1st بلاك ستريت.
كان شميدت وسيمونز وتشارلز يجلسون أمام كيران وإيلي وراؤول وسيدني.
ركز الجميع على تعبير كيران الهادئ. كان الجو ثقيلاً.
لم يعد بإمكان شميدت الصمت بعد الآن.
"ألم تلاحظ الخطر أمامك ، 2567؟ أم لديك أي خطط سرية حوله؟ رحل الدخيل. هل يمكنك إخبارنا الآن؟" قال شميدت ، وهو يطرح الأسئلة دون توقف.
"نعم ، لقد لاحظت ذلك ، لكن ليس لدي أي خطط بشأن ذلك."
لم يعترض كيران على استخدام كلمة "خارجي". بالمقارنة مع جميع الحاضرين ، لم يكن روسلاند في الواقع أكثر من مجرد دخيل.
"ماذا تقصد أنه ليس لديك خطط حيال ذلك؟" سأل شميدت في حيرة.
"هل ترفض مثل هذه الدعوة ، سيمونز؟" سأل كيران الرجل دون إجابة.
"بالطبع لا! قد لا أكون ذا فائدة كبيرة هناك ، لكنني لست جبانًا! بالإضافة إلى ذلك ، إذا لم أذهب ، فسوف أخجل تقاليدنا!" قال سيمونز بنبرة إيجابية.
"يا إلهي! يا سيد سيمونز ، أخبرني من فضلك أنك تمزح! كيف هذا تقليد؟ هذا مجرد عناد! عناد سيؤدي إلى الموت!" قال شميدت بصوت عالٍ ، مغطى جبهته.
"هذا هو التقليد الأخير المتبقي على الساحل الغربي. لا ينبغي للمرء أن يخشى دعوة من الساحل الشرقي ، بغض النظر عما إذا كان آمنًا أم لا. هذا هو التقليد الوحيد المتبقي على الساحل الغربي منذ أن أصبح ري الإله من الأرض ... "أكد سيمونز بنبرة هادئة.
لم يندهش أحد بكلماته. حتى أن تشارلز أومأ برأسه بابتسامة. لم يكن كيران استثناءً أيضًا.
لم يكن على دراية بهذا التقليد في البداية ، ولكن عندما رأى سيمونز الدعوة ، جعله تعبيره الجاد يخمن بنفس القدر.
على حد علمه ، لم يفعل الرعاة أي شيء بدون سبب. أكدت كلمات سيمونز نظريته فقط.
"عليك اللعنة!" لعن شميت ، فرك صدغيه بعبوس. كان يعلم أن سيمونز لن يغير رأيه ، مع الأخذ في الاعتبار مدى الهدوء الذي بدا عليه حيال ذلك. شارك الجميع نفس الرأي مع عالم الجرثومة ، توقف شميدت عن إهدار طاقته في محاولة إقناعهم.
كانت نظرة كيران المتلهفة علامة على أنه كان يتوقع تلك الدعوة. على الرغم من محاولته إخفاء ذلك ، إلا أن شميت كان بإمكانه معرفة ذلك.
"ماذا يجب ان نفعل بعد ذلك؟"
لم يتمكنوا من رفض الدعوة في ظل هذه الظروف ، لذلك كل ما يمكنهم فعله هو الاستعداد للأسوأ. لم يكن شميدت على وشك التراجع. لقد تلقى دعوة بنفسه ، ولكن حتى لو لم يكن قد تلقى دعوة ، فإن أعصابه ستجعله يندمج مع أي شخص آخر.
"احصل على قسط من الراحة ، واستعد ودعنا ننتظر الأول من كانون الأول (ديسمبر) ..."
"آمل أن أحصل على بعض الطعام اللذيذ! لقد كنت أتناول الوجبات السريعة والأطعمة المعلبة منذ ما يقرب من أسبوعين الآن! لا أكره طعمها ، ولكن إذا كان بإمكاني الحصول على شيء آخر ، فسأكون ممتنًا! " قال كيران قبل الوقوف والذهاب إلى المطبخ.
تبعه إيلي بعد لحظة.
"شباب هذه الأيام!" صاح سيمونز وتشارلز معًا.
تبادل راؤول وسيدني النظرة وابتسموا ، مشيرين إلى موافقتهم.
كان شميدت الوحيد الذي وقف هناك بهدوء.
"نحن نناقش الحياة والموت هنا! كيف تتصرفون مثل هذا يا رفاق؟" احتج رئيس الضباط عاجزًا بصوت عالٍ.
مرت بضعة أيام ، لكن لم يتغير شيء.
لم يكن كيران وإيلي وسيمونز وتشارلز وراؤول وسيدني قلقين. استمر الجميع كالمعتاد.
من ناحية أخرى ، كان شميت يزداد قلقًا كل يوم. في النهاية ، لم يعد بإمكان سيمونز الوقوف ودفعه خارج المنزل.
"ألا يفترض أن تبحث عن تاجر السوق السوداء هذا؟ حان الوقت الآن!"
بقيت كلمات سيمونز في أذني شميدت وهو يقف خارج الباب.
هز رأسه ، سخر من نفسه بابتسامة. "حسنًا ، حسنًا! لقد فشلت في أن أكون صوفيًا على أي حال!" تمتم ، وغادر المنزل في حالة من عدم الرضا. كان بإمكانه أن يقول أن الجميع بدا وكأنهم يعتمدون على شيء ما ، ولهذا السبب ظلوا هادئين. كلما تصرفوا على هذا النحو ، زاد قلقه.
لم يعد لديه ارسالا ساحقا في أكمامه بعد الآن.
"اللعنة! هل أحتاج حقًا إلى طلب قاذفة صواريخ من هذا اللقيط؟ حتى لو كان لدي واحد ، فلن يحسن ذلك من فرصتي ضد تلك الوحوش!"
اتجه شميدت نحو السوق السوداء مع وضع هذا الفكر في الاعتبار.
كانت ثقته تتلاشى ، عندما رأى فجأة شخصية تظهر أمامه.
"من هناك؟" سأل شميدت بيقظة ويده تمد بندقيته.
"أعني أنك لست مؤذياً ، أنا مجرد رسول. أرجوك سامحني ... لم أتمكن من إيصال هذه الرسالة مباشرة إلى طائر الموت. إنه أمر خطير للغاية بالنسبة لي هناك ..."
لوح الشكل بيده وتطاير مظروف أبيض في جيب معطف شميت.
قبل أن يعبر شميدت عن دهشته ، كان الرقم قد اختفى بالفعل.
"رسالة الى 2567؟"
أخرج شميدت المغلف الفارغ. لم يكن لديه أي فكرة عما يريده الرقم ، لكنه كان يعلم أنه بحاجة إلى تمرير تلك الرسالة إلى كيران.
ومع ذلك ، بعد اتخاذ بضع خطوات ، تم إيقافه مرة أخرى. الشخص الذي ظهر أمامه هذه المرة جعل فك شميت يسقط.
"لم أرك منذ وقت طويل ، شميت!" استقبله.
...
مرت الأيام مثل الطيور.
فاجأ تساقط الثلوج بغزارة الجميع في يوم 1 ديسمبر.
ظل الثلج يتساقط من الفجر حتى الغسق ، ولم يسلم من ضوء الشمس.
كانت الغيوم الرمادية كثيفة وكان الجو باردًا. كما غطى الظلام السماء ، جعلت الطبيعة كل شخص يحبس أنفاسه.
كان الثلج المتراكم على الأرض عقبة أمام قلة من المشاة في الشوارع.
بحلول الساعة السادسة مساءً ، كانت الشوارع شبه مهجورة.
بقي عدد قليل من الناس في الجوار ، لكنهم كانوا جميعًا في عجلة من أمرهم. لم يكن لدى أي منهم أي نية للبقاء في هذا الشارع البارد والثلج الذي لا يرحم.
فجأة ، قرع جرس في الشارع.
جذب الرنين اللطيف انتباه الجميع. وشاهد المارة في حالة من الصدمة عربتان بأربع عجلات تجرها أربعة خيول تتدحرج في الشوارع الرمادية.
حتى الثلج الكثيف في الشوارع لا يمكن أن يبطئها.
أثارت سرعتهم وقيادتهم الثابتة إعجاب المشاة الذين أعجبوا بالتحكم الماهر للعربات. يمكن للأشخاص ذوي العيون الحادة أن يخبروا أن هذه لم تكن خيولًا أو عربات واغن.
لم يتمكنوا من معرفة الجانب الذي كانوا مختلفين فيه ، لكنهم عرفوا أنهم كانوا مختلفين.
سارت العربات تحت أنظار المشاة ، واختفت في نهاية الشارع. كانوا متجهين نحو الشارع الأسود الأول.
أوقفت السيارتان عرباتهما بعناية أمام المنزل.
ثم قفزوا إلى أسفل ودقوا جرس الباب ووقفوا إلى الجانب برؤوس منحنية.
بعد حوالي دقيقتين ، انفتح باب المنزل الكبير.