رأى كيران مجموعة أخرى من الجنود حول ناصية الشارع.
لقد بدوا مختلفين تمامًا عن حراس المدينة على الرغم من أنهم بدوا أكثر حدة ليس فقط من حيث الترسانة ولكن أيضًا من حيث الروح. على الأقل عندما رأته فرقة من الجنود لم ينسوا واجباتهم رغم خوفهم وتوترهم.
"القوات المتبقية من قلعة البرق والحرس الإمبراطوري للقصر؟" تساءل كيران.
كان لدى قلعةى البرق ما مجموعه 3000 جندي متمركزين هناك طوال الوقت ولم يقتلهم كيران جميعًا عندما انطلق عبر القلعة لأول مرة. من الواضح أن حراس الإمبراطورية كانوا الجنود الموالين لجيمس الثامن.
بغض النظر عن كيفية استخدام جين لقواتها القوية للاستيلاء على ريفرديل بمفردها عندما كانت لا تزال على قيد الحياة ، كان حفنة منهم لا يزالون موالين لجيمس الثامن.
ومع ذلك ، كان خبرًا نادرًا وجيدًا لكيران.
إذا كان عليه الاعتماد على حراس المدينة هؤلاء ، فليس لدى كيران حقًا أي فكرة عما يمكنهم فعله باستثناء فقدان رؤوسهم لأعدائهم في نهاية الطريق.
خففت الأخبار السارة خطوات كيران.
على الرغم من أن الجنود كانوا خائفين ومتوترين عندما نظر إليهم ، شعر كيران بسهولة أن الجنود لم يكونوا ودودين للغاية. رغم ذلك ، ما زال يتصرف بهدوء وثقة
عندما رأى كيران ماري في نهاية الفريق ، قام بلف شفتيه بابتسامة نادرة.
كانت ماري ترتدي فستان فارس أبيض نقي وشعرها الأشقر مربوط إلى الخلف ، تمامًا كما تذكرها كيران. كانت عيناها الزرقاوان الضيقتان قد نضجا أكثر من أقرانها والسيف القصير حول خصرها عزز نضجها وزاد من حضورها الباسل.
كان من الصعب على الفتاة أن تتمتع بمثل هذا المزاج ، وعلى الرغم من أنها لم تكن فتاة جميلة ، إلا أنها كانت تتألق أيضًا.
"تحية طيبة ماري" كيران حيا.
أومأت ماري برأسها قليلاً. لقد احتفظت بمزاجها الناضج جنبًا إلى جنب مع نزاهتها ولكن عينيها كانتا تنظران إلى كيران مثل النار المشتعلة.
"تعال معي!"
قالت ماري لكيران بينما كانت تبذل قصارى جهدها في قمع الحركة الاندفاعية في قلبها.
ثم دخلت أحد المنازل القريبة تاركة وراءها جنودها. كان المنزل بجانب مفترق طرق وكانت النوافذ مدعمة بالخشب.
"مركز قيادة مؤقت؟"
فوجئ كيران بعد نظرة سريعة.
بناءً على ما رآه حول المدينة ، حتى لو اختارت ماري مركز قيادة مؤقت ، سيكون قصر ريفرديل موقعًا مثاليًا كثيرًا. بخلاف زخارفها الكبيرة ، يمكن استخدامها كمخبأ أثناء الحرب الفعلية.
يبدو أيضًا أن أسلاف ماري قد فكروا في أسوأ سيناريو عندما بنوا القصر.
كان الباب مغلقا.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب ، استدارت ماري فجأة وركضت في ذراعي كيران. عانقته بإحكام حول خصره ووضعت وجهها على صدره.
كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لطول ماري ، لكنه سيجعلها تشعر بتحسن إذا تمكنت من القيام بذلك.
لقد بذلت ماري قصارى جهدها مشياً على الأقدام.
تم تجميد كيران ، مع ذلك ، فتحت يديه على مصراعيها بطريقة غير عادية. كان غائبا عن أي مشاعر أو تعبيرات أو أفعال أو أقوال للرد على لفتتها. كل ما فعله هو الوقوف هناك مثل الدمية.
كان ذلك حتى أدرك كيران أن ماري كانت تميل قدميها عن الأرض إلى أقصى حد وأرادت القفز لأعلى لتقصير المسافة بينهما.
عادت حواس كيران إليه على الفور. لم يحرك جسده ولكنه وضع يديه على كتف ماري بشكل خفيف وغير عادي ، مما أدى إلى تهدئة ماري عندما حاولت القفز.
عبس ماري بشدة لظهور انتفاخ صغير في منتصف حواجبها.
"أنت مدين لي بالوداع ... لذا يجب أن تعوضني!" قالت.
"اممم ... لذا عدت." ابتسم كيران.
"أريد شيئًا آخر!" أكدت ماري.
"شيء آخر ... لكن لدينا أمور أكثر أهمية في متناول اليد. لقد تسلل جواسيس البراري إلى ريفرديل. على الرغم من أن بوسكو موجود بالفعل ، لا أعتقد أنه يمكنه الحصول على أي شيء من بحثه. هؤلاء الجواسيس يمتلكون التقنيات السرية في البراري الرجال ونحن بحاجة إلى بعض الأفراد الصوفيين للتعامل معهم ". تغير كيران إلى الموضوع على الفور لكنه بدا مجبرًا.
"أنت مدين لي بتعويض!" لم تكن ماري مشتتة على الإطلاق وأكدت نواياها.
"بخير!"
أومأ كيران برأسه مرة أخرى بعد التفكير لفترة لموازنة أولوياته.
شعر أن ذراعي ماري حول خصره أصبحت أكثر إحكامًا. جاءت القوة من ثغرات [درع التميز] وكأنها يمكن أن تتجاهل دفاعات المعدات وتصل إليه مباشرة.
أثار كيران حاجبًا مرتبكًا بعد أن شعر بالارتياح. لقد لاحظ شيئًا غير عادي في ماري.
"ما هذا؟" سأل كيران.
"إنه مستعد للتنازل. يريدني أن أحضر قسمًا من الشعب وأتراجع إلى الجنوب وكان ينوي إنهاء حياته هنا ، فكيف يجب أن يكون الملك. الكبرياء السخيف السخيف للملك!" قالت ماري بنبرة ساخرة.
لاحظ كيران ، الذي أمال رأسه إلى أسفل ، العجز والحزن غير الراغب على الفتاة الصغيرة.
أمالت ماري رأسها أكثر عندما نظر إليها كيران. عانقته بقوة ووضعت وجهها على لوحة الدرع الباردة.
شعرت أن إصرارها كان يحاول التمسك بأدنى أمل عندما سقطت في اليأس ، مثل الأمل الأخير لضحية تغرق.
أخذ كيران نفسا عميقا وأغلق عينيه قليلا. من الواضح أنه شعر أن الفتاة كانت عاجزة ومترددة. لم تكن حركتها المتهورة بسبب مشاعرها فحسب ، بل كانت بسبب غريزة طلب المساعدة أيضًا.
لقد ارتبطت بكيران بعد أن مرّت بموقف حياة أو موت معه ، والآن أصبح مثل جرو ضال حصل على مأوى مؤقت من المطر.
فتح كيران عينيه وأشرق قليلاً. جلس القرفصاء ونظر إلى الفتاة في مستوى عينها.
"ليس لدي أي كلمات للتعليق على والدك ، لست مألوفًا جدًا معه ... لكن الوحيد الذي أعرفه في هذا العالم هو أنت."
"إذن ... ما الذي تفكر فيه؟ أو ما الذي تريد تحقيقه؟"
لم يفكر كيران في الآخرين في تلك اللحظة ، كل ما أراد فعله هو إكمال مهمته الرئيسية وجعل الفتاة التي قبله سعيدة طوال الطريق.
كان يعلم أن الفتاة لم تكن راغبة في التخلي عن والدها الذي سخرت منه على أنه عديم الجدوى ، وشعرت أنها كانت تكره والديها لأنهما تخلصا منها وفي نفس الوقت أرادت مقابلتهم بشكل سيء.
كانت متضاربة لكنها حقيقية.
كانت أمنية كيران الخاصة مستحيلة في مرحلته ، لكن إذا كانت ضمن قوته وعالم الاحتمالات ، فلن يمانع في تحقيق رغبة الفتاة التي تشاركه المصير نفسه ، خاصةً عندما يكون على طول الطريق.
"أنا ... أنا ..." ماري تمتمت.
أرادت أن تتحدث عن رأيها لكنها هزت رأسها على الفور تبعها صمت مفاجئ.
"أنت قلق علي؟ أليس كذلك! أنا جيد في خلق المعجزات ، وتحويل المستحيل إلى ممكن. لقد رأيته من قبل ، أليس كذلك؟"
رأى كيران مخاوف الفتاة الصغيرة. نقر على رأسها محاولا تهدئتها.
"لكن الأمر مختلف هذه المرة! لم يعد هناك طليعة ألف رجل ولكن خمسين ألف جندي! كان مظهر الخمسين ألف جندي من المرتفعات كما لو أن الأرض كلها ملطخة بالأسود ولا يمكنك حتى رؤية النهاية!" هزت ماري رأسها مرة أخرى.
"ماذا إذن؟ أسألك ما الذي تفكر فيه ، لا تهتم بالغزاة! سواء كان عددهم خمسين ألفًا أو خمسة ملايين ، لا شيء من هذا يهم! أخبرني بماذا تفكر يا ماري!"
سأل كيران مرة أخرى.
"أنا ... أريد ... هزيمة الغزاة وحماية وارين!"
ارتجف صوت ماري في البداية لكنه استقر في النهاية.
ابتسم كيران لأن الإجابة كانت في حدود توقعاته.
حدق في إصرار الفتاة ووقف.
"سوف أمد يد المساعدة!" قال كيران.