الفصل العاشر: النزل
يحاول كايل إيجاد مكان للإقامة. مع أن الوقت كان نهارًا، إلا أنه كان متعبًا جدًا.
امتدت المدينة حوله، متاهة من الضجيج والألوان. صاح التجار، واندفع الأطفال بين العربات، ومرّت الدوريات المدرعة بين الحين والآخر، وعيونها حادة للمشاكل. أبقى كايل رأسه منخفضًا، ويداه في جيوبه، وأصابعه تمسح كيس النقود.
ثم رآه.
بين فرن حدادٍ مشتعل وصيدليةٍ خافتة الإضاءة، صرّ صوت لافتةٍ خشبيةٍ في النسيم. تأرجح فانوسٌ صدئٌ تحتها، وألواحها الزجاجية ملطخةٌ بالسخام. نُقشت الكلمات تحتها بأحرفٍ خشنةٍ غير متساوية:
نزل الفانوس الصدئ
رخيص. ربما قذر. مثالي.
دفع كايل الباب مفتوحا.
كان الهواء في الداخل مُثقلاً برائحة البيرة واللحم المشوي، ورائحة الخشب المحروق الخافتة . كان موقدٌ يُصدر صوت طقطقة في الزاوية، يُلقي ضوءاً مُتقطعاً على طاولات خشبية مُتناثرة. كان معظم الناس مشغولين - رجالٌ ذوو مظهرٍ خشن يرتدون سترات جلدية، وامرأتان ترتديان عباءاتٍ مُلطخة بآثار السفر، وشخصٌ وحيدٌ مُنحنيٌّ على طبقٍ من الحساء، وجهه مُخبأٌ تحت قلنسوة.
في أقصى الغرفة، كان رجل عريض المنكبين متكئًا على منضدة، يُلمّع إبريقًا بقطعة قماش. كانت لحيته مُخطّطة بالشيب، وأنفه مُعوّجًا من كسر واحد على الأقل. صاحب النزل، بلا شك.
اقترب كايل، محافظًا على خطواته غير الرسمية.
رفع الرجل نظره. عيناه الحادتان الداكنتان تفحصان كايل من رأسه إلى قدميه، متفحصين ملابسه.
"ضائع يا صغير؟"
ابتسم كايل قسرًا. "أبحث عن غرفة."
شخر صاحب النزل. "معك عملة؟"
أخرج كايل الحقيبة، ثم أطلق الرباط بما يكفي للسماح للرجل برؤية القطع النحاسية الموجودة بالداخل.
لم يتغير تعبير صاحب النزل، لكنه وضع الإبريق جانبًا. "عشرة فلس في الليلة. وجبات إضافية."
عشرة نحاسيات. كان ذلك بالكاد دولارًا واحدًا. مع ذلك، كان الأمر منطقيًا. لم يكن هذا عالمًا به واي فاي أو سباكة أو خدمة أربع نجوم. كان عليّ أن أتكيف.
"هل هناك أي خصومات للإقامات الطويلة؟"
كان كايل يخطط للبقاء هنا لبضعة أيام. لم يكن لديه عمل في عالمه الحقيقي أصلًا، فأراد جمع معلومات عن هذا العالم خلال إقامته. بهذه الطريقة، سيتمكن من فهمه بشكل أفضل ويخطط لجمع المزيد من المال.
ابتسم صاحب النزل ساخرًا: "هل تخطط للعيش هنا؟"
"ربما اسبوع."
أربعون قطعة نحاسية إذن. لكن نظّف ما خلفك. لا مشاكل، لا زنا، لا سرقة. إن خالفت القواعد، فسأطردك. لا استرداد للأموال.
أومأ كايل برأسه. "اتفقنا."
عدّ العملات المعدنية، وحركها على المنضدة. رفعها صاحب النزل بيده الماهرة، ثم أشار بإبهامه نحو درج ضيق.
الطابق الثاني. آخر باب على اليمين. لا تغلقه بقوة.
أومأ كايل برأسه ومشى في ذلك الاتجاه.
كانت الغرفة بالضبط كما توقعها كايل.
صغير. عارٍ. سرير ضيق بمرتبة محشوة بالقش، وطاولة متذبذبة، وشمعة واحدة في حامل معدني. كانت النافذة مربعة الشكل من زجاج متسخ، تُطل على الزقاق بالأسفل.
ولكن كان هناك قفل على الباب.
ألقى كايل حقيبته على السرير، وهو يزفر بينما ينزل الثقل عن كتفيه. جلس، وإطار الحقيبة يُصدر صريرًا تحته، وفرك وجهه.
حسناً، ماذا الآن؟
كان لديه مأوى، ووقت، لكنه كان بحاجة لخطة.
معدته قرقرت.
حسناً، الطعام أولاً.
في الطابق السفلي، ازدادت ضجة القاعة المشتركة. توافد المزيد من الزبائن - عمال، تجار، ومجموعة من الرجال المسلحين بمظهر المرتزقة. جلس كايل على طاولة فارغة قرب المدفأة، حيث تسربت الدفء إلى عظامه.
اقتربت مني فتاة خادمة صغيرة السن، مليئة بالنمش، وشعرها مربوط إلى الخلف في ضفيرة غير مرتبة.
"بيرة؟ أم طعام؟"
"طعام،" قال كايل. "ما هو الجيد؟"
"يخنة. خبز طازج. قطعتان نحاسيتان."
"فقط الحساء."
أومأت برأسها واستدارت.
راقب كايل الغرفة وهو ينتظر. كان المرتزقة يضحكون على قصة ما، وأصواتهم تهتز. كان الرجل ذو القلنسوة لا يزال منحنيًا على طعامه. قرب الباب، كان رجلان يرتديان ملابس فاخرة، لكنها بالية، يتحدثان بنبرة خافتة، وعيناهما تتجهان بين الحين والآخر نحو الدرج.
ليسوا محليين. ربما تجار.
وصل الحساء في وعاء فخاري مُقطّع، مُغطّى بقطع من اللحم والجزر، وشيء شاحب ونشوي لم يتعرف عليه. كان الخبز لا يزال دافئًا، وقشرته تُقرمش تحت أصابعه.
أكل كايل ببطء، مستمتعًا بكل لقمة. كان بسيطًا، دسمًا، وألذ من أي شيء يطبخه بنفسه.
بينما كان كايل يأكل، كان المرتزقة على الطاولة المجاورة له يتحدثون فيما بينهم.
"—وجدت واحدًا آخر. نفس السابق."
كان المتحدث أحد المرتزقة، رجلًا عريض الجثة، يحمل ندبة على خده. صمت رفاقه.
"أين؟" سأل آخر.
بالقرب من الطاحونة القديمة. لم يتبقَّ سوى عظام. لكن المعدات كانت لا تزال هناك.
"يا إلهي، هذا هو الثالث هذا الشهر."
استمع كايل لكلامهم. همم، الآن، إذا دققتُ النظر فيهم، أعتقد أنهم مغامرون. همم، يبدو أنهم يتحدثون عن مهمتهم.
جيد.
مسح كايل فمه بظهر يده. الآن وقد هدأ جوعه، عاد إلى التبادل البُعدي.
كان يحتاج إلى خطة.
ابحث عن شيء ثمين هنا → استبدله بالمال في وطنك.
شراء العناصر المفيدة في عالمه → احضرها هنا للبيع.
كرر حتى تصبح غنية.
بسيط نظريًا، أصعب عمليًا.
أولاً، كان يحتاج إلى معلومات.
همم، هل يُفترض بي أن أصبح مغامرًا في هذا العالم؟ قد يكون هذا خيارًا ممتازًا لجمع معلومات عن هذا العالم وكسب المال. لكن المشكلة أنني لا أمتلك مهارات قتالية، ولا مهارات سيوف، ولا تعاويذ.
ولكن كان لديه:
مهارة قد تجعله غنيًا.
عالم مليء بالموارد غير المستغلة.
ومهارة لغوية عالمية.
همم، لكن وفقًا للأنمي والروايات التي قرأتها، لدى المغامرين أيضًا العديد من المهام غير القتالية، مثل جمع الأعشاب. سأجمع معلومات عنها بعد أن أستريح.
★★★
إجمالي العملة المتبقية :
83 قطعة نحاسية (تعادل 0.83 قطعة فضة).