بعد التحية القصيرة، ذهب الكونت سيمون وعائلته للجلوس على طاولتهم.
كان المكان المخصص لهم بجوار ويلتون مباشرة.
نظرًا لأنهم العائلتين الرئيسيتين للنبلاء الشرقيين كان من الطبيعي أن تكون الطاولات في المقدمة.
نزل الكونت سيمون وزوجته من المنصة واقتربا من طاولة ويلتون.
"لم أرك منذ فترة طويلة، سيدة ويلتون."
"تبدين أكثر جمالًا من آخر مرة التقينا فيها."
اقتربا من سيرز وألقيا تحية قصيرة.
قامت سيرز أيضًا وردت على تحياتهما.
"تبدوان بصحة جيدة، مما يجعلني مرتاحًا للغاية."
"لكن، هل سيفوت الكونت ويلتون الحدث؟"
"لا. سيصل في الليل. حدث شيء في العقار."
"آمل أن ينتهي الأمر بشكل جيد."
نظر الكونت سيمون إلى الجانب.
"ابنك؟"
حيث نظر، جلس صبي صغير ذو عيون زمردية.
"نعم. هذا جيمي ويلتون، ابني. هذه ابنتي، سارة ويلتون. يا أطفال، حيّوهم."
عند كلمات سيرز، وقف جيمي وسارة وحييا بعضهما البعض بإيجاز.
"أنا جيمي ويلتون، الابن الأكبر لعائلة ويلتون."
"أنا سارة. تحياتي."
"الأطفال جميلون للغاية. هاها."
نظرت الكونتيسة سيمون إلى الطفلين بوجه مشرق.
"شكرًا لك."
ضحكت سارة بصوت عالٍ عندما سمعت أنها جميلة.
وابتسم جيمي بشكل محرج.
لم تستطع سيرز إخفاء ابتسامتها للإطراءات التي تلقاها أطفالها.
"إنهم أطفال أذكياء."
"يبدون كذلك."
كان الكونت سيمون هو الوحيد الذي لم يكن لديه أي تعبير على وجهه.
حدق في جيمي بوجه فارغ.
منذ أن نظر إلى جيمي لأول مرة، لم يرفع عينيه.
وكان السبب معروفًا. كان ينظر إلى جسد جيمي. ما نوع الجسم الذي كان عليه وكيف كان يجمع المانا وما هي فئته.
لم يخف جيمي ذلك.
وبوجه واثق، أظهر نفسه.
لأول مرة، ارتفعت شفتا الكونت سيمون في ابتسامة.
كانت خفية لدرجة أن الآخرين لن يلاحظوا ذلك، لكن جيمي رآها.
"هل كان جيمي؟"
"نعم."
"لنلتقي في وقت لاحق."
"كونت؟"
تساءلت سيرز عن كلمات الكونت سيمون المفاجئة.
"سأحب ذلك."
عند كلمات جيمي الراغبة، صمتت سيرز.
كان ذلك لأنها أدركت أن المحادثة القصيرة التي أجروها كانت شيئًا بين السحرة.
سأل الابن الأكبر، ألف، الزوجين سيمون اللذين عادا إلى مقاعدهما.
"كيف كان ابن عائلة ويلتون، يا أبي؟"
"هل أنت مهتم بطفل يبلغ من العمر 7 سنوات؟"
"سوف يقود هذا الطفل البالغ من العمر 7 سنوات عائلة ويلتون ذات يوم. إذا كان من جيلي، فلا حرج في معرفته."
نظر الكونت إلى ابنه الأكبر، الذي كان يبلغ من العمر 12 عامًا.
ربما كان ذلك لأن الكونت لم يكن ينتبه كثيرًا عندما كان طفله صغيرًا، لكن ابنه الأكبر أصبح جشعًا لموافقة والده مع مرور الأيام.
كانت هناك شائعات بأنه كان يتظاهر بأنه جنرال من خلال التسلط على أطفال النبلاء الذين كانوا أدنى منهم.
ربما كان بسبب سأله عن طفل ويلتون هو نفسه. أراد أن يضع الطفل تحت قدميه على الفور.
وكان السبب معروفًا أيضًا.
كان ذلك لتلقي القليل من التقدير من والده الساحر العظيم.
كان الكونت سيمون يعرف ذلك أيضًا، لكنه لم يظهر ذلك.
لم يكن شخصًا مهتمًا بأطفاله دون سبب معين. بالنسبة له، كان الأمر مجرد ولادة طفل يشترك في دمه، وكان هذا كافيًا.
نشأ فراد من عائلة سيمون على هذا النحو.
ومع ذلك، الدم هو الدم. وأراد أن يضبط ابنه.
"إنه ذكي."
"إلى جانب ذلك..."
هذا كل شيء.
لم يعد الكونت يرد على ابنه.
نظر ألف إلى والده بتعبير حزين، الذي قطع المحادثة بقسوة.
تنهدت الكونتيسة وهي تنظر إليهم.
"كن لطيفًا. لدينا تفاهم جيد مع عائلة ويلتون."
"... أفهم."
عند كلمات والدته، أومأ ألف برأسه بوجه متجهم.
ونظر إلى جيمي، الذي كان يجلس بعيدًا.
لم يشعر بأي شيء بالنظر إليه. إذا كان قد شعر بأي شيء، فهو التأكد من وضع ذلك الطفل تحته. أراد الطفل على ركبتيه أمامه.
‘هناك طريقة واحدة فقط لجعل الأب يتعرف علي.‘
في المستقبل غير البعيد، لن يكون للنبلاء الشرقيين سوى رأس واحد.
لقد أخبرته والدته أن يتعايش مع الأمر، لكن يجب أن يُداس الطفل، حتى لو كان صغيرًا.
بعد ذلك، يمكنه أن يتصرف كصديق.
خفض ألف رأسه بابتسامة ملتوية.
كان هناك طفل يراقب ألف بهدوء من الجانب.
كان الابن الثاني للكونت سيمون، لينون سيمون. عندما رأى ابتسامة أخيه الملتوية، ابتسم.
"اصنع الكثير من الأصدقاء!"
أخذت سيرز سارة، التي كانت لا تزال صغيرة، واختفت في مكان ما.
أطلق جيمي، الذي تُرك بمفرده، تنهيدة.
أخيرًا، كان بمفرده.
لقد تساءل عما سيحدث إذا أرادت سيرز أن تأخذه معها أيضًا.
"اصنع الكثير من الأصدقاء. آسف يا أمي. سأذهب إلى مكان هادئ للراحة."
تمتم جيمي تحت أنفاسه وحاول مغادرة الغرفة. دقيقة أخرى، وشعر وكأنه سيموت من الاختناق.
غادر قاعة الرقص، ودخل إلى حديقة هادئة.
بصفته سيد ريجين، أكبر مدينة تجارية، كان قصر عائلة سيمون ضخمًا.
كانت البحيرة الضخمة في منتصف الحديقة مُعتنى بها جيدًا وتشبه المرآة.
لقد اعتقد أن قصر ويلتون كان رائعًا، لكن هذا كان متقدم بخطوة أبعد.
من حيث استخدام الثروة، كان هذا هو الأفضل.
"يبدو أنهم يتمتعون بموهبة كبيرة في التجارة."
تذكر جيمي الكونت سيمون، الذي رآه في وقت سابق.
كانت عائلة سيمون مرموقة، لكن بسبب الكونت الحالي قد نما العقار بشكل هائل منذ أن تحول إلى رئيس المنزل.
البشر يتمتعون بالعديد من المواهب، لكن استخدام تلك المواهب إلى الذروة أمر نادر.
بهذا المعنى، يستحق الكونت أن يُطلق عليه لقب الوحش. كانت هناك احتمالية كبيرة أن يصبح يومًا ما كائنًا يتجاوز حدود البشر.
"أتطلع إلى التحدث معه."
"التحدث مع من؟"
فجأة جاء صوت من الخلف.
استدار جيمي بشكل انعكاسي، وصنع رمحًا من مانا واستهدف خصمه.
"..."
كانت تقف هناك فتاة لطيفة ذات شعر أشقر على شكل ذيل حصان. نظرت الفتاة إلى الرمح بتعبير مصدوم.
نظر إلى الفتاة، وألقى الرمح.
تنهد!
أطلقت الفتاة أنفاسها التي حبستها.
ثم، بخطوة غاضبة للأمام، تحدثت إلى جيمي.
"كيف يمكنك توجيه شيء كهذا نحو الآخرين!"
"من طلب منك فجأة أن تأتي من الخلف؟"
لم يتراجع جيمي ورد عليها.
بما أن ما قاله لم يكن خاطئًا، فقد أصدرت الفتاة صوت "أوه".
هزت رأسها وحاولت إيجاد شيء لتقوله. وكأنها وجدته، صرخت بعينين متلألئتين.
"من الوقاحة أن تشير بشيء كهذا إلى سيدة!"
"يجب أن تكوني سعيدة لأنني لم أطعن السيدة."
"أوه"
هذه المرة، لم يكن لديها حرفيًا ما تقوله.
ابتسم جيمي وهو ينظر إلى الفتاة.
سحب المانا، وعقد ذراعيه وسأل الفتاة.
"إذن؟ لماذا ظهرت فجأة من خلفي؟"
سأل جيمي بلا مبالاة، لكنه كان في الواقع في حيرة.
لم يستطع أن يشعر بأي شيء.
حتى لو كان شخص ما مختبئًا، فمن المستحيل أن لا يعرف جيمي ذلك.
لم يكن من المنطقي أن تفعل هذه الفتاة ذلك.
ولم يكن الأمر وكأنه مشتت بما يكفي لعدم الشعور بذلك.
لم يكن ضعيفًا بما يكفي لعدم الشعور بطفل.
"أنا؟"
عند هذا السؤال، أشارت الفتاة إلى نفسها بوجه بريء.
بتعبير مثل "هل يجب أن أخبره؟ هل يجب أن؟"، لكنها اختارت الشخص الخطأ للعب معه.
"أنا لست في مزاج للمزاح."
ارتجفت المانا.
لم يكن الأمر أنه اعتبر الفتاة عدوًا له، لكنه كان يعلم أنها ليست فتاة عادية.
لذا، إذا لزم الأمر، لم يمانع في تهديدها.
مثل هذا.
بانج!
ارتجفت الفتاة ونظرت إلى الأرض بجانبها.
تم حفر حفرة مستديرة في العشب الأخضر. وتطاير دخان أبيض.
قال جيمي وهو يمسح إصبع السبابة.
"هذه رصاصة هوائية من الدرجة الثانية. إذا لم يكن لديك مقاومة سحرية كافية، فسوف تخترق الجلد. إذا كانت طفلة، فستموت على الفور."
"م-ماذا!"
"من أنت؟"
أشار جيمي بإصبعه إلى الفتاة مرة أخرى.
تكاثف الهواء على الطرف.
إذا أطلق النار عليها، فمن المؤكد أنه سيظهر ثقب أحمر لامع على جلدها.
"أ-أنا آش بالي! آش بالي!"
"آش بالي؟ الفيكونت؟"
"نعم! أنا الابنة الثانية للفيكونت بالي!"
إذا كان الفيكونت، فإن جيمي يعرف.
في ذلك الوقت أدرك كيف كانت ابنته قادرة على الوقوف خلفه دون أن يلاحظ.
"هل أنت روحاني؟"
"ن-نعم. لهذا السبب لم تعرف."
صرخت آش، وسحب جيمي يده.
كانت الفتاة الصغيرة روحانية.
الروحاني هو مصطلح يستخدم للإشارة إلى ساحر يمكنه التعاقد مع كائنات غامضة تسمى "الأرواح" المولودة في الطبيعة.
لم يكن عدد الروحانيين ضخمًا في القارة، وكانوا يعاملون كمواهب بارزة، وكان مجرد وجودهم كافياً لمنحهم لقب البارون.
كان الفيكونت بالي أحد العائلات الثلاث التي كان لديها روحاني في مملكة سيلدام. كانوا معروفين بصداقتهم للطبيعة، وسمع جيمي أنهم كانوا يعقدون عقودًا مع أرواح "الرياح" بشكل أساسي.
"روح رياح. لهذا السبب تمكنت من المجيء ورائي دون صوت."
الأرواح على دراية بالسحر، لكن الفرق هو أنها القوى الحقيقية للطبيعة.
لذلك، إذا اتخذت الأرواح قرارها، فإن محو وجود إنسان لم يكن بالأمر الكبير.
‘إذا كنت في شكلي الحقيقي، فلن يفعل لي حتى الروحاني الكثير.‘
إذا وصل إلى حالته العليا، سواء كانت قوى طبيعية أو اصطناعية، فسيكون كل شيء بلا معنى أمامه.
‘لكنني مصدوم! لا يبدو أنها كبيرة. وهي بالفعل روحانية.‘
إن التوقيع على عقد مع روح يتطلب تقاربًا كبيرًا معها.
إن الود مع الطبيعة فطري، ولكن يجب على المرء أن يقضي وقتًا طويلاً في الطبيعة لتنميته.
نظرًا لأن الفترة كانت معروفة بأنها 10 سنوات على الأكثر، فإن معظم عائلات الأرواح لم تبدأ التدريب على الود مع الطبيعة حتى بلغوا 10 سنوات أو أكثر.
لذا، اسم الفتاة آش.
‘إنها عبقرية ولدت بتقارب كبير مع الطبيعة‘.
إذا تدربت آش بجدية، فربما يمكنها حتى إبرام عقد مع "ملك" الأرواح.
بالطبع، هذا بعيد المنال.
كما فكر جيمي، صمت عندما نادت عليه آش.
"لماذا لا تقول أي شيء؟"
"...."
"مهلاً!"
"آه."
عند صراخها، نظر إليها جيمي.
"من أنت؟ كيف يمكن لطفل أن يعرف كيف يستخدم مثل هذا السحر الخطير؟"
عندما تم اكتشاف هويتها، كانت تسأل الآن عن هوية جيمي.
هل كانت من النوع الذي يشعر بأنه يجب أن يتم الأخذ والعطاء؟
إذا كانت أقوى قليلاً، اعتقد جيمي أنها يمكن أن تهاجم بروح.
كان من غير المجدي التفكير في "إذا".
"اسمي جيمي ويلتون. وريث الكونت ويلتون."
"... إيه؟"
"سعدت بلقائك، آش بالي."
"إيه؟!"
معلومة أخرى أعطاها إياها والدها.
كان الفيكونت بالي تابعًا للكونت ويلتون.