الفصل السابع: عالم آخر
وقف كايل أمام المرآة الغريبة.
"باب إلى عالم آخر."
الصوت في رأسه - واضح للغاية، مثل شخص يهمس مباشرة في جمجمته - لم يكن من خياله.
[تم فتح العنوان: وريث البوابة]
لقد ورثت قطعة أثرية ذات قوة قادرة على تغيير العالم.
— التأثير السلبي: الوعي البعدي (المستوى 1)
[تم تهيئة توسيع النظام...]
مرحبًا بك، كايل لانكستر.
لقد تم التعرف عليك الآن كمستخدم أبعادي.
— جوهر النظام: [واجهة الأبعاد V.1]
— العالم الأساسي: الأرض
— العالم المرتبط: [؟؟ عالم غير معروف ؟؟]
— مزامنة النظام: 12%... 27%... 45%...
[تحذير]
أنت الآن عرضة للتداخل الأبعادي.
توقع لقاءات مع ظواهر بين العوالم.
قد يتم تمييزك بواسطة قوى غير معروفة.
ضغط كايل على فكيه. إما أنه فقد عقله تمامًا، أو أن جده ترك له شيئًا أغرب بكثير من المال.
ما هذا؟ سكايرم خيال علمي؟ أم إحدى روايات إيسكاي الخفيفة؟
لوّح بيده عبر النصّ المتوهج. لا مقاومة. مجرد بيانات عائمة استطاع عقله رؤيتها بطريقة ما.
حسنًا. شاشة العرض. واجهة النظام. يا إلهي، هذا كلام فارغ عن ألعاب تقمص الأدوار.
ومع ذلك، لم تختفِ، بل بقيت محفورة في ذاكرته.
زفر بقوة. "جدو، ماذا فعلت بحق الجحيم؟"
نظر إلى المرآة مرة أخرى.
"إصبع واحد فقط،" تمتم. "انظر ماذا سيحدث."
تردد كايل. كان أمامه خياران الآن:
الخيار الأول: انصرف. أخبر أحدًا. روّج للقصة. كن الشخص الذي اكتشف السفر بين الأبعاد - شهرة فورية، مقابلات، وربما صفقة مع نتفليكس.
المشكلة: ما إن يفتح فمه حتى يكسر بعض رجال الحكومة المشبوهين بابه، ويجرونه إلى سجن سري، ويحوّلون قبو منزله إلى مختبر. وداعًا للحرية.
الخيار الثاني: أبقِه سرًّا. استخدمه.
كان جده كذلك. بنى ذلك الرجل العجوز اللقيط إمبراطوريةً بما استخرجه من العالم الآخر. ذهب؟ تكنولوجيا؟ شيء آخر؟
ارتعشت أصابع كايل.
"تبا لك."
ضغط بكفه على الزجاج.
بارد.
لم يكن سطح المرآة يشبه الزجاج، بل كان لزجًا وملتصقًا، وكأنه يغمس يده في بركة من الظل السائل.
ثم جاء الجذب.
مفاجئ. عنيف.
لم يكن لدى كايل وقت كافٍ لالتقاط أنفاسه قبل أن يسحبه الظلام إلى الأمام.
الجانب الآخر
تعثر كايل، وارتطمت ركبتيه بالتراب.
وجد كايل نفسه في غابة. والمثير للدهشة أن النهار قد أشرق على الجانب الآخر.
لقد دار حول نفسه.
لقد اختفت المرآة -البوابة-.
انخفضت معدته.
لا. لا، لا، لا—
دار، وقلبه يدق بقوة على ضلوعه. لا شيء سوى الأشجار والطحالب والصمت.
"تبا. تبا."
لقد تقطعت به السبل. لا سبيل للعودة. لا—
ثم، مثل كابوس شرير يظهر إلى الوجود، ظهرت البوابة السوداء خلفه، تدور مثل الحبر في الماء.
زفر كايل بقوة.
"حسنًا. حسنًا. إذًا، إنها ليست رحلة ذهاب فقط."
مدّ يده، وأصابعه تلامس السطح. البوابة صامدة.
لقد خطا من خلال-
الطابق السفلي.
الغبار. العفن. رائحة العفن المألوفة.
استدار ولمس المرآة مرة أخرى.
يعود إلى الغابة.
ذهابًا وإيابًا. اختبار.
في المرة الثالثة التي عبر فيها، أدرك-
إنه يستجيب لي.
لم يكن بحاجة للمرآة. كان عليه فقط أن يفكر في البوابة، فانفتحت.
ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"نعم بالتأكيد."
...
انحنى كايل في الطابق السفلي، وهو يمرر يديه على أقرب قطعة أثرية - خنجر ذو شفرة سوداء للغاية لدرجة أنها امتصت الضوء.
لقد جاء في رسالة جده: "لقد بنيت إمبراطوريتي بما أخذته من الجانب الآخر".
لذا.
حان الوقت لسرقة بعض الأشياء السحرية.
لقد أمسك بالخنجر.
المنتج مسجل: خنجر شادوفوردج. الوزن: ٠.٨ كجم. سعة التخزين المتبقية: ٩.٢ كجم.
شاشة. ورقة إحصائيات. كأنها لعبة فيديو، لكنها حقيقية كالخطيئة.
"مهارة التخزين، هاه؟"
ركز، راغبًا في أن يختفي الخنجر.
بوف.
ذهب.
كانت يده فارغة.
لقد حاول الوصول إليه في ذهنه - مثل استدعاء شيء من حلم.
بوف.
العودة مرة أخرى.
ضحك بجنون. "هذا ما أريده."
يدخل كايل المرآة مرة أخرى.
كان بحاجة إلى اختبار المهارة الأخرى - التبادل الأبعادي.
الرسالة لم تشرح أي شيء.
"تداول الأشياء بين العوالم."
حسناً. ولكن كيف؟
التقط حجرًا ومدّه إليه.
"تبادل."
لا شئ.
عبس.
ثم-
التبادل يتطلب قيمة مكافئة. قدّم شيئًا ذا قيمة.
بالطبع. تبادل متكافئ. اقتصاد سحري.
بحث كايل في جيبه. أخرج ساعته الرقمية الرخيصة. عشرة دولارات على الأكثر. مخدوشة. بطاريتها على وشك النفاذ.
"هنا. هذا من أجل... شيء مفيد."
كان الهواء يلمع.
لقد اختفت الساعة من الوجود.
سقطت في كفه عملتان فضيتان، محفور عليهما رمز لم يتعرف عليه.
"تم التبادل بالكامل."
قلب كايل العملات المعدنية في راحة يده.
تلاشت ابتسامة كايل.
لقد ترك لي ذلك الرجل العجوز منجمًا ذهبيًا. لو كان لا يزال حيًا... لغسلت قدميه بالويسكي.
بعيدًا، خلف الأشجار، لفت انتباهه وميض من الحجر والضوء.
مدينة.
لقد بدت وكأنها مدينة من العصور الوسطى.
وضع كايل القطعتين في جيبه، وقرر التوجه نحو المدينة.
لم يكن الأمر بعيدًا.
أسوارٌ ضخمة. بواباتٌ تحرسها تماثيل - أم كانت تماثيلَ غولم؟ لم يستطع كايل معرفة إن كانت تتنفس.
كلما اقترب، رأى أشخاصًا يتحركون. مُقنعين. مُسلحين. ليسوا عدائيين مباشرةً، بل مُراقبين.
توقف كايل على حافة خط الأشجار.
هذا كان حقيقيا.
لا حلم. لا محاكاة.
عالم جديد، مليء بالمخاطر، مليء بالمجهول.
قام بفحص مخزنه.
9.2 كجم متبقي.
خنجرٌ في المخزن. عملتان فضائيتان في جيبه.
لا يوجد خطة.
لكن الكثير من الفضول ولا شيء يربطه.
"حسنًا،" تمتم. "هيا بنا نعبث مع القدر."
وبهذا سار كايل نحو أبواب المدينة، والابتسامة تعود إلى وجهه مثل وعد شرير.