الفصل التاسع والتسعون: اجتماع ولي العهد
شعر سوميار بجو الإهانة في قاعة الاجتماعات بأكملها. ارتجف جسده من الغضب، لكنه لم يستطع سوى النهوض بغضب، وبوجه كئيب، سار نحو المخرج.
عندما أُغلقت الأبواب الذهبية مرة أخرى، أطلقت الملكة ماري تنهيدة خفيفة والتفتت إلى الأسقف برييه: "يا رئيس الأساقفة برييه، من تظن أنه الأنسب ليخلف منصب وزير العدل؟"
أجاب رئيس الأساقفة برييه على الفور: "يا جلالة الملكة، مستشار المحكمة الحالي، البارون بريتيني، كفؤ ومخلص. لقد درس القانون في جامعة باريس. يمكننا تعيينه وزيراً جديداً للعدل."
كان هذا الاقتراح نتيجة مداولات متكررة بين جوزيف وبرييه. كان بريتيني ماهرًا في التواصل الاجتماعي ويتمتع بحنكة سياسية كبيرة.
الأهم من ذلك، كان ابن عم الملك ومخلصاً جداً للعائلة المالكة. تاريخياً، في اللحظة الأكثر خطورة عندما كان لويس السادس عشر يستعد للفرار من باريس، كان بريتيني هو من عمل بلا كلل من أجل الملك، ولم يخونه أبداً.
أومأت الملكة ماري. "الرجاء اطلب منه أن يأتي ليراني لاحقاً."
"بالتأكيد، يا جلالة الملكة."
ألقى جوزيف نظرة خفية على وزير الخارجية فيزينييه. كان هو الهدف التالي. بمجرد التعامل مع فيزينييه، سيكون الأمر أشبه بخلع الأنياب السياسية لدوق أورليان، ذلك النمر الشرس.
التقط رئيس الأساقفة برييه وثيقة أخرى وبدأ يقرأ:
"البند الثاني من جدول الأعمال.
"في ضوء قرار المحكمة العليا بالتخلي عن سلطتها في رقابة الصحافة، يقترح صاحب السمو ولي العهد إنشاء مكتب للأخبار والنشر لإدارة رقابة الصحافة."
صرّ دوق أورليان أنفه ببرود، ووجهه داكن وهو يخفض رأسه، ظل صامتاً.
لقد تركته "حرب الكتيبات" الأخيرة مهزوماً تماماً، والآن مع فقدان سلطة رقابة الصحافة، يمكنه أن ينسى أمر السيطرة على الرأي العام في المستقبل.
في الدقائق العشرين الماضية، فقد أولاً حليفاً سياسياً مهماً، ثم رأى سيطرته على وسائل الإعلام تنهار. لقد تحول اجتماع مجلس الوزراء اليوم إلى كابوس بالنسبة له.
"همم، هذا جيد،" قالت الملكة ماري بابتسامة، وبدت راضية بشكل واضح.
منذ زواجها من فرنسا، تعرضت لتشويه مستمر لسمعتها من قبل الصحافة. اليوم، يمكنها أخيراً أن ترى النور.
أشار رئيس الأساقفة برييه نحو الكونت مورنو. "مكتب الأخبار والنشر يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالشؤون الداخلية، لذلك أقترح أن يكون الكونت مورنو مسؤولاً عن إدارته."
وضع الكونت مورنو يده على صدره على الفور وانحنى للملكة. "يا جلالة الملكة، سأضمن القضاء على تلك المقالات المبتذلة وعديمة الضمير من العالم!"
ابتسمت الملكة ماري بارتياح، وأثنت على الكونت مورنو بإيجاز، ووقعت الوثيقة على الفور.
تابع رئيس الأساقفة برييه: "البند الثالث من جدول الأعمال.
"لقد قدم صاحب السمو ولي العهد تقريراً يفيد بأن توقيع معاهدة عدن قد أضر بشكل كبير بمصالح فرنسا، خاصة في صناعات مثل النسيج والصلب، التي تكاد تكون غير قادرة على مواصلة العمليات.
"لذلك، يقترح صاحب السمو أن نعاود بسرعة مفاوضات التجارة الأنجلو-فرنسية ونعدّل المعاهدة لمنع تدهور الوضع أكثر."
شعر دوق أورليان أنه وجد أخيراً فرصة للانتقام. سخر على الفور وقال: "يبدو أن ولي العهد يبالغ في تقدير الوضع. لقد جنت بريطانيا فوائد هائلة من المعاهدة. كيف يمكنهم الموافقة على تعديلها؟"
ألقى جوزيف نظرة عليه وانحنى قليلاً للملكة ماري. "يا جلالة الملكة، أنا واثق تماماً من قدرتي على إقناع البريطانيين."
قبل أن تعبر الملكة عن أي شكوك، تابع: "حتى لو فشلت المفاوضات، يجب أن نحاول على الأقل. ففي النهاية، لن نخسر شيئاً."
أعرب جميع الوزراء في مجلس الوزراء، بمن فيهم فيزينييه، عن موافقتهم فوراً — فمعظمهم كانوا إما حلفاء سياسيين لجوزيف أو لديهم مصالح راسخة، فكيف يمكنهم أن يختلفوا؟
أومأت الملكة ماري قليلاً. "رئيس الأساقفة برييه، هل أعددت الشروط المحددة للمفاوضات؟"
وضع رئيس الأساقفة برييه وثيقة أمامه على الفور. "نعم يا جلالة الملكة. هذه هي أهدافنا التفاوضية المحددة.
أهم نقطتين هما: أولاً، تأمين خفض الرسوم الجمركية على المشروبات الكحولية المستوردة، بما في ذلك النبيذ والبيرة والمشروبات الروحية، إلى أقل من 10%."
امتلأ الوزراء، عند سماع ذلك لأول مرة، بالترقب على الفور.
الكحول، وخاصة النبيذ، كان صادرات رئيسية لفرنسا. ومع ذلك، فقد واجه حالياً منافسة شديدة من أماكن مثل إسبانيا، توسكانا، والبندقية.
إذا وافقت بريطانيا على تخفيض الرسوم الجمركية على الكحول الفرنسي، فإن ذلك سيعزز بشكل كبير القدرة التنافسية للنبيذ الفرنسي.
تابع رئيس الأساقفة برييه: "ثانياً، نهدف إلى رفع الرسوم الجمركية على منتجاتنا الصناعية إلى 25%، ولكن تخفيضها بنسبة 3% سنوياً، حتى تنخفض إلى 5% في سبع سنوات."
وقف وزير الخارجية فوراً معارضاً. "5%؟ مطلقاً! هذا سيترك صناعة فرنسا بلا حماية تماماً!"
ابتسم جوزيف. "حتى مع التعريفة الجمركية الحالية البالغة 12%، لا تستطيع صناعاتنا منافسة البريطانيين. من الأفضل أن نمنح تلك الورش متنفساً، وندعها تتكيف، ونقلل الخسائر.
علاوة على ذلك، فقط بتخفيض كبير للتعريفات الجمركية على السلع الصناعية يمكننا إقناع البريطانيين بتخفيض رسوم استيراد الكحول."
بطبيعة الحال، لم يذكر جوزيف التحسن السريع في القدرات الصناعية الفرنسية، خاصة مع وجود دوق أورليان في الغرفة.
ترددت الملكة ماري ونظرت إلى رئيس الأساقفة برييه. "يا رئيس الأساقفة، هل توافق على هذا؟"
"نعم، يا جلالة الملكة. هذا هو النهج الأكثر فائدة لنا حالياً،" أجاب رئيس الأساقفة برييه. في الحقيقة، كان هو أيضاً محتاراً بعض الشيء، لكن من منطلق الثقة المطلقة في ولي العهد، اختار دعم هذه الشروط.
"نقاط تفاوض أخرى تتضمن التشكيل المشترك لأسطول مع بريطانيا لمكافحة التهريب."
ذهل الوزراء للحظة، ظنوا أنهم سمعوا خطأً.
أسطول مشترك بين بريطانيا وفرنسا؟
كم يبدو ذلك سخيفاً؟!
لكن هذا هو بالضبط التأثير الذي كان جوزيف يهدف إليه. البريطانيون سيرون في هذا رمزاً لتخلي فرنسا عن سيطرتها البحرية، بينما مكافحة التهريب ستفيد فرنسا أكثر.
كل عام، كانت السلع الصناعية البريطانية المهربة إلى فرنسا توجه ضربة قوية للصناعات الفرنسية — لأن السلع المهربة كانت تدخل بدون رسوم جمركية وكانت أرخص بكثير من السلع الفرنسية المنتجة محلياً.
إذا نجح هذا الاقتراح، فسيعني ذلك عملياً أن الأسطول البريطاني سيقوم بحماية الصناعة الفرنسية.
البريطانيون سيكسبون مكانة، وفرنسا ستستفيد مادياً. لماذا لا يوافقون؟
تابع رئيس الأساقفة برييه: "بالإضافة إلى ذلك، سنطلب من بريطانيا بيع مليون رطل من الصوف بأسعار معقولة لميناء لو هافر كل عام..."
منذ أن فقدت فرنسا العديد من مستعمراتها الخارجية بعد حرب السنوات السبع، واجهت نقصاً في الصوف، مما أضر بصناعة النسيج لديها.
بالطبع، لم يكن جوزيف متأكداً من أن البريطانيين سيكونون بهذه السخاء. ومع ذلك، بالنظر إلى موافقتهم على أسطول مشترك، فمن المؤكد أن البريطانيين سيقدمون بعض التنازلات. إذا لم يكن مليون رطل، فعلى الأقل 500,000 رطل.
بعد مناقشة المفاوضات التجارية، تابع رئيس الأساقفة برييه إلى البند التالي من جدول الأعمال: "لقد اقترح صاحب السمو ولي العهد إدخال قانون براءات الاختراع وقانون الشركات..."
كانت هذه القوانين ضرورية بشكل عاجل للنبلاء الرأسماليين لتطوير المؤسسات الصناعية، ولم تشكل تهديداً كبيراً للنبلاء القدامى أو عامة الناس. لذلك، وقعت الملكة ماري على الوثائق على الفور وأصدرت تعليماتها بإرسالها إلى الملك لويس السادس عشر للموافقة عليها.
أما بالنسبة للمحكمة العليا، حتى لو كان لديهم أسباب لرفض القوانين، تحت أنظار المحكمة الملكية، لم يكن لديهم خيار سوى تسجيلها.