في وقت متأخر من الليل ، وصل كيران وماري إلى قلعة البرق
لقد اختفى المظهر الموقر والرائع للقلعة منذ فترة طويلة. كل ما تبقى هو أكوام خشبية وأحجار تم تجميعها في وقت قصير لتشكيل خط دفاع بسيط.
كل ما استطاعوا حشده كان دفاع جانب واحد فقط ، ضد اتجاه القوات الرئيسية من البراري.
في حالة اختراق خط الدفاع ، يمكن لجندي البراري أن يتقدم مباشرة إلى ريفرديل دون مزيد من المقاومة.
أما بالنسبة لجنود وارن الذين تمركزوا في القلعة بعد الانتهاء من الخط الدفاعي ، فقد كانوا لا يزالون هناك ولكن ليس القوات الأصلية التي كانت تحرس قلعة البرق.
تم خلط ثلاثة آلاف جندي متمركز مع الحرس الإمبراطوري لعائلة وارين الملكية وبعض الميليشيات الخاصة وجزء من حراس المدينة. بقي أقل من ربع القوات الأصلية في قلعة البرق.
يجب أن تكون المعلومات صحيحة لأنها من مريم نفسها.
لم يستطع كيران إلا أن يتنهد بمجرد أن استمع إلى كيف وصفت ماري الوضع الحالي لـ قلعة البرق.
لم يكن الحصن المعاد بناؤه على الأرض المتفحمة ضعيفًا مثل الورق ، والأهم من ذلك ، أن القوات المتمركزة هناك لم تكن لديها روح تقريبًا في المعركة وكانت محبطة ، ولم يكن الحراس الإمبراطوريون الحادون استثناءً أيضًا.
عندما وصل الجندي قبل كيران بعد ليلة كاملة في مهمة الحراسة ، كان بإمكان كيران بالفعل أن يتخيل القلعة وهي تُزال بموجة واحدة من الأعداء في حالة وصولهم.
ومع ذلك ، على الرغم من الصعاب ، لم يندم كيران على قراره. كان يعرف ما يريد عندما قام بهذه الخطوة وعلى غرار تلك اللحظة ، كان يعرف ما يجب عليه فعله الآن.
داك داك داك داك!
بدت خطوات متواصلة من رجلين مباشرة بعد التقرير.
كان الملك جيمس الثامن هو الذي قاد مجموعة من الرجال معه وأضاءت المشاعل بينهم.
كان الملك يبدو مختلفًا تمامًا عما يتذكره كيران. لم تفصل بينهما سوى أيام في عالم الأبراج المحصنة ، ومع ذلك بدا الملك وكأنه يشيخ مرة أخرى ، كما لو كان في أنفاسه الأخيرة.
وسيتعين على خادمه بجانبه أن يحمله بشكل صحيح في كل خطوة يخطوها.
كان الاختلاف الوحيد عن الرجل العجوز العادي هو عينيه الحادة ، إلا أنها لم تكن تبدو كئيبة.
"سيدي 2567!"
حاول الملك أن يحافظ على كبريائه وأخلاقه كواحد لكن البيئة لم تكن مناسبة له للقيام بذلك.
زوجان من المشاعل ، موقع للتخييم في البرية والجنود المتوترين.
مما رآه كيران ، جعله يشعر بالوحدة والشفقة ، ومع ذلك ، انحنى كيران للملك بسبب هويته كحاكم للأرض وأيضًا بسبب موقفه من استعداده للتضحية بنفسه.
لم يستطع كيران معرفة مدى جودة الملك جيمس الثامن بسبب عدم وجود اتصالات ، لكن قراره بالتراجع عن مملكته كان بالفعل نقطة محترمة.
"فا ... أبي!"
نادت ماري بصوت حرج واستمرت في إخبار ما حدث في ريفرديل.
"نحن بحاجة إلى إطفاء الحشرات من ريفرديل! لم يتم إجلاء الناس بالكامل. إذا انتهزوا الفرصة لإحداث الفوضى ، سيموت المزيد من الناس."
على الرغم من أن الوقت الذي تمضيه معًا لم يكن طويلاً ، إلا أن ماري كانت تعرف بالفعل كيف تقنع الرجل الذي أمامها. لن يكون كافياً بالنسبة لها أن تشارك في منافعها الخاصة لنقله ، بدلاً من ذلك ، يجب أن يكون مرتبطًا بأهل ريفرديل ورفاههم.
لقد كانت بالفعل حقيقة مزعجة من آراء معظم الحكام الآخرين. على الرغم من جودة العمل على السطح ، كان الجميع يعرف ما هو تحت الحديث الهوى.
وبنفس الشروط ، يمكن اعتبار الملك جيمس الثامن أيضًا حاكمًا طفوليًا. تم قمعه من قبل أخته الكبرى طوال فترة حكمه تقريبًا ، مما تسبب في عدم وجود أساساته تقريبًا. يمكن للمرء أن يقول إنه جاء إليه لكن ماري لم تكره والدها بسبب ذلك.
كانت مشاعر ماري تجاه والدها على المستوى السطحي فقط ، مثل كيف أنها لا تستطيع أن تكره شخصًا غريبًا بدون سبب.
"روفر ، أعد مجموعة من الرجال إلى ريفرديل وتحقق في هذا!"
بدأ الملك في أن يكون جادا. تم تقويم ظهره المنحني الصغير على الفور وارتفع صوته أيضًا.
"لكن مولاي ..."
"اذهب الآن! إذا لم يتقدم جنود البراري إلينا في البداية ، فلن يفعلوا ذلك في هذه الأيام القليلة أيضًا. يريدون أن يعرفوا ما واجهته قوات طليعتهم."
قاطع الملك الرجل في منتصف العمر بجانبه الذي كان يرتدي زي ساحر وأدار عينيه إلى كيران.
كانت عيناه ساطعتان وقائمتان بشعور طفيف من التحديق.
الساحر المعروف باسم روفر نظر إلى جيمس الثامن قبل أن ينظر إلى كيران.
في النهاية ، انحنى روفر لكيران وأخذ مجموعة من الرجال إلى ريفرديل بعد أن أومأ كيران برأسه قليلاً.
يجب أن يكون لدى الرجل القرار تمامًا لأنه كان قادرًا على متابعة جيمس الثامن إلى قلعة البرق وشغل منصب المعالج.
يمكن لأي شخص مخلص بسهولة كسب مزايا من الآخرين ، لم يكن كيران استثناءً.
قال جيمس الثامن: "سيدي 2567 ، تعال معي ... لدي بعض التفاصيل لأطلبها منك".
خادمه من ساعده في المخيم بعد ذلك مباشرة.
عندما وصلت المجموعة إلى إحدى الخيام ، أرسل جيمس الثامن خدمه وترك كيران وماري معه.
هووها! هوها!
في اللحظة التي صعد فيها جيمس الثامن إلى الخيمة ، بدأ يلهث بشدة.
بدا أن جسد الملك كان أسوأ مما يبدو.
ترددت ماري لثانية طفيفة قبل أن تذهب إلى والدها ، وتساعده على الفراش وتزوده ببعض الماء في إبريق.
"شكرا يا ماري ..." تمتم الملك.
بعد امتنانه اعتذاريًا ، نظر جيمس الثامن إلى كيران مرة أخرى وقال بطريقة صارمة لم يسبق لها مثيل ، "سيدي 2567 ، أرجوك أحضر ماري بعيدًا عن هذا المكان!"
"اترك وارن! اعثر على مكان لا يعرفك أحد ويعيش حياتك! أتوسل إليك!"
نطق الملك بكل كلمة بشدة.
نبرته الصادقة وضعت نفسه تحت كيران للمرة الأولى ولكن مع ذلك ، هز كيران رأسه.
بدأ جسد الملك يرتجف وزاد أنفاسه.
من الواضح أن رفض كيران كان ضربة قوية له.
"أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك. لقد وعدت ماري بحماية وارن معها." قال كيران ببطء.
ذهل جيمس الثامن ، وجه عينيه إلى ماري.
أومأت الفتاة بجدية أيضًا.
"أنا لا أفعل هذا من أجلك ولا من أجل اللاجئين الفارين وبالتأكيد ليس النبلاء الجبناء. إنها فقط تلك الأم التي أخبرتني ذات مرة ، إذا كانت مسؤوليتي ، فإن عبء يتحملني ، لا يمكنني نقله للآخرين. هذا هو المثل الأعلى الذي يجب أن يعيش به كل جيل من أصحاب قلعة سويستر "، قالت ماري بوضوح.
"لقد بدت مثل إلين تمامًا!" صاح جيمس الثامن.
بدا أن الملك العجوز قد غرق في ذكرياته الخاصة لفترة من الوقت ، حتى أن كيران لاحظ بوضوح الابتسامة على وجهه.
شعرت بالدفء والحنين والعجز.
رأت الفتاة ذلك أيضًا ، لذا أمسكت بعباءة كيران بقوة ، لدرجة أنها جذبت انتباه كيران إلى وجهها ونظرتها.
أكد لها كيران: "سأفي بما وعدت به".
أشار إلى ماري أن ترعى والدها.
حاولت ماري أن تقول شيئًا ولكن قبل أن تتشكل كلماتها ، مزقت الركلات الثقيلة الليل الهادئ في الخارج.
أصبح وجه الفتاة شاحبًا على الفور.
جنود البراري كانوا هنا!