأى فيكونت فاليان وشاركه الشاي في منزله.
لم يكن ذلك بسبب أي خطأ من جانبه. ففي عصر الاتصالات المحدودة، كان من الصعب للغاية تحديد مدى صحة هوية شخص ما بسرعة في مدينة بعيدة. حتى لو ذهب مباشرة إلى بلدية المدينة، فإن قسم الشرطة كان قد وضع أفراداً هناك لضمان رؤيته شخصاً يبدو "فيكونت فاليان".
في هذه النقطة، لم يعد لدى فيزينييه أي شكوك. أمر فوراً باستدعاء رونان وأبلغه أنه يمكنهم إيجاد طريقة لتبرئة لوناشيه، لكن لأن القضية كبيرة جداً، فإن التكلفة ستكون 40,000 ليرة.
وافق رونان على الفور لكنه طلب تسريع المحاكمة، حيث أن ابن شقيق فيكونت فاليان، لوناشيه، تربى في ترف ولا يستطيع تحمل قسوة حياة السجن.
وافق فيزينييه بطبيعة الحال على هذا الطلب.
عاد رونان إلى منزل فيكونت مونتري، وأبلغ الرسالة، ثم بحث عن طبيب. مستخدماً ذريعة أن شاهد قضية لوناشيه كان مدمناً على الشرب ويسيء معاملة زوجته، دفع للطبيب لإصدار شهادة تدعي أن الشاهد يعاني من مشاكل صحية عقلية.
رهنت عائلة مونتري فيلتها ومتجرها الفني، وجمعوا بعض الأموال، لكنهم في النهاية لم يتمكنوا من جمع سوى ما يزيد قليلاً عن 30,000 ليرة. وبدون خيار آخر، "أخرج رونان من جيبه" وأضاف مبلغاً إضافياً قدره 6,500 ليرة.
وبعد أن أصبح كل شيء جاهزاً، حذر رونان "أبناء العم" مراراً وتكراراً من أنه، بصفتهم أقارب للمدعى عليه، يجب عليهم تجنب التواصل المفرط مع القاضي. ثم قادهم إلى الفيلا خارج مقر إقامة فيزينييه.
سلم فيكونت مونتري الأوراق النقدية إلى خادم فيزينييه، ثم رأى رئيس القضاة يومئ له من النافذة. رفع عبء ثقيل أخيراً عن قلبه.
في تلك الليلة، زار رونان فيزينييه مرة أخرى، ممثلاً سيده ليشكر له ويطلب منه كتابة رسالة رد، مؤكداً أن المهمة قد أنجزت بنجاح.
كان فيزينييه، الذي كسب للتو 40,000 ليرة، في مزاج جيد. كتب ثلاث صفحات بابتهاج، أساساً ليخبر صديقه القديم كم بذل من جهد في هذا الأمر، ملمحاً إلى أنه يجب تذكر هذا المعروف، بل وأثنى على رونان بضع مرات.
أخذ رونان الرسالة فوراً وغادر.
بعد بضعة أيام، أحضر رسول آخر من فاليان رسالة شكر إلى فيزينييه.
فتح رئيس القضاة الرسالة، قرأها، ثم أحرقها فوراً وأصدر تعليماته للرسول بالعودة إلى فاليان، وإخباره بتدمير جميع المراسلات الأخيرة.
لقد تعامل مع عدد كبير جداً من أخطاء العدالة والقضايا الخاطئة لكي لا يفهم أهمية تدمير الأدلة.
بعد خمسة أيام أخرى، أعيد فتح قضية لوناشيه.
أولاً، كشف أن الشاهد يعاني من مشاكل صحية عقلية، مما يجعل شهادته غير صالحة.
ثم، اكتشف أن الممتلكات الشخصية المزعومة التي عثر عليها في منزل لوناشيه لا تخص المتوفاة — وهذا، بالطبع، كان من عمل فيزينييه في غرفة الأدلة.