الفصل 157
ربما تصرفت بهذه الطريقة لأنها سمعت من أرتوريوس أنه سيكون من الصعب البقاء على قيد الحياة كمغامرة إذا لم تظل يقظة في جميع الأوقات.
كان علينا أن نكون حذرين من كل من الوحوش والناس. سوف يدفع الحمقى المتهورون ثمن جهلهم بطريقة أو بأخرى. تركنا نحن الثلاثة الطريق واقتربنا من قاعدة كليتز من اتجاه مختلف.
على عكس قاعدة سانت الآمنة نسبيًا ، كان لدى قاعدة كليتز نوع من الحواجز التي أقيمت حولها والتي يبدو أنها تعمل كطريقة وقائية ضد الهجمات غير المتوقعة.
حدت الأمطار الغزيرة والظلام من رؤيتنا بشدة. ومع ذلك ، كان الطقس يخفينا أيضًا من أي عدو محتمل في المنطقة.
عندما كنا نصل إلى المنطقة المجاورة العامة للمنطقة ...
"هل تسمع أي شيء؟"
سألتني إيلين ، وتذكرت سمعي القوي عندما وصلنا إلى الحاجز.
ومع ذلك ، حتى بعد أن عززت سمعي ، لم أستطع سوى سماع صوت سقوط المطر.
"المطر مرتفع للغاية. لا أستطيع سماع أي شيء آخر ".
حاولت بطريقة ما التقاط أي صوت يأتي من المبنى الوحيد المضاء ؛ ومع ذلك ، فقد دفن المطر تمامًا أي صوت قد يأتي من هناك. كان أيضا بعيدا جدا.
أومأت إيلين برأسها كما لو كانت تفكر بنفس القدر ثم خلعت معطفها الواقي من المطر وحقيبة الظهر.
"آنسة. ريليا ، انتظري هنا. راينهاردت سأعود بعد ثانية ".
"هل ستكونين بخير؟"
بدت إليريس قلقة ، لكن إيلين أومأت برأسها فقط لسؤالها. مثل إيلين ، خلعت معطف واق من المطر وحقيبة الظهر وتبعتها.
كان ارتفاع السياج الخشبي حوالي ثلاثة أمتار.
-علية!
طعنت إيلين سكينًا في منتصف السياج. ثم استخدمت المزيد من القوة ، ودفعتها إلى الداخل حتى المقبض.
"دعونا نخطو على هذا ونقفز من فوق."
"تمام."
أرادت استخدام مقبض السكين كنقطة انطلاق وأخبرتني أن أعبر السياج الخشبي بنفس الطريقة. في الأصل كان ذلك مستحيلًا ، لكن قدراتي الجسدية كانت على مستوى عالٍ بما يكفي بحيث تمكنت من القيام بشيء من هذا القبيل.
-ووش!
قفزت إلين بخفة على مقبض السكين ، وأمسكت بالجزء المشحذ من السياج مثل الرافعة ، وسحبت نفسها.
لا يمكن للمرء أن يعرف أبدًا ما قد ينتظرنا على الطرف الآخر من هذا السياج.
قد تندلع معركة.
لقد عبرت إلين بالفعل. ومع ذلك ، كان إليريس تمسك يدي بصمت.
لم تقل شيئًا ، لكنني فهمت تمامًا ما كانت تفكر فيه.
-قفز!
قفزت بخفة على مقبض السكين وعبرت السياج الخشبي كما فعلت إيلين.
كان الطقس الممطر في مصلحتنا تمامًا في هذه الحالة. أي ضجيج قد نحدثه سوف يغرق ، ويمنع أي شخص من اكتشافنا بهذه الطريقة.
ومع ذلك ، لن نتمكن من تمييز الأشياء باستثناء تلك التي كانت قريبة منا. كل ما استطعت رؤيته هو الضوء الساطع من ذلك المبنى الواقع في وسط قاعدة كليتز.
لم نتعامل معها على الفور.
"دعونا نتحرك ببطء."
"تمام."
انتقلت أنا وإلين إلى وضع منخفض. حتى في ذلك الظلام ، كانت هناك أماكن أكثر قتامة ، لذلك تحركت أنا وإلين ببطء ، شيئًا فشيئًا ، مستغلين الظلام في الظلام.
-شاااااااااااااااااااااااااا ...
-غمغم ... غمغم ...
ومع تقدمنا أكثر في الداخل ، بدأت أسمع شيئًا ما خلال المطر. يبدو أنه كان مسموعًا بالنسبة لي فقط بعد أن عززت سمعي ، حيث كانت إيلين على وشك المضي قدمًا مرة أخرى. انتهى بي الأمر بإمساكها.
-من المؤكد أنها تمطر مثل الجنون ...
صوت الغمغمة.
لقد كان شخصا.
همست لإلين بعد أن مر هذا الشخص.
"إنه شخص."
"……"
ثم كان هناك شخص سار في المطر بدون مصباح ولا شيء معه.
مع ذلك ، لم نتمكن حقًا من معرفة ما إذا كان آمنًا أم لا. على العكس من ذلك ، فقد أصبحت الأمور أكثر شكًا. همست لي إيلين ، وأخبرتني أننا سوف نتحرك بحذر أكبر.
"دعونا لا نقترب كثيرا من تلك المنطقة بعد."
يبدو أن إيلين أرادت التحقيق في المباني المظلمة بدلاً من المبنى المضاء في الوقت الحالي. واصلنا التحرك ببطء لأننا لم نتمكن حتى من رؤية ما إذا كان هناك شخص ما يتجول أمامنا.
وصلنا إلى جدار أحد المباني المظلمة.
"ليس إلى الباب ، النافذة."
همست إيلين باقتضاب ، مما أدى بنا إلى اتباع جدار المبنى إلى إحدى نوافذه المغلقة.
حاولت بحرص أن تفتح النافذة من الخارج. لحسن الحظ ، لم يتم قفله.
أمسكت إيلين بعتبة النافذة وانزلقت داخل المبنى المظلم تمامًا ، وتبعتها.
لم نتمكن من رؤية شيء واحد بمجرد قفزنا إلى الداخل ؛ ومع ذلك ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ندرك شيئًا ما.
"هب!"
"أورب!"
غطينا أفواه بعضنا البعض بشكل انعكاسي.
لم نحاول حتى تغطية أفواهنا ولكن أفواه بعضنا البعض.
شعرنا كلانا أننا سنكون بخير لكننا كنا خائفين من أن يبدأ الآخر في الصراخ. بعد أن أدركنا ذلك ، تواصلنا ببطء مع بعضنا البعض.
كان السبب بسيطًا.
على الرغم من أننا لم نتمكن من رؤية أي شيء ، إلا أنه لا يزال بإمكاننا الشعور به.
"هذا…"
أومأت برأسي في الظلام بعد سماع صوت إيلين.
"رائحة الدم."
كانت رائحة عرفتها.
عندما كنت في قلعة ملك الشياطين ، كانت الجثث المشوهة بشكل مروّع متناثرة في كل مكان - كان الهواء حاملاً بهذه الرائحة.
كنا داخل ذلك المبنى حيث لم نتمكن حتى من رؤية أيدينا أمام أعيننا.
لم نتمكن من اكتشاف أي علامة على الحركة ، لكن رائحة الدم تغلغلت في المبنى بأكمله. يمكننا أن نقول ، حتى لو لم نتمكن من رؤية أي شيء بأعيننا.
لم تكن تلك الرائحة على مستوى شخص ينزف في مكان ما هناك.
كان هناك جثة هناك. في الواقع ، عدد كبير من الجثث ، قوية لدرجة أن الرائحة تسربت إلى الجدران. بما أنني قد شممت بالفعل رائحة تشبه تلك الرائحة الكريهة ، كان بإمكاني أن أخمن أنه لم يكن هناك جثة أو جثتان فقط - لن ينبعث منها مثل هذه الرائحة النفاذة.
"هناك جثث هنا. الكثير من الجثث ".
"نعم."
أومأت إيلين برأسها في همسي.
يبدو أن مذبحة قد حدثت في قاعدة كليتز لسبب ما ، وكان على الأرجح من عمل الرجال الموجودين في المبنى الوحيد المضاء.
أو كانوا أناسًا حبسوا أنفسهم في ذلك المبنى عندما وقعت المجزرة. الناجون. حتى بدون التحدث مع بعضنا البعض ، يبدو أننا توصلنا إلى نفس الاستنتاجات.
"فلنخرج من هنا. لا أستطيع رؤية أي شيء ".
كان المكان أكثر قتامة من الداخل أكثر من الخارج ، وإذا واصلنا التجول حول المبنى بهذا الشكل ، فسننتهي فقط بالصدفة فوق إحدى الجثث.
إيلين وأنا خرجنا من نفس النافذة مرة أخرى.
لسبب ما ، وقعت مذبحة في قاعدة كليتز. افترضنا وجود جثث في كل من المباني المظلمة.
إذن من هم الأشخاص في المبنى المضاء؟
"الجثث لم تُدفن".
همست إيلين وهي تنظم أفكارها.
بالنظر إلى حالة الجثث التي تُركت دون مراقبة في المباني ، يمكن للمرء أن يفترض أنهم لم ينظروا إلى الموتى بشكل إيجابي.
لو كانوا ناجين من هجوم غير متوقع ، ألن يكونوا على الأقل قد انتشلوا الجثث؟
لذا كانت شكوك إيلين أكثر من معقولة.
اللصوص أو اللصوص.
ربما هاجموا نقطة قريبة من قاعدة كليتز. إذا كان الأمر كذلك ، فمن المنطقي تمامًا افتراض أن قاعدة ألس ، الواقعة جنوبًا من هناك ، والنقاط الأخرى المتصلة بها ، قد تم نهبها أيضًا من قبل هؤلاء الرجال.
بعد أن نهبوا قاعدة ألس ، سافروا إلى قاعدة كليتز. لقد كان أكثر من واضح لماذا لم نسمع أي شيء عن المغامرين الذين ذهبوا إلى هناك لمعرفة الحقيقة وراء انهيار قاعدة ألس.
احتاج هؤلاء المغامرون إلى المرور عبر قاعة كليتز للوصول إلى قاعدة ألس ، بعد كل شيء.
لقد صادفوا اللصوص الذين احتلوا النقطة بالفعل وقتلوا أو اصطدموا بهم أثناء توجههم نحو قاعدة ألس.
المغامرون ، الذين ربما اضطروا للتوقف عند قاعدة كليتز ، لا يعرفون ما حدث هنا.
وتركت الجثث داخل تلك المباني ...
لن تتمكن مجموعة صغيرة من المغامرين من التعامل مع مثل هذه المجموعة الكبيرة.
تم احتلال قاعدة كليتز بالكامل من قبل اللصوص.
بعد أن أكدنا ذلك ، لم يكن لدينا خيار آخر سوى ابتكار شيء آخر.
"انتظر ... ماذا سيحدث عندما تصل القافلة إلى هنا؟"
شعرت أن إلين تحبس أنفاسها.
"……!"
سيسمح هؤلاء اللصوص للقافلة بالدخول إلى قاعدة كليتز ، وربما شعروا وكأن فطيرة سقطت للتو من السماء ، وقتلوا جميع الناس ، وأخذوا كل المؤن.
كانت هناك بالفعل مذبحة ، لكن ستكون هناك مجزرة أخرى قريبًا. بالطبع ، كان هناك فريق مرافقة يرافق القافلة ، لذلك لم أكن متأكدة تمامًا كيف ستنتهي ، لكن كان من الواضح إلى حد ما أن معركة كبيرة ستحدث بغض النظر عن أي شيء.
"علينا تحذيرهم."
لا يمكنني إلا أن أتفق مع كلمات إيلين الخافتة.
-هلا! عجلوا وتحركوا قدما!
ثم سمعت صوتًا عاليًا يخترق المطر.
كان الناس يخرجون من المبنى المضاء. اختبأنا أنا وإلين حول جدران المبنى الذي كنا قريبين منه وشاهدنا ما كان عليهما فعله.
كلهم كانوا يندفعون بالفوانيس مربوطة بخصرهم.
"ماذا يفعلون…؟"
بدأت تيارات الناس تتدفق إلى هيكل مثالي ، مما دفعنا إلى خفض وضعنا أكثر.
-انفجار!
ثم سمعت أن باب المبنى الذي دخلناه منذ وقت ليس ببعيد ينفتح بصوت عالٍ. لحسن الحظ ، كنا أقرب بكثير إلى الحاجز ، لذا لم يأتوا نحونا على الإطلاق.
ركزت على الأصوات التي يطلقونها من خلال سمعي القوي.
لم يكن شخصًا واحدًا فقط دخل هذا المبنى ولكن مجموعة منهم. كان بإمكاني سماع خطواتهم.
- أورغ ، رائحته.
- هل يمكننا حتى تنظيف هذا؟ من المحتمل أن تبقى الرائحة.
- سنقوم بتنظيفه فقط.
- وماذا عن بقع الدم؟ .
- قيل لي أن أغطيهم بالسجاد أو الجلد.
.
.
يبدو أنهم يحاولون التخلص من الجثث. يبدو أن إيلين استطاعت أيضًا سماع ما يقولونه لأنهم كانوا على مقربة منهم.
- بالمناسبة ، إنها تمطر بجنون. هل أنت متأكد من أن القافلة ستأتي إلى هنا غدًا؟
إيلين وأنا لا يسعنا إلا أن نشعر بقلوبنا تتساقط عند هذه الكلمات.
- سيتعين عليهم المرور من هنا عاجلاً أم آجلاً. إذا تأخروا ، فقد تصبح الرائحة أضعف ، ولدينا متسع من الوقت لإزالة آثارنا ، لذا أليس هذا شيئًا جيدًا؟
-أنت على حق.
بعد تمويه المكان كما لو لم يحدث شيء هناك ، كانوا سيقتلون جميع أعضاء فريق المرافقة بينما كانوا مشتتين ، يستريحون في قاعدة كليتز.
-إذا انتهى الأمر بالناس إلى افتراض أن هذا هو عمل الشياطين ، فقد نتمكن من القيام بذلك عدة مرات.
-ماذا تقصد؟ ألن تتقاعد؟ بعد انتهاء هذا ، استقال إيما. أنا لم أكسب بنس واحد أو اثنين فقط. بعد كل ذلك.
-أنت ساذج يا فتى.
لم يكونوا لصوص أو قطاع طرق.
كانوا مغامرين يخططون لسرقة إمدادات نقابة المغامرين.
كانوا يتحدثون بشكل عرضي عن تلك الأشياء أثناء التنقل.
* * *
شققت أنا وإلين طريقنا للخروج من قاعدة كليتز وعدنا إلى المكان الذي كان إليريس تنتظرنا فيه.
كلما سمعت هؤلاء الرجال يتحدثون ، بدا الموقف أكثر لا يمكن تصديقه.
إلين وأنا قادتنا إليريس بعيدًا عن قاعدة كليتز دون أن ننطق بكلمة واحدة.
كنت قد خلعت معطف واق من المطر ، لذلك كان جسدي كله رطبًا حقًا.
"ماذا حدث؟"
"…… الأمر معقد للغاية لوصفه بالكلمات."
ترددت إيلين في الإجابة على سؤال إليريس.
تم احتلال قاعدة كليتز من قبل مجموعة مجهولة الهوية ، وقتل جميع السكان الأصليين.
لهذا السبب اعتقدت أنهم قطاع طرق ، لكن اتضح أنهم كانوا بعض المغامرين الذين اجتمعوا وتحولوا إلى السرقة.
"ت- هذا يعني أن القافلة التي من المفترض أن تصل إلى هنا عاجلاً أم آجلاً معرضة لخطر كبير."
اندهشت إليريس عندما سمع أن مذبحة قد حدثت بالفعل في القاعدة ، وكانت مرعوبة عندما اعتقد أن الأشخاص مع القافلة كانوا على وشك مواجهة نفس المصير.
"لقد علموا بالفعل أن قافلة مليئة بالإمدادات ستأتي إلى هنا. "
لقد توقعوا بالفعل تصرفات نقابة المغامرين.
لقد توقعوا أنه إذا سقطت قاعدة ألس ، فإن النقابة سترسل الإمدادات لإعادة بناء القاعدة ، لذلك خططوا لنهبها.
حتى أنهم خططوا لإخفاء أفعالهم المتمثلة في تدمير قاعدة كليتز وسرقة القافلة على أنها من عمل الشياطين ؛ حتى أنهم قد يحاولون القيام بذلك عدة مرات.
إذا سار كل شيء وفقًا لخطتهم ، فلن يعرف أحد حقًا ما إذا كان قد تم من قبل عصابة من قطاع الطرق أو المغامرين. قد يستمرون في العمل بهدوء كمغامرين ، أو قد يختفون ببساطة بعد إشارة أخيرة كبيرة.
لم يكن من الواضح ما إذا كانوا سيستمرون في كونهم مغامرين.
كان عليهم أن يعيشوا ، مختبئين أنهم قتلوا عددًا لا يحصى من الناس من هذا القبيل ، وبعد مرور بعض الوقت ، قد تتلاشى ذكرى تلك الحادثة أيضًا.
"هذا مجرد ... سخيف ..."
كانت إليريس مندهشة للغاية لدرجة أنها لم تكن قادرة على إغلاق فمها.
"لذلك يبدو أن كل أولئك الذين لم يكونوا جزءًا من مجموعتهم التي احتلت سابقًا قاعدة كليتز قد قُتلوا".
يبدو أن هؤلاء الرجال الذين يتجولون حول القاعدة يراقبون المغامرين الذين يذهبون إلى هذا المكان من أجل القبض عليهم. إذا لم تكن إيلين قد أدركت أن المكان كان مريبًا ، فربما اضطررنا للقتال مع هؤلاء المغامرين اللصوص بمجرد دخولنا.
لم تكن القافلة هي الوحيدة التي تواجه مشكلة.
كان من الواضح أن المجموعة احتلت تمامًا نقطة المنتصف بين قاعدة ألس و سانت. للعودة من القواعد المعزولة.
بدت إليريس مستعدة لتركنا في مكان ما وتفعل شيئًا حيال ذلك بنفسها. ومع ذلك ، فإنها لن تتصرف بدون طلبي.
ولم يعرف عدد قطاع الطرق الذين استولوا على قاعدة كليتز.
ومع ذلك ، فقد قدرت أنه يجب أن يكون هناك 20 منهم على الأقل.
"لدينا خياران."
يمكننا التعامل معهم بأنفسنا أو العودة وتحذير فريق القافلة.
"... هل تريد منا أن نتعامل معهم بأنفسنا؟"
"نعم. قد يكون الأمر خطيرًا ، رغم ذلك ".
اتخذت إيلين خيار الذهاب مباشرة إلى عرين اللصوص وضربهم في الاعتبار.
بالطبع ، كانت إلين أكثر من قادرة على ذلك. ومع ذلك ، هؤلاء الرجال لم يقتلوا شخصًا واحدًا فقط. لقد تسببوا في مذبحة جماعية. لم أكن أعرف ما إذا كان بإمكان إلين التعامل مع كل ذلك.
بغض النظر عن مقدار المساعدة التي قدمتها لها إليريس ، فقد تموت إذا ارتكبت خطأً واحدًا أو انزلقت.
"أعتقد أن أفضل خيار لدينا هو العودة وتحذير فريق القافلة."
بالطبع ، اعترفت إيلين أيضًا بهذا الخطر. الخيار الأكثر أمانًا في هذه المرحلة هو العودة وإخطار الآخرين بالتهديد.
"لكننا تحدثنا عن ذلك ، أليس كذلك؟ القائمة."
"……يمين."
شكل هوجسون فريق مرافقة القافلة بالكامل من الوافدين الجدد لزيادة دخله.
كان كل منهم من أحدث المبتدئين. إذا اندلع قتال في قاعدة كليتز ، فقد يموتون دون أن يتمكنوا من فعل أي شيء. في أسوأ الأحوال ، قد يهربون جميعًا.
من ناحية أخرى ، كان المغامرون الذين احتلوا قاعدة كليتز معتادين على القتل ، على الرغم من أننا لم نكن نعرف مستوى مهارتهم. أعني ، لقد تجاذبوا أطراف الحديث بشكل عرضي أثناء إزالة الجثث.
"هل نحن حقا ... علينا أن نخاطر؟"
بدا إليريس مترددًا وسلبيًا بعض الشيء بشأن التعامل معهم بمفردنا.
من بين جميع الجوانب ، يبدو أن حقيقة أنها قد تقتل شخصًا ما بيديها تجعلها تشعر بأنها الأكثر ترددًا.
"إذا وصلتهم الأخبار ، فقد تنهار القافلة لمجرد أن الناس يبدأون في الذعر".
حتى لو كان هوجسون معهم ، اعتقد كل هؤلاء المبتدئين أنهم سينزلون فقط إلى قاعدة ألس. ومع ذلك ، كان هناك احتمال أن الأشياء ستنهار تمامًا قبل أن يبدأ أي شيء ، لمجرد أنهم سمعوا أن مجموعة كبيرة من قطاع الطرق كانت تنتظرهم هناك.
بهذه الطريقة ، ستنهار القافلة تمامًا. لم يكن لدي خيار سوى الموافقة على كلمات إيلين.
"إذا انهارت القافلة ، فإن الشيء الوحيد المتبقي هو ... حسنًا. لوازم."
أدركت شيئًا ما أثناء حديثي.
كان الغرض من القافلة إعادة بناء قاعدة ألس ؛ ومع ذلك ، كان من المهم جدًا أيضًا توصيل الطعام والإمدادات الأخرى إلى القواعد المعزولة في الخطوط الأمامية.
لذلك سيكون لديهم كمية هائلة من المواد معهم.
إذا انهارت القافلة ، فإن المغامرين الذين تقطعت بهم السبل في تلك النقاط الثلاث قد يموتون جوعا.
كانت إلين تنظر إلى الصورة كاملة.
سيكون من الأسلم أن تعود وتحذر فريق القافلة. ومع ذلك ، فإن تسليم الإمدادات إلى النقاط سوف يتأخر أكثر من ذلك ، لذلك قد يتسبب في مشاكل كبيرة. إذا تم إبلاغ النقابة بحدوث مذبحة في وقت ما وأنه تم الاستيلاء عليها بالكامل ، فقد يتم إرسال قوات النقابة. ومع ذلك ، لكي يحدث ذلك ، يجب عليهم إبلاغ المخفر الأمامي في إكسيان.
"علاوة على ذلك ، إذا لاحظ هؤلاء الأوغاد أن الأمور أخذت منحى سيئًا بالنسبة لهم ، فقد يهربون إلى قاعدة سانت وينتشرون تمامًا. لا يوجد دليل على كل هذا ، بعد كل شيء ".
عندما اتحدوا ، أصبحوا عصابة من قطاع الطرق ، ولكن عندما تفرقوا في كل الاتجاهات ، كانوا مجرد مغامرين فرديين. لم يكن هناك شهود عيان أو أي شيء ، لذلك لم تكن هناك طريقة لإثبات مسؤولية هؤلاء المغامرين.
لقد سمعنا فقط بعض الأصوات أيضًا. لم نكن نعرف حتى كيف يبدو هؤلاء الرجال.
أدركت مرة أخرى أن الأراضي المظلمة كانت مكانًا لا تحكمه أي قوانين.
في النهاية ، كان التعامل معهم بأنفسنا هو الخيار الأفضل.
كان من السهل اتخاذ هذا القرار ، لكن ما سيأتي بعد ذلك لم يكن سهلاً.
اضطررنا أنا وإلين إلى قتل الناس. مباشرة بأيدينا.
لا يهم ما إذا كانوا يستحقون الموت أم لا. لقد كانت مسألة منفصلة تمامًا إذا كان بإمكاني الخوض في الأمر وتحمل المشاعر التي ستأتي بعد ذلك.
ومع ذلك ، لم أستطع تجنب تلطيخ يدي إلى الأبد.
سيأتي يوم تلطخت فيه يدي بالدماء. لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى نهاية القصة غير ملوثة تمامًا.
"حسنًا ، لنفعل ذلك."
"نعم."
إذا كان شيئًا سأضطر إلى تجربته على أي حال ، فسيكون من الجيد إذا اعتدت عليه في أقرب وقت ممكن.