"نعم .. نعم سيدي! كانت أوامر السجان!" قال حارس السجن وهو يرتجف بعد أن ضربه أحد الجنود.
لم ينس أن يلقي بالمسؤولية على غيره. من كان أفضل من أن يلقي باللوم على الميت بعد كل شيء؟
لكن جرادون لم يهتم بكلمات حارس السجن. كان اهتمامه يتركز على شيء آخر.
"ما مدى خطورتهما؟" سأل.
"كان هانسيس قد أغمي عليه تقريبًا. بدون رعاية طبية ، لن يستمر طوال الليل-"
"أعلم ذلك! وماذا عن شركائه؟" قاطع جرادون حارس السجن وكأنه لا يريده أن يقول أي شيء آخر.
"جُلدت إحداهن عشرين جلدة! والأكبر تعرضت لخمسين جلدة! قال حارس السجن بصدق.
بعد أن حصل على ما يريد ، لوح جرادون بحارس السجن.
هرب حارس السجن كما لو أنه حصل للتو على عفو.
بمجرد أن تطأ قدمه خارج بوابة السجن ، وميض ضوء بارد من خلاله.
تم إرسال رأس الحارس طائرًا في الهواء ، لكن جسده ركض لمسافة مترين أو ثلاثة أمتار أخرى قبل أن يسقط على الأرض في النهاية.
"لا يجب أن تكون بهذا الرحيم يا نايت جرادون!"
كان الصوت البارد ينتمي إلى رجل نحيل ذو أطراف طويلة كان يسير ببطء عبر بوابة السجن.
تحول وجه جرادون إلى جدية عندما رأى الرجل.
"معتقداتي تخبرني من يجب أن يعاقب سيفي! لقد أنقذته ، لكنك قتلته ، فيرلين! هل تحاول تحدي سلطتي؟"
"لا ، لا ، لا ... كيف أجرؤ؟ أنت الفارس المعين من قبل الدوق الأكبر ، وأنا لست سوى مستشار ضعيف. كيف أجرؤ على التشكيك في سلطتك؟ أي عدم احترام تجاهك سيكون بمثابة عدم احترام الدوق الأكبر نفسه. أنا أنا هنا فقط للمساعدة! " قال الرجل المسمى فيرلين بابتسامة قاتمة وسخرية طفيفة.
"يمكنني مساعدتك في القبض على أحد هؤلاء اللصوص ، إذا سمحت لي! على الرغم من أنك خمنت خططهم ، إذا سمحت لهم بالتجول بحرية مثل بعض النقانق الفاسدين ، فقد يتسببون في المتاعب والعار لاسم جلالة الملك العظيم وشرفهم! قول انت؟" سأل فيرلين.
"بخير!" أومأ جرادون بصلابة.
على الرغم من علمه أن فيرلين قد نزل إلى السجن وقتل حارس السجن لمجرد إسكات الشاهد ، إلا أنه كان تمامًا كما قال. إذا استمر اللصان في التجوال مما تسبب في مشاكل ، فسيؤدي ذلك إلى تلطيخ اسم الدوق الأكبر وشرفه.
كان هذا شيئًا لن يتسامح معه جرادون ، مثل فارس الدوق الأكبر.
"ستقبض على الشخص الذي يسبب المتاعب بالخارج. أريده حياً. ليس لديك سلطة لاستجوابه على انفراد!" وافق جرادون ، ووضع شروطه الخاصة.
"كما يحلو لك يا سيدي!"
أخذ فيرلين انحناءة طفيفة واختفى في الظل.
رآه جميع الجنود الحاضرين وهو يخرج من المبنى وارتجف كل واحد منهم.
في ساحة المعركة ، كانوا جميعًا أرواحًا شجاعة مفعمة بالفخر والشرف. حتى عندما كانوا يواجهون أعداء أقوى مرتين أو ثلاث مرات ، لم يتراجعوا أبدًا عن القتال. ومع ذلك ، لم يرغب أي منهم في مواجهة فيرلين.
لا يمكن لأي جندي عادي محاربة خنجر في الظل.
"لنذهب! نحن متجهون إلى المستوصف! قد يكون فيرلين حمارًا زاحفًا ، لكنه إلى جانبنا!" عزّى جرادون رجاله وهو يخرج من السجن بخطوات كبيرة.
قد يكره فيرلين بسبب وجوده الغامض والغريب ، ولكن إذا كان الدوق الأكبر على استعداد للثقة به ، فسيكون كذلك. لهذا السبب أبدى الجنود الآخرون استعدادهم للثقة بالرجل.
قاد جرادون رجاله بعيدًا عن السجن باتجاه المستوصف.
لم تطأ قدمه الطابق الثاني من السجن مطلقًا ، لكن كان من السهل تخمين ما حدث هناك.
نظريته جعلته يسرع في خطواته. يبدو أن جرادون قد قلل من أهمية اللصوص ، وكذلك فعل أي شخص آخر.
...
بعد نجاحه في المرة الأولى ، ألقى كيران الشعلة في يده باتجاه سقف المستودع لإشعال حريق ثان.
صعد بسرعة في الممر المتعرج واختبأ في الظل قبل أن يندفع الجنود هناك.
بينما كانت الظلال تمويهه ، أغلقت عيون كيران باب القلعة الباهت بعيدًا قليلاً.
جعلته الزيادة المفاجئة في عدد الجنود يدرك أن السجن كان مكشوفًا وسيجري قريبًا بحثًا يضعه في وضع غير مؤات تمامًا.
عرف كيران أنه كان عليه أن يصرف انتباه الجنود الواصلين حديثًا ، وإلا فلن يحظى بفرصة.
عندما رأى مجموعة من الرجال يحملون أقواس طويلة ويرتدون دروعًا ، ترسخ فكره.
لقد كانت الفرقة الممنوحة. فرقة مكونة بالكامل من رماة سحريين ، وواحدة من أكثر الفرق نخبة في جيش الدوق الأكبر.
قد لا تكون أعدادهم عالية ، لكن الممنوحين كانوا دائمًا فرقة حاسمة خلال الحرب. وشملت الفرق الأخرى الحاجز الذي كان عبارة عن قوات المشاة وفرسان الإعصار.
كانت هذه الفصائل الثلاثة أقوى القوات بين الأصول العسكرية للدوق الأكبر.
خلال زنزانته السابقة ، تم تعيين هانسيس في مشاة الجدار.
كل المعلومات التي كانت لديهم عن القوات العسكرية للعدو جاءت منه.
لكن الحقيقة تُقال ، عندما رأى كيران الفريق الممنوح ، كان يشعر بقوتهم الهائلة حتى بدون معلومات هانسيس.
لقد مسحوروا جميعًا الأقواس الطويلة والدروع والأحذية ، وكان لكل واحد منهم قدرات غير عادية.
يمكن أن يخبر كيران أيضًا من سرعتهم والطريقة التي تقدموا بها أنهم كانوا منضبطين للغاية ومدربين جيدًا. حتى في أوقات السلم ، كان لا يزال لديهم شعور باليقظة في أعينهم.
أراد كيران تجنب مواجهة الممنوحة بأي وسيلة.
كان ينبغي أن يكونوا في الخطوط الأمامية ، يقاتلون في الحرب ، لكن بدلاً من ذلك ظهروا هناك. الترتيب بأكمله كان غير عادي للغاية.
"هل هذا عن" الإرث "؟ أم حدث شيء آخر؟" خمّن كيران وهو يتحرك ببطء في الظل.
من الواضح أن إشعال النار في مستودع ما لم يكن كافياً لتشتيت انتباه الجنود. كان كيران بحاجة إلى إنشاء المزيد من عمليات التحويل.
لقد وضع عينيه بالفعل على هدفه التالي ، قاعة الكنيسة.
لقد كان موقعًا لافتًا للنظر ، لكنه لم يكن يخضع لحراسة مشددة ، خاصة الآن أن المستودع اشتعلت فيه النيران بالفعل. كل شيء كان يتقدم كما توقع كيران.
جذبت حريق المستودع انتباه جميع الجنود القريبين ، وكانت جميع البقع على طول الطريق التي كان من المفترض أن تكون محمية ، خالية.
لم يبق سوى جنديين أو اثنين من الأماكن المهمة.
كان من السهل على كيران تجنب رؤية الجنود الباقين.
وصل إلى قاعة الكنيسة بسلاسة ، دون أن يصادف أي عقبات في الطريق.
فجأة ، تجمد كيران في الظل. لقد لاحظ أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا.
كانت قاعة الكنيسة أمامه هادئة للغاية.
بالمقارنة مع المبنى الخارجي المزدحم والصاخب ، شكلت قاعة الكنيسة تباينًا كبيرًا.
قطعت قطرات الماء الصمت.
حول كيران انتباهه نحو مصدر القطرات ورأى دماء حمراء جديدة.
بدت مشرقة للغاية حتى في الظلام.
تخطى قلب كيران الخفقان وهو يرتجف.