الفصل 100: التحقيق
ذهب روي وهاكل إلى ويجان جنوب إيلاندر. لجأ الصبي إلى صخرة ضخمة بارزة على ضفة النهر ومرر إصبعه على إحدى الحصاة. نظر إلى النهر اللامع قبل أن يحول نظرته نحو غابة الخيزران الصاخبة التي تقف على الجانب الآخر.
تدفقت ويجان نحو الجنوب، واندمجت مع إسمينا بعد المجاري التي أمامها. إلى الشمال، اندمجت ويجان مع بونتار. وكان عرض النهر أقل من عشرين قدماً، وكان يتلألأ باللون الأخضر بسبب وجود الطحالب والكائنات الحية الدقيقة فيه. لم يتمكن روي حتى من رؤية القاع.
"هل ترى أي شيء يا روي؟" وكان هاكل يرتدي بعض الملابس المتهالكة. كان يحمل صنارة صيد متهالكة، وبدا متوترًا. "أي أدلة؟"
"إهدئ. لقد وصلنا للتو إلى هنا. أنا بحاجة لمزيد من الوقت." نفض روي الغبار عن يديه ونظر حوله. "هذه هي الصخرة التي جلس عليها بيرشيل كلما كان يصطاد هنا؟"
"نعم." أومأ هاكل. "لقد جئت معه عدة مرات، ولم يغير مكانه أبدًا. بيرشيل طفل صادق، لذا فهو لا يتغير بمجرد اتخاذ القرار.
"هل وجدت أيضًا إمتي على هذه الصخرة إذن؟"
"نعم." طعن هاكل صنارة الصيد في حفرة أسفل الصخرة. لقد كان مكانًا سهلاً لصيد الأسماك. "لقد وجدته هنا."
كان بإمكان روي أن يتخيل بيرشل يستمتع بالنسيم العليل على الصخرة بينما كان يصطاد السمك قبل وقوع الكارثة. "دعونا نبحث في المكان."
"لكنني وأصدقائي فعلنا ذلك بالأمس، ولم نعثر على شيء". هز هاكل رأسه. "انها غير مجدية."
قال روي: "إذا كنت تريد إنقاذ ابنك، فسوف تفعل ما أقوله". "إذا وجدت أي موازين، أريدك أن تعطيني إياها."
"مقاييس؟" كان هاكل مرتبكًا. "أريدك أن تبحث عن ابني، وليس السمكة! إذا كنت تشتهي السمك، يمكنني أن أعطيك واحدًا مجانًا. مشوي، مطهي، لا يهم! تبا، سأرمي حتى رغيف خبز!
"انت لا تعرف شيئا!" هز روي رأسه. لم يكن يريد أن يخبر هاكل بما كان يدور في ذهنه، لكن لم يكن لديه خيار آخر. "الغارقون لديهم موازين أيضًا، لكن الأمر مختلف. حراشفها أصلب وأثقل من حراشف أي سمكة، وفي وسطها نتوء. كما يمكنك شم رائحة اللحم المتعفن إذا رأيت واحدًا.
هاكل شاحب. كان كل من يعيش بالقرب من النهر يعلم أنه من الممكن أن يكون هناك غرقين كامنين في المياه. إذا تعرض أي شخص للهجوم من قبلهم، فإن فرص بقائهم على قيد الحياة كانت ضئيلة. لم يرد هاكل أن يصدق ذلك، فأجاب: "لكن بيرشيل كان يصطاد السمك منذ ثماني سنوات! لا يوجد غرق هنا!"
"كل شيء يتغير. ربما لم يكن هناك أي غرق في الماضي، لكن لا توجد ضمانات الآن. قد يتمزق ابنك بينما نتحدث!"
"أوه لا. سأبحث في المكان!" فقط البشر أو الغراقون هم من يستطيعون أخذ شخص ما بعيدًا على ضفة النهر. إذا تمكنوا من العثور على أي آثار أو مقاييس للغرقين، فمن المحتمل أن يكون بيرشيل قد أخذ من قبل الغرقى.
لم يعد روي هو الضعيف الذي كان عليه. كان لديه اانجم الراقص و أحلام التنين في مخزونه، بالإضافة إلى قوس ونشاب يمكنه إطلاق النار في تتابع سريع. يمكنه أن ينقذ الغرقى طالما أنهم لم يتحدوا معه.
ومع ذلك، لم يتمكن من قتالهم. وبعد البحث على ضفة النهر لمدة ساعة، لم يعثر روي على شيء. كانت هناك حراشف، لكنها كلها كانت للأسماك الموجودة في النهر. ولم يكن هناك غرقى أو أي ملابس ممزقة في النهر. نظرًا لأن الوحوش تترك دائمًا آثارًا أينما ذهبت، فقد كان روي متأكدًا من أن النهر خالٍ من الغرق.
من ناحية أخرى، تنفس هاكل الصعداء. إذا لم يكن هناك غرقان حولنا، فهذا يعني أن ابنه قد لا يزال على قيد الحياة. لكن إذا لم تكن وحوشًا، فلماذا اختفى؟
————————
نادي الروايات
المترجم: sauron
————————
"هل وجدت العصا هنا؟" أعطاها روي بعض التفكير. "وهذا يعني أنه تم أخذه عندما كان يصطاد السمك." لم يكن هناك أي غطاء على ضفة النهر، لذلك كان من غير المرجح نصب كمين لبيرشيل على الصخرة. نظر روي إلى الشجيرات الكثيفة التي ليست بعيدة عنهم. لقد كان مكانًا بعيدًا، لذا إذا نصب الجاني كمينًا لبيرشيل من الأدغال، فيمكنهم تغطية آثارهم وتوفير الكثير من الوقت.
"هل بحثت في الشجيرات بالأمس؟"
"نعم." تردد هاكل للحظة. "ولكن ليس بشكل كامل، حيث كان عليّ إرسال الطلب هذا الصباح. كنت سأأتي بعد ظهر هذا اليوم."
"أرى." لقد أمضوا نصف ساعة في المرور عبر كل شجيرة. وبفضل إدراكه، التقط روي رائحة بول باهتة من إحدى الشجيرات. آه، هذا دليل. "هاكل، هل يصطاد أي شخص آخر في هذا النهر؟ هل هناك نساء يغسلن ملابسهن هنا؟
"لا، بقدر ما أشعر بالقلق." هز هاكل رأسه. "إنهم يعيشون في الشمال، بالقرب من المعبد. المستنقع في الجنوب، لذا لا أحد يذهب إلى هناك أبدًا. فقط بيرشيل يأتي إلى هنا في معظم الأوقات.
لذا ربما تبول بيرشل هنا. أو أصدقاء هاكل. نظر روي في اتجاه الرائحة ووسع نطاقه. قام بفصل كل شجيرة بيده وفحص الأرض. وبفضل عمله الشاق، عثر روي أخيرًا على بعض الدم الجاف بعد ساعة. يبدو أن الدم قد تناثر بدلاً من أن ينزف بشكل طبيعي. كان الأمر كما لو كان هناك شيء تسبب في طفرة.
كان يعرف كيف تبدو رائحة دماء الناكرين والغرقين والليشنز والبشر. على الرغم من أنه لم يكن قويًا مثل الويتشر، إلا أنه كان واثقًا بعض الشيء من أنه دم بشري. وربما تسربت منذ حوالي ثلاثة أيام أو أقل. وذلك عندما اختفى بيرشيل. يجب أن يكون هذا دليلا.
***
"هل وجدت شيئًا يا روي؟" افترق هاكل شجيرة واختبأ بجانب روي. ونظر إلى المكان الذي كان يلمسه الصبي ورأى الدم، مما أثار صدمته. "الدم ب؟ أنا-هل ابني ميت؟"
قال له روي دون أن يلتفت: "اهدأ". "لا نعرف دم من هذا بعد." لكنه كان على يقين من أن بيرشيل تعرض لهجوم ما عندما كان يتبول في الأدغال. كان هذا الشيء سريعًا جدًا بحيث لم يتمكن بيرشيل من الدفاع ضده.
"تعال معي." لقد تابعوا أثر الدم ولاحظوا وجود نقطة بيضاء تشبه القطن. التقطه روي ليستنشقه، لكنه كان عديم الرائحة. قام بجمعها معًا وسحبها للخلف، وتحولت الكرة إلى خيوط لزجة.
"هذا مختلط بالدم. ما هذا على أية حال؟” كان لدى روي شعور بأن كرة المادة اللاصقة كانت بمثابة دليل على هوية الجاني. هل هو وحش؟ لا أستطيع حقًا أن أتذكر أي وحش ينتج هذا.
لقد ظلوا يتبعون أثر الدم. لاحظ روي وهاكل وجود بعض الدم الجاف بعد قطع مسافة معينة. قادهم المسار إلى عمق الغابة، وفي النهاية، أصبح المسار أرق وأرق.
أخيرًا، توقفوا عند منطقة خالية في أقصى شرق إيلاندر، حيث نمت الشجيرات بشكل بري. كانت رائحة الزهور الباهتة تفوح في الهواء، بينما كان نبات اللفت يحيط بها. لم يكن هناك أحد في الجوار، لذلك لم يتم أخذ اللفت. نظر روي وهاكل إلى الأمام ولاحظا وجود فجوة عميقة في الحقل أمامهما.