الفصل الحادي عشر: الذهاب إلى التسوق
استيقظ كايل. كان الليل قد حل.
جلس وهو يفرك النوم من عينيه.
"لقد نمتُ طويلاً..." همس. كان جسده يؤلمه - ليس من التعب، بل من تصلب المرتبة المحشوة بالقش غير المألوف، ومن الإرهاق الشديد الذي أصابه.
خرج كايل من السرير وفكر في شيء ما.
حاول فتح البوابة، فظهرت بوابة سوداء.
هممم... إذًا أستطيع فتحه في أي مكان. جيد.
دخل كايل إلى البوابة.
مرر يده بين شعره، يمسح القبو بنظره. لفتت مجموعة جده انتباهه.
هناك الكثير من الأشياء هنا. هل أستبدلها؟ لا، هذا غير صحيح. قد تفيدني هذه الأشياء لاحقًا. كما أنني إذا بعتها في السوق السوداء، فسأربح الكثير من المال.
ثم غادر كايل الطابق السفلي.
لقد حلّ النهار الآن، كما ظننت.
نظر إلى هاتفه. الساعة ٢:١٧ مساءً. هذا يعني أن الليل لا يزال في العالم الآخر. لا جدوى من العودة بعد.
عندما ذهب كايل إلى العالم الآخر، كان الليل على الأرض. لكن في العالم الآخر، كان النهار. الآن، كان الليل في العالم الآخر، وكان النهار على الأرض.
بما أن النهار قد حلّ، استطاع كايل رؤية منزل جده القديم بوضوح. كان المنزل ضخمًا جدًا، ربما الأكبر في المنطقة بأكملها. لكن سنوات الهجران أثّرت عليه سلبًا.
في الخارج، كانت الحديقة مليئة بالأعشاب الضارة. كان صندوق بريد صدئًا مائلًا إلى الجانب.
خرج إلى الطريق الحصوي ونظر إلى المنزل.
"إذا كنت أرغب في العيش هنا على المدى الطويل،" تمتم، "فسيحتاج الأمر إلى عمل جدي."
قام ببعض الحسابات الذهنية. إصلاحات السقف. السباكة. الأنظمة الكهربائية. العزل. الجدران الخارجية.
خمسون ألف دولار على الأقل. وربما أكثر. وأراهن أن عمال البناء سيطلبون رسومًا إضافية لمجرد وصولهم إلى هنا.
تنهد.
"أحتاج إلى المال. الكثير منه."
قرر كايل العودة سيرًا على الأقدام من نفس الطريق الذي وصل منه. كانت أطراف المدينة تبعد حوالي نصف ساعة سيرًا على الأقدام.
كانت الشمس ساطعة في السماء، تغمر العالم بدفء ذهبي. غردت الطيور على الأشجار، وطنّت الحشرات على العشب. كان الجو هادئًا.
أثناء سيره، رأى آثارًا لما كانت عليه المدينة سابقًا. لافتة طريق صدئة بحروف باهتة. ملعب قديم تكسوه الكروم. ممرات سيارات متداعية تؤدي إلى أراضٍ خالية.
وأخيرًا، وبعد ساعة من المشي المتواصل، وصل إلى ضواحي المدينة - المكان الذي أنزلته فيه الحافلة في اليوم السابق.
كان الجو هادئًا، بل هادئًا جدًا. ولأنها منطقة نائية، فهذا أمر طبيعي. كانت معظم المتاجر مغلقة أو مهجورة منذ زمن. ومع ذلك، رأى كايل متجرًا مفتوحًا.
لقد بدت قديمة جدًا.
توجه كايل نحوه. رأى بعض الدراجات خارج المتجر. فقرر الذهاب إليه. كان ينوي شراء دراجة منه.
لأنه كان بعيدًا عن منزل جده القديم، كانت ساقاه تؤلمانه أثناء المشي. لذلك أراد شراء دراجة. رنّ الجرس فوق الباب ما إن دخل. كان أشبه بمتجر بقالة، لكن كان هناك العديد من المنتجات الأخرى هنا.
"هل يوجد أحد هنا؟" قال كايل.
جاء حفيف من الغرفة الخلفية، تبعه صوت خشن ولطيف.
"من؟"
ظهرت امرأة عجوز من خلف ستارة. كان شعرها أبيض كالثلج، مربوطًا للخلف بضفيرة فضفاضة. كانت ترتدي سترة صوفية، وضاقت عيناها قليلاً وهي تتأمل كايل.
"من أنت يا فتى؟ لم أرك من قبل."
"أنا جديد،" أجاب. "وصلتُ بالأمس فقط."
انحنت المرأة على المنضدة. "لكنك تبدو مألوفًا. أين تقيم؟"
"أنا أعيش في منزل ثيودور القديم"
قال: "ثيودور لانكستر كان جدي".
أمالَت المرأة رأسها قليلًا، وهي تُعالِج المعلومات. تَجَوَّلَت عيناها إلى مكانٍ بعيد، كما لو كانت تستخرج الاسم من ذاكرةٍ مُختَزَنةٍ منذ زمنٍ بعيد.
يا إلهي... همست. لم أسمع بهذا الاسم من قبل... تشبهينه تمامًا. نفس النظرة الجادة.
"هل عرفت جدي؟"
ابتسمت ابتسامة دافئة وحزينة. "نعم، كنا نذهب إلى المدرسة معًا. كنا أصدقاء جيدين آنذاك. لكن بعد أن غادر المنطقة... حسنًا، انقطع الاتصال بيننا. لا بد أن ذلك كان منذ أربعين عامًا. لكن أين ثيودور الآن؟"
قال كايل بهدوء: "لقد توفي مؤخرًا . ترك لي المنزل والأرض".
ساد الصمت. لم تبكي - فقد فات وقت طويل على آخر مرة رأته فيها. لكن تعابير وجهها تغيرت - هادئة، متأملة.
"يؤسفني سماع ذلك"، قالت. "لم نكن مقربين في السنوات الأخيرة، لكن... الأمر غريب، أليس كذلك؟ إن سماع شخص عرفته في صغرك... قد انتهى."
لم يعرف كايل ماذا يقول في هذا الشأن، لذا أومأ برأسه فقط.
بعد لحظة، استقامت ومدّت يدها. "اسمي مارثا، بالمناسبة. هذا المتجر ملكي."
"كايل"، قال وهو يهزّها. "تشرفت بلقائك."
"فهل ستبيع الأرض هنا؟"
هز كايل رأسه. "ليس الآن. أخطط للبقاء لفترة. ربما لإصلاح المنزل."
عبست. "هذا المنزل بالكاد قائم. كيف ستقيمين فيه؟"
لقد نجحتُ حتى الآن. لكنها بعيدة جدًا عن المدينة. ساقاي تؤلمني كثيرًا لمجرد المشي ذهابًا وإيابًا.
ضحكت بخفة، ثم نظرت بتفكير. "كان هناك الكثير من المنازل بالقرب من هنا. لكن جدك اشترى معظم الأرض المحيطة بها قبل رحيله. هدم بعض المباني القديمة. قال إنه يريد مساحة. ولأنها منطقة نائية، انتقل الكثير من الناس مع مرور الوقت إلى مدن أكبر."
هناك قطعة أرض كبيرة جدًا حول ذلك المنزل، وهي ملكي. لم أطلع على الوثائق بعناية. همم... هل أبيعها؟ يمكنني جني الكثير من المال. عليّ أن أقرأ هذا وأفكر فيه.
في الواقع، جئتُ إلى هنا لشراء دراجة. كم ثمن واحدة من تلك الموجودة في المقدمة؟
لوّحت مارثا بيدها كأنها لا شيء. "انسَ الأمر. خذ واحدة. تلك الخضراء القديمة لا تزال تسير بسلاسة. ضع بعض الهواء في الإطارات، وستكون في منتهى السهولة."
رمش كايل. "هل أنت متأكد؟ لا أمانع الدفع—"
"أنت حفيد ثيودور،" قالت بحزم. "هذا يجعلك فردًا من عائلتي في نظري. علاوة على ذلك، هذه الدراجات تراكم عليها الغبار لسنوات. من الأفضل أن تذهب لمن يحتاجها."
ابتسم متأثرًا. "هذا... كرمٌ عظيم. شكرًا لك."
أومأت برأسها نحو الغرفة الخلفية. "خذي حقيبة السرج المعلقة على الخطاف أيضًا. فيها طقم إصلاح، ومفتاح ربط، وبعض الوجبات الخفيفة، ومصباح يدوي. أحزمها كل شتاء وأظن أنني سأستخدمها ولن أستخدمها أبدًا."
أمسك كايل الحقيبة من الخطاف، وفحصها. "سيساعدني هذا كثيرًا. أُقدّر ذلك."
"هل أنت جائع؟" سألت. "كنت على وشك إعداد حساء. ليس فاخرًا، مجرد عدس وخضراوات، ولكنه دافئ ومُشبِع."
تردد. قرقرت معدته خيانةً، لكن عقله كان يتجه بالفعل نحو العالم الآخر.
"أتمنى لو أستطيع"، قال بصدق. "لكن لديّ أمرٌ عليّ إنجازه اليوم. ربما في وقتٍ آخر؟"
نظرت إليه مارثا نظرة طويلة، ثم تنهدت. "حسنًا. لا بأس. لكنني أحملك مسؤولية ذلك."
"سأعود. أعدك."
تبعته إلى الباب، وراقبته وهو يقود الدراجة الخضراء.