الفصل الرابع: الفيديو
كان كايل واقفا على الرصيف.
خلفه، كانت البوابات الحديدية لممتلكات لانكستر تُغلق ببطء مع أنين معدني ثقيل.
أخرج هاتفه.
شريط إشارة واحد فقط.
هذا منطقي. كان القصر محاطًا بغابة وبعيدًا عن المدينة، ولم تكن هناك أي أبراج اتصالات جوالة قريبة. جده - المحب لكل ما هو طبيعي - لم يسمح بتركيب أي أبراج إنترنت حول منزله.
لم يكن الأمر متعلقًا بالمال - كان لدى كايل باقة بيانات رخيصة. لكن هنا، حتى هذه الباقة كانت عديمة الفائدة تقريبًا.
سار قليلاً على الطريق، ماراً بأشجار البلوط الطويلة التي تصطف على جانبي الممر. ارتفعت الإشارة إلى نقطتين . كان هذا كافياً.
فتح تطبيقًا لمشاركة الرحلات واختار الخيار الأرخص . كان عليه أن يكون حذرًا، فجده لم يترك له شيئًا ، وكان على كايل أن يُنفق كل دولار متبقٍّ لديه.
مدة الانتظار ثلاثون دقيقة . أطول من المعتاد، لكن هذا ليس مفاجئًا. كان هذا المكان شبه معزول.
كان كايل يسير جيئةً وذهاباً على جانب الطريق، والرذاذ الخفيف يُبلله ببطء. لكنه تجاهله.
وأخيرًا، وصلت سيارة سيدان رمادية اللون ، وكان محركها يصدر صوتًا منخفضًا.
انزلقت النافذة إلى الأسفل.
"أنت كايل؟"
أومأ برأسه وانزلق في المقعد الخلفي. "وسط المدينة. فندق إلبريدج."
رد السائق بتذمر وانطلق بعيدًا، وأصوات الإطارات تصدر صوت هسهسة على الطريق المبلل.
نظر كايل من النافذة، فرأى الأشجار تتلاشى، والقصر يختفي خلفها. ثم جاءت الضواحي، وأخيرًا، حافة أفق المدينة المسننة.
توقفت السيارة أمام فندق إلبريدج - وهو مكان رخيص ذو لافتة ضبابية تومض وتنطفئ بشكل متقطع، وبه شقوق في السلالم.
نزل كايل من السيارة، واضعًا حقيبته الرياضية على كتفه. بدأ المطر يهطل، رذاذ خفيف يتحول إلى رذاذ غزير ينزلق على الرصيف ويلتصق بملابسه.
مدّ يده إلى جيبه، وأخرج هاتفه، وأكد الأجرة. ٣٨.٦٠ دولارًا . كان الأمر مؤلمًا، ولكنه متوقع. ضغط على "إكرامية: ٢ دولار" ثم "إكمال الرحلة".
أومأ السائق برأسه قليلاً. "اعتني بنفسك يا رجل."
أغلق كايل الباب، وشاهد السيارة تنطلق إلى الشارع الضبابي. ثم استدار للحظة ليواجه فندق إلبريدج، محدقًا في لافتة النيون المتوهجة. كانت إحدى الحروف مفقودة. ربما كانت مفقودة منذ سنوات.
في الداخل، كانت رائحة الردهة كرائحة السجاد القديم ومنظف الليمون . كان هناك تلفزيون مثبت في الزاوية يعرض برنامجًا حواريًا ليليًا بصوت منخفض بالكاد يُسمع. لم يرفع موظف الاستقبال نظره عن هاتفه حتى أسقط كايل حقيبته بصوت مكتوم.
"ليلة واحدة فقط" قال كايل.
ضغط الموظف على بعض المفاتيح. "الهوية والبطاقة."
سلّمهم كايل. من المرجح أن تُغضبه بطاقة الخصم غدًا، لكن هذه مشكلةٌ لاحقًا.
كانت المعاملة سريعة. الغرفة ٢١٤. الطابق الثاني.
كان الممر خافتًا وضيّقًا، مُضاءً بمصابيح صفراء باهتة. كانت غرفته في الطرف البعيد.
أدخل كايل بطاقة المفتاح. انفتح القفل، فدخل.
كانت الغرفة صغيرة ورائحتها خفيفة مثل رائحة المبيض
وشيءٌ أقدم - كدخان سجائر تسرب إلى ورق الجدران. كان السرير مُرتبًا، على الأقل. ملاءات بيضاء صلبة، ووسادة واحدة مسطحة. طاولة صغيرة موضوعة تحت النافذة، وكرسي بلاستيكي مُدسوس فيها.
أسقط كايل الحقيبة على الأرض. وقف هناك للحظة، يتنفس بصعوبة، مستوعبًا ما يحدث.
خلع سترته الرطبة، وعلقها على ظهر الكرسي، وجلس. تجعد الظرف في جيب معطفه وهو يتحرك. أخرجه ببطء، ووضعه على الطاولة. حدق فيه اسمه بخط واضح ومدروس.
لقد حدق فيه لفترة طويلة.
ثم مد يده إلى حقيبته وأخرج حاسوبه المحمول القديم. كان محرك أقراص USB هو التالي.
قام كايل بتوصيله.
كانت أصابعه تحوم فوق لوحة التتبع، وكان المؤشر يستقر على ملف الفيديو المسمى "لكايل".
الرسالة الأخيرة لجده .
ومضت الشاشة.
ثم ظهر ثيودور لانكستر .
حتى مع غموض قراره، ظلّ جدّه يبدو حادّ الذكاء. ملكيّ . حتى في شيخوخته، ظلّ يتمتّع بنفس السلطة التي جعلته من أقوى رجال المدينة.
لكن كان هناك شيء آخر في تعبيره. شيء لم يره كايل من قبل.
لا قوة. لا غطرسة.
شيء أكثر ليونة.
"كايل."
صوته، على الرغم من ضعفه بسبب التقدم في السن، لا يزال يحمل ثقلا.
إذا كنت تشاهد هذا، فهذا يعني أنني رحلت. وهذا يعني أيضًا أنك على الأرجح غاضب.
زفر كايل بقوة. هذا أقل ما يمكن قوله.
أعرف ما يدور في ذهنك. لقد قضيت سنواتٍ بجانبي. كنت تتوقع مكافأة. ومع ذلك، عندما قرأت الوصية، لم أجد اسمك.
أطلق جده ضحكة صغيرة، لكن لم يكن فيها أي حقد.
"حسنًا. هذا يعني أنك منتبه."
عبس كايل.
كما ترى يا كايل، لم أكترث قط بمن تبعوني كالنسور، ينتظرون ميراثهم. لهذا السبب لم يتلقَّ أعمامك وعماتك إلا الفتات.
كان هناك توقف. شهيق حاد.
لكنك... كنت مختلفًا. أتيتَ إليّ ليس حبًا ولا احترامًا، بل يأسًا. ومع ذلك، ورغم أسبابك، بقيتَ. اعتنيت بي حين لم يفعل أحدٌ غيرك. سواءً كان ذلك من أجل المال أم لا... بقيتَ.
"وهذا، كايل، هو السبب في أنك الشخص الوحيد الذي أثق به فيما يتعلق بالأمور الأكثر أهمية."
انحنى جده إلى الأمام قليلاً.
"افتح الظرف."
انتهى الفيديو.
أصبحت الشاشة سوداء.
رمش كايل.
حدّق في الكمبيوتر المحمول، كما لو أن الفيديو سيستمر فجأةً، كاشفًا عن تفسيرٍ خفي. لكن الأمر انتهى.
لفترة طويلة، جلس هناك، وهو يعالج الأمر .
ثم ببطء، مد يده إلى الظرف.
وبأصابعه الحذرة، فتح كايل الكتاب، ثم هز محتوياته ووضعها على المكتب.
مفتاح نحاسي واحد .
وقطعة ورق مطوية .
فتحه كايل، ونظر إلى العنوان المكتوب بدقة. لم يكن في المدينة، ولا حتى قريبًا منها.
كان المكان في الريف، في قرية لم يسمع عنها من قبل .
من بين كل الأشياء التي كان من الممكن أن يتركها له جده، لم يكن مفتاح مكان غير معروف في منتصف مكان ما هو ما كان يتوقعه.