توقفت الكابينة أمام الحديقة السماوية.
دفع كيران ونزل من السيارة قبل أن يبدأ بتفتيش بائع الزهور أمامه.
كانت الحديقة السماوية بائع زهور. لم تكن كبيرة ، لكنها كانت أنيقة للغاية.
كانت هناك نافذتان على الجانب الأيسر والأيمن من المحل ، إحداهما مزينة بأزهار أرجوانية وحمراء زاهية ، والأخرى مزينة بأخضر لامعة تجعل النافذة تبدو حية.
في المنتصف كان هناك باب ذو اتجاه واحد يسمح بمرور شخص واحد فقط في كل مرة.
أي شخص مر عبر ذلك الباب شعر وكأنه دخل في الغابة.
رائحة الزهور والتربة باقية على أنف المرء.
فرك كيران أنفه أمام الحديقة السماوية. كان متأكدًا من أنه ليس نوعًا من الوهم. كان حقيقيا.
فجأة ، لاحظ إناء الزهور والخضر على جانبي النافذة.
"دائرة سحرية؟"
كان ترتيب الزهور والمساحات الخضراء غير عادي. لم يكن متأكدًا مما إذا كان يخدم غرضًا ما أم لا.
سمح له مستوى إتقانه [المعرفة الصوفية] بفهم معظم الأحرف الرونية والرموز ، لكن التعرف على دائرة سحرية معينة كان لا يزال بعيدًا عن قدراته.
لم يستطع معرفة الإجابة ، لذلك حول انتباهه في النهاية إلى الباب.
كان للباب نافذة صغيرة مقسمة إلى نصفين. كانت مغطاة بنمط منمق ولها ملمس من الزجاج المصنفر ، على غرار طريقة تزيين الناس في حماماتهم.
على الرغم من الحدس C ، كان الزجاج المصنفر يمنع كيران من رؤية الداخل بوضوح. كل ما استطاع رؤيته هو بضع ظلال تتحرك في الداخل.
ما لم يكن لديه رؤية بالأشعة السينية ، لم يكن هناك طريقة لرؤية ما يجري في الداخل بوضوح.
لاحظ كيران أن الزخارف الزهرية والنباتية على كلا النافذتين قد تم ترتيبها عن قصد لمنع أي شخص من النظر إلى الداخل.
كانت مثالية لإخفاء الأفراد المميزين بالداخل.
بعد التفكير في كل هذا بصمت ، فتح كيران الباب.
رن الجرس خلف إطار الباب عندما لامس الباب الباب ، مما أدى إلى رنين صافٍ.
"أهلا بك!" استقبل رجل كيران. كان يحمل رشاشًا في يده ويسقي الأزهار.
كان يرتدي بذلة حمراء اللون مع منديل أبيض صغير في جيبه الأيسر ، وشعره البني الداكن تم تمشيطه طوال طريق العودة.
رفع زاوية فمه مبتسمًا ، لكن عينيه بدت فارغة وهادئة.
بخلاف الرش في يده ، بدا المكان كله نظيفًا جدًا ، وملابسه بالتأكيد لا تتناسب مع مظهر بائع الزهور.
يبدو أن الرجل لم يكن المالك يا سيمونز.
"يمكنك مناداتي بكارلوس ، فأنا أمثل جمعية النجم المظلم في هذا الاجتماع. اعتقدت أنك ستستغرق المزيد من الوقت ، لكن يبدو أنك أكثر حسماً مما تبدو عليه. يعجبني ذلك ، وأعتقد أنه يمكننا إجراء محادثة رائعة! " قدم كارلوس نفسه قبل أن ينحني جسده قليلاً لينحني ، في لفتة ترحيبية.
ذكّرت هذه الإيماءة كيران بزميله في فريق ستاربيك الذي يشبه الميموزا.
شارك كارلوس نفس الشعور مع ستاربيك ، على الرغم من أن ستاربيك لم يكن قادرًا على مضاهاة قوته.
لم يُظهر كارلوس قوته علانية ، لكن بينما كان يقدم نفسه ، شعر كيران بضغط غير مرئي جعله يشعر بعدم الاستقرار الشديد.
رغم ذلك لم يكن خائفا. كان يعرف بالفعل ما سيحدث.
نظر إلى كارلوس وهو يسير ببطء في الداخل.
مر كيران عبر باب زجاجي ، ودخل غرفة أكثر حداثة.
كان رجل ممتلئ الجسم في منتصف العمر متوسط الطول يرتدي قميصًا مربعات ومئزرًا يسير بقلق في جميع أنحاء الغرفة.
لقد ذهل عندما رأى كيران يدخل.
"سيمونز؟" خمّن كيران بعد ملاحظة طوق الرجل الملوث والتربة المتكتلة على سرواله.
في هذه الأثناء ، حدق في الباب الآخر في الغرفة بيقظة.
على الرغم من أنه لم يستطع رؤية الباب ، إلا أنه كان متأكدًا من وجود شخص خلفه. كان صوت التنفس خلف الباب واضحًا بما يكفي لسماع كيران.
"نعم ، هذا أنا. لابد أنك تبلغ من العمر 2567! جميل. أين نيكوري؟" قال سيمونز بسعادة وهو يتجه نحو الباب خلف كيران.
عندما رأى كارلوس يدخل ببطء ، اختفى تعبيره المبتهج في لحظة.
"هل تشعر بخيبة أمل لأن نيكوري لم يحضر؟" مازح كارلوس سيمونز بابتسامة ناعمة.
"بالطبع! إذا كان نيكوري هنا ، أراهن أنك لن تبتسم!" أجاب سيمونز ببرود.
قال كارلوس بصوت واضح: "بالتأكيد سأفعل ، لسنا أعداء! إن جمعية النجم المظلم ليست معادية لأي شخص ، بما في ذلك نيكوري وأنت و 2567. أنا هنا فقط لطرح 2567 بعض الأسئلة". ابتسامة.
مع تلاشي كلماته ، قطع أصابعه.
عند سماع الصوت ، انفتح الباب على الجانب الآخر وجاءت مجموعة من الأشخاص حاملين أشياء مختلفة في أيديهم.
ظهرت فجأة في الغرفة طاولة مربعة مغطاة بفرش أبيض ، تليها أدوات المائدة. تم ترتيب الأطباق ذات الأغطية الفضية على الطاولة بدقة. تحت الضوء الخافت ، انبعثت الفضة بريق حاد. ومع ذلك ، بالمقارنة مع رائحة الأطباق تحت الأغطية الفضية ، بدا انعكاسها اللامع خافتًا بعض الشيء.
قال كارلوس وهو جالس على الطاولة وهو يتحدث: "إذا كنت لا تمانع ، فلنتحدث على الغداء".
رد سيمونز بابتسامة باردة بينما جلس أمام كارلوس.
اختار كيران المقعد بجوار سيمونز.
"حساء كريمة المحار ولحم الخنزير المحمص بالعسل وشرائح لحم البستان هي المفضلة لدي! أتمنى أن تعجبك طبقة الكيك والتيراميسو التي نقدمها للحلوى!"
خدمهم كارلوس كمضيف مناسب ، تحدث إلى ضيوفه عن الأطباق.
وقف رجاله بجانبهم مثل النوادل. عندما قدم كارلوس كل طبق ، أزالوا الغطاء الفضي الخاص به. كانت رائحة الأطباق تتسرب بالفعل من خلال الفجوة الرفيعة بين الغطاء والصحن ، ولكن عندما أزال رجاله الغطاء ، أصبح أكثر ثراءً وأقوى.
كان حساء كريمة المحار طازجًا ، كما أن مزيج لحم الخنزير المحمص بالعسل والعسل ونكهة الفاكهة الغنية بشرائح لحم البستان أنتج رائحة شهية للغاية تهاجم حاسة الشم لدى كيران.
تمتزج الجبن الكريمي الساخن في طبقة الكيك مع الحموضة الباردة للتيراميسو مما أنتج حلاوة فريدة. كان طريًا ولذيذًا ، لكن كان يحتوي على القدر المناسب من الحلاوة لذلك لم يثقل اللسان.
كل شيء جعل شهية كيران تنمو.
ومع ذلك ، أخبره منطقه أنه لا ينبغي أن يركز على الطعام.
بعد نظرة حزينة على الأطباق ، وجه عينيه إلى كارلوس.
لم يحرك سيمونز نظرته عنه منذ أن رآه.
ومع ذلك ، لا يبدو أن كارلوس منزعج من نظراتهم. لم يبد حتى أنه غير مستقر قليلاً.
التقط ملعقته وسكب ملعقة من حساء كريمة المحار على لحم الخنزير المشوي بالعسل. قام بخلط الحساء بالزيت اللذيذ من لحم الخنزير ، ثم أخذ سكين الزبدة ودهن بعض مرق اللحم على شرائح اللحم.
عندما انتهى ، قطع قطعة لحم وبدأ في الأكل.
قال كارلوس وهو يمضغ اللحم "أنا حقًا أحب مزيج النكهات. يجب أن تجربوها يا رفاق أيضًا".
"لماذا بحق الجحيم أنت هنا؟ توقف عن التصرف مثل نوع من المهرج!" قال سيمونز ، مستاء بشكل واضح.
"من المحزن أنك لا تستطيع الاستمتاع بجمال الطعام. وماذا عنك ، 2567؟" حول كارلوس انتباهه إلى كيران.
قال كيران: "إذا شاركت طاولة مع شخص لا أحبه ، مهما كان الطعام لذيذًا ، فسوف أشعر وكأنني أمضغ الشمع إذا أجبرت نفسي على تناوله".
"قول جيد جدًا! لا عجب أن الأذواق التي لطالما أحببتها تبدو مختلفة قليلاً اليوم!"
وضع كارلوس سكينه وشوكة على الطبق.
تلامس المعدن مع اللوحة ، مما أدى إلى حدوث ضوضاء واضحة.
التقط كارلوس المنديل الذي كان تحت طبقه ومسح فمه.
كانت عيناه تتحركان فوق سيمونز وكيران مثل وحش جائع يختار هدفه التالي.
على الرغم من إخطارات [الخوف] التي ظلت تظهر في رؤيته ، اجتاز كيران المصادقة. لم يحدث شيء.
بعد لحظة من الصمت ضحك كارلوس.
"لقد كانت مجرد مزحة!" هو قال.
عرف كيران أنها ليست سوى مزحة. لم تكن هناك دعابة في نظرة كارلوس الشديدة. إذا وقع كيران أو سيمونز تحت تأثير [الخوف] ، فلن يخرج منه شيء جيد.
"إنها مجموعة محايدة لها قواعدها الخاصة في إدارة الأعمال."
تذكر كيران ما قاله نيكوري عن المجموعة. لم يشعر أبدًا بالشك في حياته كلها كما كان يشعر في تلك اللحظة.
بعد كل شيء ، بدا كارلوس وكأنه رجل مليء بالنوايا السيئة. كان يحب اللعب مع الآخرين وهذا الموقف المزيف له لم يجعله يبدو وكأنه رجل يتبع أي قواعد.
ربما كان استثناء؟
"أعتقد أن 2567 يعرف سبب وجودي هنا. آمل أن أعرف ما حدث لك ولشركائك في جزيرة الكاتراز. كل شيء! كنت آمل أيضًا أن تتمكن من الاحتفاظ بهذا الأمر بيننا. بالطبع لا يحسب نيكوري."
قام كارلوس بإيماءة مهذبة عندما كشف نواياه.
كان سيمونز يحدق به بغضب طوال الوقت. بعد إلقاء نظرة على كيران ، اصطحبه رجال كارلوس إلى الغرفة الأخرى.
لم يقاوم سيمونز ، ولم يعط كيران أي تلميحات أخرى.
كان يعلم جيدًا أن نيكوري نفسها هي الوحيدة القادرة على هزيمة كارلوس. عرف كيران هذا أيضًا ، لذلك بعد مغادرة سيمونز ، كان مستعدًا لتكرار القصة التي رواها لنيكوري.
"أنا..."
قبل أن يتمكن من الاستمرار ، توقف فجأة.
ربَّت كفٌ مخيفة على كتفه.
تسبب البرودة الشديدة في راحة اليد في قشعريرة برد كيران ، كما لو كان يريد تجميده.
من كان هذا بحق الجحيم؟
ارتجف كيران.