مع غروب الشمس في الغرب ، صبغ إشعاعها المشرق وادي هير باللون الأحمر ، مما جعل قلعة البرق يبدو وكأنه اشتعلت فيه النيران في خضم إعادة البناء.
ألقت القلعة مساحة كبيرة من الظل خلفها ، كأن الظلام التهم المكان.
أذهل التباين الطبيعي للألوان أذهان الجميع ، سواء كانوا جنود وارن أو قوات البراري ؛ كانت علامة التعجب لكلا الجانبين مختلفة تمامًا.
كانت قوات وارن تتذكر أيام مجد حصنهم الفخور بينما كانت قوات البراري محظوظة لتدمير القلعة.
قال الملك جيمس الثامن وهو يقف تحت الأسوار الفجة للقلعة: "ما زلنا بحاجة إلى تقوية أسوار القلعة".
ثم تجعدت حواجبه بقوة.
بصفته الملك الشرعي لوارن ، على الرغم من أن أخته جين كانت تعيقه طوال حياته ، إلا أن الملك جيمس الثامن كان يمتلك أيضًا مستوى معينًا من القدرات.
كان واضحًا أن الوضع الحالي سيتطلب أكثر من جدار معزز ولكن أيضًا مجموعة من القوات المتمتعة بالراحة. لم يكن من الصواب تحويل جنوده إلى بناة ومزارعين ولكن بدون أعمال بناء دفاعية مناسبة ، لا يهم مدى راحة أو حدة جنوده إلا إذا كانوا من النخب من الطوائف المختلفة.
غير ذلك…
"ليس لدينا عدد كاف من الرجال".
لم يستطع الملك جيمس الثامن إلا أن يتنهد عندما خطر بباله الفكرة.
لم يلوم النبلاء الذين فروا بأنفسهم أو الأشخاص الذين فروا من أجل حياتهم ، كان يعلم أنه لم يكن خطأ النبلاء أو الناس هو الذي وضعهم في مثل هذا الموقف الصعب ولكن هو نفسه الذي فشل في أن يكون ملكًا. يمكن أن يثق شعبه.
لم يستطع الملك إلا أن يسخر من نفسه بابتسامة مريرة عندما تذكر كل الأخطاء التي ارتكبها في الماضي.
جلالة الملك!
جاءت مكالمة مفاجئة من الخلف ولكن كما أراد الملك أن يستدير ...
"من فضلك ابق كما أنت صاحب الجلالة واغفر وقحتي. لقد جئت بسلام وهنا فقط من أجل الحرب الحالية. مقارنة بغزاة البراري ، أنا إلى جانبك كثيرًا ، لقد أثبتت صحة ساحرك الملكي روفر كثيرًا ،" قال الصوت.
ثبّت الملك قبضته مباشرة بعد الكلمات ، ولاحظ نية التهديد بين السطور.
"كيف هو روفر؟" سأل الملك وهو يقمع الغضب في قلبه.
"لا تقلق يا جلالة الملك ، إن مستشارك الملكي على ما يرام. لم نؤذيه بأي وسيلة ... ولكي نكون صادقين ، يمكن اعتبارنا منقذين له!" أجاب الصوت.
"المنقذون؟" عبس الملك.
...
كانت الأمسية بداية جديدة للغابات بالقرب من قلعة البرق.
عادت الطيور إلى أعشاشها ولوح في الأفق الوحوش الليلية في الأدغال ، وكانت الأنشطة في الغابة قد بدأت للتو.
أشعل سيلتي نارًا داخل الغابة وبقي في الخارج بمفرده.
فتح علبتي مسحوق الأعشاب ونشرهما بالتساوي على محيطه. عندما شعر أن نظرات المتطفلين من الوحوش الشريرة قد اختفت ، جلس بجانب نار المخيم وانتظر بصبر.
كان هناك أرنبان مشويان فوق النار وجانبها غلاية حديدية ، وكان البخار يتصاعد من الفوهة برائحة النبيذ.
أخذ سيلتي الغلاية الساخنة التي يبدو أنها تحترق ، وكان وجهه كما لو أنه لا يشعر بالحرقان من سطحه وهو يفتح الغطاء ويبتلع فمه ممتلئًا.
فووو!
كان ينفث نفساً من الارتياح تفوح منه رائحة الكحول ، وسرعان ما احمر وجهه المتقلب بسبب الطقس من المشروب.
بعد الشراب مباشرة ، تردد صدى مجموعتين من خطى واضحة في أذنيه.
"في الوقت المناسب!"
وقف سيلتي وقدم ابتسامته المعتادة.
"شكرًا لك ، الأميرة ماري والسير 2567 على الحضور إلى مكاني كما وعدت".
ابتسم سيلتي أكثر إشراقًا عندما حدد كلاهما.
ثم دعا ماري وكيران بحماس للجلوس بجانب نار المخيم وسلم أحد الأرانب المحمصة.
"من فضلك لا تمانع في الوقاحة ، ليس لدي خيار سوى أن أخدمك بأفضل ما يمكن أن أجده بعد ظهر هذا اليوم."
رأت ماري الأرنب المتفحم قليلاً ولم تستطع إلا أن تشنج حواجبها معًا.
لم يكن الأمر أنها لم تتذوق طعمًا أسوأ من قبل ، لكن الطعام الذي سلمه شخص غريب أثار قلقها وكان مترددًا في قبوله.
والمثير للدهشة أن كيران قبل الأرنب. لم يمزق اللحم كما يفعل أي شخص ، لكنه فتحه مثل تكسير ثمرة جوز الهند.
في اللحظة التي فتح فيها كيران جسد الأرنب ، انبعث رائحة جذابة من بطنها. كانت نكهة سميكة وغنية مع رائحة خفيفة من البهارات.
شعرت ماري بالرهبة عندما رأت كيران يفتح الأرنب ويخرج كرات اللحم من بطنه. لم تكن تعتقد أن هناك شيئًا مخفيًا داخل الأرنب المشوي.
أخذ كيران كرة اللحم إلى فم ماري وحاول إطعامها ، احمر خجلاً قليلاً قبل قبولها. في اللحظة التي تمضغ فيها كرات اللحم ، ظهر طعم أكثر سمكًا ونكهة على براعم التذوق لديها! كان العصير بداخله!
غطت الفتاة فمها بشكل غريزي لمنع عصير اللحم المتساقط من زاوية فمها لكن كرات اللحم اللذيذة جعلتها تمضغ بصوت عالٍ.
كانت هناك بعض العظام اللينة المكسرة ممزوجة مع كرات اللحم ، مما يعزز من قابليتها للمضغ ودمجت نفسها تمامًا مع عصير اللحم.
كان لحم العصفور!
أضاءت عيون ماري على الفور.
كانت لديها ذاكرة جديدة حول نسيج اللحم لأنها أكلته مرة عندما طهها كيران لها بينما كانوا في طريقهم إلى ريفرديل آخر مرة. ترك الطعم اللذيذ لها انطباعًا كبيرًا.
ثم أخذت الفتاة كرة اللحم الأخرى داخل الأرنب المشوي دون مزيد من التردد لأن تصرف كيران أكد لها ما يكفي ؛ كان سيلتي مصدومًا قليلاً في مكان الحادث.
"سيدي 2567 ، هل سبق لك أن زرت جبال تراجر الجليدية؟" سأل سلتي في تردد طفيف.
أجاب كيران مباشرة: "لا".
أشار سيلتي إلى الأرنب "ثم كيف فعلت ...".
"إنها مناقشة طهوية بسيطة في الواقع. لقد فاتتك النار لمدة دقيقتين ، وكان الحريق الأولي قويًا للغاية وتحولت إلى حريق خافت بعد ذلك لأنك أردت تعويض الخطأ ، لكنك قمت بتوسيعه كثيرًا. كانت كرات اللحم مصنوعة من لحم العصفور لكن العصفور نفسه لم يكن دهنيًا بدرجة كافية وكان صغيرًا جدًا. تم الاحتفاظ ببعض التوابل التي استخدمتها لفترة طويلة جدًا على الرغم من أنك بذلت قصارى جهدك في الاحتفاظ بها. ومع ذلك ، فإن بعض الرائحة عندما حاولت تغطيته بالنبيذ. كان الطعم النهائي صعبًا بعض الشيء ، لأكون صادقًا. "
مع مستوى التعالي المؤقت [الطبخ] ، يمكن لكيران أن يخبرنا كيف طبخ سيلتي الأرنب على أساس شم واحد ودون حتى تذوقه.
لم تكن هذه هي النهاية ، بينما سقط فك سيلتي ، واصل كيران.
"هناك وحوش وحشرات سامة حول هذه الأخشاب ، لا بد أنك نثرت بعض مسحوق الأعشاب لصدها. ومع ذلك ، فإن المسحوق له رائحة محفزة للغاية تستهدف الوحوش والحشرات ولكن لا يزال يشمها البشر. بسبب الرياح في الاتجاه ، تم نفخ بعض المسحوق في النار وجعل الأرنب غير صالح للأكل. أم ينبغي أن أقول ، من وجهة نظرك ، كانت الأرانب تعمل كحاوية لكرات اللحم؟ "
"إنه لأمر مخز أن تضيع الطعام الذي تعرفه. لكن من العار أن يصنع المرء طعامًا يجب التخلص منه." نظر كيران إلى سيلتي بعمق.
كان الرجل مذهولًا بالفعل ، ولم يظن أبدًا أن كيران كان سيدًا في فنون الطهي.
لا! إذا كان بإمكان كيران أن يقول شيئًا من هذا القبيل ، فقد كان بالفعل أعلى من مستوى السيد وصعد إلى حالة المعلم الكبير! "
الأهم من ذلك ، أن كيران أحبط ترتيبه!
الترتيب الذي كان يعتقده لفترة طويلة من أجل استهداف كيران وماري على وجه التحديد.
"لا! يجب أن أفدي نفسي!" فكر سلتي في قلبه.
ومع ذلك ، مع ازدهار الفكر في قلبه ، تحدث كيران ، من ناحية أخرى ، أولاً.
"منذ أن جئنا كما وعدنا ، يرجى إخبار ماري بالمزيد عن والدتها."
لم يكن هناك أي محادثات أو محادثات مجاملة إضافية ، ذهب كيران مباشرة إلى هذه النقطة.
بدت كلماته وكأنها شفرة غير مغلفة في أذني سيلتي بينما كان لا يزال عميقًا في التفكير.
تشانغ!
بدت ضجيج واضح وصاخب.