بينما كان المطر الغزير يهطل على قرية عشيرة مو، خيّم الصمت على منزل صغير تابع لعائلة لين.
داخل غرفة متواضعة، لا تحتوي إلا على القليل من الأثاث، كان شاب مستلقياً على سريره.
كان يمتلك شعراً أبيض كالثلج وعينين قرمزيتين داكنتين، تبدوان وكأنهما تخفيان وراءهما عدداً لا يُحصى من الأسرار. ومن مظهره، كان من الواضح أنه لا يزال في مرحلة المراهقة.
فتح الفتى عينيه ببطء، وأخذ يحدّق في السقف الخشبي لبضع لحظات، قبل أن يتمتم بعدم تصديق:
«مستحيل...!»
نهض من سريره واتجه نحو مرآة صغيرة موضوعة بالقرب من النافذة. أخذ يتفحص وجهه بعناية، وكأنه يحاول التأكد من أن ما يراه أمامه حقيقي.
«هل عدت إلى جسد حياتي الثانية؟ كيف حدث هذا؟ الأمر غريب... لقد خضعت للتناسخ مئة مرة، ومع ذلك لم يحدث لي شيء كهذا من قبل».
واصل التحديق في انعكاس صورته. وبعد لحظة، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
«لقد وصلت إلى هذا العالم بعد موتي في عالمي السابق... يا لها من مصادفة رائعة. لم أتوقع أبداً أن تكون مثل هذه الهدية بانتظاري».
رفع يده ولمس وجهه، ثم أضاف بنبرة مطمئنة:
«لحسن الحظ، ما زلت أتذكر السنوات الاثنتين والسبعين التي عشتها في هذا الجسد. كما أنني أعرف بعض الأحداث التي قد تكون مفيدة للغاية في المستقبل».
وفجأة...
بانغ!
انفتح باب غرفة النوم بعنف، ودخل فتى آخر. كان يمتلك شعراً أبيض وعينين ذهبيتين. لم يكن يبدو أصغر بكثير من صاحب الغرفة، فقد كان الاثنان متقاربين في العمر.
اقترب الفتى الجديد بهدوء وتحدث قائلاً:
«أخي الأكبر، هل يمكنني النوم معك الليلة؟»
استدار الفتى ذو العينين القرمزيتين نحوه، وأخذ يتأمله لبضع لحظات.
لين يان... الأخ الأصغر للمالك الأصلي لهذا الجسد، لين ماو.
لقد عاملته كأخي الأصغر خلال حياتي الثانية واعتنيت به. لكن في نهاية المطاف، تبيّن أنه في الحقيقة ابن الشيخ وانغ مو تشوان.
تأمل لين ماو أخاه الأصغر للحظة، قبل أن يجيبه بهدوء:
«حسناً».
ابتسم لين يان بمجرد سماعه الإجابة.
«حقاً؟ شكراً لك، أخي الأكبر!»
ومن دون انتظار رد آخر، أسرع بإحضار فراشه ووضعه على الأرض بجانب سرير أخيه.
كانت الغرفة صغيرة ومتواضعة، ولا تحتوي سوى على بعض قطع الأثاث البسيطة. وبالقرب من أحد الجدران، كانت هناك نافذة خشبية تطل على القرية، حيث واصلت قطرات المطر تساقطها على أسطح المنازل والأرض الموحلة.
وبينما كان لين يان يستعد للنوم، استدار فجأة نحو أخيه.
«أخي الأكبر، هل يمكنك عزف الناي مجدداً؟ أنا أحب الاستماع إلى موسيقاك كثيراً».
أخرج لين يان نايًا صغيراً من بين ملابسه ومدّه نحو أخيه.
ألقى لين ماو نظرة على الآلة الموسيقية للحظة، قبل أن يمد يده ويأخذها.
«حسناً».
وضع الناي على شفتيه وبدأ بالعزف بهدوء.
كان اللحن جميلاً ومريحاً للأعصاب، لكنه حمل في نغماته حزناً خفياً. امتزج صوت الناي بقطرات المطر المتساقطة خارج النافذة، ليخلق أجواءً من السكينة يصعب وصفها بالكلمات.
استلقى لين يان على فراشه، مستمعاً إلى اللحن وعيناه نصف مغمضتين.
ولم يمض وقت طويل حتى غلبه النوم.
واصل لين ماو العزف لبعض الوقت، قبل أن يخفض الناي وينظر إلى أخيه النائم.
هذه الحياة...
أشعر بالفعل بأنها مألوفة بالنسبة إليّ. لم يكن التعامل مع هذه العائلة أمراً صعباً على الإطلاق. لقد اعتدت على كل شيء منذ زمن طويل.
وضع الناي جانباً وأغمض عينيه للحظات.
في صباح اليوم التالي.
كان المطر قد توقف أخيراً، وبدأت أشعة الشمس تتسلل عبر النافذة الصغيرة، ناشرةً دفئاً خفيفاً في أرجاء الغرفة.
كان لين ماو مستيقظاً بالفعل.
جلس بالقرب من النافذة، ممسكاً بالناي بين يديه، بينما أخذت عيناه القرمزيتان تتفحصان تفاصيله بعناية. بدا منشغلاً بإجراء بعض التعديلات عليه، وكأن هناك شيئاً فيه لم يكن يرضيه.
في هذه الأثناء، كان لين يان لا يزال نائماً على فراشه.
طرق! طرق! طرق!
ترددت سلسلة من الطرقات العنيفة على الباب الأمامي.
انتفض لين يان من نومه، وفتح عينيه بفزع. ألقى نظرة سريعة نحو أخيه الأكبر، لكنه وجده جالساً في المكان نفسه، منشغلاً بتعديل نايه وكأن شيئاً لم يحدث.
تحدث لين يان بقلق:
«أخي الأكبر... لقد جاء محصّلو الديون مجدداً. ماذا علينا أن نفعل؟»
توقف لين ماو عن عمله ووضع الناي جانباً.
ألقى نظرة على أخيه الأصغر قبل أن ينهض ويتجه نحوه.
«تعال».
أمسك بذراع لين يان وسحبه باتجاه الباب.
اتسعت عينا الفتى الأصغر.
«أخي! ماذا تفعل؟ أرجوك، تمهّل!»
لكن لين ماو لم يبدُ مهتماً كثيراً باعتراضاته.
فتح الباب بهدوء.
كان يقف أمامهما ثلاثة رجال يبدون كمحاربين. كانوا يرتدون ملابس قتالية، وتتدلى الأسلحة من أحزمتهم. ومن مظهرهم، كان من الواضح أنهم ليسوا مجرد قرويين عاديين.
وقف عدد من القرويين على مسافة يراقبون المشهد بفضول، بينما بدأ آخرون يتناقلون الهمسات فيما بينهم.
رفع لين ماو عينيه نحو الرجال الثلاثة وتحدث ببرود:
«ما الذي جاء بكم إلى هنا في هذا الوقت؟ لا أعتقد أنكم محصّلو ديون».
تقدم الرجل الذي يقف في المنتصف خطوة إلى الأمام، ووضع قبضته أمام صدره في إيماءة احترام، ثم تحدث قائلاً:
«نرجو أن تسامحونا على تأخرنا في تقديم أنفسنا. نحن أتباع الشيخ وانغ مو تشوان».
توقف للحظة قصيرة قبل أن يتابع:
«لقد تلقينا مؤخراً بعض التقارير، وبعد إجراء تحقيق، ساورتنا شكوك قوية بأن السيد الشاب لين يان هو في الحقيقة ابن الشيخ وانغ مو تشوان».
ساد الصمت للحظة.
ثم عادت همسات القرويين إلى الانتشار من جديد.
«ماذا؟! ابن الشيخ وانغ؟!»
«هل هذا الفتى الصغير ينتمي حقاً إلى عائلة وانغ؟»
«إذن، لقد كان يعيش هنا طوال هذا الوقت؟!»
في هذه الأثناء، اتسعت عينا لين يان الذهبيتان من الصدمة. لم يعرف ماذا يقول، ولم يستطع سوى التحديق في الرجال الثلاثة بعدم تصديق.
وعلى النقيض منه، اكتفى لين ماو بالإيماء برأسه.
«حسناً، لقد فهمت».
تنفس المحارب الصعداء، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
«جيد. بما أنك فهمت الوضع، فهل يمكننا أخذ السيد الشاب لين يان معنا؟»
تقدم لين يان خطوة إلى الأمام، ولا يزال الارتباك واضحاً على وجهه.
لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، رفع لين ماو يده لإيقافه.
نظر لين يان إلى أخيه الأكبر بحيرة.
في تلك الأثناء، ارتسمت على زاويتي شفتي لين ماو ابتسامة ماكرة لم يعتد أخوه الأصغر رؤيتها منه.
تحدث بنبرة هادئة:
«بالطبع، يمكنكم أخذه... لكن عليكم الدفع أولاً».
تجمد المحارب في مكانه.
حتى القرويون الذين كانوا يراقبون المشهد توقفوا عن الهمس للحظة.
واصل لين ماو حديثه مبتسماً:
«سيكون من غير اللائق أن تأخذوا فتى من عائلته دون تقديم أي شيء في المقابل، ألا توافقونني الرأي؟»
اتسعت عينا لين يان، ونظر إلى أخيه الأكبر وكأنه لم يستطع فهم ما سمعه للتو.
أما القرويون، فقد بدأوا يتبادلون النظرات فيما بينهم.
«هــل... هل يبيع أخاه الأصغر؟!»
«أي نوع من الأشخاص يفعل ذلك؟ حتى أخوه الأصغر ليس في مأمن منه!»
«لم أتوقع أبداً أن يكون لين ماو جشعاً إلى هذا الحد!»
تغير تعبير المحارب، لكنه حاول الحفاظ على رباطة جأشه.
«كم تريد؟»
رفع لين ماو خمسة أصابع، ثم أجاب باستخفاف:
«خمسون قطعة فضية».
ساد الصمت.
لم يكن المحارب وحده مصدوماً، بل حتى لين يان لم يستطع إخفاء دهشته.
خمسون قطعة فضية!
كان ذلك مبلغاً ضخماً بالنسبة إلى عائلة قروية عادية. بل إنه كان كافياً لإعالة عائلة فلاحية لعقود من الزمن، وتوفير الطعام والاحتياجات الأساسية الأخرى لها.
لكن بالنسبة إلى هؤلاء المحاربين، لم يكن المبلغ كبيراً بشكل خاص، لا سيما عند الأخذ في الاعتبار التكاليف الباهظة لتدريبهم وشراء أسلحتهم.
عبس المحارب وقال:
«هذا مبلغ ضخم! كيف يمكنك المطالبة بمثل هذا المبلغ مقابل فتى؟»
رفع لين ماو حاجبه قليلاً، ثم رد بسخرية:
«أوه؟ يبدو إذن أن فصيل الشيخ وانغ لا يستطيع حتى تحمّل مبلغ صغير كهذا؟»
ازداد تعبير المحارب قتامة.
كان يعلم أن المسألة ليست بهذه البساطة.
فإذا عاد دون لين يان، أو فشل في دفع المبلغ المطلوب، فقد تستغل الفصائل الأخرى، مثل فصيلي يي وجيانغ، هذه الحادثة للإضرار بسمعة الشيخ وانغ مو تشوان.
وكان الأمر أكثر إثارة للقلق لأن الصراع حول الورثة لم يكن أمراً يمكن تجاهله داخل الفصائل القوية.
لم يكن مستعداً للمخاطرة بمثل هذه المسألة بسبب خمسين قطعة فضية.
أخيراً، تنهد المحارب وأخرج كيساً صغيراً من جيبه، ثم سلّمه إلى لين ماو.
تحدث بنبرة مستاءة:
«إليك خمس وعشرون قطعة فضية. سأحضر لك البقية لاحقاً».
ألقى لين ماو نظرة على الكيس قبل أن يبتسم ابتسامة خفيفة.
«اتفقنا».
أخذ الكيس، ثم دفع لين يان برفق نحو الرجال الثلاثة.
«ما الذي تنتظره؟ هيا، خذوه».
ظل لين يان واقفاً للحظة، محدقاً في أخيه الأكبر بعينين امتلأتا بالحيرة.
لم يستطع فهم ما حدث للتو.
قبل لحظات قليلة فقط، كان أخوه الأكبر يعزف له على الناي ويعامله كعادته. لكن الآن...
لماذا يتصرف الأخ الأكبر بهذه الطريقة؟
لم يجد إجابة.
تقدم أحد المحاربين وأمسك بيد لين يان، ثم بدأ الرجال الثلاثة بالاستعداد للمغادرة.
وقبل أن يبتعدوا كثيراً، استدار لين يان ونظر إلى أخيه الأكبر مرة أخرى.
لكن لين ماو لم يقل شيئاً. اكتفى بمراقبتهم بهدوء.
وبعد أن غادر الرجال واختفى لين يان عن الأنظار، عاد لين ماو إلى داخل المنزل وأغلق الباب.
أخرج كيس القطع الفضية وأخذ يتفحص محتوياته بعناية.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
«حسناً... ينبغي أن يكون هذا كافياً».
جلس بالقرب من النافذة ووضع كيس النقود بجانب الناي الذي كان يعمل عليه في ذلك الصباح.
رفع إحدى القطع الفضية بين أصابعه، وأخذ يتأمل الضوء المنعكس على سطحها.
خمس وعشرون قطعة فضية... بداية جيدة.