هل هذا هو؟'
ظن أشر وهو يرى قبضة الموت على بعد أنفاس من تحطيم وجهه.
في تلك الثواني ، شعر آشر كما لو أن العالم كله من حوله قد تجمد كما كان يعتقد ،
"لا ... لماذا أموت مرة أخرى ظلماً؟ ماذا فعلت لاستحق ذلك؟"
كما ظهرت في ذهنه ذكريات مظلمة عن آشر "المعوق" حيث غمر عقله الغضب والكراهية التي لا يمكن السيطرة عليها.
كل ما أراده هو إرسال هذا القاتل إلى الجحيم.
هنننمم ...
فجأة سمع صوت طنين خفي قادم من يده اليمنى مع وميض ضوء أخضر غامق أمام عينيه.
[خاتم الإدانة يتعرف عليك سيد]
ظهرت هذه الرسالة أيضًا في رأسه ، وقبل أن يدرك ذلك ، لم تصل قبضة القاتل إلى وجهه منذ أن قطع معصمه بشفرة خضراء داكنة على شكل حلقة!
بالطبع ، لم تكن شفرة الحلقة هذه صغيرة مثل الحلقة ولكن قطرها قدم واحد على الأقل.
كان الاختلاف الوحيد هو النتوءات الحادة الشبيهة بالشفرة التي تمتد على طول محيط شفرة الحلقة هذه.
حتى بدون هذه النتوءات ، بدا محيط هذا النصل حادًا مثل النصل.
وبعيون واسعة ، رأى آشر شفرة الحلقة الخضراء الداكنة هذه تقطع معصم القاتل قبل أن تطير بمفردها.
"آآارجه !!"
عوى القاتل ، ولكن فجأة وميض سقف الغرفة بضوء قرمزي حيث انطلقت منه السهام التي تم إنشاؤها من مانا وضربت ظهر القاتل ، وثقب قلبه أيضًا.
فوجئ آشر بالتحول المفاجئ للأحداث حيث تحولت عيون القاتل بلا حياة وسقطت فوقه.
وقبل أن يتمكن حتى من جمع ثانية لتجميع أفكاره ، رأى شفرة الحلقة الخضراء الداكنة تحلق باتجاهه مثل بوميرانج ، مما جعله يرفع يده دون وعي لحماية نفسه.
ومع ذلك ، مما يريحه ، تحول فجأة إلى حلقة صغيرة من الحجر الطيني وجعل نفسه مرتاحًا على إصبعه الدائري.
"ما هذا بحق الجحيم ..."
ذهل آشر من كل ما حدث. كان يعتقد أنه هالك ، ولكن بعد ذلك كان هذا الخاتم الذي لا قيمة له في الواقع سلاحًا سريًا أنقذ حياته؟ من كان يمكن أن يخمن ذلك؟
"أرغ! ما هذا ..."
ولكن آشر بدا متجهماً فجأة لأنه شعر أن إصبعه يذوب.
أمسك بيده ورأى أنها كانت تؤلمه بشدة في إصبعه حيث كان الخاتم يستريح.
حاول سحب الخاتم ، لكنه لم يتزحزح على الإطلاق. وما حيره هو أن كل شيء بدا على ما يرام من الخارج ، لكنه شعر بالداخل وكأنه يحترق من الداخل.
كان جسده يسخن بالفعل حيث كانت قطرات العرق تتساقط على جبهته.
كان الأمر كما لو أن الإصابات التي تعرض لها من القاتل لم تكن كافية الآن.
انفجار!
لكنه شعر بالدهشة عندما فتح باب غرفته حيث اندفع العديد من الحراس إلى الداخل ، تبعهتم سيتي التي كانت ترتدي مفاصل مسننة على قبضتيها.
حاول آشر تهدئة نفسه قدر المستطاع بينما كان يخفي يده تحت جسده.
تفاجأ سيتي برؤية رجل يرقد فوق أشير ، وللمرة الثانية ، كان آشر ميتًا ، ورأى بركة الدم المحيطة به.
"مهلا! ابتعد عنه ... بدلًا من ... بدلاً من مجرد الوقوف هناك ..."
قال آشر بتجهم بينما كان ينزف وكدمات في كل مكان.
هذا جعل سيتي ، مدركتا أن هذا المنحرف كان على قيد الحياة بالفعل.
قام الحراس بإزالة جثة القاتل بسرعة بعيدًا عن آشر حيث أمرتهم سيتي بوضع جثته أمامها لأنها أرادت معرفة من كان جريئًا وقادرًا بما يكفي للتسلل إلى قلعة ملكة الشيطان.
كما دخلت روينا غرفته بينما أعطى الحراس وسيتي على الفور انحناءة عميقة ،
"يا صاحبة الجلالة!"
"هل القرين الملكي بخير؟"
سألت روينا قبل إلقاء نظرة على الجثة أمامها.
وقف آشر ببطء بينما كان يمسح خط الدم بالقرب من شفتيه ،
"أنا .. أنا بخير ، ..."
جعل آشر يشعر بالراحة على السرير لأنه كان يشعر بالدوار والخدر بعد قتال هذا القاتل حتى الموت.
لكنه أيضًا أخذ مسافة من الآخرين لإخفاء الحلقة أثناء تحمله للألم الحارق.
قطعت روينا حاجبيها وهي تنظر إلى وجهه الشاحب وقالت:
"أنت لا تبدو بخير. احضر الطبيب الملكي هنا. سريعًا!"
أمرت روينا بحدة بينما اندفع أحد الحراس بأسرع ما يمكن للحصول على واحدة
نقر آشر على لسانه لأنه لا يريد أي طبيب أن يفحص جسده.
ماذا لو تعرفوا على الحلبة؟ كان على يقين من أنهم قد يحاولون إزالته عند إدراك أنه ليس خاتمًا عاديًا.
لن يجرؤ على الوثوق بأي شخص هنا.
استطاعت روينا أن ترى أن آشر يمكنه البقاء على قيد الحياة حتى وصل الطبيب إلى هنا ثم نظر ببرود إلى الجثة بالقرب من قدميها ،
"من هو؟ كيف تمكن من الدخول؟"
انحنى أحد الحراس ونزع غطاء القاتل ، وكشف عن وجه عادي لرجل في منتصف العمر.
"آه .. لقد رأيته هنا. هذا أحد الخدم المكلفين بالعناية بغرفة سموه" ،
غمغمت سيتي بنظرة مندهشة ، رغم أن عيناها ضاقتا فجأة وكأنها لاحظت شيئًا.
قالت روينا
"لا ... ليس بالضبط"
وهي تشير بإصبعها إلى وجه القاتل الميت ، وفي اللحظة التالية انطلق ضوء قرمزي من طرف إصبعها وضرب وجه الجثة.
أغمض آشر عينيه وهو يرى وجه الجثة يتوهج لفترة وجيزة قبل أن يرى شيئًا مفاجئًا.
لم يعد وجه الجثة يبدو وكأنه خادم عادي بل وجه آخر كامل.
حتى لون البشرة كان مختلفًا لأن اللون الحالي كان له لون بشرة أحمر ، تمامًا مثل سيتي.
`` بالذئب؟ ''
لم يتوقع آشر أن يكون هذا الرجل من نفس العرق مثل سيتي ، مما جعله يشك على الفور فيما إذا كانت سيتي وراء هذا.
لكن عند رؤية تعبيرها ، بدا الأمر وكأنها لم تكن لديها أي فكرة ما لم تكن جيدة جدًا في التمثيل.
ضغطت سيتي بقوة على شفتيها وقالت ،
"جلالة الملكة ... أنا آسفة ، أنا ..."
"لماذا تعتذرين عن خطايا شعبك؟ نحن نعلم أن شعبك معروف بقدرته على تغيير الشكل ، وقد قتل هذا الرجل الخادم الحقيقي وأخذ وجهه لمحاولة قتل رفيقة العائلة المالكة. هذه فقط إحدى طرقهم المخادعة"
قالت روينا بنبرة باردة وغاضبة بينما هبطت هالة مميتة في الغرفة بأكملها ، مما جعل آشر يشعر كما لو أن محيطه قد تحول إلى جحيم حارق.
لم يتفاجأ لأن سحر دم ملك الشياطين تضمن تسخين دمه لدرجة أنه يمكن أن يذوب حتى الحديد.
كان هذا شيئًا حتى مصاصي الدماء لن يحلموا بامتلاك مثل هذه القدرات.
ومع ذلك ، فقد اندهش من أن مصاص دماء مثلها يمكنه تسخين دمها البارد من هذا القبيل ، مع الأخذ في الاعتبار نقاط الضعف الشائعة لمصاص الدماء.
لا عجب أنها وبيتها يحكمون هذه المملكة منذ العصور القديمة.
لكنه استطاع أن يرى أن هذه المملكة والمستذئبين بدوا في حالة حرب.
ومع ذلك ، إذا كان هذا هو الحال ، فكيف كانت سيتي تعمل بالفعل تحت قيادة روينا بمكانة محترمة؟
أومأت سيتي برأسها بهدوء ثم هزت رأسها كما قالت ،
"لكنني لا أفهم ... كيف دخل؟ حتى لو كان بإمكانه تغيير وجهه ، كانت القلعة ستوقفه عند المدخل نفسه من خلال التعرف على المانا المتدفقة من خلاله عروقه. لا يمكن أن تكون هالة مانا من عرقين هي نفسها. هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا ، ويقتل سموه رغم ذلك ".
شخر آشر داخليًا لأنه كان يشعر بالازدراء في صوت سيتي بينما كانت تلمح إلى السؤال عن سبب مخاطرة هذا القاتل بقتل شخص ضعيف مثله.
لكن كان عليه أن يعترف ، كان لديه نفس السؤال.
رفع آشر حواجبه بمهارة ، ولم يكن يتوقع أن تتمتع هذه القلعة بمثل هذه الإجراءات الأمنية المشددة.
الآن أدرك سبب الشائعات التي قيل أن قلعة ملك الشياطين لا يمكن اختراقها.
قالت روينا بينما كانت نبرة صوتها تزداد حدة .
أصبحت تعبيرات سيتي جادة وحازمة حيث قالت:
"اتركي الأمر لي يا جلالة الملكة. سأصل إلى عمق هذا وأكتشف من بيننا كان يتواطأ مع القاتل".
التفتت إلى الحارس الواقف خلفها وقالت له
"اذهب وقل للجميع أنه لا ينبغي لأحد أن يدخل هذه القاعة حتى أقول ذلك. إذا حاول أي شخص العصيان ، أخبرهم أن هذا الأمر تنفذ من قبل صاحبة الجلالة".
انحنى الحارس بصمت عندما غادر الغرفة ، ولم يتبق سوى روينا وسيتي وآشر في الغرفة مع جثة القاتل الذي كان سيتى يتفقده عن كثب.
"جلالة الملكة ، أرجو أن يأتي هذا الطبيب الصغير؟"
سارع رجل عجوز مع حدب خفيف على ظهره إلى الباب ، وسأل بصوت لاهث.