نسيم الليل يداعب ألسنة اللهب.
خافت النور وزادت ألسنة اللهب.
الوجه قبل كيران خافت واشراق معهم.
كان الوجه مليئًا بالندوب المتشابكة. كان مثل اللغز الذي تم تجميعه معًا. بالكاد يمكن للمرء أن يقول ما كان الوجه الأصلي.
تمتد ندبة ضخمة وواضحة من صدغها الأيمن إلى الزاوية اليسرى من فمها ، وتبرز عن الآخرين.
كان الوجه الذي لا حياة له يحدق في كيران بعيون ميتة باهتة ، ونظرته المخيفة ترهق أعصابه.
جعلت الندوب الفوضوية عليها تبدو شريرة وأرسلت قشعريرة في العمود الفقري لكيران.
ألقى كيران نظرة فاحصة عليها قبل أن يقتحم الباب.
عندما تم فتح الباب ، اختفى الوجه مرة أخرى في الظلام في لحظة.
أطفأت ألسنة الشمعة ، وسقطت الشموع على الأرض واختفى الوجه.
غطى الظلام الممر بالكامل والقاعة الأمامية على الفور.
تم سماع همسات فجأة من غرفة المعيشة ، لكن الصوت الباهت كان خشنًا للغاية بالنسبة لكيران C- الحدس لتوضيح ما كان يقوله.
عندما التقط كيران شمعة من الأرض وأشعلها ، اختفت الهمسات وكأنهم يخافون من الضوء.
بمجرد أن تلاشت الهمسات ، ملأ صوت التنفس الغرفة بأكملها.
قبل أن يتمكن كيران من اتخاذ خطوة ، ظهر أمامه زوجان من الزمرد.
كانت الوصايا تطفو حولها بلا وعي ، وتارة أمام عينيه.
تجاهلهم كيران وأخذ الشمعة في يده ، وغامر بدخول غرفة المعيشة.
لم تكن الغرفة كبيرة. كان هناك زوجان من الأرائك بالداخل ، وكان الدفء يأتي من مدفأة مزيفة كانت في الواقع مدفأة.
التقط كيران أريكة وجلس ، ووضع الشمعة بجانب قدميه.
باستثناء الشرارات التي تنتجها الشمعة من وقت لآخر ، كان هناك صمت تام.
بعد عشر دقائق كاملة ، سمع صوت دبلوماسي من جانب واحد من الممر.
"حسنًا ، حسنًا ، لقد فزت!"
مع تلاشي الكلمات ، دخلت فتاة بملابس عادية ذات ملامح دقيقة إلى غرفة المعيشة ، وهي تحمل شمعدان. كان وجهها جميلًا جدًا ، لكن الضوء الخافت للشمعة التي كانت تحملها جعل عينيها تبدوان ماكرتين.
أضاءت الشمعدان في يدها غرفة المعيشة.
التقطت الأريكة بجانب كيران وجلست ، وهي تحدق فيه بدهشة.
"ألا تخافين؟" هي سألت.
"خائف؟ من ماذا؟ القناع؟ البالونات مغطاة بالفوسفور؟ أو ربما المسجل الذي وضعته خلف الموقد المزيف؟" قال كيران للفتاة وهو يستدير.
"لقد رأيت من خلال كل شيء؟ هاها ، يبدو أنك تستحق أن تكون منافسي! سعيد بلقائك! اسم إيلي ، إيلي جونز!"
متفاجئة من اكتشاف كيران ، مدت إيلي يدها بحماس للمصافحة.
لم تكن كيران تنوي مصافحة يدها.
وبينما كان يتفقد راحة يد الفتاة ، لاحظ وجود حلقة في إصبعها الطويل الرقيق. يعكس الجزء الداخلي من الحلقة بريقًا غير عادي ناتج عن سطوع لهب الشمعة. بدا مبتلا.
"هل هذا superglue؟" سأل كيران.
"توقف ، يا لها من عيون حادة!"
لم يبدو إيلي محرجًا أو غير مستقر. وبدلاً من ذلك ، ابتسمت بشكل مشرق وحيوي ، وتفحصت كيران كما لو كانت تحاول أن ترى من خلاله.
لم تنزعج كيران من تفتيشها المكثف. لقد نهض للتو وواصل خطته الأصلية ، والتي كانت لتفقد المنزل.
تم بناء المبنى بالكامل من طابق أرضي وطابق أول.
السلالم في غرفة المعيشة متصلة بالطابقين.
كانت هناك ممرات وغرفة معيشة ومطبخ ودراسة وباب في الطابق الأرضي يؤدي إلى الفناء الخلفي. حاول كيران فتح الباب المؤدي إلى الفناء الخلفي ، لكن المقبض كان صدئًا جدًا.
ولما صعد إلى الطابق الأول وجد غرفة نوم رئيسية وثلاث غرف للضيوف وشرفة.
يمكن الوصول إلى الشرفة ، ويمكن للمرء أن يرى الفناء الخلفي منها. كانت هناك حديقة صغيرة في الفناء الخلفي بها دزينة فقط من أواني الزهور وصالون. كانت النباتات في الحديقة قد ذبلت منذ فترة طويلة ، حيث لم يكن هناك من يعتني بها. كانت الحديقة محاطة بسياج حديدي ، وجعل الصدأ والنباتات الميتة المشهد يبدو وكأنه قفص الموت دون أي آثار للحياة.
لاحظ كيران مدخلًا يبدو أنه يؤدي إلى تحت الأرض.
كان على جانب المبنى الرئيسي ، لذلك إذا لم يكن كيران ينظر إلى الحديقة من أعلى الشرفة ، فلن يكتشفها أبدًا.
عاد كيران إلى الطابق الأرضي واتجه نحو المدخل تحت الأرض.
بينما كان يخرج ، قال له إيلي: "لا يوجد شيء هناك ، ولا توجد رسالة من نيكوري. لا يوجد منافسين آخرين أيضًا. ما زلت لا أعرف ما هو الاختبار! هل تعرف أي شيء؟" سأل إيلي بتعبير مرتبك في انتظار إجابة.
عرف كيران بالطبع ما الذي يدور حوله الاختبار. لقد اكتشف بالفعل بعض الأدلة المهمة قبل أن يأتي ، لكنه لم يخبرها أبدًا بما وجده.
كان المفتاح لإكمال المهمة الرئيسية وأصبح مساعد نيكوري.
لم يكن كيران ليولي الكثير من الاهتمام لو لم يكن له علاقة بالبعثة الرئيسية. ومع ذلك ، فإن الحصول على المركز كان المهمة الرئيسية نفسها ، وستكون العقوبة ثقيلة جدًا إذا فشل.
لن يثق كيران بإيلي تمامًا.
لم يتباطأ في الإجابة على سؤالها. لقد توجه مباشرة إلى المدخل تحت الأرض. فتح الباب الذي كان في ركن من أركان المبنى الرئيسي وظهرت مجموعة من الدرج.
أخذ كيران شمعته ونزل بعناية على الدرج بحذر شديد. بغض النظر عن أي خطر محتمل قد يواجهه ، كان بحاجة أيضًا إلى توخي اليقظة حول إيلي.
تصرف إيلي بشكل طبيعي حتى وصل إلى غرفة تحت الأرض.
كانت الغرفة تمامًا كما قالت. كانت خالية من الأشياء ، ولم تكن هناك أبواب تؤدي إلى المبنى الرئيسي. لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك.
"يجب أن تثق في الناس أكثر!" أخبرت إيلي كيران عندما رأته يخرج من الغرفة تحت الأرض مرة أخرى.
"أمم!"
أومأ كيران برأسه دون أي تعليق آخر. اجتاحت نظراته للتو إيلي.
سلوكه الفظ جعل الفتاة عبوس ، ولكن فجأة دق الباب مرة أخرى.
"شخص آخر هنا!"
تشكلت ابتسامة ماكرة على وجه إيلي. تولى المخادع الذي بداخلها زمام الأمور لأنها عادت بسرعة إلى المبنى الرئيسي وانتظرت بجوار الباب.
بمجرد دخولها ، خرجت صرخة مدوية من فمها.
عندما عاد كيران ، وجد إيلي مضغوطة على الأرض ، وذراعها ملتوية إلى الخلف من قبل رجل في منتصف العمر.
رأى إيلي كيران يأتي وحاول بشكل طبيعي أن يصرخ طلباً للمساعدة. بقيت الكلمات على طرف لسانها ، حيث أدركت أنها لا تعرف اسم كيران بعد. ومع ذلك ، حثها الألم في ذراعها على الصراخ طلباً للمساعدة قبل كسر ذراعها.
عندما كانت إيلي على وشك الصراخ مرة أخرى ، تلاشى الألم وانطلق الرجل في منتصف العمر الذي كان يضغط عليها لأسفل نحو كيران.
قبل أن يتمكن الرجل من التحرك ، صوب كيران مسدسًا فضيًا نحوه.
"من أنت؟" سأل كيران.
"ديبوسكي! تلقيت دعوة من نيكوري الشامان. لم أكن أنوي إيذاء السيدة الشابة. لقد أظهرت نية خبيثة أولاً!"
كان Debosky متعاونًا تمامًا. رفع يديه على الفور عندما رأى المسدس.
"لقد كانت مزحة!"
إيلي ، التي كانت تفرك ذراعها لتخفيف آلامها ، حدقت في ديبوسكي بغضب.
"المقالب تخفي أيضًا النوايا الخبيثة!" أشار ديبوسكي وهو ينظر إلى كيران.
شعر الرجل ، الذي كان يرتدي بدلة توكسيدو ، بعدم الارتياح حول كتفيه وياقته وهو يرفع يديه ، لكنه لم يجرؤ على إنزالهما قبل أن يؤكد أن كيران لن يطلق النار.
كان يعلم أن كيران لم يكن شخصًا يعبث معه. كان يتصبب عرقا تحت ضغط مسدسه.
لحسن الحظ ، وضع كيران البندقية بعيدًا ، وأطلق ديبوسكي نفسًا طويلاً من الراحة.
"هل تلقى كلاكما دعوة نيكوري أيضًا؟ هل أنت هنا للاختبار؟" سأل ديبوسكي.
"نحن منافسوك! لا تقلق ، معنا في اللعبة ، لن تصبح مساعد الشامان أبدًا!" قال إيلي بنبرة غاضبة.
بدافع الغريزة ، وصفت كيران بأنها حليفة وبدأت تتصرف مثل الثعلب بقوة النمر.
"لن أكون متأكدًا من ذلك. أنا متخصص تمامًا في النشاط الخارق!" قال ديبوسكي بثقة بعد إلقاء نظرة خائفة على كيران.
"ثقتك ستؤدي إلى فشلك!" سخر منه إيلي.
"الشيء نفسه ينطبق على المبالغة في تقدير نفسك!" أجاب ديبوسكي بابتسامة.
لم يكن كيران مهتمًا بشجارهما.
حوّل انتباهه إلى الخارج. لقد شعر بأن شخصية أخرى تدخل من البوابة الأمامية.
كان الشكل مرتديًا معطفًا من المطر ، وتحت قمته السوداء وجه مغطى بالضمادات. لم يتم تغطية سوى عينيه وخياشيمه وذقنه.
مع اقتراب الرقم ، حول إيلي وديبوسكي انتباههما إليه أيضًا.
"عفواً. لقد عانيت من هذه الإصابات بعد حريق كبير. تمت دعوتي هنا من قبل نيكوري الشامان. وأنتم يا رفاق؟"
كان لصوت الشخصية الجاف الخشن إحساس بالود.
"لقد تمت دعوتنا أيضًا!" قالت إيلي وهي تنظر بفضول إلى المنافس الرابع.
قدم الرجل نفسه: "يمكنك أن تناديني راؤول".
بعد راؤول ، بدأ الجميع في تقديم أنفسهم أيضًا. أشبع كيران فضول إيلي بإعطائه الاسم الرمزي "2567". لم يندهش أحد من لقبه ، ولا حتى إيلي.
بدا الأمر طبيعيًا تمامًا للأشخاص الذين تعاملوا مع الخوارق.
بعبارة أخرى ، يمكن أن يكون كل واحد من أسمائهم اسمًا مستعارًا ، على الرغم من أنه ربما ليس غريبًا مثل اسم كيران ، والذي كان من الواضح أنه اسم رمزي.
عاد الأربعة إلى داخل المنزل. عاد كيران إلى غرفة المعيشة وجلس على الأريكة نفسها التي كان يجلس عليها سابقًا.
مرت ديبوسكي وراؤول عبر المبنى بأكمله ، حتى الغرفة الموجودة تحت الأرض ، على الرغم من حقيقة أن إيلي أخبرتهما بالضبط بما قالته لكيران.
دفعها إلى الجنون.
"أنتم pipsqueaks !! ألم تتعلموا أبدًا كيف تثقون بالناس؟" قال إيلي بنبرة غاضبة.
وبينما كانت تتحدث ، سمع صراخ مفاجئ من الطابق العلوي ، تبعه سقوط شيء على الأرض.
وفجأة سمعنا طرقا على الباب وصوت ارتطام ثقيل.