سطعت أشعة الشمس الساطعة على الضباب الرقيق الذي غطى الشوارع.
مع انتشار الضباب ، ظل الهواء رطبًا.
لم يشعر الناس في الشوارع بالراحة ، خاصة ضباط الدوريات وصائدي الجوائز الذين كانوا يفتشون طوال الليل.
كان الندى والضباب الرقيق قد تبللا قمصانهم ، مما تسبب في قلقهم من الشعور بالبرودة واللزوجة.
على الرغم من أنهم كانوا مستيقظين طوال الليل ، ويعملون بتركيز شديد ، إلا أن إجهادهم لم يكن يعيقهم. استمروا في البحث بأعينهم مفتوحة على مصراعيها ، بحثًا عن أي أفراد مشبوهين.
على الرغم من قضاء الليل كله ، إلا أنهم كانوا يعلمون أن الفترة التي سبقتهم كانت الأهم. ومع ذلك ، وبغض النظر عن مدى صعوبة البحث ، لم يتمكنوا من العثور على أثر لكيران أو لاري.
على الرغم من وجود لاري إلى جانبه ، ساعده الحدس لكيران على التنبؤ بالمجهول ، واستفاد من قدرته وتجنب أي عيوب. إذا تحركت الشرطة أو صائدو الجوائز ، فسيعلم كيران وسيكون قادرًا على مراوغتهم بسهولة.
لم يكن لاري عبئًا. بل على العكس تمامًا ، فقد تبين أنه مفيد جدًا. لكونه مخبراً ، فقد عرف كل ركن من أركان المدينة وكل فجوة وثقب فيها. كان يشبه خريطة المشي للمدينة ، إلا أنه كان في الواقع أكثر من ذلك. المعلومات السرية التي يمتلكها لاري أنقذت كيران مرات عديدة. بدون لاري ، لم يكن كيران ليتخيل أن ملك التخفي سيكون مقيماً في محل حلاقة ، ناهيك عن أن يكون السيد بيج هو الحلاق نفسه.
لم تكن واجهة محل الحلاقة كبيرة جدًا. كان لها باب ونافذة يمكن للمرء أن ينظر من خلالها ويرى داخل المحل. كانت هناك بعض الإعلانات على النافذة ، تمامًا مثل محل البقالة ومتجر الإسكافي القريب.
بدا الحلاق عاديًا أيضًا. كان رجلاً متوسط العمر شجاعًا وودودًا متوسط الطول.
عندما دخل كيران ولاري إلى المتجر ، استقبلهم الحلاق بابتسامة وهو يحلق لحية عميل آخر.
"اهلا وسهلا! هل تحصلين على قصة شعر ام حلاقة؟"
جعلته الابتسامة والتحية يبدو وكأنه حلاق حقيقي. إذا لم يكن الأمر يتعلق بالنظرة الحادة حول كيران ، فربما كان كيران قد صدقه حقًا.
يمكنه أن يتخيل ما سيحدث إذا هاجم شخص ما هذا الحلاق الذي يبدو ودودًا. أي شخص يفعل ذلك سيطلق عليه الرصاص في منخل.
كان محل البقالة ومتجر الإسكافي في المبنى مملوكين أيضًا لرجال الحلاق. حتى العميل الذي كان الحلاق يخدمه كان يجب أن يكون أيضًا واحدًا منهم.
داخل محل الحلاقة ، تمكن كيران من إخراج خمسة رجال على الأقل خلف جدار منطقة الغسيل. كان العميل الجالس على مقعد الحلاقة رجلًا ابيضا أيضًا.
إذا حدث أي شيء ، فإن الرجل الذي غطى وجهه بكريم الحلاقة ، مستمتعًا بخدمة الحلاق وعيناه مغمضتان ، سيقف على الفور ويمنع الحلاق بجسمه العضلي.
ما بدا وكأنه محل حلاقة عام كان في الواقع المقر الرئيسي للسيد بيج ، لذلك كان بالتأكيد آمنًا.
فكر كيران بصمت وهو يراقب كل شيء.
"السيد بيج ، نحن بحاجة لمساعدتكم!"
فتح لاري فمه بعصبية ، تمامًا كما وعد كيران.
إذا لم يكن كيران بجانبه ، لكان قد زحف على الأرض وطلب مساعدة السيد بيج.
كان لاري قد قال بالفعل إنه سينحني دون تفكير ثان إذا وقف أمامه شخص أقوى منه ، وكان السيد بيج أقوى من لاري بشكل مخيف.
"أستميحك عذرا؟ ماذا قلت يا سيدي؟ أنا لا أفهم."
بدا الحلاق في حيرة من كلام لاري.
"السيد بيج ، أعلم أن لديك قواعدك ..."
"إذا كنت تعرف ذلك ، فكيف يمكنك الحصول على الكرات للمشي هنا؟"
قبل أن ينتهي لاري ، قاطعه الحلاق. أو بالأحرى بواسطة السيد بيج.
كان السيد بيج ودودًا في إحدى اللحظات ، ولكن في الثانية التالية تغير وجهه تمامًا. كان لا يزال يبتسم ، لكن الهالة التي ينبعث منها تغيرت بشكل كبير.
أصبحت عيناه جليدية باردة ومعادية بينما كان يحدق حوله ببرود ، وينظر إلى الجميع.
بدا سكين الحلاقة الذي استخدمه لحلق الزبون وكأنه ينزف الدم من الشفرة. كانت هناك قطرات صغيرة وموجات عملاقة من الدم الأحمر الفاتح.
غرق لاري في لحظة بفعل موجات الدم الوهمية ، مما جعله خوفه وذعره يترنح إلى الوراء. لو لم يوقفه كيران ، لكان قد سقط على الأرض. كان وجهه شاحبًا للغاية وكان يأخذ أنفاسًا كبيرة.
[الخوف: أنت في نطاق الخوف لهدفك ، لقد نجحت روحك في الاختبار ، ولم يتم اكتشاف أي شذوذ ...]
نظر كيران إلى الإشعار في رؤيته ونظر إلى السيد بيج بتعبير قلق. لم يخطر بباله مطلقًا أن هالة السيد بيج وحدها ستكون كافية لإحداث تأثير [الخوف] على أهدافه. ومع ذلك ، تلاشى قلقه بسرعة. لم يكن هذا شيئًا يدعو للقلق مقارنة بتأثير [الخوف] الذي تسبب فيه التابوت البرونزي. على الرغم من أنه فوجئ بقدرات السيد بيج ، إلا أنه لم يكن أكثر من تموج في بحيرة. كان كيران قد شهد مدًا كاملًا من قبل.
بينما كان لاري لا يزال يكافح لتهدئة روحه الخائفة ، تقدم كيران ووقف أمامه. كانت الخطة الأصلية هي انتظار لاري للكشف عن نواياهم أولاً ، ومحاولة استخدام النفوذ لكسب صالح السيد بيج. لكن هالة الانفجار المفاجئ أفسدت خطتهم.
اعتقد كيران أن هذا هو ما قصده السيد بيج عندما حدد نظرته الباردة عليهم. اعتاد السيد بيج على موقف قوي وقوي ، ولن يتخلى عن ذلك بسهولة. جعلهم انفجار هالته المفاجئ يشعرون كما لو أنه أكلهم أحياء.
"إذا تجرأت أنتم أيها الناس على القدوم إلي للحصول على المساعدة ، فهذا يعني أن لديكم بعض النفوذ! أنا على متن أي شيء ، طالما أنه يمكن أن يتسبب في معاناة سفيندكس! أظهر لي ما حصلت عليه! إذا كان ذلك يسعدني ، تعهد بالولاء لي وسأدعك تعيش! "
أكدت لهجة خطاب السيد بيج الخيرية تخمين كيران ، ومع ذلك لم يكن هذا ما أراده كيران. هز رأسه بسرعة.
"نريد تعاونًا ، لا نريد أن نكون عبيدًا لكم!" قال كيران بنبرة سلمية.
كان يعرف جيدًا ما يعنيه السيد بيج بكلمة "حي".
"تعاون؟ من تعتقد أنك؟ ما هو حقك؟ النفوذ في يديك ، أو حقيقة أنك قضيت على بعض رجال سفيندكس؟ ربما تعتقد أنك قتلت كاليوراك الجلاد حقًا؟"
ضحك السيد بيج بشدة عندما كان يتفاعل مع كلمات كيران. كانت ضحكته تحمل إحساسًا بالسخرية تجاه كيران ، كما لو كان يعتقد أن شيئًا لم يفعله كيران يستحق الذكر.
"أنت تعرف جيدًا ما هو حقنا ، ورافعتنا أكبر بكثير مما تتخيل ، سيد بيج!" واصل كيران لهجته السلمية ، ولم يخون أي عاطفة.
كلما كشف أكثر ، زادت فرصة تعرضه للسخرية من قبل السيد بيج. قبل أن يتمكن كيران من الحصول على أي معلومات أخرى ، أكد على مصطلح الرافعة المالية.
عرف السيد بيج لماذا اقتربوا منه. إذا كان قد قرر مقابلة كيران ولاري ، فهذا يعني أنه كان قلقًا أيضًا بشأن النفوذ الذي ذكره كيران. لم يكن موقفه تجاهها بالتأكيد غير مبال كما تظاهر.
"أوه ، فهمت. ثم أرني ما لديك. لا تقل لي أن هجمات الوحش كانت مرتبطة بـ سفيندكس. لقد عرفت ذلك لفترة طويلة! حتى ليونارد يمكن اعتباره أحد رجالي!" قال السيد بيج ، مع التركيز على كل كلمة.
بدا موقفه أكثر قمعاً من ذي قبل. بحركة من يده ، خرج رجاله ، الذين كانوا يختبئون جميعًا ، ووجهوا أسلحتهم نحو كيران ولاري.
أصبحت النظرة الحادة على كيران أكثر برودة. وقف الرجل الذي تظاهر بأنه عميل وخط إلى جانب السيد بيج.
كان كيران خائفًا في أعماق قلبه ، لكنه لم يترك ذلك يظهر على وجهه. لم يكن ذلك بسبب أن المد قد تغير في الوضع الحالي. بعد كل شيء ، كان بالفعل على علم بوجود هؤلاء الرجال. كان ذلك لأن ما قاله السيد بيج أخافه.
كان كيران قد توصل بالفعل إلى نظرية تستند إلى الصحيفة التي تركها ليونارد. كانت هجمات الوحش والصندوق الموجود في ليونارد هارد مترابطين إلى حد ما ، وتم استرداد العنصر بواسطة سفيندكس ، مما يعني أن هجمات الوحش كانت مرتبطة مباشرة بشركة شركة سفيندكس.
ومع ذلك ، فإن نظريته تتعارض مع الوضع الحالي. وكان السيد بيج قد علم بالفعل أن القضيتين مرتبطتان.
"يجب أن يكون السيد بيج قد زرع مخبر في سفيندكس! يجب أن يكون لدى الخلد إمكانية الوصول إلى الرتب الأعلى حتى يتمكن من الحصول على مثل هذه المعلومات السرية!"
قارن كيران بسرعة الوضع بتكهناته. لم يكن الخلد بالتأكيد ليونارد.
أما بالنسبة لادعاء السيد بيج أن ليونارد كان أحد رجاله؟ كيران لم يشتر هذه الكذبة. اللهجة العدوانية للسيد بيج تعني أنها كانت في أحسن الأحوال خدعة.
حتى لو تمكن كيران من تخمين نوايا السيد بيج ، فلن يفيده ذلك. كان كيران في موقف صعب.
ماذا يجب ان يفعل؟ سرعان ما أدار تروس دماغه في محاولة للتوصل إلى حل.