الفصل الأول: الجنازة
السماء مغطاة بغيوم داكنة. البرق يلمع، وهطول أمطار غزيرة.
رغم العاصفة الشديدة، تجمع حشد كبير في منزل لانكستر. لأن اليوم، توفي ثيودور لانكستر، رب عائلة لانكستر.
كان الجو مليئا بالحزن، لكن كايل أحس بشيء أكثر من الحزن.
رحل جده، ثيودور لانكستر، أغنى وأقوى رجل في المدينة. ومعه رحل آخر ما تبقى من وحدة العائلة. والآن، لم يبق لهم سوى ثروته الطائلة.
وقف كايل قرب الدرج، يداه مدفونتان في جيوب بدلته السوداء. راقب أقاربه الذين بالكاد يعرفهم - أعمام، خالات، أبناء عمومة بعيدين - يتجولون في الغرفة. كانت وجوههم هادئة ببراعة، وعيونهم تتلألأ بحزن زائف. لكن كايل استطاع أن يرى ما وراء ذلك. لطالما كان غريبًا عن هذه العائلة، مما جعله مراقبًا مثاليًا.
لم يكونوا هنا للحزن، بل للمطالبة بما اعتقدوا أنه ملكهم.
رأى عمه داميان واقفًا بجانب النعش، وعلى وجهه نظرة حزنٍ خالٍ من التعبير. كان الرجل، الخمسيني، بارعًا في إدارة الأعمال، لكنه لم يكن بذكاء والده. بجانبه وقف ابنه إريك، الذي كانت ترتسم على وجهه نفس الابتسامة الساخرة التي اعتاد عليها عند استخفافه بمن اعتبرهم أدنى منه شأنًا - وهم، في نظر إريك، الجميع.
على الجانب الآخر، كان عم كايل الآخر، ريموند، متكئًا على عمود رخامي. مع أنه لم يكن بارعًا في الخداع كداميان، إلا أن بريق الجشع كان يتسلل إلى عينيه. أما ابنته فانيسا، فكانت تتصفح هاتفها، غير مهتمة بالحدث إطلاقًا.
ثم كانت هناك العمة إليانور، الابنة الوحيدة لثيودور لانكستر. بفستانها الأسود الأنيق، كانت مثالًا للثراء والسلطة. وقف زوجها تشارلز بجانبها، واضعًا ذراعه حول خصرها كما لو كان هذا حفلًا خيريًا بدلًا من جنازة.
توجه نظر كايل نحو النعش. كان جده مستلقيًا ساكنًا، ووجهه هادئ في الموت. كان الأمر غريبًا. حتى في لحظاته الأخيرة، بدا الرجل العجوز وكأنه يخفي سرًا، أو خدعة أخيرة في جعبته.
سمع نشيجًا مكتومًا.
التفت كايل ليرى مارغريت، زوجة عمه داميان، وهي تمسح عينيها بمنديل حريري. كانت صرخاتها في توقيت مثالي، عالية بما يكفي لتُلاحظ، لكنها لم تكن دراماتيكية لدرجة أنها بدت غير صادقة.
"يا حموي المسكين،" قالت وهي تهز رأسها. "يا لها من خسارة مأساوية."
كتم كايل سخريته. كانت مارغريت تحتقر ثيودور. كان الجميع في هذه الغرفة يحتقرونه، بطريقة أو بأخرى. كان رجلاً مسيطرًا، قاسيًا في عمله، وأكثر قسوة في حياته الشخصية. لم يكن من عائلة ثرية. بنى إمبراطورية أعماله بنفسه، وجعل نفسه أغنى رجل في المدينة. هذا يُظهر مدى جديته وصلابته.
لم يسامح حتى ابنه - والد كايل - على عصيانه له بزواجه من امرأة من الطبقة الدنيا. ولذلك، تبرأ منه ثيودور، وقطع علاقته به تمامًا.
لقد نشأ كايل في عالم مختلف تمامًا، عالم حيث كان المال نادرًا وكانت الحياة عبارة عن صراع دائم.
ومع ذلك، ها هو ذا، يقف في قصر مليء بالأشخاص الذين لم يقبلوه أبدًا كعائلة.
فجأة استقرت يد على كتفه.
"كايل."
التفت ليرى محامي العائلة، دانيال سايتو، واقفًا بجانبه. كان الرجل، في الثلاثينيات من عمره، يرتدي بذلة أنيقة، ونظارته تلمع.
حان وقت قراءة الوصية، قال دانيال بهدوء. ابقَ هناك.
تنهد كايل وهز رأسه. كان ينتظر هذه اللحظة.
لأن، مهما تظاهر هؤلاء الناس بالحزن، فإن الأمر في النهاية يتلخص في شيء واحد - المال.
وكان كايل بحاجة إلى معرفة ما إذا كانت السنوات التي قضاها في هذا المنزل تستحق أي شيء على الإطلاق.
اجتمع الجميع في مكتبة القصر. جلس كايل بهدوء في زاوية. وحافظ عمه وعمته وأبناؤهما على تعابير وجه هادئة تمامًا.
وقف دانيال سايتو في مقدمة الغرفة، حاملاً ملفًا سميكًا. عدّل نظارته ونظّف حلقه.
"وفقًا للوصية الأخيرة لثيودور لانكستر..."
ساد الصمت التام الغرفة.
إلتفت أصابع كايل إلى راحة يده.
هذا كان هو.
هذه هي اللحظة التي كان ينتظرها.
لقد عاش في هذا البيت لمدة عامين.
لقد تحمل النظرات الباردة والإهانات لمدة عامين.
بالتأكيد، لقد ترك له ثيودور شيئًا ما.
ألم يفعل ذلك؟
دوى صوت دانييل في أرجاء الغرفة، وكانت الكلمات ثقيلة بالنهاية.
أجبر كايل نفسه على البقاء هادئًا.
ولكن في أعماق أحشائه، كان هناك شعور ملتوٍ مثل السكين.
مهما جاء بعد ذلك...
لقد كان سيتغير كل شيء.