جلس جيمي على الطاولة بوجه متعب.
ما كان يمر به كان مؤلمًا للغاية.
كانت سارة، أخته الصغرى، تبتسم في كل مكان.
"ابنتي، ما الذي يجعلك سعيدة جدًا؟"
فركت سيرز خدها بخد ابنتها المبتسمة.
كانت خدود الطفلة الناعمة الممتلئة تتأرجح لأعلى ولأسفل.
لم يكن لدى جيمي أي مشاعر خاصة تجاه أخته، ولكن في كل مرة رأى سيرز تفعل ذلك، كان يريد فركها.
لأن بشرة الطفلة كانت ناعمة للغاية.
‘بماذا أفكر!‘
أخذ نفسًا عميقًا ورفع شوكته وسكينه.
"بالمناسبة، إنه الغد."
"نعم، لقد جاء بالفعل."
ابتسمت سيرز عند سماع كلمات الكونت.
ماذا سيكون الغد؟
لم يسمع جيمي أي شيء عن ذلك، لذا نظر إلى الاثنين بتعبير فضولي.
"ماذا عن الغد؟"
"ألم نخبرك؟"
"..."
"أوه، لقد نسيت. كنت قلقة للغاية بسبب ابني."
بوجه جاد، نظرت سيرز إلى ابنها.
بغض النظر عن مدى انزعاجها، كانت ستتصرف بلطف مع أطفالها.
لكن جيمي سمع للتو أنها قلقة.
أرادت الركض إلى غرفته، لكن الكونت منعها من إثارة ضجة.
حسنًا، بسبب شخصيتها، كانت ستأتي راكضة إذا حدث أي شيء لابنها. لم تكن من النوع الذي يجلس ساكنًا.
"أنا آسف..."
بصوت منخفض، اعتذر جيمي.
عندما رأت ذلك، هزت سيرز رأسها.
"والدتك بخير طالما أن ابني بخير. ومع ذلك، إذا بالغت في الأمر على هذا النحو، فستكون والدتك منزعجة حقًا وتبكي."
ربما تكون سيرز هي الأم الوحيدة في العالم التي لا تزال تتحدث بلطف مع ابنها.
"سأكون حذر."
كان حب الأسرة مرهقًا ومؤلمًا، لكنه كان يعلم أن سيرز كانت أمًا رائعة.
كان الكونت ويلتون كذلك ابا رائع.
"على أية حال، سيكون هناك حفل غدًا. وستذهب عائلتنا إلى هناك."
"حفل؟"
لم يكن الأمر أن جيمي لم يكن يعرف ما هو، لكنه لم يذهب إلى هناك أبدًا.
كان الكونت والكونتيسة هما الوحيدين الذين يحضرون الحفل دائمًا.
كان هو وأخته سيبقون في القصر وتعتني بهم المربية. بطريقة ما، كان الحفل هو وقت فراغ جيمي الصغير في القصر.
لكن هذه المرة، بدا الأمر وكأن الجميع سيذهبون.
وقت فراغه... ذهب!
‘لا... مستحيل.‘
لم يكن للطفل البالغ من العمر 7 سنوات أي رأي في الأمر.
والحفل هذه المرة لم يكن عاديًا.
كان أشبه بحفلة واسعة النطاق يحضرها جميع نبلاء الجزء الشرقي من مملكة سيلدام.
سيكون أقوى شخصين هناك، الكونت ويلتون و"الساحر القرمزي" الكونت سيمون.
*م.م: فخامة, احد شخصياتي المفضلة بالرواية ((الكونت سيمون))
سيستمر الحفل لمدة يومين، مما جعل جيمي يتنهد أكثر.
تلك الليلة.
كان جيمي مستعدًا للخروج.
إذا كان سيذهب إلى الحفلة غدًا، فعليه إنجاز بعض الأشياء اليوم.
"بلاك".
كيك!
صعد بلاك.
ثم طاروا.
كيك! كيك!
بمجرد إعطاء بلاك الإشارة، رفعت ساقا جيمي، وتغيرت الخلفية على الفور.
نظر جيمي إلى السماء المرصعة بالنجوم.
نظرًا لأن الوقت كان متأخرًا، كان عليه أن يكون حذرًا، لكنها كانت لا تزال حرية.
بابتسامة نادرة، نظر إلى بلاك.
"دعنا نذهب نحو هذين الاثنين."
كيك!
رفرف بلاك بجناحيه.
كان هذان الاثنان في منزل صغير خارج هايس.
وضع جيمي بلاك على كتفه ودخل.
"سيدي!"
"أنت هنا."
بينما كان الاثنان ينتظران، حييا جيمي بصوت عالٍ.
"نعم. ماذا عن ما طلبت منكما أن تفعله؟"
أكد جيمي الأمر على الفور ونظر إلى الاثنين.
كان رايزا هو من أجاب.
"نعتذر. لم نحصل على أي معلومات عن كنيسة زينيث بعد. تم منح الدين مؤخرًا الإذن، لذلك لم نتمكن حتى من معرفة عدد الكهنة الموجودين فيه."
"هممم."
حسنًا، كان من المقرر أن يكون دينًا جديدًا في هايس.
حتى لو كانوا عمالًا متوسطي المستوى في ليفال، فإن الحصول على المعلومات في يوم واحد سيكون صعبًا.
"ماذا أيضًا؟"
"هذا."
أشار آزاد إلى بيب، الذي كان مقيدًا.
كان فمه مكمما وأطرافه مقيدة. لم يستطع الرجل أن يفعل شيئًا سوى الالتواء.
"هذا؟"
"مدير تنفيذي في ليفال. إنه شخص عرف أننا سنتعرض للاغتيال على يد هاني."
هذا يعني أنه كان لديه اتصالات بالداخل.
"أزل الكمامة."
"يبدو أن هذا لا يعرف أي شيء."
"سأتحقق من ذلك بنفسي."
عند سماع صوت جيمي البارد، أطلق آزاد العنان لشهيقته.
"سعال سعال! من فضلك! أنقذني. أنا حقًا لا أعرف شيئًا! أنقذني! وسأبحث عن ذلك!"
كان بيب يتحدث، وهو يثرثر بخوف.
كان يبصق الكلمات التي يمكنه أن ينطقها لينجو من الموقف.
"نعم."
ركع الرجل البالغ أمام جيمي.
شعر بيب بالصدمة ثم أدرك أن الطفل أمامه لم يكن كائنًا عاديًا.
لا، لقد فهم الأمر.
لأنه شعر بطاقة شريرة تخرج من الطفل.
"لا أنوي قتلك."
"... حقًا؟"
"أريدك فقط أن تقوم بمهمة من أجلي."
"س-سأفعل أي شيء! أي شيء! إذا كان الأمر يتعلق بإيجاد رئيس، فسأجده! فقط أخبرني..."
"لا تصرخ."
عند ذلك، انقطع صوت بيب.
ابتسم جيمي وهو يضع يده على رأس الرجل.
كانت عيناه أرجوانيتين.
"هناك شيء واحد فقط عليك القيام به."
"... نعم."
"اذهب إلى الكونت الآن وأبلغ عما تفعله مؤسستك."
اتسعت عينا بيب، ثم مات.
*م.م: (•_•)
تحول إلى دمية وأجاب.
"نعم."
"ثم نهض وغادر المنزل."
ابتلع آزاد ورايزا ريقهما عندما رأيا ذلك.
مع التلاعب بعقله، سيصبح بيب واشي.
الواشين خونة، والخونة لا يُغفر لهم أبدًا.
لم تكن خيانة ارتكبها من تلقاء نفسه، فكيف لا يشعران بالسوء؟
"لا داعي للشفقة."
استمر.
"لأن الكونت لن يسمح له بالعيش."
كان الاثنان يعرفان مدى رعب الكونت.
"اترك المدينة لفترة واختبئ."
"نعم."
"ألن تسألا عن السبب؟"
"أوامر السيد مطلقة. سنتبع."
"حسنًا."
كان بلاك قلقًا بالأمس، لكن الإجابة كانت الآن.
"وأعتقد أننا نستطيع فهم السبب أيضًا."
قال رايزا ذلك.
إذا ذهب بيب وأخبر الكونت، فإن ليفال سوف يطاح به تمامًا.
لقد تخلت المنظمة عن الاثنين، لكن الكونت لن يهتم بذلك.
سيقتل كل من يرتبط بليفال.
"حسنًا. سأغيب لبضعة أيام. حتى ذلك الحين، ابقَ بعيدًا."
"نعم."
نادى جيمي ببلاك وغادر المنزل.
نادى آزاد.
"س-سيدي!"
"ماذا؟"
كيف يمكن لخادم بسيط أن ينادي سيده وهو يغادر؟
كان هناك شيء واحد أراد آزاد تأكيده.
"ذلك..."
"ابصقها."
"نحن، ماذا نحن؟"
لقد عرفوا أنهم جثث.
من الواضح أنهم عرفوا أنهم كانوا في أجسادهم.
كان الأمر مربكًا في البداية، لكنهم تقبلوا الحقيقة بعد ذلك.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تعود بها الأمور إلى الوقت الذي كانوا فيه على قيد الحياة.
وفوق كل شيء، كان من المرضي أن يكون لديك قوة أقوى من ذي قبل.
لكنهم ما زالوا يريدون أن يعرفوا.
ألا ينبغي لهم على الأقل أن يعرفوا أي نوع من الموتى الأحياء هم؟
"ما الذي يثير فضولك؟"
"... لقد زادت قوتنا كثيرًا عن منذ أن كنا على قيد الحياة. هل تحولنا إلى أوندد رفيعي المستوى؟"
ضحك جيمي على السؤال.
"عادةً ما يسأل الناس عما إذا كانوا قد أصبحوا أزندد حقًا، لكنك فريد من نوعك."
"أنا آسف للغاية."
تقبل الخادم وضعه بسرعة كبيرة، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها جيمي ذلك.
عادةً ما ينكرون ذلك.
ومع ذلك، كان العقد مطلقًا، يتحول الأوندد إلى يائسين ثم يفقدون حواسهم.
بالنسبة لجيمي، كان هذا الجانب من التحكم في الموتى الأحياء سهلاً.
ولكن نعم، سيكون لهذا الوحش حدود.
من ناحية أخرى، ماذا عن هؤلاء؟
‘رايزا لا يبدو مختلف كثيرًا عن آزاد.‘
كلاهما مصمم على معرفة ذلك.
‘هذا، ربما التقطت جواهر.‘
أشخاص تغلبوا على حقيقة تحولهم إلى أوندد في يوم واحد فقط.
أجاب جيمي بابتسامة.
"لسوء الحظ، أنتم زومبي."
"... زومبي؟"
"أنت تحمل المظهر. عندما تصبح زومبي، تكتسب قوة بدنية ساحقة. هذا كل شيء."
"..."
"..."
عند كلمة "زومبي"، شعر الاثنان بخيبة أمل.
هل فقدوها؟
إذا كان شخص آخر قد تحول إلى زومبي، فلن يشعروا بخيبة أمل.
اعتقد جيمي أن الأمر مضحك، لكنه أحب حقًا الطريقة التي تصرفوا بها.
"لكنني لا أعرف."
"نعم؟"
"ما هذا..."
"اعتمادًا على ما تفعله، قد تصبح أوندد بمستوى أعلى."
عند ذلك، ومضت عينا آزاد.
على الرغم من عدم تعبيره، بدا أن رايزا يبتسم أيضًا.
كيك!
بدا بلاك وكأنه غريب.
ومع ذلك، كان الاثنان غريبين.
لكن جيمي كان يعلم.
كلما كان غرور الشخص أقوى، كلما زادت الاحتمالات لديه.
"ليس مثل هؤلاء، لكن كان هناك رجال مثل هذا أيضًا."
على الرغم من أن هؤلاء قد لا يكونون على قيد الحياة الآن.
"إذن، سأرحل."
"من فضلك كن آمنًا!"
انحنى الاثنان لجيمي.
في وقت متأخر من الفجر.
صُدم الكونت ويلتون.
تحول أحد المديرين التنفيذيين من ليفال إلى مُبلغ عن المخالفات.
سقط جيمي في النوم عندما سمع الضوضاء قادمة من الخارج كتهويدة.
"أنا آسف. سأحاول ألا أتأخر كثيرًا."
"عزيزتي، لا تقلقي بشأننا وتعالِ إلينا بعد الانتهاء من العمل."
"عزيزتي."
في الصباح الباكر، كان الكونت وزوجته يقبلان بعضهما البعض بشغف.
عبس جيمي عند رؤية هذا المشهد.
لم يعجبه الحب الذي أظهراه، لكن هذا كان أصعب في التحمل.
كانت المشكلة أن المعاناة لم تنته بعد.
"ابني، تعال إلى هنا."
"نعم يا أبي."
سار جيمي نحو الكونت ويلتون بوجه مشرق.
أمسك الكونت بيده.
"أنت رب الأسرة عندما لا يكون والدك موجودًا."
"نعم."
"بالطبع، سأغادر، ولكن حتى ذلك الحين، عليك أن تعتني جيدًا بأمك وأختك الصغيرة. هل فهمت؟"
"لا تقلق!"
عندما أجاب جيمي بثقة، انفجر الكونت وسيرز بالابتسام.
في الواقع، أراد جيمي أن يموت.