الفصل 14: نقابة المغامرين
ثم خرج كايل من النزل.
وكان التجار قد بدأوا بالفعل في إنشاء متاجرهم.
ألقى نظرة سريعة على حقيبة العملات المعدنية الخاصة به - والتي كانت تحتوي على ما يزيد قليلاً عن قطعة فضية وستة عشر قطعة برونزية، متبقية من التبادل.
ليس كافيا لشراء عبد، هذا أمر مؤكد.
همم... ملابسي عصرية جدًا بمقاييس هذا العالم. عليّ شراء بعض الملابس أولًا.
يرى كايل متجرًا للملابس بالقرب.
رن الجرس عندما دخل.
استقبلت امرأة الأرنب كايل عند دخوله المتجر.
وقفت بالكاد عند كتفه، وأذناها ترتعشان وهي تطوي كومة من قمصان الكتان. كان فراءها بنيًا ناعمًا، وأنفها وردي اللون، يرتجف باستمرار. عندما استدارت، اتسعت عيناها الكبيرتان الكهرمانيتان لرؤيته.
"يا خالق الدنيا،" تنفست، وشواربها ترتجف. "ما الذي ترتديه بحق الجحيم؟"
نظر كايل إلى هوديته. " أوه. ملابس؟ "
اندفعت للأمام، وأصابعها تنقر على كمّه. "هذا القماش - ما هو؟ ليس صوفًا، ولا كتانًا، ولا حتى حريرًا -" عبست أنفها. "ورائحته كـ... مواد كيميائية. مصنعة." شهقت. "هل أنت من المدن العائمة؟"
رمش كايل. " ماذا؟ "
التفتت الأرنبة - ليرا، كما هو واضح من بطاقة اسمها المطرزة على مئزرها - حوله كحيوان مفترس يقيس فريسته. "لا، لا. المدن لا تسمح لسكانها بارتداء ملابس الفلاحين." شدت على أربطة سترته. "لكن هذه الخياطة! دقيقة للغاية، دقيقة للغاية. مصنوعة آليًا." لمعت عيناها. "سأعطيك قطعتين فضيتين مقابل الزي بأكمله."
رفع كايل حاجبيه. فضيتان؟ اشتريتُ هذا القميص بخمسين دولارًا. لكن الأهم هو أنني أتيتُ لشراء الملابس، لا لبيعها. لكن إذا أرادت شراء ملابسي، فعليّ أن أتعامل معها هنا.
"أدار كايل وجهه إلى الحياد. " ثلاثة. "
ارتسمت على وجه ليرا ابتسامة. "ثلاثة؟ للملابس المستعملة؟"
قلتَ ذلك بنفسك. الخياطة لا تشوبها شائبة. المادة فريدة. و— خفض صوته. " إنها آخر مجموعة من نوعها في هذه المنطقة. "
كذبة. لكن أنف الأرنب ارتجف من الجشع.
نفخت. "فضيتان، وخمس برونزيات. عرض نهائي."
تظاهر كايل بالتفكير، ثم تنهد. " اتفاق " .
ارتجفت ليرا حماسًا وهي تعد العملات. "والأحذية أيضًا؟"
خلع كايل حذائه الرياضي، وحرك أصابع قدميه في الهواء البارد. " ارتدي طقمًا كاملًا من الملابس المحلية، وستصبح ملكك. "
كانت ابتسامة الأرنب حادة. "تم."
وبعد دقائق، وقف كايل أمام مرآة نحاسية مصقولة، بالكاد يتعرف على نفسه.
ألبسته ليرا قميصًا كتانيًا ضيقًا بلون الفحم، أكمامه مطوية حتى المرفقين ومُزينة بأربطة جلدية. وفوقه سترة من جلد الغزال - متينة، كما أصرت، "للمغامرين". كان بنطاله من الصوف المتين، مدسوسًا في حذاء طويل يصل إلى الركبة، مُنعم بالزيت. كان حزام يتدلى عند وركيه، مشبكه منقوش برأس ذئب.
لم يعد غريبًا. الآن، بدا وكأنه ينتمي إلى المكان.
صفقت ليرا بمخالبها. "أفضل بكثير. مع ذلك..." أمالت رأسها. "ما زال ينقصك شيء ما."
أخرجت من أحد الأدراج غمد الخنجر.
"الآن مثالي."
" أه، شكرا جزيلا. "
قالت ليرا: "لا داعي لشكري، لكن إن كان لديكِ المزيد من الملابس مثل هذا القميص، فأحضريها إلى هنا."
" أوه، سأفعل، " قال كايل مبتسمًا. " بالسعر المناسب. "
ثم خرج إلى الشارع المزدحم، وحقيبته أثقل بحوالي 2 فضية و 5 برونزيات، ويرتدي الآن أزياء محلية تساوي على الأقل 1 فضية، بالإضافة إلى غمد قيمته حوالي 5 برونزيات.
ليس سيئا لصفقة سريعة.
ولكن بينما كان يتجه نحو ساحة السوق، كانت هناك فكرة تزعجه:
ماذا يستطيع أن يبيع هنا من الأرض أيضًا؟
والأهم من ذلك-
ماذا سيبيعه هذا العالم في المقابل؟
أوه، ينبغي لي أن أتوجه إلى نقابة المغامرين الآن.
لم يكن من الصعب العثور على نقابة المغامرين.
تبع كايل حركة المرور نحو قلب ساحة السوق. هناك، أطلّ مبنى ضخم من الخشب والحجر على الأكشاك والشوارع الجانبية، أبوابه الواسعة مفتوحة كفمٍ مُرحّب. فوقه، تأرجحت لافتة خشبية باهتة ببطء مع النسيم، محفور عليها سيفٌ متقاطعٌ فوق ريشة - وهو أمرٌ غريبٌ وأكاديميٌّ لمكانٍ يرتبط بالخطر والدماء.
هذه هي البداية. بداية رحلة كل بطل خيالي.
قام بضبط حزام الجلد حول خصره ودخل إلى الداخل.
كان الداخل أدفأ من المتوقع، مُضاءً بفوانيس زيتية وأشعة الشمس تتسلل عبر النوافذ العالية. هيمنت لوحة إعلانات ضخمة على أحد الجدران، مغطاة بإعلانات ورقية - بعضها مكتوب بخط اليد، والبعض الآخر مختوم بأختام الشمع. أما بقية المساحة، فكانت مزيجًا من طاولات خشبية طويلة، ومغامرين مدرعين، وهمهمة خافتة من الحديث.
لم يكن دخول كايل ملحوظا في الغرفة.
تردد. جزء منه كان يتوقع المزيد... من الاهتمام. أو ربما صمتًا دراماتيكيًا بينما التفت الجميع للتحديق في الوافد الجديد. لكن لا، كان الناس مشغولين جدًا بعدّ العملات، أو مشاركة القصص، أو مقارنة الندوب.
عند مكتب الاستقبال، وقفت شابة بشعر بنيّ محمرّ أنيق، مضفر، ونظارة طبية مثبتة على أنفها. كان زيّها الرسميّ أنيقًا - سترة مطرزة بشعار النقابة بخيوط ذهبية. رفعت رأسها عندما اقترب.
"أهلًا بك في نقابة المغامرين،" قالت بهدوء، بصوت واضح ومدرب. "هل أنت هنا للتسجيل؟"
أومأ كايل برأسه. " نعم. أول مرة. "
"اسم؟"
" ...كايل. "
خطّت موظفة الاستقبال شيئًا على ورقة. "هل لديك أي خبرة في القتال؟ السحر؟ مهارات البقاء؟"
" ...أوه. "
توقف. هل تُحتسب ألعاب الفيديو؟
"أجيد بعض الفنون القتالية الأساسية"، قال. " بعض التخييم، والمشي، وقراءة الخرائط. أنا جيد في استخدام يدي."
"نصف الحقيقة.
حسنًا. ستبدأ برتبة F. أكمل خمس مهام مُتحققة لتكون مؤهلًا للتقييم.
مدت يدها تحت المنضدة، وأخرجت علامة خشبية صغيرة على سلك رفيع.
بطاقة نقابتك. رسوم التسجيل عملتان برونزيتان. تغطي المواد وحفظ السجلات. مقبول؟
رمش كايل. " أوه، أجل. لا بأس. "
سلم العملات المعدنية.
أكمل موظف الاستقبال حديثه بسلاسة. "هذه البطاقة تتبع سجلك وهي مطلوبة لاستلام الدفع. مختومة بختم سحري - أي تلاعب بها يتلفها."
فحص كايل البطاقة. كان اسمه محفورًا على أحد جانبيها، وشارة "F" مرسومة على الجانب الآخر.
" هل أحتاج إلى حفلة؟ "
يمكنك الانضمام إلى واحدة، أو تشكيل واحدة، أو العمل بمفردك. ولكن كمبتدئ، نوصي بإنجاز مهام بسيطة بمفردك أو بالتعاون مع مرشد مسجل. هذا الخيار متاح إذا كنت على استعداد لتقاسم المكافأة.
عبس كايل. " ما هي أنواع الوظائف المتاحة للمبتدئين؟ "
أشارت إلى اللوحة. "القسم الأيسر. البطاقات الخضراء متاحة للرتب F. توصيل، إبادة الآفات، جمع الأعشاب. ما شابه."
شكرها وتقدم نحو اللوحة. لفتت انتباهه بعض الإعلانات الخضراء:
"مطلوب مساعدة: حصاد أعشاب أوراق النار بالقرب من الغابة الشرقية. 6 برونزيات لكل حزمة."
"إبادة: الفئران العملاقة في مخزن الحبوب. 12 برونزية لكل مهمة."
مرافقة: تاجر إلى معقل النهر. فضة واحدة. (يتطلب موافقة)
كايل أخذ واحد لإبادة الفئران.
أعتقد أنه ليس صعبًا.
وعندما اتجه للمغادرة، نادته موظفة الاستقبال.
"كايل. نصيحة."
لقد نظر إلى الوراء.
لا تموت من أجل عملات برونزية. إذا شعرتَ بشيءٍ خاطئ، فانصرف. كثيرٌ من الحمقى يسارعون إلى العمل، ظانّين أن هذه الوظيفة تجعلهم أبطالًا.
ابتسم كايل لها ابتسامة خفيفة. " شكرًا. سأضع ذلك في اعتباري. "
حان الوقت لكسب مكاني في هذا العالم.