في اللحظة التي دفع فيها كيران الباب مفتوحًا ، لفت انتباه الجميع في الغرفة.
كان هناك ثلاثة رجال يرتدون ملابس سيئة ويظهرون بشكل شرير في منتصف الدراسة. مقابلهم كان رجل ذو شعر أبيض.
كان الرجل العجوز يجلس خلف مكتب ، ويتدلى زوج من النظارات أمام صدره.
عندما رأى كيران يأتي ، حاول غريزيًا الوقوف وقول شيء ما ، لكن أحدهم قاطعه.
"من أنت؟ قد يكون من الأفضل لك عدم التدخل في أعمالنا!" قال الرجل الأكثر بروزًا من بين الثلاثة بنبرة تهديد بينما كان يتفقد كيران.
في نظر كيران ، كان الرجل يخاف من الخارج.
ربما كان يبدو كبيرًا في الحجم ، لكن لم يكن هناك مسمار واحد على يديه أو كفيه أو أصابعه.
عندما دخل كيران الغرفة ، لم يتحرك الرجال الثلاثة من مواقعهم ، وحتى الآن كانوا لا يزالون يواجهونه وجوانبهم ملتفة نحوه.
أشارت كل علامة إلى هؤلاء الثلاثة كونهم هواة يعتمدون فقط على حجمهم للتنمر على الأشخاص العاديين.
عندما كان يتذكر ما قاله هربرت عن الرجال ، خطرت كيران بفكرة عامة.
لم يتوقف. لقد تجاهل تهديد الرجل الفارغ وتوجه إلى هربرت على الفور.
"أيها الوغد! سأريكم مدى قوة أولي الكبير!"
فتح الرجل الكبير فمه مرة أخرى قبل أن يلقي الثلاثة بأنفسهم على كيران.
"احرص!" حذر هربرت كيران بصوت عالٍ.
قبل أن يتمكن العالم المسن من إنهاء عقوبته ، كان الرجال الثلاثة الذين اتهموا في كيران قد طاروا بالفعل إلى الوراء وتحطموا في الحائط.
انفجار!
تسبب الاصطدام الشديد في اهتزاز الحائط قليلاً ، وسقط عليهما كتابان من خزانة الكتب.
تم طرد الرجال الثلاثة على الفور بعد تعرضهم للضرب.
انتهى القتال برمته في ومضة.
لم يستطع هربرت حتى فهم ما حدث ، رغم أنه كان يتمتع بخبرة كبيرة ومعرفة واسعة. كان ينظر إلى كيران في رهبة.
تحت نظرة هربرت اليقظة ، ذهب كيران والتقط الكتب ، ووضعها مرة أخرى على الرفوف.
على الرغم من أنه بذل قصارى جهده للسيطرة على قوة وزاوية ركلاته وتجنب الاصطدام بخزانة الكتب مباشرة ، إلا أنه لم يكن قادرًا على منع الجدار من الارتعاش.
بعد أن أعاد الكتب إلى مكانها الأصلي ، استدار وابتسم في هربرت.
"أعلم أن الرحلة الاستكشافية لم تبدأ بعد ، لكنك لا تمانع في أداء واجبات الحارس الشخصي ، أليس كذلك؟" قال كيران ببطء ، وهو يعدل لهجته مع الذكريات البسيطة التي قدمها النظام.
"بالطبع! بيير ليس هنا ، لذا فوجودك هنا ساعدني حقًا! إذا لم تتدخل ، أعتقد أنني قد أصبت ببعض كسور العظام!" قال هربرت مازحا.
لم يكن صارمًا مثل الباحث العادي ، لكن الكتب والملاحظات الكثيفة حول المبنى أظهرت أنه يستحق اللقب.
كان كيران أكثر قلقًا بشأن ما ذكره بيير.
وفقا لذكرياته ، كان بيير كبير الخدم والحارس الشخصي والطاهي لهيربرت. لقد كان شخصًا موثوقًا به للغاية اعتنى باحتياجات هربرت اليومية بطريقة منظمة.
بعبارة أخرى ، كان من المؤكد أنه كان بالقرب من هربرت ، ما لم يحدث شيء أكثر أهمية.
"هل يمكنني أن أسأل أين بيير؟" سأل كيران عرضا.
"حسنًا ، كان عليّ جمع المزيد من الأموال لبعثة مدينة إيسوغو ، وكانت الحكومة المحلية لمدينة هيرل على استعداد للتبرع ببعض الأموال ، لذلك أرسلت بيير نيابةً عني. إذا كان لديّ ثانية إضافية ، كنت سأذهب بنفسي بالتأكيد. أموال الحملة مهمة جدًا بالنسبة لي! " قال هربرت قبل أن يأخذ أنفاسًا قليلة.
"ليس فقط أنهم ضروريون للحصول على جميع أنواع الأدوات والمعدات ، ولكنني أيضًا بحاجة إليهم للحصول على رواتب الحراس الشخصيين! في واقع الأمر ، لقد أرسلت دعوات إلى العديد من صائدي الجوائز والمرتزقة المشهورين ، ولكن بخلاف أنت ، لا أحد قبل عرضي! خياري الوحيد كان أن أنشر إعلانًا في الجريدة! " أخبر هربرت كيران.
من الواضح أن تصرفات كيران قد كسبت ثقته.
"أرى ..." أومأ كيران ، وعقله غارق في الأسئلة.
"إنها صدفة! غادر بيير للتو وظهر هؤلاء الرجال! تم نشر إعلان الصحيفة هذا الصباح فقط ، لذا كان يجب أن يستغرق يومًا أو يومين حتى تنتشر الأخبار! ما كان ينبغي أن ينتشر بهذه السرعة!"
نظر كيران إلى الثلاثي الخاسر وألقى نظرة أخرى على ملابسهم.
كان يشك في أن هؤلاء الرجال أميون.
لو كانوا قد فعلوا ذلك ، لما تمكنوا من قراءة الصحيفة.
إذا تم استبعاد المصادفة في الوقت المناسب ، لم يتبق سوى احتمال واحد.
"هؤلاء الرجال يعرفون أيضًا جدول بيير وجميع خططه المستقبلية ..."
حدق كيران مع ظهور المزيد من الأسئلة في ذهنه.
"هربرت ، قبل وصول رجال الشرطة ، أريد أن أطرح عليهم بعض الأسئلة. أود أيضًا أن آتي إلى دراستك للقراءة قبل أن نغادر. هل سيكون ذلك على ما يرام؟" سأل كيران.
"بالطبع! نحتاج إلى الاتصال بهذا حتى تأتي الشرطة. سيعود اثنان من طلابي بعد حلول الظلام لمساعدتنا في الاتصال بالمحطة ، لذلك لديك متسع من الوقت لنفسك الآن!" لم يرفض هربرت اقتراح كيران. لقد أعطاه فقط تذكيرًا.
لم يكن أحمق أيضا. لقد كان عالمًا بعد كل شيء ، لذلك كانت لديه شكوكه حول ظهور هؤلاء الرجال في الوقت المناسب.
أومأ كيران برأسه وتوجه نحو الثلاثي.
...
كان القبو عبارة عن غرفة تخزين للإمدادات الشتوية وحصص الإعاشة والخضروات والأطعمة الجافة. اضطر كيران إلى تعديله إلى غرفة استجواب.
ربط أيدي الرجال الثلاثة وكاحليهم بحبل سميك من إصبعين ، وكأنهم ماشية.
تم رش دلو من الماء البارد عليهم.
من هذا؟"
"من هو اللعنة؟"
"سوف أطرق كل أسنانك!"
كان رذاذ الماء البارد قد أيقظ الثلاثة منهم.
في حيرة من أمرهم ، بدأوا يشتمون على الفور. عندما رأوا كيران أمامهم ، صمتوا فجأة. لا يزال لديهم ذاكرة جديدة لما حدث.
لقد تم طردهم من دون أي رد فعل. حتى لو كانوا أغبياء ، فإنهم ما زالوا يعرفون أن كيران لم يكن شخصًا يعبث معه. لحسن الحظ ، لم يكونوا أغبياء.
"تكلم! من أرسلكم؟" قال كيران ببرود.
تبادل الثلاثة نظرة ووقعوا في الصمت.
"إذن هناك شيء مريب حقًا هنا!" فكر كيران في نفسه.
لم يتكلم الثلاثة ، لكن أسلوبهم وتعبيراتهم خانتهم.
كان ذلك كافيا بالنسبة لكيران. لن يكون من الصعب عليه جعلهم يتحدثون.
لم يبدوا مثل الرجال الأقوياء بعد كل شيء.
تمامًا كما كان كيران مستعدًا لبدء استجوابه ، حدث انفجار قوي من أعلى وهز رعشة عنيفة الطابق السفلي بأكمله.
هربرت!
تخطى قلب كيران فجأة نبضة.