في الممر بجانب النافذة ، كان كيران ينظر من بعيد إلى نافورة عائلة لاندر.
كان منتصف الخريف والطقس بارد. كانت النافورة جافة لبعض الوقت لكن تمثال الآلهة في المنتصف الذي كان يعانق إناءً مليئًا بالماء كان لا يزال منظرًا رائعًا.
أدى النحت الماهر للسيد إلى إحياء التمثال بسهولة ، وتقديمه بطريقة دقيقة وجميلة.
كان كيران يحدق في التمثال. كان عقله يعيد عرض مقدمة لاندر للنافورة.
"هذه واحدة من التحفة الفنية التي تركها السيد هيذرغور عندما كان صغيرا!"
لم يكن لدى كيران أي فكرة عن هيذرغور ، لكنه على الأقل عرف كيف يعجب بقطعة من النحت الجميل.
منذ اللحظة التي وضع فيها عينيه على التمثال ، أدرك كيران أنه من يدي سيد رائع ، وكان يأمل أنه من خلال مراقبة التمثال ، يمكنه إراحة عقله لفترة من الوقت وتخفيف الحالة العقلية المتوترة له.
على الرغم من أنه بدا وكأنه لم يكن يومًا جيدًا لذلك.
كانت خطوات هارولد وكوهين واضحة للغاية ، لا سيما كوهين مع عكازته. حتى الرجل العادي في مكان بعيد يمكنه سماعه بوضوح ؛ كلاهما كانا يسيران نحوه.
"أنا حقاً عاجز تجاه أمور معينة!"
استدار كيران ورأى كلاهما يقتربان وقالا ذلك قبل أن يعربا عن نواياهما.
كان يعرف سبب بحثهما عنه. كان عن جوانا. تشوه وجهها في الحادث.
كانت أيضًا واحدة من طلاب هربرت ، ولكن بالمقارنة مع هارولد وكوهين اللذان عانوا فقط من كسر في اليد والساق ، كفتاة ، كان تشوه وجهها أمرًا مؤسفًا ومؤسفًا.
حاول هربرت إقناعها في فترة أسبوعين ، لكن النتائج كانت قريبة من لا شيء.
من العذارى والخدم إلى هارولد وكوهين ، كانت كل محادثة بينهما بمثابة معلومات ، مما سمح لكيران بمعرفة حالة جوانا.
حبست نفسها في غرفة ولم تر أحداً ، بما في ذلك والديها.
لم يكن كيران متعجرفًا لدرجة الاعتقاد بأنه كان يتمتع بمكانة أعلى بكثير من هربرت ووالديها في قلب الفتاة ، بالإضافة إلى الحالة التي كانت فيها. وبقدر ما يتعلق الأمر بالمكانة والأهمية ، لم يكن كيران مشابهًا لهارولد وكوهين.
لذلك ، لن يجعل كيران نفسه غير مرحب به.
"آمل أن تتمكن من مساعدة جوانا. غيرك ، لا أستطيع التفكير في أي شخص آخر يمكنه مساعدتها!"
أمسك كوهين بعكازه ونظر إلى كيران بتعبير استجداء.
"نعم ، من فضلك سيدي! أنت أملنا الأخير!" شارك هارولد نفس طريقة الكلام.
بالنظر إلى هذين الطالبين من هربرت ، أراد كيران حقًا أن يسأل من أين جاءت ثقتهما به.
"إذا كانت معركة أو حتى مواجهة عدو قوي ، فقد لا يزال لدي الشجاعة للقتال بكل قوتي. لكن بعض الأشياء أكبر من مجرد عدو قوي. يدي مقيدة!"
هز كيران رأسه وتنهد.
"قلت ذلك بنفسك. حتى ضد عدو قوي ، لا تزال لديك الشجاعة للقتال ، فلماذا لا تجربها؟" سأل هارولد مرة أخرى.
"نعم! فقط جرب أفضل ما لديك. حتى لو فشلت ، من يمكن أن يلومك؟" تابع كوهين طلب رفيقه.
في الوقت نفسه ، ظهر إشعار النظام.
[تم اكتشاف المهمة الفرعية: الإقناع!]
[الإقناع: حالة جوانا مقلقة للجميع. إذا تمكنت من رفع روح جوانا ، فسيكون الجميع ممتنين!]
...
صُدم كيران من إشعار النظام حول المهمة الفرعية.
لا شك في أنه كان خارج نطاق توقعه أن مهمة فرعية تتطلب منه إقناع أحد السكان الأصليين ، ولكن سرعان ما احتفظ كيران بالأمر في قلبه.
وفقًا لفهمه للعبة تحت الأرض ، نظرًا لأن الأمر قد يبدو كمهمة فرعية ، فهذا يعني أن إقناع جوانا سيكون صعبًا وصعبًا للغاية. ولكن بما أن المهمة الفرعية قدمت نفسها ، فلن يرفضها كيران بأي حال من الأحوال.
"حسنًا! سأعطيها فرصة بعد ذلك!"
قال كيران ، وعندما رأى البهجة على وجه هارولد وكوهين ، أضاف المزيد. "لا توجد ضمانات رغم ذلك!"
...
كانت غرفة جوانا تقع في ممر الطابق الثاني على اليسار في المبنى الرئيسي لقصر لاندر. كان كيران والآخرون على الجانب الأيمن.
كان الطابق الثاني بأكمله يحتوي على غرف ضيوف.
كان من السهل على كيران تحديد مكان غرفة جوانا لأنه مكث في قصر لاندر لأكثر من أسبوعين.
دوك دوك دوك!
لخص كيران كلماته وطرق على الباب لكن لم يجبه أحد.
دوك دوك دوك!
"هذا أنا ، جوانا!"
طرق كيران الباب مرة أخرى ، وكشف عن هويته هذه المرة ، ومع ذلك لم يجب أحد.
رفع كيران جبين. أدخل أذنه إلى الباب ، محاولًا معرفة ما يجري.
عندما سمع كيران بعض الضوضاء غير العادية داخل الغرفة ، شعر بالخوف.
لقد أراد أن يطرق الباب بشكل غريزي ، ولكن قبل أن يفعل ذلك بقليل ، خطر بباله شيء آخر.
في النهاية ، قرر كيران اتباع الطريقة الأقل عنفًا: فتح القفل بمستوى موسو [فتح الاقفال] ؛ كان الأمر سهلاً لأن كيران كان معه دائمًا [مفتاح المخادع].
فتح كيران الباب ودخل دون أي صوت أو أثر تقريبًا. أغلق ببطء الباب خلفه وهو يدخل. رأت كيران أن ملاءة السرير معلقة فوق العارضة أعلاه ووضعت جوانا ملاءة السرير حول عنقها.
ذهب كيران بسرعة وأنزلها. لقد أوقعها الاختناق لكنه لم يكن قاتلاً. وضعت كيران ظهرها على السرير وجلست بجانب السرير أثناء انتظار جوانا للاستيقاظ.
بعد بضع دقائق ، فتحت عينيها.
رأت كيران بجانب سريرها ثم رأت ملاءة السرير معلقة فوق العارضة في السقف. عرفت على الفور ما حدث لأنها لم تكن مملة. واصلت جوانا الهدوء ودفنت نفسها في البطانيات والوسادة.
لم تستجوب كيران أو تتصرف بشكل هستيري ، مما جعله يشعر بمزيد من القلق.
على الأقل إذا كانت جوانا مستعدة للتحدث ، فلا يزال بإمكان كيران محاولة إخراجها منه.
ولكن مع الصمت أمامه؟
أجبر كيران على كسر الجليد أولاً ، لكن بأي نوع من الكلمات؟
كان كيران يفكر مليًا في كلماته ، ويفكر فيما يجب أن يقوله ؛ خطأ طفيف من شأنه أن يتسبب في تحول الوضع جنوبًا بسرعة كبيرة.
بعد التفكير لفترة ، فتح كيران فمه أخيرًا.
"الموت ليس نهاية كل شيء ، ربما يكون مجرد بداية! قد يكون مخيفًا أكثر مما كنت عليه عندما تكون على قيد الحياة! إذا كان ذلك ممكنًا ، يجب أن تكون مستعدًا قبل الموت. على الأقل تحتاج إلى تعلم كيفية حماية نفسك قبل الموت. وإلا فسوف ينتهي بك الأمر في نفس الحالة الحزينة التي أنت فيها الآن! "
كان كيران مباشرًا جدًا. يمكن أيضًا اعتبارها كلمات قاسية للفتاة.
كانت كلماته مثل السكاكين التي تصيب قلب جوانا بجروح دموية ، دون حتى إظهار أي تعاطف ، ولكن في نفس الوقت ، كانت الكلمات التي فكر فيها كيران.
قام هربرت والآخرون بمحاولات لا حصر لها للتهدئة والإقناع ؛ إذا اتبع نمطهم ، سينتهي به الأمر بنفس النتيجة.
والأهم من ذلك ، أن هذا النوع كان عديم الفائدة بالنسبة لها ، وإلا فلن يكون بجانب جوانا. لذلك ، اعتقد كيرين أنه قد يحتاج إلى التقدم من منظور آخر.
لا شك أن كلماته كانت فعالة.
ألقيت الوسادة على وجهه ، وفي نفس الوقت صرخت جوانا ، "اخرج!"