الفصل 101
وتمكنوا من رؤية الجانب الخارجي من الحفرة بفضل الشمس. ولم تكن مصنوعة من شيء سوى التراب. انحدرت الحفرة إلى الأسفل، ولم يتمكنوا من رؤية ما بداخلها. اختبأوا خلف شجرة ليروا ما سيحدث في الوقت الحالي.
«يتوقف المسار هنا يا روي. هل هذا يعني أن ابني في تلك الحفرة؟" ابتلع هاكل، وتلاعبت أصابعه. فسألته بتوتر: ما هذه الحفرة؟ هل حفرها آكل النمل أو الخلد؟
"لا يمكنهم صنع واحدة بهذا الحجم." حدق روي في الحفرة، وهو يفكر في الوحوش المحتملة التي ربما تكون قد حفرتها. "وتم جر بيرشيل مسافة ميل. إما أنه وحش كبير حقًا، أو أن هناك العشرات هناك. "
أدرك هاكل أنه أخطأ. "يبلغ طول بيرشيل ستة أقدام ويزن أكثر من مائة وستة وسبعين رطلاً. إنه فتى قوي. لا يمكن لأحد أن يجره مثل دوول."
"صحيح." لم يتقدم روي للأمام في حالة وجود شيء بداخله يمكن أن يقتله. "ارتدي قبعة تفكيرك. أي نوع من المخلوقات يمكنه سحبه من النهر دون ترك أي أثر يذكر؟"
"الخنازير؟" بدا هاكل قلقا. "أتلقى الكثير من العملاء الذين يشكون من مشكلة الخنازير في الحقول كل عام."
"لا تقوم الخنازير عادةً بسحب إنسان بالغ إلى هذا الحد، ويجب عليها إخراج بيرشيل في هذه العملية." هز روي رأسه. "عليها أن تقتل أو على الأقل تعجز فريستها أولاً. لم نر الكثير من الدماء في طريقنا إلى هنا، ولم تظهر على الضحية أي علامات صراع. هذا غريب حقًا.
ارتعش وجه هاكل وهو يفكر في حيوان مفترس أكثر خطورة كان من الممكن أن يأخذ ابنه بعيدًا. "ماذا لو كان دبًا؟ ماذا لو اصطدم بدب؟" على الرغم من أنه كان فصل الشتاء، لم يكن كل الدب يدخل في حالة سبات. البعض الذي لم يخزن ما يكفي من الدهون سيصطاد.
"نفس الصفقة. لو كان دبًا، لكان هناك المزيد من الصراع والمزيد من الدماء على طول الطريق. نظر روي إلى الحفرة مرة أخرى. "انظر إلى اللفت. ثم قارنه بالفتحة. يبلغ ارتفاع الحفرة حوالي نصف ارتفاع الشخص البالغ. من المستحيل أن يعيش أي دببة هناك."
"ما هو إذا؟" غطى هاكل وجهه باليأس. "ما الذي يمكن أن يصطاد البشر؟ لا يمكننا أن نتعامل مع الأمر ببطء بعد الآن." وقف هاكل وعيناه مليئتان بالعزم. "أستطيع أن أشعر أنه لا يزال على قيد الحياة. إنه ينتظرني."
"ليس لديك حتى سلاح. كيف من المفترض أن تحارب الشيء الموجود في الداخل؟ " سحبه روي للأسفل. "انسى إنقاذ ابنك. إذا هاجمت هناك دون خطة، فسوف تقتل نفسك ".
"لقد أنعم الحاكم على بيرشيل عندما كنت في الثلاثين من عمري. وهربت والدته مع شخص آخر بعد أن ولدته”. كان هاكل مذعورا. "لقد قمت بتربيته وحدي. إذا مات، فسأقوم بحياتي."
"استمع لي. لدي خطة." لمعت عيون روي. نظرًا لأنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت الضحية على قيد الحياة، لم يتمكن من إلقاء أي قنابل بالداخل لإغراء الوحوش بالخروج. ولا يمكنه تدخينها، وإلا فإنه سيقتل الضحية. ولكن منذ أن ترك هذا الوحش عرينه ليسحب بيرشيل إلى الخلف، فقد أصبح صيادًا. وطارد الصيادون. حتى التنانين الخضراء ستتعرض للطعم من عنزة مسمومة، ناهيك عن شيء كهذا.
"أحضر دجاجة أو بطة يا هاكل. وجعلها سريعة. انظر إذا كان بإمكانك شراء واحدة من الأشخاص القريبين منك."
"هل تحاول إغراءه؟" أصيب هاكل بالذهول، ثم أدرك ما كان يفعله روي. "ولكن هل سينجح؟"
"لن نعرف إلا إذا حاولنا. احصل على دجاجة أو بطة. أي شيء يعمل." وذكَّر روي قائلاً: «وأبقي فمه مغلقًا. لا نريد أن نطعمها حتى يحين الوقت المناسب."
***
وبعد نصف ساعة، عاد هاكل ومعه ديك كبير لامع. كان منقاره مقيدًا، لذلك لم يتمكن من النباح. وبما أن هاكل كان يمسك بجناحيه بإحكام، فإنه لم يتمكن من النضال أيضًا. من ناحية أخرى، كان روي قد طبق السم على أسلحته بالفعل.
"ماذا الان؟"
"والآن، ننتظر. لا تصدر صوتا." أخذ روي الديك وداعبه. "آسف، ولكن عليك أن تموت حتى نتمكن من إنقاذ شخص ما." ثم قام روي بدهنه بنصف جرعة من السم المشلول قبل إطعام الباقي بالقوة عن طريق فتح منقار الديك. وأخيرًا، أحدث قطعًا في المشط وتركه ينزف قبل أن يرميه في الحفرة.
صاح الديك لحظة هبوطه وقفز حول حبات اللفت، لكن بعد لحظات قليلة بدأ مفعول السم. بدأ الديك يتمايل بغباء. كان هاكل وروي لا يزالان مختبئين خلف الشجرة، ويحبسان أنفاسهما. حدقوا في الديك دون أن يرمشوا، في انتظار ظهور مقلعهم.
لم يحدث شيء لفترة من الوقت بعد أن انهار الديك، ولكن في النهاية، خرج شيء ما من الحفرة. كان كبيرًا مثل العجل ومغطى بالفراء الأسود. بدا المخلوق وكأنه اندماج بين الذبابة والعنكبوت، لكنه لم يكن لديه أجنحة. كان له عينان حمراوان على رأسه القبيح وزوج من الأرجل على كل جانب من جذعه. اعتقد روي أن الوحش ربما يستطيع القفز إلى الأمام بعيدًا بتلك الأرجل، لأنها لا تختلف عن الزنبركات. كما كان لديه زوج من الكماشات القصيرة والحادة تحت رأسه والتي تتلألأ تحت الشمس.
أطلق الوحش كرة من المادة اللزجة البيضاء على الديك، وقام بتغطيتها وتحويلها إلى كرة بيضاء. ثم اندفع عائداً إلى عرينه ويجره الديك. استغرق الوصف أكثر من فقرة واحدة، لكن الوحش أنهى مطاردته في لحظة واحدة فقط. ومع ذلك، تمكن روي من الحصول على معلوماته في تلك الثانية.
"العنكبوت".
العمر : سنتين
الصحة: 80 ↓ (ضعيفة)
القوة: 6 ↓
البراعة: 8 ↓
الدستور: 8 ↓
الإدراك: 6 ↓
سوف: 4 ↓
الكاريزما: 4
الروح: 5
مهارات:
تصوير الويب المستوى 1 ↓ : يمكن للعناكب أن تطلق كتلة من الويب اللزج من مسافة بعيدة. شبكتها أقوى من الحبل العادي وهي لزجة للغاية. سيجد البشر العاديون صعوبة في التحرر.
مستوى الاندفاع 1 ↓ : يمكن للعنكبوتيات تخزين طاقتها لمدة ثانية واحدة والقفز أربعين قدمًا للأمام، والاندفاع نحو فريستها.
السم المتآكل المستوى 1 ↓ : يمكن للعناكب أن تحقن سمًا شديد التآكل في فريستها باستخدام قواطعها، وتحول كل شيء إلى سائل قبل استهلاكه.
مستوى التفريخ 1 ↓ : لا تضع العناكب بيضها في الخارج عندما تكون درجة الحرارة منخفضة. وبدلاً من ذلك، سيحقنون يرقاتهم في الأسرى الأقوياء، ويحولونها إلى عش لتنمو فيه صغارها.
***
"العنكبوتيات، هاه؟ لذلك هذا هو نسيج العنكبوت الخاص بهم. لقد فهم روي أخيرًا ما كان يحدث. "ولهذا السبب لم يكن هناك الكثير من الدم. الفريسة مغطاة."
وبعد ذلك أدرك روي أن شخصًا ما كان يعاني، لذا خرج من الأمر وترك هاكل يرحل. لقد كان يغطي فم الخباز منذ وقت سابق. "آسف. لا بد أن ذلك كان مؤلمًا."
ربت هاكل على صدره وتنهد. "لقد اعتقدت تقريبًا أنك تريد قتلي يا سيد روي". وعاد وجهه إلى طبيعته. "ماذا كان ذلك على أي حال؟" همس، لكن عينيه كانتا على الحفرة. "هل كان ذلك ابن ذبابة وعنكبوت كبير؟" كان هاكل خائفا. "لم أر شيئًا كهذا طوال حياتي. إنه أكثر رعباً من الغريق."
"إنه عنكبوت، أو يمكنك أن تسميه عنكبوتًا وحشيًا. إنه أمر خطير." تساءل روي عما إذا كان ينبغي عليه التراجع. كان من الصعب التعامل مع العناكب، لذلك كان سيهرب بعيدًا إذا كان المخلوق في أفضل حالة. لكنها ضعفت. يتم تخفيض احصائياتها أيضا. إذا قمت بالتحضيرات اللازمة، أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك. ولكن هناك مشكلة واحدة. العناكب تأتي في مجموعات وتتكاثر مثل الأرانب. إنهم يصطادون معًا، لذلك قد يكون هناك الكثير منهم هناك.
"هل تعتقد أن ابني لا يزال على قيد الحياة يا سيد روي؟" كان هاكل يدور حول المكان في حالة من الذعر. "كيف يجب أن نتعامل مع ذلك؟"
"هل يصطاد بيرشيل بشكل متكرر؟" سأل روي.
قال هاكل بحزم: "مرة كل أسبوعين". "لقد استمر الأمر لسنوات، لذلك أعلم أنني على حق."
"ماذا يقع في جنوب ويجان؟"
"مستنقع واسع مليء بالحشرات السامة والثعابين السامة. لا أحد يذهب إلى هناك."
لذلك ربما جاء هذا العنكبوت من هذا المستنقع وضعفت لسبب ما. إذا لم تضع بيضًا وتعيش بمفردها ...
"ربما لا يزال على قيد الحياة." روي لا يريد أن يكذب. "لن تقتل العناكب فرائسها على الفور. لقد قاموا أولاً بتحويلها إلى حساء بشري قبل أن يلتهموها. ربما يكون الجو باردًا في الداخل." وبطبيعة الحال، إذا كان الأسوأ هو الأسوأ، فمن المحتمل أن يكون بيرشيل قد تم حقنه بيرقات الوحش.
"إن الشحن بدون خطة هو انتحار. نحن بحاجة إلى فخ. واحدة أكبر. واحد يمكنه إخراجهم جميعًا دفعة واحدة. أو على الأقل أغلبهم."
كان لدى روي خطة جيدة، لكنه قلل من تقدير حب الأب لطفله. في اللحظة التي انتهى فيها من شرح كيفية اصطياد الوحش، انهار هاكل. لقد دفعته فكرة أن طفله قد يتحول إلى حساء بشري إلى الجنون، فاندفع نحو الحفرة، وهو يزأر نحو السماء.