الفصل الثامن: زيارة مدينة خيالية
كان كايل واقفًا أمام بوابة المدينة.
كان هناك عدد قليل من المارة يتحركون على طول الطريق - بعضهم على الأقدام، وبعضهم يمتطي مخلوقات غريبة تشبه الحرباء مع سروج جلدية على ظهورهم.
لا سيارات، لا كهرباء. ذكّرني الأمر بلعبة خيالية.
حسنًا، كايل. لا تقلق. يمكنك فعل ذلك.
أخذ نفسا عميقا وخرج إلى الشارع.
وقف حارسان مدرعان عند مدخل المدينة. غطت الخوذات وجوههما، ولم يتبقَّ سوى فجوة ضيقة لأعينهما.
لاحظه أحدهم فرفع يده.
"قف."
تقدم الحارس إلى الأمام.
"ورق؟"
"ورقة"؟ هل يطلب هويتي؟! لكن ليس لديّ هوية. ماذا أقول له؟
"آه... لقد فقدتها"، كذب.
لم يتحرك الحارس. "يُمنع الدخول بدون هوية. أيضًا - ملابسك. إنها غير عادية. هل أنت من دولة أخرى؟"
نظر كايل إلى ملابسه - بنطال جينز وحذاء رياضي وقميص عادي. كانت سترته مربوطة حول خصره. لم يكن يشبه أحدًا هنا على الإطلاق.
سعى كايل جاهدًا للعثور على شيء - أي شيء يُصدق. "نعم! أنا تاجر! هوجمتُ... أمسك بي قطاع الطرق. أخذوا كل شيء..."
همم. هؤلاء اللصوص مجددًا... تمتم الحارس بصوت مكتوم من خلف خوذته. "على سيد المدينة أن يتولى هذا الأمر قبل أن تسوء الأمور."
ضم كايل يديه. "أرجوك! جئتُ لأعمل، لأكسب عيشي! ليس لديّ مكان آخر أذهب إليه."
تنهد الحارس بعمق، ثم هز رأسه. "آسف يا بني، لا هوية، ممنوع الدخول."
تش. هؤلاء الحراس...
ألقى نظرة حوله، ثم وضع يده ببطء في جيبه.
لنجربها، إن شاء الله تنجح.
أخرج عملة فضية ورفعها بمهارة.
"هل... سيكون هذا مفيدًا؟"
مالت خوذة الحارس قليلًا، وهو يفحص العملة. ساد الصمت لحظة. ثم أخذ العملة بسرعة.
"...يذهب."
لم ينتظر كايل حتى يغير رأيه.
الرشوة موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟
تسلل عبر البوابات ودخل إلى المدينة.
بدت المدينة وكأنها أصبحت حية بمجرد دخوله.
اصطفت صفوف من المتاجر في الشوارع. هتف التجار بصوت واحد، وأصواتهم مليئة بالحيوية.
"سرطان السرعوف الطازج! مباشرة من نهر بين!"
"أحجار سحرية - ثلاثة مقابل فضة! اشترِ الآن قبل أن تتكسر!"
تعويذات النار! تطرد الوحوش والأرواح - خصم لفترة محدودة!
وكان الناس أكثر خيالا.
ارتدى بعضهم دروعًا جلدية خفيفة، بينما ارتدى آخرون أرديةً طويلةً فضفاضة. مرّ رجلٌ يرتدي عباءةً حمراء، يحمل عصاً تُعلوها بلورةٌ عائمةٌ تنبضُ بضعف. مرّ مغامران يضحكان، أحدهما يحمل سيفًا أكبر من جذع كايل مربوطًا على ظهره.
ارتعشت أصابعه. أراد أن يلمس كل شيء. أن يسأل عن كل صنف. أن يجرب كل طعام. لكنه كبح نفسه.
بينما كان يشعر بهذا الإثارة، فجأة قرقرت معدة كايل.
صحيح... ما أكلت من يوم الغداء. والغداء كان... قبل كم ساعة؟
نظر حوله فرأى كشك طعام صغيرًا مختبئًا تحت مظلة خضراء باهتة. انبعث الدخان من خلفه، فشعر برائحته على الفور - لحم مشوي على الفحم، غنيّ ومدخن.
اقترب كايل.
كان البائع رجلاً ممتلئ الجسم، ذو لحية كثيفة ومئزر ملطخ، يقلب أسياخ اللحم على نار مشتعلة. لاحظ كايل فابتسم.
يا أنت! هل أنت جائع؟ لديّ كباب لحم ماعز مقرن - طازج وعصير. سأقدم لك خصمًا أيضًا.
سال لعاب كايل. كان اللحم يلمع بالزيت، ويصدر صوت فحيح أثناء طهيه. كانت رائحته مُسكرة.
"ما نوع اللحم هذا مرة أخرى؟" سأل وهو يميل بالفعل نحوه.
"ماعز مقرن. من المرتفعات الجنوبية. طري جدًا. 5 قطع نحاسية فقط للسيخ الواحد."
مد كايل يده إلى جيبه وأخرج عملة فضية - نفس النوع الذي استخدمه عند البوابة.
"سآخذ واحدة."
رفع البائع حاجبه. "فضة، هاه؟ ليس لديك نحاس؟ فضة واحدة تساوي مئة نحاسة، كما تعلم. سيكون ذلك هدرًا لك."
حك كايل رأسه. "هذا كل ما لديّ..."
نظر إليه الرجل بفضول. "أنت لست من هنا، أليس كذلك؟ من أي بلد أنت؟"
"آه، آه... إنه مكان بعيد،" قال كايل بسرعة وهو يلوح بيده. "لن تعرف ذلك. أنا جائع جدًا الآن..."
توقف البائع، ثم أطلق ضحكة عميقة. "مسافر، هاه؟ حسنًا، حسنًا. لا داعي للشرح. لستَ أول أجنبي أُطعمه."
ثم سلم سيخًا دافئًا، به قطع سميكة من اللحم تلمع بحواف متفحمة، ثم فتح صندوقًا خشبيًا صغيرًا وأحصى بعناية العملات النحاسية.
"هاك. سيخ واحد، و95 قطعة نحاسية."
رمش كايل. "هل تعطيني الباقي؟"
"بالتأكيد. أنا أدير عملاً نظيفاً. لا أريد الحراس على قضيتي."
قام البائع بتغليف العملات المعدنية في كيس من القماش وسلّمه مع اللحم.
أخذ كايل السيخ بامتنان وعضه.
انفجرت النكهة في فمه - طرية، مدخنة، حارة قليلاً مع لمسة من الأعشاب البرية. كاد أن يذوب.
يا إلهي... هذا أمر لا يصدق.
ضحك البائع على تعبير وجهه. "أول مرة أجرب لحم الماعز المقرن، أليس كذلك؟"
أومأ كايل برأسه فقط، وهو يمضغ بسعادة.
★★★.
العملات الفضية: 0
عملات نحاسية: 95