الفصل 103
عندما رأى هاكل ما حدث لابنه، تراجع خطوة إلى الوراء وسقط أرضًا. لولا إرادته لكان قد أغمي عليه هناك وبعد ذلك. "أنا-هل هذا بيرشيل؟" نظر هاكل إلى روي. كان الخباز العجوز يرتجف، والدموع تنهمر على خديه.
لم يرد روي أن يكذب عليه، فأومأ برأسه رسميًا.
"بيرشيل! ابني!" سارع هاكل إلى بيرشيل. حدق في ابنه وحاول لمس وجهه، لكن روي أوقفه.
ذكّر روي قائلاً: "من الأفضل ألا تلمس ذلك". "سيجعل الأمر أكثر إيلامًا بالنسبة له. حاول الاتصال باسمه. إذا استيقظ، أخبريه... أخبريه بكل ما تريدينه. ربما تكون هذه هي المرة الأخيرة."
"ماذا تقصد آخر مرة؟ سيكون بخير! أعلم أنه سيفعل! سأعيده وأحصل على أفضل معالج في إيلاندر!" مزق هاكل الحزام وهو يصرخ. "هل تستطيع سماعي يا بيرشيل؟ افتح عينيك! هذا أنا، هاكل! بابا هنا!"
ومهما حاول هاكل، فإنه لم يتمكن من اختراق الحزام. كان الأمر صعبًا جدًا بالنسبة له. كان روي على وشك أن يقطعها بسيفه، ولكن بعد ذلك، تمتم بيرشيل.
حب عائلي، هاه؟
ارتعشت جفونه واستعاد وعيه.
عندما رأى الوجه المألوف لوالده يحوم أمامه، لم يعد بإمكان بيرشيل احتواء نفسه. تدفقت الدموع على وجهه المليء بالانتفاخات. "ح... هوك... هاكل..." بدا متحمسًا، لكن كل ما استطاع حشده هو غمغمة ضعيفة. وحتى ذلك كان كافيا لجعله يتشنج من الألم.
"أنا هنا يا بني! هاكل هنا. كيف تشعر؟" شعر هاكل بسعادة غامرة لأن ابنه استعاد وعيه. وسرعان ما اقترب أكثر في محاولة لسماع ما كان يقوله بيرشيل. "حيث أنها لا تؤذي؟ لا تقلق يا بني. سأحضر شخصًا ليعالجك."
"أنا-إنه يؤلمني..."
التفت هاكل إلى روي، والدموع لا تزال تنهمر على وجهه. "الرجاء مساعدتي، السيد روي. دعونا نعيده معًا، توسل.
"سأعطيه ركوبًا على ظهره، إذن. يمكننا أن نسير بشكل أسرع بهذه الطريقة." نظر روي إلى بيرشيل وانحنى لإلقاء نظرة فاحصة. هز رأسه. "أضعه على ظهري." لم يعتقد روي أن أي شخص يمكنه شفاء بيرشيل. ولا حتى السحرة. سيلفس هي أمله الوحيد في هذه المرحلة.
"أنا..." تمتم بيرشيل فجأة بشيء ما. "أنا…"
"ما الأمر يا بني؟"
"إميلي... إميليا. إميلي..."
"من هي إميلي؟ هل تريد رؤيتها؟ سأجدها مباشرة بعد عودتنا إلى المدينة. أقسم!"
"ور-الوردة البيضاء..."
وردة بيضاء؟ تفاجأ روي بأن بيرشل سيذكر الفرسان عندما كان على بعد بوصات من الموت. ترتيب الوردة البيضاء؟ هل لهم علاقة بهذا؟
"اهدأ يا بني. خذ نفس عميق. يمكنك التحدث عن هذا عندما نعود إلى المدينة. "
"اقتلني…"
تجمد هاكل وبدأ يرتجف، لكنه أجبر على الابتسامة. "سنكون في المدينة قريبا. تشبث."
"إنه ... مؤلم ... اقتل ... أنا ... إنه مؤلم. اقتلني!"
أخذ هاكل نفسا عميقا وأغلق عينيه. بدأ بالبكاء، لكنه دفن وجهه بين يديه، وكانت كتفاه ترتجفان.
«إنه موبوء بصغار العنكبوت، وهو ضعيف». تنهد روي. "العيش ليس سوى عذاب بالنسبة له." أخبره روي بالحقيقة المظلمة. "ربما ينبغي لنا أن نحرره من بؤسه."
"لا! أنت ساحر يا سيد روي. أنت تعرف كيف تنقذه، أليس كذلك؟" فجأة عانق هاكل ساقي روي وهو يتوسل إليه. "لو سمحت! أستطيع أن أعطيك خمسة... لا! عشرة أضعاف الأجر! أستطيع أن أعطيك كل شيء! من فضلك، فقط أنقذ بيرشيل! كل ما أطلبه هو أن يعيش!"
أجاب روي على مضض: "أنا آسف، لكن لا أستطيع مساعدته". كان يعلم أنه لا يستطيع فعل أي شيء، لكنه أراد أن يرى ما إذا كان بإمكانه مساعدة الأسرة الفقيرة. ماذا سيفعل ليثو؟ بدأ روي بالتفكير في كل بديل لديه. لا أستطيع أن أقف هنا ولا أفعل شيئًا.
"يمكن قتل العناكب، لكن الفكرة لن تعجبك." قطع روي الشريط المحيط ببيرشيل. "قد يقتله بشكل أسرع من العناكب. هل يمكنك قبول ذلك؟" فتح روي الحزام ونظر إلى صدر بيرشيل. المشهد جعله يتنهد.
وظهرت نفس الانتفاخات على صدره وضلعه وبطنه. من الواضح أن اليرقات كانت هناك بالفعل، جاهزة للفقس. كان الأطفال الوحوش يقضمون أحشاء بيرشيل ويغذون أنفسهم. وبصرف النظر عن الانتفاخات، كان هناك جرح نظيف على الجانب الأيمن من بطنه. ومع ذلك، لم تبدو وكأنها ندبة من العنكبوت. وفقًا لملاحظات ليثو، من المحتمل أن يكون بيرشيل قد تعرض للطعن.
ومن المفارقات أن الشيء الذي أوقف النزيف هو سائل العنكبوت. إذن هل قام أحد بإيذائه قبل أن يأخذه الوحش؟ فكر روي في الأشياء التي قالها بيرشيل. وردة بيضاء؟ إميلي؟ هل هذا مرتبط بذاك؟
وبينما كان روي يفكر في المؤامرة المحتملة، كان هاكل يفكر فيما إذا كان ينبغي عليه الموافقة على فكرة روي أو إعادة ابنه إلى المدينة. لم يستطع أن يقرر، ولكن ابنه توسل إليه قائلاً: "اقتلني..." وكان يتعرق بشدة من الألم. "اقتلنى من فضلك…"
"افعلها يا روي! أخرجه من بؤسه! صاح هاكل. "م-ما يحدث، يحدث!"
أومأ روي برأسه وأحكم قبضته، ثم ظهرت زجاجة خضراء طويلة العنق. لقد كان السنونو، جرعة في مخزونه. "لا تفزع. هذه مجرد خدعة صغيرة. ترى هذه الجرعة؟ يستخدمه السحرة لشفاء أنفسهم. وبطبيعة الحال، هذا ينطبق عليهم فقط، لأنهم قد تحوروا. أي شخص آخر سينتهي به الأمر… ضعيفًا، بعبارة ملطفة. يقتل الوحوش أيضًا بالطبع. " رفع روي الجرعة لأعلى ليراقب محتوياتها. لقد كان ظلًا أخضر صافيًا، يشع بالأمل والموت في نفس الوقت.
"بمجرد أن يأخذ بيرشيل هذه الجرعة، فإنه سيقتل العناكب في جسده."
"ماذا عن بيرشيل إذن؟"
"هذه الجرعة تشفي وتسمم في نفس الوقت، لكنه ضعيف جدًا الآن، لذلك قد ينتهي به الأمر إلى الموت. بصراحة، فرصه ضئيلة..." لم يستمر روي. وبدلاً من ذلك، قام بإخراج الجرعة وشمها. "أيضًا، ستتسبب العناكب في إحداث الفوضى لفترة قصيرة بعد ملامسة الجرعة لها. سوف يجعل الأمور أكثر إيلاما لابنك. هل مازلت تريد هذا؟" حدق روي بهم رسميًا.
نظر بيرشيل إليه من الشرنقة، وعيناه تتوسلان. فتح فمه، وكشف عن تجاويفه ولسانه الفاسد. "أعطني…"
كان لدى هاكل نظرة يأس على وجهه، لكنه أومأ برأسه. فعل روي كما طلب منه.
ابتلع بيرشيل زجاجة الجرعة بأكملها، راغبًا في الحصول على المذاق الحلو الذي ستجلبه. كان الوقت لا يزال نهارًا، لكن الصمت المطبق خيم على الميدان. لم تتحرك روح، باستثناء الشاب الذي كان يتنفس بصعوبة.
حدق روي وهاكل في الرجل الفقير في صمت، وجلس هاكل ووضع يد ابنه على صدره. كان يحدق في ابنه المحتضر بمحبة، كما لو أن الوجه المشوه لم يزعجه. همس قائلاً: "سنصطاد في مكان آخر بعد هذا يا بني. هناك مكان جيد خارج المعبد مباشرة. الفتيات دائما يغسلن ملابسهن هناك. إنهم جميلون حقًا. قل لي إذا كنت ترغب في أي شخص. سأرى ما إذا كان بإمكاني التوفيق بينكما." شهق هاكل. "أنت لم تمسك يد فتاة من قبل. هل تتذكر ابنة الخياط؟ احمررت خجلاً عند رؤيتها. لا يمكن أن تفعل ذلك، الابن. أنت بحاجة إلى الزواج وتكوين أسرة. أريد حفيدًا، هل سمعت ذلك؟"
كان وجه بيرشيل يتحول إلى اللون الأخضر، وكان وجهه ملتويا. لقد تجعد للحظة ثم خفف في اللحظة التالية. كان جسده كله يتشنج، حتى أطراف أصابعه. كانت الصغار تحت جلده تعيث فسادا في جسده، وكان يائسا من الفرار.
وبعد وقت طويل جدًا، سقط بيرشيل أخيرًا ولم يظهر عليه أي ألم. حتى الانتفاخات الناجمة عن الفقس بدأت تختفي. وبصرف النظر عن وجهه الأخضر، بدا وكأنه شاب عادي.
أطلق بيرشيل تنهيدة طويلة، وابتسم ابتسامة ضعيفة لوالده. "ح-هاكل..."
"أنا هنا يا بني. أنا أستمع." أمسك هاكل بيدي ابنه بإحكام، فبرزت عروقه.
"أنا أحب..."
"ماذا قلت يا بني؟"
لمعت عيون بيرشيل وهو يضع آخر قوة من حياته في تلك الرسالة الأخيرة. وفي اللحظات الأخيرة من حياته، رأى والده بطلاً. شخص بقي معه حتى النهاية. "أحبك."
"وأنا أحبك أيضًا يا بني." حمل هاكل جثة ابنه وبكى بألم.
شاهد روي في صمت. كان هناك عدة مرات يريد أن يقول شيئًا ما، لكنه ظل صامتًا للسماح لهاكل بالتنفيس عن حزنه.
لم يقف هاكل أخيرًا إلا عند غروب الشمس، على الرغم من أنه كان يتأرجح. كان غروب الشمس مشعًا، لكنه فشل في التوهج. بدا شاحبًا وهزيلًا، كما لو كان قد بلغ العاشرة من عمره في فترة ما بعد الظهر. مسح دموعه بكمه المتسخ قبل أن يصعد إلى روي. "شكرًا لك، روي. للبحث عن بيرشيل أ- وقتل ذلك الوحش. بدا صوته أجشًا، كما لو كان هناك شيء عالق في حلقه. قال متلعثمًا: "تعال إلى المخبز غدًا لتحصل على جائزتك".
"آسف لم أتمكن من إنقاذه. وأنا حتى..."
"لا. هذا ليس خطأك. لقد حذرتني. كل ما يمكنني فعله الآن هو قبول مصيره. هذا ما يريده ميليتيل."
قام روي بتدليك خديه ليمنع نفسه من البكاء. حشد عزاء. روحه مع ميليتيلي الآن."
"نعم."
"سأعيده إلى المدينة من أجلك." نظر إلى الجثة. "أنت مجروح."
"أريد أن أفعل هذا بنفسي. هذه هي الرحلة الأخيرة." احتمى هاكل ليأخذ ابنه. كاد ثقل الجثة أن يسحقه، وكان الجرح الموجود في صدره ممزقًا، مما أدى إلى غمر الضمادة. ومع ذلك، صر على أسنانه، وعاد إلى إيلاندر في صمت.
روي رافقه. للحظة، تساءل عما إذا كان ينبغي عليه إخبار هاكل عن الندبة التي وجدها على معدة بيرشيل، تلك التي يمكن أن يكون سببها الإنسان. لا، لقد فقد ابنه للتو. فهو لا يستطيع أن يأخذ أكثر من ذلك. يمكن أن ينتظر هذا حتى يستقر قليلاً.
اصطحبهم روي إلى أبواب المدينة، حيث توافد عليهم الحراس. نظرًا لأنه لم يكن يريد أن يضايقه تايلز، اندفع روي سريعًا إلى البرية، مسرعًا نحو الظلام الصامت. هناك، نمت السهول والشجيرات المهجورة بكثرة، لكن روي لم يكن لديه سوى عيون للظلام الذي ينتظره. سيطر عليه الغضب وهو يتذكر مشهد وفاة بيرشيل. لقد اشتعلت نار بداخله، وكان بحاجة إلى إخمادها.
***
استغرق الأمر مسافة طويلة، لكنه هدأ أخيرًا، على الرغم من أنه كان بالفعل في الغابة بحلول ذلك الوقت. جلس روي وابتعد لبعض الوقت قبل أن يفكر في القتال ضد العنكبوت. المراقبة هي مهارة واحدة. إن ملاحظة إحصائيات الوحش ومهاراته قبل القتال منحته الوقت الكافي لإجراء الاستعدادات اللازمة لمواجهته دون التعرض للكثير من الضرر.
أثبتت المعركة أيضًا أن تقوية أسلحته كانت ضرورية. إذا كان غابرييل لا يزال نفس القوس والنشاب الذي حصل عليه في كير، فلن يكون لديه سوى الوقت لإطلاق رصاصة واحدة قبل أن يطارده الوحش. لم يكن هناك وقت لإعادة التحميل أو إطلاق طلقة ثانية. التبسيط غيّر كل شيء. لم يكن على روي إعادة تحميل القوس والنشاب بنفسه، لأن القوس سيفعل ذلك نيابةً عنه. الطلقة الثانية أو الثالثة يمكن أن تعني الفرق بين الحياة والموت.
ومع ذلك، كان جويهير، بالمصطلحات الحديثة، أفضل لاعب في القتال. لقد تسبب في أضرار جسيمة للوحش، مما أضعفه قبل الضربة النهائية. وأخيرًا، أشعل بيرن النار من الداخل إلى الخارج، موجهًا الضربة النهائية. بالطبع، كان الوحش أضعف من الوحوش الفعلية، مما أعطاه فرصة لقتله. لو عرف روي كيفية استخدام السيف بشكل أكثر كفاءة، لكان من الممكن أن ينتهي القتال في وقت أقرب وأكثر نظافة.
أدى قتل العنكبوت إلى إضافة نوع وحش أخير إلى القائمة. بعد المحاكمة، سوف يرقى إلى مستوى الساحر المبتدئ. الشيء الوحيد المتبقي له هو تحسين مهاراته في القوس والنشاب.
حول روي بعض أشجار الصنوبر إلى أهدافه وبدأ التدريب. لقد قام بتدريب حركاته أثناء الوقوف والركوع، بالإضافة إلى وتيرة تنفسه. لقد خضع غابرييل للكثير من التغييرات بعد زيادة الطاقة. بالكاد كان هناك أي توقف بين الطلقات. لم يتمكن التدريب القديم من مواكبة أسلوب القتال الجديد، لذلك كان على روي أن يتدرب بغزارة لتحسين تنفسه.
***
اندفع روي بين الأشجار، وشعره يتراقص في الريح. هبت نسيم الليل على وجهه، وأخذ معه قطرات العرق. في كل مكان ذهب إليه روي، تبعه مطر من مسامير القوس والنشاب. كل شجرة صنوبر في المنطقة ستجد نفسها مغروسة بمسمار.
مر الوقت سريعًا بينما كان روي يتدرب. قبل أن يعرف ذلك، كان بالفعل تسعة. لم يتمكن من العودة إلى المدينة حيث كان حظر التجول قد فرض بالفعل، لذلك استحم في النهر قبل أن يتسلق شجرة للتأمل طوال الليل.