غادر لين ماو منزله بخطوات ثابتة وهادئة، واضعاً يديه خلف ظهره، بينما كانت عيناه القرمزيتان تتفحصان الطريق أمامه.
لم يكن من الصعب ملاحظة الهمسات التي تنتشر بين القرويين كلما مرّ بجانب أحدهم.
لقد مرّ يومان منذ تلك الحادثة، وأصبح الجميع يعرفون الآن أن لين يان لم يكن سوى ابن الشيخ وانغ مو تشوان.
وبعد تسوية المبلغ المتبقي، حصل لين ماو على خمس وعشرين قطعة فضية إضافية.
أما لين يان، فقد أصبح اسمه الآن وانغ يان.
توقفت خطوات لين ماو للحظة، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
«هاها... هذا أمر مثير للسخرية حقاً.
في الأسبوع الماضي فقط، كنا نتشارك الاسم نفسه والمنزل نفسه. أما الآن، فقد أصبح لكل واحد منا حياة مختلفة تماماً».
هزّ رأسه بخفة، ثم واصل سيره.
لم يكن لديه الكثير من الوقت ليضيعه في التفكير بمثل هذه الأمور.
وبعد فترة وجيزة، وصل لين ماو إلى أحد المتاجر الموجودة في القرية.
كان المتجر واسعاً نسبياً، وتملأ رفوفه الخشبية أنواع مختلفة من الملابس والأدوات اليومية. استقبله صاحب المتجر بابتسامته المعتادة، لكنه سرعان ما لاحظ مظهر الشاب الأنيق وشعره الأبيض المميز.
بدأ لين ماو يتجول بين الرفوف، متفحصاً الملابس بعناية.
أحتاج إلى بعض الملابس الجديدة... وهناك بعض الأشياء الأخرى التي أحتاج إليها أيضاً.
توقف أمام مجموعة من الأدوات وأخذ يتفحصها لبعض الوقت.
أنا بحاجة حقاً إلى شريك يساعدني في تدريبي. لقد كان اليومان الماضيان صعبين للغاية. بالكاد تمكنت من إنشاء مركز طاقة وفضاء شخصي.
بعد حوالي نصف ساعة، غادر لين ماو المتجر حاملاً حقيبة صغيرة.
كان مظهره قد تغير قليلاً. فقد أصبح يرتدي ملابس جديدة وأنيقة، جعلته يبدو كسيد شاب من عشيرة ثرية بدلاً من فتى قروي عادي.
أما داخل حقيبته، فقد وضع ثلاثة أشياء اشتراها، كان أحدها حبلاً.
ألقى نظرة سريعة على مشترياته قبل أن يواصل التجول في أنحاء القرية.
أما بالنسبة إلى نظام القوة ومستوياته في هذا العالم، فوفقاً للأسطورة ومذكرات أول ممارس بدائي...
كانت تلك المذكرات ضخمة للغاية، لدرجة أنه تم تقسيمها إلى ثلاثة أجزاء.
الجزء الأول: الصفر — عالم الممارسين
يتناول ظهور بلورات الطاقة، والعصر الذي سبق انتشار الممارسين، وكيف تعاملت البشرية مع هذا العالم الجديد.
الجزء الثاني: مغامرات أول ممارس
يروي مغامرات أول ممارس والتجارب التي مرّ بها طوال رحلته.
الجزء الثالث: عصر العالم الجديد
يتناول تأسيس الطوائف، وظهور الممارسين، بالإضافة إلى تصنيفات القوة والمستويات التي يمكن للممارس الوصول إليها.
أما بالنسبة إلى نظام القوة، فيجب على الشخص أولاً إنشاء مركز طاقة وفضاء شخصي. وبعد ذلك فقط يمكنه البدء في التقدم عبر المراتب.
تبدأ المستويات بمرتبة السيد البشري، والتي تنقسم إلى أربع رتب: الرتبة الأولى، والرتبة الثانية، والرتبة الثالثة، والرتبة الرابعة.
وبعد تجاوز الرتبة الرابعة، يمكن للممارس التقدم ليصبح سيد القتال، تليها مرتبة المحارب، ثم يصل إلى مستوى المصقِل الحقيقي، وهي فئة نادرة للغاية.
بعد ذلك تأتي مرتبة نصف الحاكم، وأخيراً مرتبة الحاكم.
إذا لم تخني ذاكرتي، فقد وصلت بالفعل إلى الرتبة الرابعة من مستوى المصقِل الحقيقي، وكنت على وشك أن أصبح نصف حاكم... لكنني متّ حينها.
أعتقد أن الأمور لن تسير بالطريقة نفسها هذه المرة.
مرت الساعات ببطء.
واصل لين ماو التجول في شوارع القرية، متأملاً المباني والمتاجر ووجوه الأشخاص الذين يمرون بجانبه.
ومع اقتراب المساء، بدأ يشعر ببعض الإرهاق.
يا له من يوم طويل...
واصل السير حتى حلّ الليل. وفي نهاية المطاف، توقف أمام مبنى كبير نسبياً، كانت تتعالى منه أصوات مرتفعة وضحكات متقطعة.
لقد كان صالة للقمار.
دفع لين ماو الباب ودخل.
استقبله على الفور ضجيج عشرات الأشخاص. كان بعضهم يضحكون بسعادة، وآخرون يصرخون غضباً، بينما جلس عدد قليل أمام الطاولات بوجوه شاحبة يملؤها القلق.
في هذا المكان، قد يخسر شخص كل ما يملكه خلال دقائق، بينما قد يخرج شخص آخر وقد تغيرت حياته بالكامل.
كان المكان يعج بالمشاعر المتضاربة.
السعادة والحزن، الطمع والخوف، الأمل واليأس.
وفي النهاية، لا بد أن يكون هناك شخص لن يحظى بيوم سعيد.
تقدم لين ماو بخطوات هادئة، قبل أن يختار مكاناً مناسباً ويجلس.
لم يكن مهتماً بالمقامرة نفسها، بل بدا وكأنه ينتظر شخصاً معيناً.
أخذ يراقب المكان بصمت. كان واسعاً إلى حد كبير.
مرت عدة دقائق، قبل أن يخترق صوت مرتفع ضجيج الصالة.
«هيا! اهزمه! لا تدعه يفوز!»
رفع لين ماو رأسه باتجاه مصدر الصوت.
كانت هناك فتاة ذات شعر أسود مربوط خلف رأسها، وملامح حادة توحي بشخصية شرسة. كانت تمتلك عينين سوداويين، لكن التوتر بدا واضحاً فيهما رغم محاولتها إخفاءه.
كانت تقف أمام إحدى طاولات القمار، بينما يجلس رجل مقابلها، ويبدو هادئاً ومفرط الثقة بنفسه.
ضيّق لين ماو عينيه قليلاً.
ثم اتسعتا للحظة، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
إذن، هذه هي... هان يان.
جاسوسة من قرية عشيرة سو، وسيدة قتال في المرحلة الأولى.
لقد كنت أبحث عنها منذ دخولي إلى هذا المكان.
راقبها لبعض الوقت.
كانت هان يان متوترة، بينما استمر الرجل الجالس مقابلها في الابتسام بثقة، وكأنه يعرف مسبقاً نتيجة هذه الجولة.
يا لها من فتاة حمقاء... يبدو أنها ستخسر مجدداً.
اقترب لين ماو من الطاولة، ووقف أمام الطاولة التي كانت هان يان تقامر عليها.
وفجأة...
بانغ!
دوّى صوت تحطم عالٍ في أرجاء الصالة.
تحطمت الطاولة، وتصدّع جزء من الأرضية الموجودة تحتها بفعل قوة الاصطدام، مما دفع جميع الحاضرين إلى الالتفات نحو مصدر الضجيج.
حتى هان يان نفسها توقفت عن الحركة، ونظرت بغضب إلى الشخص المسؤول عن هذه الفوضى.
كان لين ماو يقف أمام الطاولة المحطمة، ويده مرفوعة قليلاً.
ساد الصمت للحظة.
ثم ارتفعت أصوات الحاضرين.
«ماذا تفعل؟!»
«هل جننت؟!»
«من أين أتى هذا الفتى؟!»
حتى هان يان لم تستطع إخفاء غضبها.
«أيها السيد الشاب! ما الذي تظن نفسك فاعله؟!»
لكن قبل أن يتلقى إجابة، صدر صوت مكتوم من تحت الأنقاض.
استدار الجميع نحو مصدره.
كان هناك رجل عالق تحت إحدى الطاولات المحطمة!
اتسعت عيون الحاضرين، وبدأ بعضهم بالتراجع خوفاً من نشوب مشكلة أكبر.
أما لين ماو، فقد نظر إلى الرجل، ثم أعاد نظره نحو هان يان.
رفع يده إلى صدره، وقدم لها ابتسامة اعتذار مهذبة.
«أعتذر عن تصرفي، أيتها السيدة هان يان».
توقف للحظة قبل أن يواصل بنبرة ودية:
«في الحقيقة، لم أرد سوى مساعدتك. لقد لاحظت أن أمراً غير اعتيادي يحدث هنا».
أشار إلى طاولة القمار المحطمة.
«لقد لاحظت أن النرد كان يميل دائماً لصالح الطرف الآخر. وهذا أمر يتجاوز حدود الحظ العادي، ألا توافقينني الرأي؟»
وبمجرد إلقاء نظرة واحدة، كان بإمكان أي شخص ملاحظة أن الرجل المستلقي تحت الطاولة الخشبية كان يستخدم زوجاً من أحجار النرد المخفية للتحكم في النتيجة كما يشاء.
تغير تعبير هان يان فجأة.
استدارت ببطء نحو الرجل الذي كان خصمها، وحدّقت فيه بغضب شديد.
أما الرجل، فقد بدا مرتبكاً وتراجع إلى الخلف قبل أن يقول:
«أيتها السيدة هان يان، أرجوك! امنحيني فرصة للتوضيح! لا بد أن هناك سوء فهم ما!»
لكن كلماته لم تجد آذاناً صاغية.
فقد بدأ الحاضرون يدركون أنهم تعرضوا للخداع هم أيضاً، وشرعوا بالمطالبة باستعادة أموالهم.
ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تمت تسوية المشكلة. استردت هان يان أموالها، وحصلت على تعويض عن خسائرها.
وبعد انتهاء الحادثة، بدأت الصالة تستعيد هدوءها تدريجياً.
أما هان يان، فقد استدارت نحو لين ماو وانحنت قليلاً.
«أعتذر عن تصرفي السابق، أيها السيد الشاب لين ماو».
رفع لين ماو حاجبه قليلاً.
«هاه؟ يبدو أن السيدة هان تعرف اسمي بالفعل».
شعرت هان يان ببعض الحرج قبل أن تجيب:
«بالطبع، أيها السيد الشاب. لقد أصبحت مشهوراً إلى حد كبير بسبب الشائعات التي انتشرت عنك مؤخراً».
ضحك لين ماو بخفة.
«هاها، حقاً؟ يبدو أنني أصبحت شخصاً مشهوراً دون أن أدرك ذلك حتى».
لم تعرف هان يان كيف ترد على تعليقه، لذا اكتفت بابتسامة صغيرة.
ثم قالت:
«على أي حال، هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به؟ أود أن أرد لك معروفك بطريقة ما».
نظر لين ماو إليها لبضع لحظات.
كانت عيناه القرمزيتان هادئتين، ولم يظهر على وجهه أي تعبير غير مألوف.
ثم قال:
«في الحقيقة...»
توقف للحظة قصيرة قبل أن يتابع:
«هل تقبل السيدة هان أن تشاركني تناول مشروب؟»
اتسعت عينا هان يان قليلاً.
نظرت إليه بشيء من الريبة، ولم تستطع منع نفسها من التساؤل عن نواياه.
لاحظ لين ماو تعبيرها، فسارع إلى التوضيح.
«أرجو ألا تسيئي فهمي. ليست لدي أي نوايا سيئة. كل ما أريده هو أن تمنحيني فرصة لمشاركة كأس مع شخص مثلك. ففي نهاية المطاف، أنتِ ممارسة مشهورة».
بدت عيناه صادقتين، وكانت ابتسامته هادئة، وكأنها خالية من أي عداء ظاهر.
ترددت هان يان لبضع لحظات.
ثم قالت:
«حسناً... لا أمانع».
هاها... لقد وقعت في الفخ.
ازدادت ابتسامة لين ماو وضوحاً.