الفصل 15: إكمال مهمتي الأولى
خرج كايل بالإشعار.
أثناء وجوده على الأرض، عمل كايل بدوام جزئي في مزرعة خلال الصيف. كان يجرف السماد، ويُصلح الأسوار، و-نعم- يقتل الفئران. كانت لدى هذه الأوغاد الصغار موهبة التسلل إلى صوامع الحبوب، والتهام الطعام حتى تلامس بطونهم الأرض. علّمه كبير عمال المزرعة خدعة ذلك: انتظر حتى الغسق، عندما تكتسب الجرأة، ثم اقضِ عليها واحدًا تلو الآخر ببندقية خرطوش. بهدوء. بكفاءة.
أعطته النقابة عنوان المستودع الذي كان عليه أن يقتل فيه الفئران.
لقد كان على مشارف المدينة، لذلك استغرق الأمر حوالي ساعة للوصول إلى هناك.
لقد رأى رجلاً عجوزًا هناك.
"أنت الفتى الجرذ؟" هدر الرجل.
توقف كايل. "...نعم."
"اتبعني."
لم يُضيّع الرجل وقتًا. قاد كايل عبر باب جانبي إلى مستودع الحبوب. كان الظلام دامسًا في الداخل، لا يكاد ينبعث منه سوى ضوء مُصفّى من شرائح الجدران ومصباح المُشرف. كانت الرائحة أسوأ من أي حظيرة عمل فيها كايل.
تمتم المشرف قائلًا: "عشرة صناديق حبوب تضررت الأسبوع الماضي. الأوغاد يمضغون الأكياس كأنها حقٌّ لهم. المصائد التقليدية لا تُجدي نفعًا. ذهب اثنان من أولادي الليلة الماضية ورأوا شيئًا ضخمًا. ضخمًا جدًا ."
"كم هو كبير؟"
نظر إليه المشرف نظرةً جامدة. "قال أحدهم إن الشيء بدا ككلبٍ لعين. صعد جدارًا واختفى."
عبس كايل. لم يكن هذا مجرد جرذ، بل كان هراءً من نوع جرذان الأنمي .
"سأعتني بالأمر،" قال كايل، وهو يحافظ على صوته ثابتًا.
"الأبواب خلفك مغلقة. الأمان موجود. عندما تنتهي، اطرق مرتين."
أعطاه الرجل مصباح زيت قصير وأغلق الباب خلفه بصوت قوي .
انتظر كايل لحظةً، يستمع فقط. كانت هناك شجاراتٌ بعيدة، وخدوش.
شدد قبضته على الخنجر - Shadowforged .
ثم خرج دخان أسود من الأحرف الرونية المنحوتة على السكين ولف نفسه حول معصم كايل، ثم التف في شكل حلزوني واختفى في جلده.
ارتجف كايل. " ... ماذا بحق الجحيم—؟ "
لقد فات الأوان لطرح الأسئلة.
دوى صوت ارتطام حاد في السماء. رفع كايل عينيه.
ثويب.
انطلق الخنجر من يده دون تفكير واعي، تاركا وراءه تموجًا في الهواء - مثل تشويه الحرارة، ولكن أكثر قتامة.
كلينك—ثمب.
ارتطم الفأر بالأرض، ودمه يسيل على الحجر كالحامض. دار شادوفورجد في الهواء وعاد إلى قبضة كايل، وكان النصل نظيفًا بشكل لا يُصدق.
" ماذا... "
انحنى، وقلبه يخفق بإيقاعٍ مُتناغمٍ مع همهمةٍ خافتةٍ من القوة تسري في عروقه. امتد المستودع أمامه كمتاهةٍ من الموت والصمت.
ظهرت جرذان عملاقة أخرى، عيونها متوهجة باللون الأحمر.
مع هدير مرعب، اندفعوا نحو كايل.
— فلاش —
لقد ترك شفرته آثارًا من الضوء البنفسجي، وكان كل ضربة تشبه صوت رنين الزجاج المقسّى الذي ينكسر تمامًا.
انفجر الفأر الأول في الرماد في الهواء.
انقض الثاني.
رد كايل، وانكسر الزمن .
في لحظة واحدة، رأى من خلال الفأر - عظامه، خوفه، الغريزة الملتوية في صدره.
التوى. ضربه بقوة عشرة رجال. ترك الاصطدام حرقًا على شكل رمز على الخشب.
تصاعد الدخان. زفر كايل.
" حسنًا... هناك شيء ما في هذه السكين. "
ثم من الظلام، هدير.
خرج الوحش.
كقتالٍ مُرعب. عيناه مُتوهجتان. شظايا درعٍ في فمه. كل خطوةٍ تُدوي كطبل حرب. طوق رقبته يتلألأ بنورٍ ملعون.
نبض خنجر كايل بقوة أكبر. توهجت الأحرف الرونية - بنفسجية زاهية - وحلقت في الهواء خلفه حلقة من النقوش، تدور ببطء وسوء.
ستبدأ الموسيقى الآن، لو كان هذا عرضًا.
هاجم الفأر.
انتقل كايل.
انفجرت شفرته إلى خمس نسخ معكوسة - شظايا من الضوء الأسود تدور حوله مثل تاج من الشفرات.
—كراكوف!
ركل كيس حبوب. امتلأ الهواء بالغبار كضبابٍ لامع.
قفز الفأر.
ألقى كايل الفانوس.
ستصبح الشاشة بيضاء.
وومف.
ساد الصمت. ثم عاد الصوت ببطء. ألسنة اللهب ترقص. صرخة الوحش من الألم.
وقف كايل، وظله محاطٌ بالجحيم. حلق الخنجر بجانبه، دار مرةً قبل أن يغمده.
آه، هذا السكين رائع. ظننته سكينًا عاديًا. همم، إذا كان سكينًا سحريًا، فهناك المزيد مثله في القبو. همم، سأتحقق منه لاحقًا.
نظر كايل إلى الجثث.
هاه؟ كان هناك طوق حول رقبته.
لم يكن فأرًا بريًا، بل دربته يد أحدهم. كان على الطوق رمز - رونة حلزونية محفورة بالبرونز.
لقد أخذها.
ممم... هل يجب أن أعطي هذا للنقابة أو أستخدم التبادل لكسب بعض المال؟
ثم توجه كايل إلى الباب وطرقه مرتين.
انفتح الباب، وحدق المشرف في الدخان. "هل أنت حي؟"
"بالكاد،" تمتم كايل. "لكن مشكلة الفئران لديك قد حُلت."
حدق الرجل من خلفه، ورأى جثة الوحش المدخنة، وأطلق صافرة طويلة ومنخفضة.
يا إلهي، هذا ليس فأرًا، إنه شيطان ملعون يرتدي فروًا.
سلّم كايل ورقة النقابة. "انتهت المهمة."
لم يُجادل المُشرف، بل خَطَّ بِخَاتِمِهِ على الورقة، وسلَّمَ كيسًا صغيرًا.
"اثنا عشر برونزية. كما وعدت."
...
غادر كايل وفي جيبه كيس العملات البرونزية رنين. كان وزنه مريحًا. كان هذا أول دخل حقيقي له في هذا العالم الغريب. لكن ذهنه ظلّ يعود إلى القتال.
حرك أصابعه، متذكرًا كيف التفت الظلال حول معصمه، والدقة غير الطبيعية لكل ضربة. كان الأمر مُبهجًا.
ولكن الآن، ذراعه تؤلمه.
سيطر إرهاقٌ عميقٌ مُنهكٌ على عضلاته، كما لو أنه ركضَ لتوه في ماراثون. ارتجفت أصابعه قليلاً عندما ضغط عليها.
"تبا. هذا الشيء يستنزفني."
أخرج الخنجر، ودرس الأحرف الرونية. كانت تنبض نبضًا خافتًا، كنبض قلب بطيء.
عاد إلى الأرض، ولعب ألعابًا كانت فيها للأدوات السحرية عيوب. استنزاف القدرة، وحرق المانا، وآثار جانبية ملعونة. هذا ما شعرت به.
"لذا لا يمكنني نشر هذا الشيء بشكل عشوائي. من الجيد معرفة ذلك."
غمده وهو يحرك كتفه. كان التعب يتلاشى، لكنه لم يختفِ. لو اضطر للقتال مجددًا الآن، لكان في وضع غير مؤاتٍ.
"أحتاج أن أصبح أقوى. أو أجد طريقة أخرى للقتال عندما يُرهقني هذا الأمر."
هاه، يجب أن أذهب إلى نقابة المغامرين الآن وأبلغ عن هذا الأمر.
....
عند عودته إلى النقابة، رفعت موظفة الاستقبال حاجبها عندما سلمت القميص والياقة.
"هل وجدت هذا... على فأر؟"
"هذا ما ظننته أيضًا. لكن انظر إلى الرون."
درسته، وعقدت حاجبيها. "هذه علامة ربط . ليست شائعة. يستخدمها السحرة المارقون لتقييد الوحوش الأقل شأناً. لم يكن هذا وباءً طبيعياً."
"لذا فإن شخصًا ما يختبر الوحوش المدربة في مستودع الحبوب؟"
أومأت برأسها ببطء. "ممكن. سأبلغ رئيس النقابة. لكنك... أحسنت."
استدار ليغادر، ثم توقف. "شيء آخر. كم سيُباع طوقٌ كهذا بعلامة رونية؟"
يعتمد الأمر على ذلك. إذا كان العنصر نشطًا، يمكنك الحصول على قطعتين أو ثلاث فضّات من ساحر. بل وأكثر إذا كان ينتمي إلى شخص مُدرَج في قائمة المراقبة.
وضع كايل الياقة في جيبه. " من الجيد أن أعرف ذلك. "