الفصل التاسع: اختبار المهارة
مسح كايل يديه على بنطاله بعد الانتهاء من آخر قضمة من سيخ الماعز ذي القرون.
أخذ كيس النحاس في يده.
همم، حُوِّلت ساعتي إلى عملة هذا العالم عبر منصة التبادل الأبعادي. لكن هل ستُحوَّل عملة هذا العالم إلى نقود عالمي؟ عليّ تجربتها.
نظر كايل حوله. كان هناك الكثير من الناس هنا.
ما يحتاجه كايل الآن هو الخصوصية.
استدار، وانزلق بهدوء إلى زقاق ضيق بين مبنيين. كان هذا المكان يُستخدم للتخزين - صناديق مهملة، وسلال مكسورة، وبراميل تصطف على أحد الجدران. علقت رائحة خفيفة حامضة من الرطوبة والخشب المتعفن على الحجارة، لكن لم يكن هناك أحد.
ممتاز.
ركع بجانب برميل، وأخرج كيس القماش وفتحه.
في الداخل، رنّت خمس وتسعون عملة نحاسية رنينًا خفيفًا. أخرج واحدةً منها، ممسكًا بها بين إبهامه وسبابته.
"همم. لنرَ الآن ما سيحدث"
" تبادل! "
للحظة، لم يحدث شيء. ثم—
التبادل يتطلب قيمة مكافئة. قدّم شيئًا ذا قيمة.
عبس كايل. "هذا مرة أخرى؟"
لذا، كانت القاعدة سارية في كلا الاتجاهين. لم يكن بإمكانك ببساطة إيداع عملة رديئة الجودة في النظام وتوقع عائدًا. لم تكن قيمة العملة النحاسية الواحدة كافية. وهذا ليس مفاجئًا - ففي بلادنا، بالكاد كان الدولار يشتري قطعة حلوى.
حاول مرة أخرى. هذه المرة، عملتان معدنيتان.
" تبادل. "
مرة أخرى الصمت.
تم رفض المنتج. قيمته غير كافية للاستبدال.
"تش." إذًا، لم تكن نحاسية واحدة كافية. حاول خمس نحاسيات، لكن دون جدوى.
وأخيرًا، ألقى الكيس بأكمله -خمسة وتسعون قطعة نحاسية- في راحة يده.
" تبادل! "
هذه المرة، لمع الهواء قليلاً. اختفت العملات المعدنية.
وبدلاً من ذلك، حصل على بعض الأوراق النقدية وبعض العملات المعدنية.
لقد حدق.
كانت عملة أمريكية. مجعدة لكنها نظيفة. ثلاثة دولارات وبعض العملات المعدنية - أرباع، ونيكل، وعشرة سنتات.
لقد عدّ بسرعة.
تسعة دولارات وخمسين سنتًا.
"بجدية؟ هذا كل شيء؟"
لقد قام للتو بتبادل ما يقرب من مائة نحاس - وهو ما يكفي لعدة وجبات هنا - مقابل نوع التغيير الذي لن يسمح له حتى بالحصول على غداء لائق في المنزل.
"تم التبادل بالكامل."
جلس كايل مستندًا إلى الحائط، يحدق في النقود في يده. قلبها، ومرر إبهامه على الحبر الأخضر الباهت. كانت حقيقية. ليست نسخة طبق الأصل. يمكنه استخدامها لشراء برجر، أو دفع ثمن تذكرة مترو، أو—
تسعة دولارات وخمسين سنتًا.
لقد ضيق عينيه، وقام بالحسابات.
لذا... عشرة عملات نحاسية تساوي دولارا أمريكيا واحدا تقريبا.
وهذا يعني أن العملة الفضية، التي رشى بها الحارس، كانت تساوي مائة نحاس - أو عشرة دولارات.
لم يكن سيئًا. ليس رائعًا، ولكنه ليس سيئًا أيضًا.
انغمس في ذكرياته. كلّف كلٌّ من الأسياخ خمسة نحاسات. ولو كانت قطعة فضية، لكان قد أكل لأيام. ولكن في عالمه الخاص؟
نفس الفضة لن تغطي حتى تكلفة الغداء.
لقد ضربته العواقب مثل موجة باردة.
"أنا في اقتصاد حيث أنا غني هنا، ولكن فقير في وطني."
أطلق ضحكة جافة.
هذا العالم لديه اقتصادٌ فاعل، وعرضٌ وطلبٌ، وهياكلُ قيم. البورصةُ تخضعُ لقواعدَ صارمة.
وكان لدى كايل القدرة على الوصول إلى شيء أفضل من البنك الدولي.
لم يكن "التبادل البُعدي" يهدف إلى الثراء السريع فحسب، بل كان مدخلاً للتلاعب الاقتصادي. التحكيم.
ماذا لو وجد هنا شيئًا يستحق أكثر في عالمه؟
هل يمكنه شراء الحلي من متجر الدولار، ثم استبدالها هنا بالذهب أو الأحجار السحرية النادرة؟
لا، النظام لديه قواعد.
" القيمة المكافئة،
"كرر بصوت عالٍ. "إن الأمر يحتاج إلى شيء ذي قيمة."
هذا يعني أن مجموعة من الألعاب البلاستيكية الرخيصة لن تُفي بالغرض. إلا إذا كانوا يدركون قيمة هذا العالم - شيئًا نادرًا، يصعب تقليده، أو شيئًا متطورًا يتجاوز مستواهم التكنولوجي الحالي.
ربما مصباح يدوي يعمل بالطاقة الشمسية؟
مجموعة طبية؟
حتى علبة من أعواد الثقاب المقاومة للماء قد تباع بسعر أعلى من تكلفتها في الوطن، خاصة إذا كان هذا العالم يفتقر إلى هذه الابتكارات.
ثم وقف ووضع الـ 9.50 دولار في جيبه الخلفي.
وكان النظام عادلا.
لم يمنحه ثروة، بل كافأه على تجارته الذكية.
وهذا يعني أن الأشخاص الذين أصبحوا أثرياء من ذلك - مثل جده - لابد أنهم قضوا سنوات في تعلم العناصر التي يمكنها عبور العتبة بين العالمين والاحتفاظ بقيمتها أو زيادتها.
نظر كايل إلى الحقيبة الفارغة التي كانت بين يديه.
إذا أراد أن يسير في نفس الطريق، فعليه أن يكون حذرا.
في المرة القادمة، سيحضر شيئًا ذا قيمة حقيقية.
ربما هاتفه القديم؟
لو كان لا يزال مشحونًا، لكانت حتى ميزات الهاتف الذكي الأساسية تُعتبر "تكنولوجيا متقدمة" هنا. أو ربما - ربما حتى التطبيقات تُبهر أحدهم. لم يكن يعلم إلى أي مدى وصل سحر هذا العالم، لكنه لم يرَ شاشة واحدة منذ وصوله.
كان هذا شيئا ما.
أخذ كايل نفسًا عميقًا ونظر إلى شريحة السماء الزرقاء المحاطة بالمباني.
كان هناك شيء واحد مؤكد: لم يكن بإمكانه البقاء صغيرا.
ليس إن أراد البقاء هنا. ليس إن أراد بناء ما بناه جده - إمبراطورية مبنية على غنائم عالمين.
ولكن أولا-
كان يحتاج إلى العثور على مكان للنوم.
فتح الكيس، وفعّل التبادل مجددًا، وحوّل الـ 9.50 دولارًا إلى خمسة وتسعين نحاسة. عاد الوزن المألوف إلى يده.
ربط الحقيبة، ووضعها في سترته، ثم عاد إلى الشارع. بدأ يبحث عن نُزُل أو حانة قريبة ليقيم فيها.
.....
سعر الصرف:
10 نحاسيات = 1 دولار
1 فضة (100 نحاس) = 10 دولارات
1 ذهب (100 فضة) = 1000 دولار