الفصل 104
ارتفعت الشمس فوق الأفق، على الرغم من أن الرياح كانت لا تزال باردة. مر روي عبر الحشد ووصل إلى الجزء الشرقي من المدينة. كان المخبز مفتوحًا، لكن هاكل كان جالسًا على المقعد في الفناء، محدقًا في السماء.
تحول شعر الخباز إلى اللون الرمادي بين عشية وضحاها، وكبر في السن عشر سنوات أخرى. وبدلاً من الرجل النشيط الذي كان عليه قبل يوم واحد، بدا هاكل الآن ميتاً في الداخل. لم يكن الأمر كذلك حتى اقترب منه روي حتى خرج منه. "أنت هنا يا سيد روي." ولم يكن صوته سوى همس. "أمهلني دقيقة. مكافأتك في الداخل."
"أنا لست في عجلة من أمري." تبعه روي إلى المطبخ. لقد رأى لافتة "مغلق" موضوعة على عتبة الباب، لكن هاكل لم يعلق على الباب. كان فرنه، الذي يشتعل من الصباح إلى الليل، باردًا، وأدواته موضوعة بشكل أنيق على جانبه. يمكن لأي شخص جاء أن يرى أنه لم يكن مفتوحًا للعمل.
"هل انتهيت من عمل بيرشيل؟ هل تحتاج أي مساعدة؟"
"شكرًا لك، لكنني نظفت جسده وسجلت وفاته لدى الحراس. وأخبرتهم بكل ما حدث، فلم يبق إلا دفنه”. مشتكى هاكل. أخذ ببطء كيسًا من العملات المعدنية من رف العرض بجانبه. "هذه هي المكافأة الموعودة."
أمسك روي بحقيبة المال. شعر وكأن هناك أكثر من مائة وخمسين كرونة بالداخل، لكنه لم يحسبها. بعد أن وضعه روي في مخزنه، راقب الخباز بهدوء. كانت عيناه محتقنتين بالدم، وكانت فكاه زيتيتين. من الواضح أنه لم ينم ولو غمزة في الليلة السابقة. "متى الدفن؟"
"غداً. لقد قمت برشوة الناس في المشرحة حتى أتمكن من إبقائه معي لفترة أطول. أريد رؤيته للمرة الأخيرة."
أومأ روي. "ماذا بعد؟ هل ستستمر في إدارة المتجر؟"
"أنا..." بدأ هاكل بالبكاء، ودفن وجهه بين يديه.
هز روي رأسه. كان لديه ما يقوله لهاكل، لكنه أراد الانتظار حتى ينتهي الخباز من عمل ابنه قبل أن يخبره بالأمر. لقد كان الوقت. كان عليه أن يعطي هاكل سببًا للعيش. "لا يزال لديّ ما أقوله لك يا هاكل. كانت هناك ندبة على بطن بيرشيل، لكن سببها شيء حاد. بدا الأمر وكأنه ضربة سيف، لكن أعضائه الحيوية لم تتأذى. " أو ربما مات بيرشل بسبب فقدان الدم حتى مع وجود شريط العنكبوت.
ارتجفت أكتاف الخباز، وتلوى وجهه من الرعب. لقد قتل العنكبوت ابني، فلماذا عليه ندبة سيف؟
نظر إليه روي عن كثب قبل أن يتابع: "لقد قال ابنك شيئًا على الرغم من كل الألم الذي كان يعاني منه بالأمس. هل تتذكرها؟ الأشياء التي قالها قبل وفاته؟"
“إميلي والوردة البيضاء. لا أعرف من أو ما هي إيميلي، لكن الوردة البيضاء..." تمتم هاكل. ثم نظر إلى أعلى، في حالة صدمة. "هل تقول أن الفرسان آذوا ابني؟ لكن ابني ليس متورطًا معهم حتى”.
"لا أعرف التفاصيل." توقف روي. "نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات. ولكن على أي حال، قتل ابنك على يد العنكبوت. " كان روي قلقًا من أن هاكل قد يهاجم الفرسان. كان ذلك ممكنًا، نظرًا لما فعله في اليوم السابق. "لا تفعل أي شيء متهور. لا أعتقد أن بيرشيل يريد منك أن ترمي بحياتك بهذه الطريقة.
"شكرًا لك. لقد عشت في هذه المدينة منذ أكثر من عشرين عامًا. أعرف مدى قوة الفرسان، لذلك لن أذهب بدون خطة. ليس بعد وفاة ابني." أخذ هاكل نفسا عميقا وثبت قبضتيه. "لكنني والده. من واجبي أن أعرف من الذي أذى ابني. سأتأكد من الانتقام لموته، وسأفعل ذلك بطريقتي. اشتعلت عيناه بالغضب، وأضاء وجهه بالغضب.
"سوف اساعدك."
هز هاكل رأسه رافضًا عرض روي. "أعتذر عن تصرفاتي المتهورة بالأمس. لقد كدت أن تموت بسببي، لذا سأفعل ذلك بمفردي هذه المرة، مهما كان الأمر."
"ما هي خطتك؟" شعر روي بخيبة أمل وارتياح في نفس الوقت، لذلك لم يصر على المساعدة. لقد كانت مشكلة كبيرة، منذ أن شارك الفرسان. سوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتسوية الأمر، وكان لدى روي محاكمة قادمة. كان عليه أن يعطي الأولوية لذلك أولا. فقط بعد أن يصبح ويتشر يمكنه مواجهة الفرسان.
"الآن بعد أن رحل بيرشيل، أصبحت مدخراتي عديمة الفائدة. ويحب الجميع في إيلاندر أن يحصلوا على المزيد من التيجان، بما في ذلك الفرسان. إنهم يستمرون في إخبار الجميع عن عقيدتهم، ولكن في اللحظة التي تتدلى فيها بضعة تيجان أمامهم، يهزون ذيلهم مثل الكلاب.
آه، المال يجعل العالم يدور، هاه؟ "كن حذرا، هاكل. لا تضغط على نفسك. سأغادر إلى معبد مليتيلي خلال يومين. اتصل بي إذا واجهت أي مشكلة."
"شكرًا لك. سأرسل رسالة إذا كنت بحاجة إلى مساعدة مهنية."
***
ترك روي المخبز وحده. طاف في الشوارع، منغمسًا في قضية الفرسان. وفي نهاية المطاف، وصل إلى الساحة في وسط المدينة. وكان هناك تمثال لامرأة في وسط النافورة، وكان هناك حشد من الناس حوله. كان بإمكان روي سماع أصوات الطبول وسط الهتافات والهتافات، فتحرك بين الحشد ليرى ما كان يحدث.
بعد أن تجاوز الناس، رأى فرقة مألوفة تؤدي عروضها في وسط الساحة. وكان كولينز يرتدي سترة بلا أكمام، تظهر عضلات صدره وذراعيه. وأرجح الشعلة المشتعلة بيده اليمنى بينما كان يدور حول الجمهور، ثم أخذ نفسا عميقا، ونفخ صدره وخديه. وبعد لحظة، نفخ في الشعلة المشتعلة، مما أدى إلى خلق تيار من النيران المشتعلة التي استمرت لمدة عشر ثوان كاملة.
لم تكن هذه نهاية الأمر. أخذ كولينز نفسًا عميقًا واستنشق النيران، دون أن يترك ولو شرارة واحدة خلفه. لكن هذا لم يكن كل شيء. لعق شفتيه ورفع صوته، فخرجت النيران من فمه، متصاعدة إلى السماء.
انفجر الجمهور، وصعد فيروز إلى المسرح. كان وجهه في حالة من الفوضى في الألوان، والوجوه القبيحة التي كان يصنعها جعلته أكثر قبحًا. كان فيروز يحمل طبقًا أصفر في يده اليسرى بينما كان يتلاعب ببعض الكرات الرخامية في يمينه. كانت حركاته سريعة جدًا بحيث بدت الكرات وكأنها طوق الهولا هوب.
ثم ذهب إلى فتاة صغيرة كان شعرها مربوطًا في ضفائر، وتوقف عن اللعب. وضع فيروز إصبعه على أنفه، وأغمض إحدى عينيه، وقوس حاجبه. حتى أنه أخرج لسانه، مما أثار دهشة الفتاة. ثم ظهر على لسانه تمثال خشبي على شكل رأس خنزير وانزلق إلى يد الفتاة الممدودة.
ضحكت الفتاة، فأخذها رجل يشبه والدها. انفجر في الضحك قبل أن يرمي بعض العملات المعدنية لفيروز. وبعد فترة قصيرة، اتبع المزيد والمزيد من الجمهور هذا المثال.
كان هناك خيط رفيع متصل بتوتين خشبيين في المنتصف. فجأة، صعد شخص ما عليه. لقد كانت إيفلين. وكانت ترتدي بلوزة رفيعة مخططة باللون الأحمر، تظهر منحنياتها الجميلة. وابتسمت ملكة الرقص بلطف للجمهور وهي تستعرض ترسانتها من الحيل على الوتر. لقد قامت بشقلبة خلفية، وانقلبت للأمام، وحتى أنها وقفت على يديها، ولم تفقد اتجاهاتها أبدًا. بفضل مرونتها الخارقة، قدمت أداءً لا يمكن لأحد أن يأمل في مضاهاته.
ثم جاء دور عاموس. قام المؤدي ذو الأنف الخطاف بتدوير يديه، وظهرت بطاقات جوينت بين أصابعه من العدم. لقد قذفهم في الهواء، مما جعلهم يدورون قبل أن يعودوا إليه مثل ذراع الرافعة الرفيعة. نظرًا لأن جميع البطاقات التي استخدمها كانت مختلفة، فقد بدت وكأنها زوبعة ملونة للجمهور.
الجميع لاهث في مفاجأة. وعندما كانوا يحاولون إلقاء نظرة فاحصة، لوح عاموس بذراعه فجأة واحتفظ بأوراقه داخل ثوبه. ثم ابتسم بشكل غامض قبل أن يرمي أوراقه إلى إيفلين. استدارت إيفلين برشاقة، ودارت في الهواء لبضع لحظات بينما كانت تلتقط كل بطاقة ألقاها لها عاموس. الجميع ما عدا واحد. ثم أمسكت به بين شفتيها قبل أن تفتح ذراعيها، مثل البجعة. ثم احتمت إيفلين لتختتم العرض.
اندلع الحشد في جنون. وبعد خمسة عشر دقيقة، انتهى عرض الفرقة لهذا اليوم أخيرًا، لكن الجمهور كان لا يزال مترددًا في المغادرة. لقد تحدثوا إلى فناني الأداء لفترة من الوقت قبل أن يعودوا أخيرًا إلى أعمالهم.
صنعت الفرقة الكثير من العملات المعدنية، رغم أن معظمها كان من النحاس.
"هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أداء الفرقة. ياله من برنامج." امتدح روي إيفلين، التي كانت تتصبب عرقًا من الأداء، ثم لوح لفيروز.
دفعت إيفلين شعرها إلى الخلف، واحمر وجهها. "مجرد محاولة لكسب لقمة العيش." ضحكت.
قال روي بصدق: "هذا فن". "يجب أن تكون قد تدربت بجد لتقديم هذا الأداء. بالمقارنة بك، فإن ما يسمى بالشعراء لا شيء. لقد وصلوا إلى ما وصلوا إليه فقط من خلال الموهبة.
"أوه، أنت لطيف جدا. إذا واصلت ذلك، فقد أعتقد أنني مؤدٍ حقيقي. ابتسمت إيفلين وأمسكت بيده. "لكن دعونا لا نتحدث عن ذلك. أين ليثو؟ أنا لا أراه في الجوار."
"إنه يصنع الجرعات." ابتسم روي. "سأذهب بمفردي في الوقت الحالي. ماذا عن آري والفن؟ هل هم بخير؟"
"إنهم في الهيكل. كانتيلا يعتني بهم. تساعد الكاهنات الأطفال على التعود على المعبد. مجموعة جميلة."
ضحك روي. كان بإمكانه أن يتخيل مدى الإحباط الذي شعر به كانتيلا عندما لعب دور جليسة الأطفال. "يبدو أن كل شيء عاد إلى طبيعته. ماذا بعد؟ إلى متى ستبقى في إيلاندر؟
"شهر أو نحو ذلك. علينا أن نجني بعض المال من أجل الرحلة، وعلينا أن نبقى مع الأطفال لفترة أطول. غمزت إيفلين بوقاحة في وجهه. "هل أنت متأكد أنك لا تريد أن تأتي معنا يا روي؟" لقد دعته مرة أخرى. "عيد العمال في فيزيما هو وليمة للعيون." توقفت للحظة وعبست بقلق. "لقد التقيت بعدد لا بأس به من الويتشرز على مر السنين مع الفرقة. إنهم أقوياء، لكنهم وحيدون أيضًا. يموت معظمهم موتًا فظيعًا. يمكنك أن تأتي معنا وتريح نفسك من التوتر.
"لكل فرد طريقته الخاصة في العيش. أنتم يا رفاق تحبون الأداء، بينما أنا مقدر لي أن أقاتل الوحوش. "
"أرى. ربما تكون هذه هي المرة الأخيرة التي نلتقي فيها إذن. " تنهدت ايفلين.
"ليس بالضرورة. لدينا عمر طويل. ربما ستكون الفرقة بالفعل أشهر فرقة أداء في الشمال في المرة القادمة التي نلتقي فيها مرة أخرى.
"ربما."
أجرى روي محادثة قصيرة مع الأعضاء الآخرين قبل المغادرة. كان على ليثو أن يظل منعزلاً لبضعة أيام أخرى، لذلك واصل روي عمله. لقد أراد التأكد من قدرته على اجتياز التجربة، لذلك كان على روي الحصول على ما يكفي من الخبرة لتفعيل الاسترداد الكامل حسب الرغبة.
ولتحقيق هذه الغاية، ذهب روي إلى براري إيلاندر لصقل مهاراته. اختبأ في الأدغال، وتدرب على الرماية، وتعرف على غابرييل، واكتسب بعض الخبرة في هذه الأثناء. سوف تصطاده الوحوش في الغابة في أي مكان من نقطة إلى عشرة نقاط خبرة. وبعد يومين من الصيد، اصطاد أرنبين ومجموعة من خمسة كلاب. لسوء الحظ، لم يتمكن من قتل سوى كلب واحد بكمين وآخر عن طريق صعقه بالخوف وقطع رأسه. في النهاية حصل على ستين خبرة. في الوقت الحالي، كان شريط EXP الخاص به هو 990/2000.
عاد روي إلى المختبر المؤقت في اليوم الثالث. كان الباب مفتوحًا، وكان ليثو يحزم أغراض الكيمياء، وكانت عيناه تلمعان. "إلى المعبد يا فتى."