كانت الحرب بين موركو وتيتان تقترب من نهايتها. تمامًا كما كتب المؤرخون لاحقًا ، طُرد الغزاة في النهاية من وطنهم.
كان هذا ما كان يأمله الجميع ، على الأقل كل شخص في إمارة موركو.
كان كل فرد من جنود موركو يفيض بالبهجة لربحهم في حرب أخرى. كانت ابتساماتهم مشرقة مثل شمس الصباح.
لم يهتم الجنود بالمبلغ الذي سيحتاجه تيتان لدفع تعويضات ، أو ما إذا كانوا سيحصلون على مكافآت حرب. كل ما عرفوه في تلك اللحظة هو أنه يمكنهم العودة إلى ديارهم.
لقد حسموا كل ما يهم.
تمت إعادة بناء أبراج البؤرة الاستيطانية على جانبي وادي أفترجلو وتعزيزها بشكل أكبر.
كما تم إعادة بناء الجدار في نهاية الوادي ، والذي كان يسد مدخل تيتان.
كأكبر دفاع لهم ضد تيتان ، قدم سور الشفق مساعدة كبيرة في صد أعدائهم.
حتى المزارعين في إمارة موركو كانوا يعرفون ذلك ، ناهيك عن الجنود.
قلل جدار الشفق من خسائر موركو بنسبة 30٪ على الأقل.
لذلك ، كل جندي كان يساعد في إعادة بناء الجدار كان يفعل ذلك بجدية استثنائية.
لقد كانت مسألة حياة أو موت بعد كل شيء.
لم يتمكن كيران ، الذي كان مختبئًا في كهف على الجانب الأيسر من الوادي ، من رؤية جهود إعادة البناء ، ولكن منذ أن وصل إلى وادي أفترجلو قبل يومين ، كانت الأشياء التي رآها وسمعها كافية له للقيام بها. التخمينات المتعلمة.
لم يكن مهتمًا بإعادة البناء. كان كل اهتمامه منصبا على فيرلين وموردريد.
"نصر مجيد آخر! جلالة الملك هو المنتصر دائما!" قال فيرلين بصوت عالٍ وهو يقف على صخرة عملاقة.
كان قد خلع بالفعل غطاءه وقناعه ، كاشفاً عن وجه طويل هزيل ومنكمش. كان شعره ولحيته شبه بيضاء بالكامل.
"القدرة على ترديد المديح والغناء بفضائلي هي أيضًا أحد الأشياء التي يحتاج الكلب إلى تعلمها ، أليس كذلك؟" قال موردريد مليئا بالسخرية. كانت يديه ورجلاه مقيدتين ببعضهما البعض ، وكان معلقاً على شجرة.
"سوف أعتبر ذلك مجاملة." انحنى فيرلين بابتسامة ، كما لو أنه قبل تعليقه بكل إخلاص.
أطلق موردريد ضحكة باردة قبل أن يصمت.
شهد كيران مشاهد مثل تلك مرات لا تحصى خلال اليومين الماضيين.
في كل مرة كان يشعر بالخوف من قدرة فيرلين على التحكم في عواطفه. كان الأمر كما لو أنه لا يستطيع أن يغضب.
بغض النظر عن مدى قسوة تعليقات موردريد أو معنوياته ، أو مدى قبح الكلمات التي استخدمها ، فقد أخذ فيرلين كل شيء على سبيل الثناء.
وسع كيران دون وعي المسافة بينهما بعد أن شاهد هذا المشهد.
كان على الشخص الذي كان قادرًا على التحكم في عواطفه جيدًا أن يكون حساسًا للغاية.
لم يرغب كيران في الكشف عن نفسه وإفساد كل شيء بعد اتباع فيرلين باستخدام [السرية] لفترة طويلة.
كان أيضًا على وشك إكمال مهمته الرئيسية ، سواء كان ذلك لمغادرة إمارة موركو من الشمال بالطريقة التقليدية ، أو قتل جميع التعزيزات بطرق بديلة.
كان كل شيء على وشك الانتهاء ، لذلك كان على كيران أن يكون أكثر حذراً من المعتاد.
كان من الممكن سماع سلسلة من عدو الخيول ، تلاها فريق من الفرسان الذين ظهروا أسفل كهفه.
نظر كيران إليهم من زوايا عينيه.
كان قائد المجموعة رجلاً في منتصف العمر وله سوالف بيضاء. كان لديه أيضًا تجاعيد واضحة حول فمه وعينيه.
كان ظهره مستقيماً ، ونزل من حصانه بحركات نظيفة لا تتناسب مع رجل في سنه.
مع كل خطوة يخطوها ، ستنتج حواجزه الحديدية ضوضاء واضحة تجعل خطواته سليمة وقوية.
جلالة الملك! قفز فيرلين من فوق الصخرة وانحنى في التحية.
"أحسنت يا سيدي فيرلين! سوف تتذكر أفعالك! أتمنى أن أتحدث مع مور وحده الآن!" قال الدوق الأكبر موركو.
"مثل ما تتمنى!"
تراجع فيرلين إلى مكان داخل الكهف ، وأخذ معه الفرسان الآخرين.
عندما غادر الجميع ، وضع الدوق الأكبر عينيه على موردريد.
ابتعد موردريد عن نظرة والده.
"أنا بخيبة أمل جدا في لك!" قال الدوق الأكبر ببطء ، يتحدث إلى ملف تعريف موردريد.
بمجرد أن تلاشت الكلمات ، أخرج الدوق الأكبر سوط حصانه.
ضرب السوط بقوة على صدر موردريد. انفتح جلده على الفور ، وانقسم لحم جسده المصاب بالفعل.
كان السوط ملطخًا بدم موردريد. كانت تقطر على الأرض ، ببطء تلون المجموعة بقطرات حمراء. كانت هذه البداية فقط.
"هل تعرف لماذا أشعر بخيبة أمل كبيرة؟"
بدا صوت الدوق الأكبر غاضبًا ، لكنه لم يكن ينوي التستر عليه.
استمر سوط الحصان في جلد وجه موردريد وجسمه.
كان موردريد يشد أسنانه بقوة ، ويبقى صامتًا طوال الجلد ، آخذاً الأمر كرجل حقيقي حتى أنه لم يهمس من الألم.
استمر الجلد لمدة 10 دقائق على الأقل. توقف الدوق الأكبر فقط عندما انكسر السوط إلى نصفين.
موردرد ، الذي كان يعاني بالفعل من إصابات خطيرة ، كان على وشك الموت بعد ذلك الجلد الذي لا يرحم.
سحب الدوق الأكبر سيفه وأشار إلى ابنه المحتضر.
عندما اصطدم النصل والغمد ، جعلت الضوضاء موردريد يرفع رأسه ، مستخدمًا كل قوته المتبقية. رأى الدوق الأكبر يبدو قاتمًا ، ولاحظ السيف في يده.
فجأة ابتسم موردرد على نطاق واسع.
كان مستعدا للموت.
منذ أن قرر تنفيذ خطته ، كان يعلم بالفعل أن ذلك سيحدث. على الرغم من أنه كان خائفًا ، إلا أن بعض الأشياء كانت لا مفر منها.
"اقتلني!" تمتم ، مستغلًا كل الأنفاس التي يستطيع أن يتنفسها.
مثلما خرجت الكلمات من فم موردريد ، رمى السيف بقوة.
وميض فجأة بريق بارد.
أغلق موردريد عينيه بإحكام.
لم يكن هناك ألم متوقع ولا الحرية المنتظرة.
تم تحرير يدي ورجلي موردريد ، وسقط مباشرة من الشجرة إلى أذرع قوية.
فتح موردرد عينيه ورأى أنه كان بين ذراعي الدوق الأكبر ، متجهًا بعيدًا عن الشجرة.
عبس ونظر إلى الدوق الأكبر بتعبير محير. وكذلك فعل كيران ، الذي كان يشاهد كل شيء.
عندما ألقى الدوق الأكبر سيفه ، اعتقد كيران أن موردريد قد ذهب إلى الأبد. سوف يقتل على يد والده الذي أغضب من أفعاله.
ومع ذلك ، فقد حرر الدوق الأكبر موردريد من ارتباطاته بدلاً من ذلك.
"ماذا يحدث هنا؟" سأل كيران نفسه كما عبس.
سمع صوت تنفس سريع مفاجئ من العدم ، مما جذب انتباهه الكامل.
كان هناك شخص ما!
تخطى قلب كيران نبضة.
قبل أن يتمكن من الحركة ، ظهر شخصية سوداء أمام الدوق الأكبر وتم الكشف عن شفرة مشرقة وأشار إلى حلقه بوميض.
قبل أن يغرق النصل في حلق الدوق الأكبر ، ظهر ضباب مظلم بينهما ، مما منع الطعنة المميتة.
في غضون ذلك ، اجتاح الضباب الداكن النصل.
خرج فيرلين من الضباب المظلم ، شوكة طويلة شوكة في يده ، قمع سيفًا أوسع تحته.
نظر فيرلين إلى الشخص الذي أمامه بابتسامة باردة.
"كيف تجرؤ على رفع سيفك على جلالة الملك قبلي يا ستاغنر؟ يجب أن أقطعك إلى أشلاء!"
أدى الضباب المظلم حول فيرلين إلى تخمير المزيد من الطاقة المظلمة ، وظهور تيار لا نهائي من نوايا القتل. صعد ستاغنر أمام فيرلين متجاهلًا الهالة التي تهدد الحياة.
لقد نظر مباشرة من خلال فيرلين ، مباشرة إلى الدوق الأكبر.
"الافراج مور!" هو صرخ.
نقر الدوق الأكبر على كتف فيرلين برفق بعد سماع الصراخ الغاضب ورؤية تعبير ستاغنر الملتوي.
"جلالة الملك؟"
نظر فيرلين إلى الدوق الأكبر بتعبير مرتبك.
قال الدوق الأكبر: "اترك الأمر لي".
"نعم يا صاحب الجلالة!" أومأ فيرلين برأسه ، وسحب الضباب المظلم سريعًا قليلاً وتنحى جانبًا. كان سيفه الشائك لا يزال موجهًا نحو ستاغنر.
كان بحاجة إلى التأكد من قدرته على حماية الدوق الأكبر في أي لحظة إذا قام ستاغنر بالتحرك.
مع خروج فيرلين من المعادلة ، نظر الدوق الأكبر وستاغنر إلى بعضهما البعض.
كان الدوق الأكبر هادئًا بشكل استثنائي ، بينما بدا ستاغنر غاضبًا.
"هل تعتقد أن مور هو طفلك؟" قال الدوق الأكبر بعد توقف طفيف.
"بالطبع! بالطبع هو طفلي! أعيدوه إلي!" صرخ ستاغنر مرة أخرى.
انفتحت عيون كيران على الحقيقة.
"موردريد هو نجل ستاغنر؟ لا عجب أن لديهم مثل هذه العلاقة الوثيقة!"
تم إخلاء بعض أسئلته التي لم تتم الإجابة عليها بعد هذا الوحي. اعتقد كيران أنه فهم كل شيء الآن ، لكنه حير مرة أخرى عندما سمع كلماتهم التالية.
"ستاغنر ... أم يجب أن أتصل بك يا ليور؟ من فضلك انتظر لحظة."
وضع الدوق الأكبر ببطء على موردريد بحذر شديد.
ثم أزال الحلقة من إبهامه الأيسر ووضعها على إبهام موردريد.
قال الدوق الأكبر ببطء: "هذا يرمز إلى سلطة الدوق الأكبر وقوته" ، مشيرًا إلى الخاتم وهو ينظر إلى ابنه الأكبر.
"هل تعرف لماذا أشعر بخيبة أمل يا مور؟ هذا لأنك لا تثق بي! قد لا أكون أبًا صالحًا ، لكنني لم أخطئ أبدًا في اللحم والدم! من أول مرة رأيتك ، علمت أنك ابن كايلي ، وأنا ... "
"توقف عن ذلك!" قاطعته ضجة ستاغنر المفاجئة.
"كل ما قلته هو كذبة! أنا والد مور الحقيقي! كايلي هي زوجتي وليست لك!"
اندفع ستاغنر نحو الدوق الأكبر مثل الوحش الغاضب.
أنتج درع سيفه باليدين ريحًا قوية ، على ما يبدو جاهزة لتدمير خصمه.
تدخل فيرلين لصد الهجوم القادم.
في هذه الأثناء ، سمعت سلسلة من صرخات الحرب خارج الكهف.
كان علم أفعى أخضر اللون يرفرف عالياً في الهواء.
كان العلم الوطني لتيتان!