الفصل الثالث: وداعا
التفت أصابعه حول الظرف في جيبه، وثقل رسالة جده الأخيرة يضغط عليه. لم يفتحه بعد. لم يشاهد الفيديو. لم يكن متأكدًا من سبب تردده، لكن شيئًا ما فيه أزعجه .
تردد صدى خطوات كايل وهو يعبر أرضية الرخام باتجاه غرفة المعيشة. كان عليه فقط أن يجمع آخر أغراضه ويغادر.
ولكن، بطبيعة الحال، لم يكن أي شيء بهذه البساطة على الإطلاق.
لأن ليلي كانت تجلس على الأريكة المخملية، وتتصفح هاتفها وكأنها تملك المكان .
ابن عمه .
والشخص الأكثر غطرسة الذي قابله في حياته.
كانت جميلة - لا شك في ذلك. شعرها طويل داكن، وعيناها العسليتان الحادتان، وملابسها المصممة التي ربما كلفته أكثر من صافي ثروته. لكن تحت كل هذا الجمال، كان هناك شيءٌ فاسد .
نظرت إلى الأعلى عندما دخل، وانحنت شفتيها في ابتسامة بطيئة وقاسية .
"حسنًا، حسنًا. إن لم يكن هذا خيبة أمل للعائلة."
زفر كايل بحدة، منهكًا بالفعل . "لستُ في مزاج جيد، يا ليلي."
أمالَت رأسها، وأزالت هاتفها. "يجب أن تكون ممتنًا، كما تعلم."
رفع حاجبه. "لماذا؟"
"لأنكِ سمحتِ لي بالبقاء هنا طوال هذه المدة." تمددت بكسل، وسوارها الثمين يلتقط الضوء. "بصراحة، كان الأمر مضحكًا بعض الشيء. رؤيتكِ تتصرفين وكأنكِ تنتمين إلى هنا."
شد كايل فكه. كان يتوقع هذا. لم تنسَه ليلي قط أنه ليس كباقيهم.
لقد كان دخيلاً .
لأنه على عكسها، وعلى عكس إيريك، وفانيسا، وبقية أفراد عائلتهم المدللة ، كان والد كايل قد طُرد.
لشيء بسيط مثل الحب .
وُلِد والده، توماس، في عائلة لانكستر، وترعرع في ثراء وامتيازات. لكنه ارتكب خطأً لا يُغتفر .
لقد وقع في حب خادمة .
والدة كايل.
هذا القرار الواحد حطم كل شيء. ثيودور لانكستر عزله، محاه من العائلة كأنه لم يكن.
و كايل؟
لقد نشأ بعيدًا عن كل هذا. لا قصور، ولا سيارات باهظة الثمن. فقط صراع دائم لكسب لقمة العيش .
ابتسمت ليلي بسخرية، واضعةً ساقًا فوق الأخرى. "هل ظننتَ حقًا أن الاعتناء بالرجل العجوز سيُغيّر شيئًا؟"
لم يرد كايل.
لأنه في أعماقه، كان جزء منه يعتقد ذلك.
عندما أنهى دراسته الجامعية ووجد نفسه غارقًا في الديون، وعندما انزلقت وظيفة تلو الأخرى من بين أصابعه، ابتلع أخيرًا كبرياءه ومد يده إلى والده.
حينها عرف عن جده، عن ثروته، وعن مرضه، وعن نفوذه. واتخذ كايل قرارًا.
إذا كان اسم لانكستر قد دمر حياة والده، فربما - وربما فقط - يمكن أن ينقذ حياته.
لقد جاء إلى هنا.
كان جده باردًا ومنعزلًا في البداية. بالكاد اعترف بوجود كايل. لكن كايل بقي. تحمّل الإهانات والطرد ، ومعاملة جده له كضيف غير مرغوب فيه في منزله.
لأنه كان يحتاج إلى شيء ما.
وفي النهاية...
لم يحصل على شيء .
انتشله ضحك ليلي من أفكاره. "أتعلم، كدتُ أُعجب. عامان من مسح فم رجل يحتضر، وإطعامه، وتجهيزه..." لمعت عيناها ببهجة. "أعني، كنتِ خادمته تقريبًا."
شدد كايل قبضتيه، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئًا .
أرادت ليلي رد فعل. أرادت أن تراه ينهار ، أن تراه مهانًا لآخر مرة قبل أن يغادر هذا المكان للأبد.
"هل تتجاهلني حقًا؟" قالت بحدة، وكان صوتها مليئًا بعدم التصديق.
كانت ليلي لانكستر معتادة على أن يلبي الناس كل رغباتها، معتادة على إزعاج الناس بنظرة واحدة، أو إهانة واحدة.
ولكن ليس هذه المرة.
ليس معه .
أنت بائس، أتعلم ذلك؟ ظننتَ أن رعاية رجل عجوز ستجعلك غنيًا؟ ضحكت. "أفهم؟ ما زلتَ لا شيء. تمامًا مثل والدك."
أطلق كايل نفسًا بطيئًا والتقى بنظراتها بتعبير أبرد من الفولاذ .
"يتحرك."
رمشت ليلي.
كانت كلمة واحدة. أمر بسيط .
لكن الطريقة التي قالها بها - حادة، منخفضة، ونهائية - جعلت شيئًا ما يتحول في تعبيرها.
لأول مرة، لم يكن هناك أي تسلية في عينيها.
فقط الانزعاج .
سخرت، وهي تُلقي بشعرها على كتفها. "لا بأس. هذا المكان لم يعد ملككِ على أي حال."
لم يُجب كايل. مرّ بجانبها فقط، مُتجهًا إلى غرفته في الطابق العلوي.
كان التعبئة سريعة.
لم يكن كايل يملك الكثير. فقط بعض الملابس، وساعة يد رخيصة، وبعض الكتب التي جمعها على مر السنين. كل شيء كان يتسع في حقيبته الرياضية.
في الخارج، سمع صوت ليلي مرة أخرى، محبطة ، وهي تنتقد شخصًا ما - ربما مدبرة منزل، أو ربما لا أحد على الإطلاق.
لم يهتم.
ألقى كايل نظرة أخيرة على الغرفة، ثم وضع حقيبته على كتفه وخرج.
وقفت ليلي عند أسفل الدرج، ذراعيها متقاطعتان، وما زالت غاضبة . لكن هذه المرة، لم تقل شيئًا.
لقد شاهدته فقط وهو يغادر.
لم يكلف نفسه عناء قول وداعا.
ثم غادر .
.