رأى "آشر" رجلاً يرتدي ملابس جيدة بمظهر متوسط ويظهر أنه في أوائل الأربعينيات من عمره ببشرة شاحبة.
كان لديه شارب أسود كثيف وزوج من العيون الجافة والحمراء الداكنة التي بدت قاطعة للغاية.
كان يرتدي قميصًا أسود طويلًا وسروالًا بزخارف براقة على أصابعه ومعصمه.
كان جسده قويًا ،
خلفه ،
كانت هناك مجموعة من الرجال يرتدون دروعًا سوداء كبيرة ، مما جعل "آشر" يخمن أن هؤلاء الرجال المدرعون لم يكونوا مجرد حراس ولكن من الواضح أنهم كانوا في مرتبة أعلى لمتابعة شخص بدا بالتأكيد أنه يشغل منصبًا كبيرًا بناءً على محامله القوية.
كان هؤلاء الرجال ، مصاصي دماء أيضًا وليسوا من أعراق شياطين أخرى ، مما جعله يؤكد أن رتبهم يجب أن تكون عالية جدًا.
لوح الرجل بيده لفترة وجيزة للخدم الواقفين في القاعة وهم يبتعدون دون أن يضيعوا ثانية واحدة.
انحنت "سيتي" كما قالت بنبرة محترمة ،
"سموك ، لقد وجدته في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن هنا. قُتل كل واحد من القرية رغم أننا عندما وصلنا إلى هناك ، وجدناه فقط بدون أي صيادين حولنا."
صاحب السمو؟
هل هو أمير أم شيء من هذا القبيل؟ تساءل "آشر" وهو يلقى نظرة فاحصة على هذا الرجل.
"يا له من مضيعة! كم هو مريح أنه لا داعي للقلق بشأن أي شيء بينما كنا نقلب الأمور رأسًا على عقب بحثًا عنه وحتى أنه قتل رجالنا جميعًا لأنه أراد الذهاب في نزهة غبية. كم هذا محبط. أشعر بأسف شديد أن ابنة أخي يجب أن تتحمله كل يوم ،
"قال وهو ينظر إلى "آشر" بنظرة ازدراء واحتقار.
لم يتوقع آشر أن يكون هذا الرجل هو "عم زوجته"
بدا أيضًا أن الناس هنا كانوا يبحثون عن "متخلف" مثله ، على الرغم من أنه شعر أن ذلك منطقي لأنه كان لا يزال القرينة الملكية في النهاية.
لولا الذكريات الغامضة لوقته في هذا المجال ، لكان قد شعر بالدهشة من هذا العداء الشديد من الناس حوله.
وقع في التفكير لأنه أدرك أنه سيتعامل مع أشخاص مثله من الآن فصاعدًا ، كل يوم.
للارتقاء إلى القمة مرة أخرى ،
سيتعين عليه التخلص من أي شخص قد يقف في طريقه ولكن ليس بدون حساب كل خطوة.
كانت المشكلة التي كان يعاني منها بالشلل بمثابة صداع كبير.
وعلى ما يبدو ، لم يكن يشعر بالرضا عند لقاء عم زوجته.
لقد شعر أن الجميع هنا سيعاملونه مثل القرف بسبب كونه معروفًا بالقرينة الملكية المعطلة.
ربما في عالم الشياطين ،
القوة كانت كل شيء.
حتى الخدم الذين رآهم من قبل ربما لم يقلوا شيئًا ، لكنه بالتأكيد رأى النظرات المحتقرة التي قدموها له.
لم يكن لديه شك في كيف ستفكر زوجته المزعومة به ، على الرغم من أن السؤال هو لماذا لم تتخلص منه ببساطة؟
لكن أولاً ،
كان عليه أن يتخلص من صورته "المتخلفة" ،
"ذهبتُ في نزهة؟"
تمتم "آشر" بنظرة مشوشة.
نقرت "سيتي" على لسانها دون وعي لأنها تتذكر أنها نسيت هذا الغباء الذي لا بد أنه لم يكن لديه أي فكرة عن من يقف أمامه.
قامت بتدوير رقبتها وهي تهمس له بصوت غاضب ،
"انتبه لنفسك. أنت تقف أمام الأمير "سيرون" ، عم زوجتك وكذلك المستشار الملكي لملكة الشياطين."
"المستشار الملكي ، أليس كذلك؟"
ومع ذلك ،
صُدم "سيرون" بشيء عندما نظر إلى "آشر" بحواجب مرفوعة ،
"يمكنك ... التحدث؟"
حتى الرجال الذين يرتدون الدروع الواقفون خلف سيرون لم يستطع إلا أن ينظروا إلى "آشر" بعدم تصديق.
سرعان ما أدارت "سيتي" رأسها كما قالت ،
"سامحني ، لكنني كنت على وشك أن أخبر سموك أن عقل القرين الملكي لم يعد معوقًا. يبدو أنه قد اكتسب فجأة القدرة على العمل مثل أي شخص آخر."
"كيف… هذا ممكن؟ ماذا حدث هناك؟"
سأل "سيرون" لأن عينيه لم تكن قادرة على التخلص من عدم تصديقه وأضاف:
"هل تأكدت من أنه ليس عدوًا لمملكتنا يتحكم في عقله؟"
ما خطب هذا الرجل؟ ألا يجب أن يكون سعيدًا لأن زوج ابنة أخوه يتمتع بصحة جيدة الآن؟ أم أنه يشعر بالقلق حقًا بشأن سلامة المملكة؟
أثارت أفعاله اهتمام "آشر" لأنه شعر أنه يجب عليه مراقبة هذا الرجل.
أومأت "سيتي" برأسها بحزم و قالت:
"كان هذا أول شيء فعلته للتأكد من عدم المساومة على جلالة الملك. لقد وجدت الأمر صادمًا أيضًا ، لكن هذا هو صاحب الجلالة من كل النواحي.
إلا أن تعبير "سيرون" بدا وكأنه غير راضٍ ، فقال بحذر:
"كان الطبيب الملكي قد أعلن في الماضي أن عقل هذا الصبي ربما يكون معوقًا منذ ولادته. كما ذكر أنه لا يوجد علاج أو معجزة في العالم الذي يمكن أن يصلحه. لذا فإن التفسير الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو أنني يجب أن أقوم بالتحقيق معه بشكل شامل ومعرفة ما إذا كان جسده وعقله قد تم اختراقهما. يمكنني شرح ذلك لصاحبة الجلالة لاحقًا. أيها الرجال ، خذوه"،
حتى بدون أي تحذير ،
أمر "سيرون" رجاله بالقبض على "آشر" ، الذي استاء من التحول المفاجئ للأحداث.
لقد شعر بشعور سيء للغاية بمجرد رؤية الطريقة التي كان ينظر بها هذا الرجل إليه.
كان لدى "سيتي" تعبير مشوش كما قالت بنبرة مترددة ،
"لـ…لكن ، سموك ، لا أعتقد أن هذا…"
قال "سيرون" مع ابتسامة غامضة عندما نظر إلى "آشر" ، الذي كان على وشك أن يمسكه رجاله.
كان "آشر" غاضبًا عندما أمسك هؤلاء الرجال بذراعيه ، وسحبوه بعيدًا مثل بعض الحيوانات ،
"مهلا! أنت تجرؤ على لمس القرين الملكي؟ هل تريدون جميعًا أن تعاقب زوجتي على فعل هذا دون إذنها ؟!"
هز هدير "آشر" المفاجئ الرجلين اللذين كانا يسحبان آشر بعيدًا ، مما جعلهما يتوقفان فجأة عما كانا يفعلانه ، ونظروا إلى "سيرون" بنظرة مترددة.
كان "آشر" يثق دائمًا في غرائزه التي كان قد صقلها خلال فترة عمله كصياد ، وبعد سماع كلمات سيرون ، شعر وكأنه قد لا يعود حياً إذا سلبه هؤلاء الرجال.
ماذا لو شلوا عقله مرة أخرى في محاولة للتخلص من "الدَّجال".
كل ما يمكنه فعله هو استخدام اسم الملكة الشيطانية لإخافتهم وكسب بعض الوقت إن أمكن.
فقط عندما قال "آشر" ، تذكروا أمر ملكتهم وكيف كانوا يسحبون القرين الملكي دون إذنها.
على الرغم من أنه لم يكن يساوي شيئًا في نظرهم ، إلا أنهم لم يكونوا متأكدين من رد فعل ملكتهم بالضبط ،
مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أنها كانت تبقيه على قيد الحياة طوال هذه السنوات.
كانت "سيتي" مندهشة بعض الشيء عندما سمعت كلماته الوقحة ،
ولم تتوقع منه مثل هذا الموقف ، معتبرةً كيف أنها لم تنظر إليه إلا على أنه ممسحة بدون عقل خاص به طوال هذه السنوات.
كما أنها لم تتوقع أن تصاب بالذهول من صراخه وشعرت بالخجل حتى أنها أصيبت بالذهول من صراخ ضعيف مثله.
لكن سماعه مرارًا يخاطب ملكتها لأن "زوجته" جعلتها تجعد أنفها في ازدراء ، متسائلة ما الذي أعطى هذا الثقة الضعيفة لدعوة شخص مثل الملكة زوجته.
لم يكن مجرد الزواج بالاسم كافياً بالنسبة له ليكون جديراً بأن يطلق على ملكتهما لقب "زوجته".
هل كان جاهلاً جدًا لفهم ذلك؟
قال "سيرون" بنظرة غاضبة وهو يشير بيده ليأخذه بعيدا.
نظر "آشر" إلى "سيرون" بنظرة قاسية وهو يحاول النضال بحرية ولكن دون جدوى.
حتى لو كان لديه مانا ،
فقد كان يعلم أنه سيكون عديم الفائدة لأنه كان يشعر بالفعل أن هذين الرجلين في المدرعات كانا قويتين للغاية.
سخر سيرون ، ورأى نضاله غير المجدي ولكن قبل أن يتم جر "آشر" مباشرة ، تردد صدى بارد ولكنه رقيق من الخلف ،
مما يجعل الجميع يقفون مجمدين في مكانهم ،
"من يجرؤ على إحداث فوضى في قلعتي؟"