توقف الظل فجأة في الهواء.
كان مثل ضباب مظلم يحيط بموردريد. كان هناك شعور بالقوة الغامضة.
كان كيران متأكدًا من أنها ليست طاقة سلبية.
كان من السهل التعرف على برودة وتآكل الطاقة السلبية.
كان كيران فضوليًا بشأن قوة فيرلين المظلمة ، لكنه كان أكثر فضولًا بشأن اختيار موردريد.
من وجهة نظر كيران ، كان يجب أن يخوض معركة ويحاول البقاء على قيد الحياة بدلاً من الاستسلام والمخاطرة بقطع رأسه.
على الرغم من أن فيرلين أظهر قوة غامضة وقوية ، إلا أن غريزة البقاء وحدها كانت كافية لتحويل أي شخص إلى مقاتل شجاع.
بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن موردريد جبانًا نوعًا ما. لقد كان مقاتلا شجاعا.
لم يستطع كيران أن يصدق أن مثل هذا الرجل يفضل الاستسلام على القتال من أجل حياته ، وكذلك فيرلين ، الذي كان عليه أن ينسى قتل موردريد. هو الابن الأكبر للدوق الأكبر.
ربما يكون قد فعل شيئًا ما يثير الاستياء ويغضب كل مواطن في الإمارة ، ولكن طالما أنه لا يزال الابن الأكبر للدوق الأكبر ، فإن فيرلين كان يعامله باحترام.
هذا لا يعني أنه لن يفعل شيئًا رغم ذلك.
اجتاح الضباب الداكن موردريد حيث سمعت سلسلة من الشفرات الحديدية وهي تقطع جسده من الداخل.
عندما تبدد الضباب القاتم ، كان موردريد على الأرض ملطخًا بالدماء ومشوهًا بشدة.
كانت الشجرة المجففة خلفه تحمل علامات التقطيع أيضًا ، كما لو أن فأسًا قد قطعتها.
هذا جعل كيران ، الذي كان وراء الشجرة ، يرتجف. كان يخشى أن تسقط الشجرة وتكشف عن وجوده.
لحسن الحظ ، كانت الشجرة أكثر صلابة مما تبدو عليه ، أو أن فيرلين لم يكن لديه نية لتقطيعها بعد كل شيء.
"أنا أقبل استسلامك ، لكني أعتقد أن هناك حاجة إلى نوع من التأمين. وإلا ، فلن أجرؤ على إحضارك وانتظر عودة ستاغنر!"
ذهب فيرلين إلى موردريد وأمسك كتفه بيد واحدة.
ثم اتجه الاثنان شمالا.
بقي كيران في الظل لمدة عشر دقائق. بعد أن تأكد من أن فيرلين قد رحل بالفعل ، أطلق نفسًا طويلاً.
حدق على جسد جرادون. كان من المفترض أن تسقط الشجرة الجافة التي كانت مليئة بالشقوق وعلامات القطع ، لكنها لم تسقط.
من كلمات فيرلين ، عرف كيران أن المشهد قد ترك وراءه كدليل لستاجنر.
أراد فيرلين استخدام موردريد كطعم لجذب ستاغنر إلى الجانب الشمالي من الإمارة.
المكان الذي تم فيه ربط موركو وتيتان. بعبارة أخرى ، خط المواجهة في الحرب المستمرة.
كانت تلك طريقة أخرى لمغادرة كيران من إمارة موركو.
امتلكت إمارة موركو الكثير من الأراضي. على جانبيها الشرقي والغربي كانت هناك جبال ومنحدرات. فقط الشمال والجنوب كانا أراضي مسطحة.
بفضل جهود الدوقات الكبرى من الأجيال السابقة ، نمت الأرض من خلال التوسع الإقليمي ، وبالتالي شكلت المنطقة الجغرافية التي تستخدم الآن قلعة موركو كعاصمة. كانت غابة الحج في الجنوب ووادي أفترلو في الشمال.
كانت المنطقة الشمالية لإمارة موركو مرتبطة بإقليم تيتان ، وبالتالي اندلعت الحرب دائمًا هناك ، حتى مرتين أو ثلاث مرات في السنة.
وفقًا لهانسيس ، بعد عقود من الحرب التي لم تُحل بعد ، أصبح موركو وتيتان عدوًا لدودًا.
شرارة صغيرة من كلا الجانبين يمكن أن تبدأ الحرب.
أنتجت تلك الحرب التي لا تنتهي أبدًا أجيالًا من الدوقات الكبرى جيدة في خوض المعارك.
"إنه يستدرج ستاغنر إلى الشمال؟ يبدو أن فيرلين يريد قوات الدوق الأكبر. إنه يستخدم أعدادهم لتقصير فجوة القوة بينهم."
فكر كيران في الأمر بصمت.
على الرغم من أن فيرلين لم يظهر سوى الازدراء لسيد السيف في موركو ، إلا أن أفعاله أثبتت عكس ذلك. يبدو أنه التقى خصمه. وإلا لما أصاب موردريد بشدة.
إذا حكمنا من خلال تصرفات فيرلين ، اعتقد كيران أن موردريد وستاغنر كانت لهما علاقة غير عادية للغاية ، وأكثر تعقيدًا بكثير من العلاقة العادية بين المعلم والطالب.
"هل هم متعاونون مقربون؟ أم شيء آخر؟"
بينما كان كيران يفكر ، لم تتوقف ساقيه.
كان يتجه شمالًا أيضًا ، على الرغم من أن أفضل طريقة لمغادرة الإمارة كانت عن طريق العودة إلى غابة الحج والهروب من هناك.
ومع ذلك ، بمجرد أن فكر في الفوائد والمكافآت المحتملة المخبأة في الشمال ، اتخذ كيران قراره.
لم يدع أي فرصة لكسب مكافأة تضيع ، لأن هذا حدث مرة واحدة فقط في القمر الأزرق.
بالنظر إلى مستوى قوة فيرلين وستاجنر ، إذا نصب لهم كمينًا ، فسيحصل على الأقل على بضع قطع نادرة من المعدات ، وربما حتى بعض المعدات الأسطورية!
في ظل الظروف العادية ، لم يكن ليطابق فيرلين أو ستاغنر ، لكن الأمور تغيرت الآن.
سيقاتل الاثنان حتمًا ، لذلك كل ما يحتاجه كيران للتركيز عليه هو إيجاد فجوة ، واغتنام الفرصة ، وجني ثمار قتالهم.
بالطبع ، سيحتاج كيران أيضًا إلى قدر معين من القوة واليقظة.
لذلك ، قبل أن يغادر المكان ، قام بمسح جميع الآثار التي تركها.
كل ما تبقى هو جسد جرادون.
...
كان الليل قد أصبح أكثر قتامة ، وكانت المشاعل على القلعة تومض في الجو الأسود القاتم.
حجبت سحابة مظلمة الضوء الخافت للقمر ، ووميض برق ساطع عبر السماء المظلمة ، تمامًا مثل الطلاء الأبيض المنتشر على قماش أسود.
بعد لحظات ، بدأت تمطر .
استمر هطول الأمطار الغزيرة طوال الليل.
بحلول الوقت الذي تباطأ فيه ، فاض الخندق المائي للقلعة ، وتجاوز مستوى المياه خط الأمان.
كان الحراس المناوبون منشغلين بإخراج المياه من الداخل.
لم تكن مهمة سهلة. لم تكن أسماك الضاري المفترسة في الخندق مزحة. أثبتت القفازات الحديدية التي كان يرتديها الحراس أنها كبيرة.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت السماء لا تزال تمطر ، مما جعل الأمور أكثر صعوبة.
"أي نوع من الطقس هذا؟ دعونا نأمل أن تكون الأسوار الحديدية حول صمام المياه قوية بما فيه الكفاية ، وإلا فقد نذهب للصيد في النهر!"
"سيكون ذلك كابوسًا دمويًا! فلنأمل ألا تصل الأمور إلى هذا الحد!"
"أتساءل متى سيعود السير جرادون؟ ما زلنا بحاجة إلى اتباع أوامره ، أليس كذلك؟"
"لا شيء! إنه قائد المنطقة الغربية بأكملها. حتى أنه حارب هؤلاء المتوحشين في الجبال! يجب أن تكون أوامره صحيحة!"
كان اثنان من الحراس يصرخون بشأن الموقف أثناء قيامهم بواجباتهم.
"ما هي الأوامر؟" قاطع صوت صارم مفاجئ الحراس.
"من هو"
عندما استدار أحد الحراس ، مستعدًا للتوجه إلى الشخص الجديد ، رأى رجلاً طويل القامة ورائه. قام الحارس على الفور بتغيير نبرته إلى شيء أكثر توقيرًا ، ذلك الفم المبتذل لفتحه في تحية مهذبة.
"يوم سعيد يا سيدي ستاغنر! قبل أن يخرج السير جرادون الليلة الماضية ، أعطانا أمرًا. قال إنه لا يمكن لأحد أن يغادر أو يدخل قلعة موركو دون إذن! بالطبع ، هذا لا يشملك يا سيدي!" قال الحارس بتلعثم ، محاولا تملق ستاغنر قدر الإمكان.
"هل هذا هو؟ إذا كانت هذه أوامر السير جرادون ، فمن الأفضل أن تتبعها! إنه المدافع المعين عن القلعة بعد كل شيء ، أليس كذلك؟" قال ستاغنر بصوت عالٍ وقوي ، منح الحراس ابتسامة سخية.
"بالطبع يا سيدي!" أومأ الحراس على الفور بالموافقة.
غادر ستاغنر بعد وقت قصير من ردهم في انسجام تام.
ومع ذلك ، في اللحظة التي ابتعد فيها ، تحول وجهه إلى حزن. كان يعلم أن شيئًا ما حدث لموردريد.
"عليك اللعنة!" سب في نفسه.
ولعن ذلك اللص الماكر والشخص الذي هدد سلامة موردريد ، ذهب ستاغنر للبحث عن الحقيقة.
سرعان ما وصل إلى الغابة وتفقد بعناية المسارات والعلامات من حولهم.
بعد ليلة كاملة من الأمطار الغزيرة ، جرفت الأمطار الغزيرة كل شيء تقريبًا. ولا حتى ستاغنر يمكنه فعل أي شيء حيال ذلك.
لا يزال هناك دليل واحد بالرغم من ذلك. جثة جرادون وعلامات القطع على الشجرة المجففة التي خلفتها قوة خاصة.
بعد فحص سريع لجسد جرادون ، لمس ستاغنر العلامات على الشجرة وفهم على الفور ما حدث.
"فيرلين! من الأفضل ألا تؤذي موردريد ، أو سأجعلك تتمنى لو ماتت!"
هرب زئير غاضب ثقيل من ستاغنر وهو يندفع نحو الشمال في حالة جنون.
كانت معركة القرن على وشك الاندلاع.