رواية التاجر الأبعادي

الفصل 13: الحصول على المعلومات

خرج كايل من غرفته ونزل الدرج. كانت مهمته الأولى جمع بعض المعلومات. ولأن الصباح كان لا يزال مبكرًا، لم يكن هناك زبائن بعد. لم يرَ كايل صاحب النزل، لكنه رأى فتاةً تعمل في التنظيف.

ارتعشت أذناها عند اقترابه، مع أنها لم ترفع نظرها. غطى شعرها الأشقر الفضي الطويل وجهها، لكن انحناءة أذنها الحادة كانت واضحة.

جنية.

توقف مترددًا. في الوطن، كانت الجانّات مخلوقات أسطورية، صفحات في كتب مغبرة. بدت هذه الجانّ وكأنها ستطعنه بمكنستها إذا تكلم بصوت عالٍ.

صفى حلقه. " عذراً— "

"ماذا تريد؟"

استقامت وهي تمسح يديها بمئزرها.

ابتسم كايل بحذر. " اسمي كايل. أنا جديد هنا. وصلتُ للتو. كنتُ آمل أن تُخصص لي بضع دقائق للإجابة على بعض الأسئلة. "

تجولت نظراتها فوق بنطاله وسترته، ثم استقرت على حذائه الرياضي. " ملابسك تُثير الدهشة. لكنني مشغولة. "

" سأدفع "

سكتت أصابعها. " اثنين من البرونز. "

أخرج كايل بضع عملات معدنية من جيبه وحركها على الطاولة. رنّت العملات المعدنية رنينًا خفيفًا قبل أن تستقر. التقطتها بسرعة يد خبيرة، وأومأت برأسها إلى كرسي قريب.

" يجلس. "

أطاع. وبعد أن جلس، وضع كايل عملة نحاسية، وبرونزية، وفضية على الطاولة بينهما.

" أولا، هل يمكنك أن تشرح النظام النقدي هنا؟ "

ألقى الجني نظرة على العملات المعدنية، ثم التقى بنظراته. " من الواضح أنك قادم من بلد بعيد إذا كنت لا تعرف عملتنا،

أشارت قائلةً: " يتكون نظامنا من خمس عملات رئيسية: النحاس، والبرونز، والفضة، والذهب، والبلاتين. تعادل العملة البرونزية الواحدة عشر عملات نحاسية، والعملة الفضية الواحدة عشر عملات برونزية، أو مئة عملة نحاسية، والمئة عملة فضية تعادل عملة ذهبية واحدة. في الحياة اليومية، يُستخدم النحاس والبرونز بشكل شائع في المعاملات اليومية. عادةً ما تُخصص الفضة للمشتريات الكبيرة أو الأجور الشهرية. أما الذهب فيُستخدم في المعاملات المهمة، مثل شراء العقارات. وهناك أيضًا نوع آخر من العملات، وهو عملة البلاتين، وهي الأكثر قيمة، ويستخدمها كبار المسؤولين في البلاد. تعادل عملة البلاتين مئة عملة ذهبية. هذه عملة، حتى من بعيد، تُعتبر محظوظًا. تُستخدم في المعاملات الرئيسية على مستوى الدولة أو من قِبل النخبة. "

استوعب كايل التفاصيل، وأومأ برأسه بتفكير. " هذا يوضح الكثير. شكرًا لك. "

أمالَتْ الجانِّيةُ رأسَها قليلًا. " هل هناكَ أيُّ شيءٍ آخرَ تُريدُ أن تعرفَهُ؟ "

" نعم، " أجاب كايل. " هل يمكنك إخباري عن متوسط الدخل في هذه المدينة؟ وأين نحن؟ ما اسم هذا المكان؟ "

فكرت في سؤاله للحظة قبل أن تجيب: " إذا أردتَ معرفة متوسط الدخل، فوفقًا لمعلوماتي، يبلغ متوسط الدخل الشهري للعامل العادي حوالي خمس عملات فضية. قد يكسب العمال المهرة أو أصحاب المهن المتخصصة أكثر، وقد يصل أحيانًا إلى عشر عملات فضية شهريًا. وقد يصل دخل كبار المسؤولين أو التجار الأثرياء إلى عملتين أو ثلاث عملات ذهبية شهريًا. " وأشارت بيدها بخفة حولهم. " أما نحن، فهذه مدينة جينيب. إنها رابع أكبر مدينة في المنطقة الغربية من المملكة الزرقاء، التي تحكمها عائلة ماتغورات. نحن جزء من مقاطعة، وليس من مقاطعة. ومع أنها ليست مدينة كبيرة، إلا أنها ليست مدينة صغيرة أيضًا. "

انحنى كايل إلى الأمام، مفتونًا. " كنت أفكر في الانضمام إلى نقابة المغامرين. هل يمكنك إرشادي إلى كيفية المضي قدمًا؟ "

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي القزم، كأول لمسة دفء رآها منها. " للتسجيل في نقابة المغامرين، عليك أولاً الحصول على بطاقة هوية من قاعة بلدية المدينة. بعد الحصول عليها، يمكنك التوجه إلى النقابة للتسجيل. " ترددت قليلاً قبل أن تُكمل. " نظراً لعدم إلمامك بالمنطقة، وإذا سمحت لي، لقلة خبرتك القتالية الواضحة، فقد يكون من الحكمة التفكير في الاستعانة بمرافق لمساعدتك في المهام. "

عبس كايل. " رفيق؟ هل تقترح توظيف مرتزق؟ "

هزت الجني رأسها بهدوء. " ليس تمامًا. كنت أقصد شراء عبد. "

اتسعت عيناه من المفاجأة. " عبد؟ "

التقت نظراته بثبات. " أتفهم أن الأمر قد يبدو غريبًا أو حتى غير مريح لك، لكن في مملكتنا، العبودية قانونية وتخضع لقوانين صارمة. يستخدم العديد من المغامرين العبيد، وخاصةً المدربين منهم كمحاربين، لضمان سلامتهم ونجاحهم خلال مهماتهم. "

" أرى، " قال كايل ببطء. " كيف يمكن للمرء أن يشتري عبدًا هنا؟ "

هناك سوق للعبيد داخل المدينة، أوضحت. هناك، ستجد أفرادًا من مختلف المهارات والخلفيات. أقترح عليك شراء عبد محارب. معظمهم يجيد المبارزة بالسيف والتعقب؛ وبعضهم يجيد السحر، تابعت الجني بصوت هادئ ولكنه مُقتضب. " يعتمد الأمر على المبلغ الذي ترغب في إنفاقه. "

انحنى كايل إلى الوراء على كرسيه، وعقله يدور. حدّق في العملات المعدنية على الطاولة - قطع معدنية بسيطة. مع ذلك، في هذا العالم، يُمكن شراء شيءٍ ذي قيمة كحياة شخصٍ آخر. حتى على الأرض، في الظلال والصمت، يُشترى الناس ويُباعون. الفرق هو أنه هنا، كان الأمر يتم في العلن - ولم يتردد أحد.

" كم سيكلف العبد المحارب؟ "

واحد من الطبقة الدنيا؟ ربما من عشرين إلى ثلاثين قطعة فضية. الواحد الماهر قد يُباع بمئة أو أكثر. أما العبيد الأقوى، فمع أنني لا أعرف أسعارهم، سمعت أن النبلاء يدفعون ثمنهم ذهبًا، الكثير من الذهب - لكن السوق قرب الأرصفة يبيع بضائع أرخص .

" هذا... كثير. "

هزت الجني كتفيها النحيفتين برفعة خفيفة. " تحصل على ما تدفع ثمنه. عبدٌ غير مُدرَّب سيتسبب في قتلك هناك. عبدٌ جيد سيُبقيك على قيد الحياة. وربما يُغنيك. "

ضيّق كايل عينيه، وهو لا يزال يشعر بعدم الارتياح. " وهل... لا يقاومون؟ يحاولون الهرب؟ "

إنهم مرتبطون بعقود سحرية. لا خيانة. لا تمرد. حتى أن بعضهم اختار هذه الحياة. مدينون. أيتام. مجرمون. سترى أنواعًا مختلفة في السوق .

ظل كايل صامتًا لفترة طويلة قبل أن يتحدث مرة أخرى

" هل يمكنني... تحريرهم؟ إذا أردت ذلك؟ "

هذا جعلها تتوقف. نظرت إليه - نظرت إليه حقًا لأول مرة. " يمكنك ذلك. إذا كنتَ سيدهم القانوني، فالعقد سيستجيب لك. لكن... لماذا؟ "

انحنت الجني قليلاً إلى الأمام، ونظرتها ثابتة. " تطرح أسئلة غريبة على من يدّعي أنه جديد. لكن إن كنت تفكر في تحرير عبد، فدعني أقدم لك نصيحة: هذا العالم ليس رحيمًا. يفعل الناس ما يضطرون إليه للبقاء. الحرية... ليست دائمًا كما يظن الناس. "

زفر ببطء. " شكرًا لك على كل هذه المعلومات. "

وقفت ورفعت مكنستها مرة أخرى.

" انتظري، " قال. " لم أحصل على اسمك. "

" ألينيا، " أجابت، واستدارت.