تصاعدت اصوات حول الغيوم بقوة ثقب الذهب وكسر الحجارة. تناثرت كومة من الثلج وانفجرت مثل إعصار صغير بعد مراسم الترحيب.
وسط نسيم التخمير ، كان الجنود الأقوياء النشطاء ينتظرون كيران وزملائه. الذين كانوا يقفون على حافة الجسر ، مستعدين للدوس عليه.
من مظهره ، كان هذا استعراضًا للقوة أكثر من حفل ترحيب رسمي ، لكن كيران كان لا يزال يتوقع ذلك.
حتى لو سارت الأمور بسلاسة ودخل كيران دون حدوث أي شيء ، فلا يزال يتعين عليه القلق بشأن الأشياء التي حدثت بعد ذلك والتي قد تفاجئه.
تومض هالة الشيطان بجسد كيران ، واشتعلت النيران الحارقة مع الإعصار الثلجي. في اللحظة التي اصطدمت فيها الهالتان ، انفجر الإعصار إلى رقاقات ثلجية لا حول لها ولا قوة وأمطر الأرض بنعمها الأبيض.
وفتحت مظلة سوداء فوق كيران لمنع الثلج من التساقط عليه.
"شكرا!"
التفت كيران إلى إيلي الذي فتح له المظلة. رفعت الفتاة الصغيرة الحاجب. لم يكن هذا هو الجواب الذي توقعته. أرادت أن تقول شيئًا ، لكنها تمسكت بلسانها.
كان الجنود ممسكين بالرمح ينهارون من الإرهاق الواحد تلو الآخر. وتبع ذلك الأعلام التي في أيديهم ، بما في ذلك أعلام نيكوري والرعاة.
تقدم كيران بسرعة إلى الأمام وأخذ عمود العلم الفضي ، وسلمه إلى شميت.
"أوعدني أنك لن تتركها تسقط على الأرض!" قال كيران.
"تتحدى!" أخذ شميدت سارية العلم ورفعها عالياً.
بعد إيماءة في شميدت ، صعد كيران فوق علم الرعاة وسار إلى الجسر متجهًا إلى الداخل عبر بوابة القلعة.
حاولت السيارتان الدخول وأخذ علم الرعاة ، لكن سيمونيس وراؤول وقفا في طريقهما بهدوء ، ومنعهما من الوصول إلى العلم الساقط. كان بإمكانهم فقط أن يشاهدوا بلا حول ولا قوة بينما داس عليها كيران.
كان كيران يقود المجموعة ، وكان إيلي يحمل المظلة على يساره. كان شميدت على يمينه حاملاً العلم الفضي عالياً في مواجهة رياح الليل.
كان سيمونز وراؤول وسيدني خلفهم مباشرة.
عبرت المجموعة الجسر ووصلت إلى البوابة في مسيرة بطيئة.
تبادلت العربات خلفهم النظرات المرتبكة ، وكذلك فعل الحراس الموجودون أعلى جدار القلعة. لم تكن الأمور تسير وفق خطتهم.
داخل قاعة المعيشة الواسعة بقلعة مورسينبورغ ، كان باري ، الذي كان يرتدي أفضل بدلة له ، يشاهد المشهد يتكشف من خلال كرته الكريستالية.
"قطع من القمامة!" علق على مرؤوسيه غير الأكفاء. كان يتحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع كل من داخل القاعة ما يقوله.
بما في ذلك راينر ، الزعيم الحالي لراعي الموت.
كان الرجل في الأربعينيات من عمره ، لكن وجهه كان شاحبًا مثل الثلج ولونه أرجواني مخضر وكانت محجر عينه أسود تقريبًا. كان راينر جالسًا على كرسي في وضع معوج ، كما لو كان كبيرًا في السن. حتى أنه كان معه عصا خشبية سوداء للمشي لدعم نفسه.
الشيء الأكثر جدارة بالملاحظة عنه كانت الفجوات بين أصابعه. أعطى وميض الضوء المتلألئ عليها أجواء غير عادية.
"هل تعبر عن استيائك يا باري؟"
كان راينر يحدق في حليفه بنظرة تقشعر لها الأبدان.
لم يتجنب باري ، المعروف أيضًا باسم روح الشر ، وهجه. وبدلاً من ذلك ، أعادها بواحدة من تلقاء نفسها.
"بالطبع! لا أعتقد أن هذا الترتيب ، أو أي ترتيب بعد ذلك ، سيكون له أي فائدة. إنه سيجعل فقط خصمي يبدو وكأنه ملك يقوم بدوريات في فناء منزله!" قال باري ، مؤكداً كل كلمة.
قال راينر ببرود: "لا يزال الأمر أفضل من خسارة كل شيء".
أثارت كلماته غضب متصوفة الساحل الشرقي وراء باري. كان كل واحد منهم يحدق في راينر بغضب شديد.
هكذا كان الرعاة وراء راينر.
"أتمنى أن تقدموا لي شرحًا بعد أن تعاملت مع طائر الموت!" قال باري بنبرة هادئة ، وكلماته تكشف عن نيته في القتل.
"أريد أن أسمع واحدًا منك أيضًا!" شخر راينر ببرود.
...
كيران وشركاه. وصلت إلى بوابة القلعة دون أي عائق. قبل أن يتمكنوا من الدخول ، انتشرت رائحة كريهة من داخل البوابة.
أضاءت نار الروح الخضراء المزرقة الظلام ، وكشفت الهياكل العظمية والجثث فجأة تملأ المدخل بأكمله.
كان القتلى يحدقون في كيران وأصدقائه في كراهية واحتقار ، لكنهم لم يتحركوا. كانوا ينتظرون الأوامر.
تقدم كيران إلى الأمام ، واستعد سلاحه. لم يكن مثله أن ينتظر حتى يتصرف عدوه.
"انتظر ، 2567! لا يجب أن تضيع طاقتك على هؤلاء الحمقى! علاوة على ذلك ، حان وقت الاجتماع تقريبًا. سوف يضحكون عليك إذا تأخرت! اترك هؤلاء الرجال لنا! سنلحق بهم بعد أن نتعامل مع هم!" قال راؤول ، سيدني أومأ برأسه بالموافقة.
"شكرا!" قال كيران معربًا عن امتنانه.
انتقل راؤول وسيدني إلى الموتى وجذباهم بعيدًا ، وخلقوا مسارًا حتى يتمكن كيران والباقي من المضي قدمًا. أومأ كيران برأسه شكره مرة أخرى قبل أن يبتعد بخطوات كبيرة.
كان يعرف ما يريده الرعاة. بصراحة ، قبل الذهاب إلى هناك ، فكر كيران والآخرون فيما سيفعله الرعاة لإضعاف قواتهم.
سيكون عزل كيران وإجباره على حضور الاجتماع وحده أفضل طريقة لهزيمتهم.
أكد الضباب السام المفاجئ الذي اندلع نظريته.
"اتركه لي!"
أخرج سيمونز زجاجة وأطلق ضبابه. تم تحييد الضباب السام من قبل ذلك الذي أحضره سيمونز.
"هيا ، 2567! فقط تذكر!" أشار سيمونز إلى العلم الفضي. عندما رأى كيران إيماءة ، لم يقل أي شيء آخر.
تم تقسيم المجموعة بالفعل إلى نصفين ، ومع ذلك استمرت العقبات في طريقها.
عندما وصل كيران وبقية الفريق إلى الممر المؤدي إلى قاعة المأدبة ، ظهرت قبل كيران مجموعة من الأرواح الخالية من الشكل والأرواح الأرضية الشريرة.
"انه دوري الان!"
مررت إيلي بمظلتها إلى كيران وبدأت في ترديد تعويذة. تم جذب الأرواح بعيدًا على الفور ، مما فتح طريقًا آخر مفتوحًا لكيران.
بعد إلقاء نظرة خاطفة على الفتاة الصغيرة ، مشى كيران إلى باب القاعة. لم يلاحظ التحديق العميق الذي أعطته الفتاة له.
"هل حان دوري الآن؟" سأل شميدت عندما وصلوا إلى الباب المغلق.
"مهمتك هي رعاية العلم!" قال كيران قبل فتح الباب.
لم يكن عليها مصائد ميكانيكية أو سحرية. كان مغلقًا من الخارج فقط ، لذلك استخدم كيران كل قوته لدفعه.
فتح الباب. على الفور ، تجمع المئات عند المدخل.
كان هناك أشخاص يرتدون بدلات رسمية ، بعضهم يرتدي باروكات بيضاء وملابس نبيلة ، وبعضهم يرتدون أردية طويلة تغطي حتى وجوههم. بغض النظر عن ملابسهم ، لم تكن نظراتهم ودية أبدًا عندما نظروا إلى كيران.
اندمجت نظراتهم الخبيثة الكثيفة في واحدة وتحولت تقريبًا إلى شفرة حادة تشير إليه. كان من المؤسف أنه عندما اصطدمت تلك النظرة الكثيفة بالطاقة الفوضوية المتفشية في الهاوية ، تحطمت!
هبت رياح قوية من الطاقة حول القاعة ، تهب على أكمام الجميع وتنانيرهم.
تجاهل كيران الجميع وسار مباشرة إلى الكرسي الفارغ في منتصف القاعة. كان العرش ملكاً للملك السابق.
بعد 200 عام ، تم التعامل معه على أنه من الآثار التاريخية التي بقيت في القاعة. تفقد كيران الكرسي وأصابعه تداعب أطرافه التي فقدت حدتها مع مرور الوقت.
ثم استدار وجلس عليها.
"أنا هنا بناءً على دعوتك!" قال بصوت عالٍ قوي يتردد صداه في جميع أنحاء القاعة.
في تلك الليلة الباردة ، استيقظت القاعة الكبرى التي ظلت نائمة لمدة 200 عام.
كان المكان ينبض بخفة ردًا على صوت كيران القوي ، كما لو كان يرحب بسيده القديم أو يحتفل بالملك المتوج حديثًا.
مع ازدياد الضجيج شراسة ، بدأت القاعة ترتجف.
كشف السقف فوق العرش عن مرآة موشورية لا ينبغي أن تكون هناك. كانت المرآة تتألق بشكل مشرق ، رغم عدم وجود مصدر واضح للضوء.
كان الوهج الذهبي اللامع يتلألأ مباشرة على جسم كيران.
تحول عباءة الريش الأسود إلى ذهب تحت الوهج ، وتكوّن نتوء خافت للتاج فوق كيران ، كما لو كان يرتديها على رأسه.
كان المشهد ساحقًا لجميع الحاضرين تقريبًا. فجأة ، انفجرت هالة غير مرئية وجعلت أقدام الجميع ترتجف.