الفصل الخامس: منزل لانكستر القديم
استيقظ كايل على صوت شاحنة القمامة.
سحب كايل الملاءة عنه. كانت مبللة بعرقه. لا بد أن مكيف الهواء في غرفته قد تعطل لسبب ما.
كان متعبًا جدًا لدرجة أنه نام. كان نومًا عميقًا. شعر وكأنه فتح عينيه وأغمضهما فقط.
جلس وهو يفرك وجهه. كان الظرف والمفتاح على المنضدة بجانب السرير.
تذكر كايل أحداث تلك الليلة. قال جده إنه يثق به وسيمنحه أغلى ما يملك. لكن الأمر ظلّ غير مُصدّق بالنسبة لكايل، لأنه، على حدّ علمه، لم يثق جدّه، ثيودور لانكستر، بأحد قط. ولا حتى المقرّبين منه الذين قضوا عقودًا إلى جانبه. من ناحية أخرى، لم يعرفه كايل إلا منذ عامين تقريبًا.
أخذ كايل المفتاح. لم يكن لديه الكثير من المال - مجرد بطاقة خصم بمبلغ ٢٣٧.١٢ دولارًا - وكان لديه عزم. عزم لن يتراجع. قرر الذهاب إلى العنوان الذي أعطاه إياه جده. كان لا يزال يشك في أن ثيودور قد ترك له شيئًا ثمينًا، ولكن في هذه المرحلة، لم يكن لديه ما يخسره. كان يائسًا بشأن مستقبله. ما زال غير قادر على سداد ديونه، ولم يكن لديه وظيفة تدر عليه دخلًا حقيقيًا. لذا كان هذا أمله الأخير. كان يدعو فقط أن يحصل على شيء ثمين من العنوان الذي أعطاه إياه جده - شيء يمكن أن يضمن مستقبله.
حزم كايل أمتعته واستعد للمغادرة. غادر الفندق وتوجه إلى موقف الحافلات. لم يكن هناك قطار يوصله إلى وجهته. في الواقع، لم يكن هناك حتى خط سكة حديد يمتد إلى هناك.
رفع كايل حقيبته الرياضية فوق كتفه، ممسكًا بالمفتاح في جيبه بيده الأخرى - كما لو أنه سيذوب إن تركه. كان العنوان على الورقة يقوده إلى بلدة غير مألوفة - بلاكووتر هولو .
تحدث الموظف النائم عند شباك التذاكر.
"اتجاه واحد؟" سأل الموظف وهو يقوم بالفعل بكتابة الرقم.
أومأ كايل. لن يعود. إما أن هذا الخيط قد نجح، أو أنه سينام في خندق.
"سبعة وأربعون دولاراً وخمسون سنتاً."
تأوه لكنه مرر بطاقة الخصم. أصدر الجهاز صوتًا، فسلمه الموظف تذكرة ورقية رديئة، وفجأة، انخفض رصيده إلى 189.62 دولارًا .
كانت الحافلة قديمة جدًا. كانت على عكس الحافلات التي اعتاد رؤيتها في المدينة. كانت مغطاة بالغبار والصدأ، ونوافذها مغطاة ببقايا الزمن. السائق - رجل أشيب ببقعة قهوة على قميصه - بالكاد ألقى نظرة على تذكرة كايل قبل أن يحرك إبهامه نحو الخلف.
"ابحث عن مقعد وابقى فيه."
جلس كايل على مقعد. وضع حقيبته عند قدميه وأسند رأسه على النافذة، تاركًا المدينة خلفه ببطء بينما بدأت الحافلة بالتحرك.
أفسحت ناطحات السحاب المجال للضواحي، ثم لمساحات طويلة من الطرق السريعة الفارغة، تحيط بها أشجارٌ هشة، ومحطات وقود بين الحين والآخر. كان كايل ينام بنوبات، ويستيقظ فجأةً كلما اصطدمت الحافلة بحفرة.
بحلول الوقت الذي توقفت فيه الحافلة في بلاكووتر هولو ، كانت الشمس قد بدأت تغرب، مُلوِّنةً السماء بدرجات أرجوانية وبرتقالية باهتة. لقد كانت رحلة طويلة. لم يسبق لكايل أن عبر مساحة شاسعة كهذه من قبل.
كانت المدينة أشبه بذكريات شبحية - شارع رئيسي واحد، ومتاجر مهجورة على الجانب، ومطعم يحمل لافتة نيون متوهجة كتب عليها "EAT" في يأس نصف مضاء.
نزل كايل من الحافلة.
لم يُودِع السائق، بل أغلق الباب وانطلق مسرعًا، تاركًا كايل واقفًا وحيدًا على الرصيف المتشقق.
نظر إلى العنوان مرة أخرى:
17 طريق ميل.
ألقى أحد السكان المحليين نظرة عليه وهو متكئ على شاحنة صغيرة، ثم بصق في التراب.
"هل أنت ضائع، يا فتى المدينة؟"
تجاهل كايل الضربة.
"طريق الطاحونة. أين هو؟"
ابتسم الرجل وأشار إلى طريق ترابي عبر الأشجار.
اسلك هذا الطريق. انعطف يسارًا عند القناة. منزل لانكستر القديم هناك. من أنت أصلًا؟
منزل لانكستر القديم. إذن، هذا هو المكان الذي أتى منه جده. لم يسمع كايل به قط. كان يعلم أن جده نشأ في بلدة ريفية، لكنه لم يتخيل قط أن يكون بهذه... الموت. لم يفهم لماذا طلب منه جده المجيء إلى هنا. هل كان يقصد منزل أجداده ، الذي كان يعتبره أثمن ممتلكاته ؟
همم... هذا المكان بعيد. لا أظن أن قيمة العقار هنا ستكون مرتفعة إلى هذه الدرجة. لكن لو ترك ذلك الرجل العجوز ممتلكاته هنا باسمي، فلماذا لم يذكر ذلك في وصيته؟ تباً لك يا رجل... ما زال يُعقّد حياتي حتى بعد مماتي.
قال الرجل مرة أخرى، "يا فتى، هل أنت لانكستر؟"
أومأ كايل برأسه وقال: "نعم، أنا حفيد ثيودور لانكستر".
لم يبق ليطرح المزيد من الأسئلة، بل بدأ بالمشي. بدا الرجل وكأنه لديه المزيد ليقوله، لكن كايل لم يكترث. لم يكن لديه وقت للحديث القصير.
بعد مرور ما يقرب من ساعة من المشي، ظهر منزل في الأفق.
يا إلهي، إنه بعيد جدًا. يبدو أن الرجل العجوز يستمتع بشقائي حتى بعد وفاته.
وصل كايل أخيرا إلى وجهته.
لم يكن قصرًا، بل أشبه بمزرعة من طابقين مهترئة، مهترئة بفعل الزمن والطقس. لم تطأ عائلة لانكستر هذا المكان منذ عقود. كان المكان يتآكل مع مرور الزمن.
جف حلق كايل.
هذا كان المكان.
أخرج المفتاح النحاسي، لكنه لم يتوقع أن يحتاجه. كانت البوابة قد تآكلت منذ زمن، وسقطت من مفصلاتها. تخطى البقايا وسار نحو الباب.
كان هناك قفل - صدئ وقديم. شكّ في أن المفتاح سيعمل.
بعد البحث، وجد قضيبًا حديديًا فبدأ بتحطيم القفل. وبعد بضع ضربات قوية، انكسر.
انفتح الباب بصوت صرير.
كان الظلام دامسًا في الداخل. شغّل كايل مصباح هاتفه ودخل.
كان الهواء في الداخل يفوح برائحة الغبار والأوراق القديمة. رأى أكوامًا من الصناديق، ورفوفًا مليئة بالسجلات، و—
خزنة.
كبيرة، سوداء اللون، ومثبتة على الأرض في الزاوية.
انحبس أنفاس كايل.
هل كان هذا هو؟ أثمن ما يملكه جده؟
عبر الغرفة بثلاث خطوات، وانحنى أمام الخزنة. لا يوجد قفل رقمي، مجرد ثقب مفتاح آخر.
أخرج المفتاح النحاسي.
لقد كان مناسبا.
فاجأه ذلك. لم يكن حتى صدئًا. أداره بجهد، وصدرت آلية العمل القديمة صوتًا مزعجًا قبل أن يُفتح الباب.
لم يكن هناك سوى مجلد واحد بالداخل.
حدق كايل فيه.
مد يده إلى الداخل، ومسح الغبار، ثم فتحه.