الفصل 106: المبارزة والعشاء
كان الثنائي يعيش في المعبد في الوقت الحالي. أعطتهم الكاهنة غرفة نظيفة ليقيموا فيها. كان هناك سريران خشبيان عليهما بطانيات صفراء، وطاولة وكرسي قديمان، ومصباح زيت، ونافذة ذات ستائر مزخرفة.
قفز روي على أحد الأسرة ووضع يديه خلف رأسه. عندما سحب الستارة برجله، رأى الكاهنة ينشرون الأسمدة في الحقل بالخارج. "متى تبدأ المحاكمة يا ليثو؟"
"في يوم أو يومين. من الأفضل أن تصلي لكي يساعدك المستشار الملكي."
"لدينا بعض الوقت، إذن. من الأفضل عدم إهدارها." أحكم روي قبضته اليمنى وأرجحها كما لو كان يحمل سيفًا. "الوقت لهذا الشيء."
"أنت حقا تريد أن تعرف كيفية استخدام السيف، هاه؟" هز ليثو رأسه. ثم احتمى بالأسفل وبحث في أسفل السرير. وبعد فترة قصيرة، أخرج سيفا خشبيا. "لقد طلبت من نينيكي أن يضع هذا هنا على وجه التحديد لهذا الغرض."
لمعت عيون روي، ثم بحث في قاع سريره. وبعد فترة، وجد سيفًا خشبيًا مشابهًا ملقى هناك. شعرت بأنها أخف من جوير. ربما يزن رطلًا أو نحو ذلك. ربما مصنوعة من خشب البتولا أو الحور. "لا يوجد سيف قصير؟" كان ليثو أستاذًا في أسلوب السيف المزدوج في المدرسة. ولم يرغب روي في التدرب باستخدام سيف خشبي أيضًا. "لماذا لا أتدرب مع جويهير؟"
قال ليثو ببرود: "سنبدأ بالسيوف العادية". "لا توجد سيوف حقيقية أيضًا. سوف تؤذي نفسك بسهولة."
لقد ذهبوا حول المعبد للعثور على مكان مناسب للتدريب. كانت الكاهنات يعالجن بعض المرضى في إحدى الغرف، بينما كانت إيولا تعلم الأطفال القراءة والكتابة. لاحظ روي وجود آرت وآري في تلك الغرفة. كانوا يجلسون على كرسي، يقرأون الكلمات التي تعلموها بصوت عالٍ، تمامًا مثل الأطفال الآخرين.
أومأ روي برأسه بالموافقة، ثم ذهب مع ليثو. وفي النهاية، وصلوا إلى زاوية هادئة في المعبد، حيث كانت تقف شجرة تونغ. نظر ليثو إلى روي بهدوء، ثم قال: "لقد كنت تضايقني لفترة طويلة الآن، لكن هذا سينتهي اليوم. أنت مبتدئ، لذلك سوف تبدأ من الأساسيات. لا تظن أنهم منبوذين. كل تقنية متقدمة تأتي من الأساسيات."
قوس روي حاجبه. لقد قتلت عددًا لا بأس به من الأشخاص مع جويهير، لكن ليثو يبدو غير متأثر.
"أنت لا تصدقني؟ حسنًا، تعال إليَّ بكل ما لديك.» أدرك ليثو ما كان يفكر فيه، لذا أراد أن يلقن روي درسًا. قام بتحريك معصمه وصنع دائرة بالسيف الخشبي. "دعونا نتشاجر."
"بالطبع." كان هذا ما أراده روي. وقف بشكل مستقيم، ممسكًا بالسيف بإحكام، لكن ليثو كان يفعل شيئًا غريبًا. أمسك سيفه بكلتا يديه ورفعه فوق مستوى الكتف. لقد كان جاثمًا قليلاً، وقدماه تشيران إلى الخارج. كان هناك بريق مهيب في عينيه، كما لو كان في ساحة معركة حقيقية، وعلى استعداد للموت في أي لحظة.
عرف روي أنه لا يستطيع التعامل مع التدريب باستخفاف. وضع ساقه اليسرى للأمام ووجه سيفه إلى كتف ليثو. للأسف، كانت حركته واضحة للغاية. قبل أن يتمكن من الوصول إلى Letho، قام بحظره بالفعل. في الوقت نفسه، استخدم Letho هذا الزخم للوصول إلى النطاق الهجومي. رفع سيفه عالياً، وطعن صدر روي.
قبل أن يتمكن روي من الدفاع عن نفسه، شعر بنبض من الألم يخرج من صدره. قفز روي للخلف محاولًا المراوغة، لكن ليثو لم يمنحه هذه الفرصة. انطلق الويتشر للأمام، وهذه المرة كان سيفه يشير إلى الأسفل. ثم اندفع نحو الأعلى، مشيرًا بطرفه إلى حلق روي.
شعر روي وكأنه أرض ستُحرث بالمعزقة، وهذه الفكرة جعلته يتعرق. أخيرًا، بعد أن أدرك روي الفجوة في المهارات بينهما، توقف عن الهجوم. بدلاً من ذلك، قام بالدوران حول Letho، محاولًا العثور على فرصة، لكن Letho لم يكن لديه أي شيء. لقد تبع روي أثناء دورانه، منتظرًا منه الهجوم، وكانت نصيحته تستهدف دائمًا أعضاء روي الحيوية.
لا فتحات. قرر روي تغيير استراتيجيته. قرر أن يبدأ بخدعة، وبمجرد أن يأخذ Letho الطعم، سيغتنم الفرصة لبدء هجومه المضاد. ومع ذلك، لم يكن ليثو يجعل الأمر سهلاً عليه. اندفع ليثو للأمام وأوقف خدعة روي، ثم أمسك سيف روي باستخدام حارس السيف الخشبي. انتزع ليثو جويهير إلى الخلف، وترك روي بدون سلاح.
ولم تكن تلك هي النهاية. استخدم ليثو هذا الزخم للاقتراب من روي وضرب ركبته على بطن روي. وفي الوقت نفسه، ضرب عظمة الترقوة لروي بالسيف الخشبي.
عوى روي من الألم وهو يتمايل بلا حول ولا قوة. ولّد ألمه الغضب، واشتعل هذا الغضب. التقط روي السيف الخشبي على الأرض، وكان ينوي الهجوم بتهور. لقد قرر أنه سيتلقى ضربة حتى لو كان ذلك يعني خسارته. عبرت سيوفهم للحظة، وكانت تلك اللحظة كافية لتقرير النتيجة.
كانت خدود روي منتفخة. ترك سيفه الخشبي ينزلق، وسقط وأغمض عينيه في الهزيمة. بغض النظر عن كيفية هجومه أو دفاعه، كان مليئًا بالفرص لليثو. لقد شعر وكأنه طفل عاجز يقاتل ضد شخص بالغ. كما لو أنه لم يكن سوى فريسة.
"الآن، هل تفهم مدى أهمية الأساسيات؟" انحنى ليثو وربت على وجهه مبتسمًا بهدوء. "لقد تراجعت، ولكن مع ذلك، لم يكن لديك فرصة."
"هل أنا حقا ضعيف إلى هذا الحد؟" كان روي يأمل أن يمنحه ليثو بعض التشجيع، لكنه لم يدخر شيئًا.
"سوف تموت في خمس ثوان إذا حاولت القتال بهذه الطريقة." ركل بطن روي، وسرعان ما وقف روي. "ابق متواضعا، هل تسمع؟"
"نعم."
"ثم ابدأ في الاهتمام." بدأ Letho من الأساسيات – كيفية حمل السيف.
كانت أساسيات فن المبارزة أكثر مملة مما تخيله روي. لقد أخطأ معظم الناس في الخطوة الأولى، وهم الإمساك بالمقبض. سيحتفظ الأغلبية بنفس المكان باستخدام كلتا يديهم، أو ستبقى أيديهم قريبة من بعضها البعض. الطريقة الصحيحة للإمساك بالمقبض كانت عكس ذلك. يجب أن تمسك اليد المهيمنة بالنقطة بالقرب من الواقي المتقاطع، بينما يجب أن تمسك اليد الأخرى بالطرف الآخر من المقبض.
كلما تم تأرجح السيف، كانت اليد المهيمنة هي التي تقرر مكان الضرب، وكذلك تحمل وزن السيف، بينما توفر اليد الأخرى قدرة إضافية على الحركة. لقد عملت على مبدأ النفوذ. إذا قامت اليد غير المسيطرة بتحريك المقبض للأعلى، فإن النصل سينخفض للأسفل.
لقد فهم روي الأمر على الفور، لأنه كان يعرف بالفعل بعض الأساسيات للبدء بها. "لذا فقد كنت مخطئًا، لكنني أشعر براحة كافية. لقد قتلت الكثير من النيككرز في سماك وأنا أحملها بهذه الطريقة. الطريقة الجديدة في الإمساك بها بدت محرجة بالنسبة له. سيكون من الصعب التعود عليه.
أجاب ليثو: "سيعمل هذا ضد الهواة، ولكن إذا واجهت محترفين أو وحوشًا أكثر خطورة، فستكون مليئًا بالثغرات الجاهزة لاستغلالها. كان من الممكن أن يكون أسلوبك ومرونتك بمثابة عيب كبير. ربما تهاجمهم بكل قوتك، لكن الضربة لن تكون بالقوة التي تريدها. لا تنسى السجال."
صدم الإدراك روي وهو يتذكر كيف أصبح عاجزًا في لحظات معدودة. "أرى."
"استمر في التدرب، ولكن هذه المرة، افعل ذلك بالطريقة الصحيحة."
روي ملزم. كان يتجول حول الأرض، ويؤرجح النصل الخشبي، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يغضب. كان بإمكانه أرجحة السيف بسهولة إذا أمسك بالمقبض بكلتا يديه في نفس المكان، ولكن عندما فعل ذلك بالطريقة التقليدية، توقفت يداه - لوجودهما في أماكن مختلفة - عن التنسيق. كانت القوة في بعض الأحيان تذهب في اتجاهين متقابلين، مما يتسبب في انزلاق النصل من يدي روي. إذا لم يتمكن من التنسيق بشكل جيد وأرجح النصل في الاتجاه الخاطئ، فقد ينتهي الأمر بروي إلى إيذاء نفسه.
لا عجب أن ليثو لم يسمح لي بالتدرب مع جويهير.
"إن حمل السيف بالطريقة الصحيحة هو أحد الأساسيات، ولكن لا يمكن التأكيد على أهميته بما فيه الكفاية. إذا لم تتقن ذلك، فلن تتمكن من إتقان التقنيات الأكثر تقدمًا. اسمحوا لي أن أظهر. انظر بتمعن." لم يشارك ليثو في أي حركة قدم. وبدلاً من ذلك، اندفع إلى الأمام واندفع إلى الأسفل، مؤديًا ضربة بسيطة ودفعة. وفي الوقت نفسه، تحدث عن التفاصيل الجوهرية لقوة الإمساك ومفتاح الحركات.
"هل هناك أي شيء أريد معرفته عن هذا الموقف؟"
"ليس بعد. سوف تتدرب على الطريقة الصحيحة لحمل السيف اليوم. اعتمادًا على كفاءتك، سأعلمك حركات القدم الأساسية خلال يوم أو يومين. أما بالنسبة لأساسيات الهجوم، حسنًا، سيتعين عليك الانتظار حتى الأسبوع المقبل لذلك.
أومأ روي. بعد خضوعه لبعض التدريب، أدرك روي أن طريقة السيف لم تكن مثيرة كما كان يعتقد. حتى أبسط حركة كانت وراءها مجموعة من النظريات، مع معارك لا حصر لها لإثبات فعاليتها. كان قضاء فترة ما بعد الظهر بأكملها في التدرب على حركة واحدة أمرًا مملًا لروي. في النهاية، بدأت حماسته تتلاشى.
لم يتفاجأ ليثو برؤية ذلك. "هل تندم على اختيارك؟ التدريب سوف يصبح أكثر صعوبة."
"ليست فرصة." روي لن يتراجع. "أنا لن أستسلم." لقد مر بنفس الروتين الممل ذات مرة عندما كان يمارس الرماية. لم يتوقف روي عن التدريب، وبلّل العرق ملابسه.
عندما غربت الشمس، رن صوت الجرس في المعبد. كما لو كانت هناك إشارة، توقفت الكاهنة عن العمل وتوجهت نحو المقصف، وتتحدث بسعادة.
تبع روي وليثو الحشد إلى القاعة المجاورة للقاعة الرئيسية. كانت كبيرة ومشرقة ومليئة بالطاولات الطويلة التي كانت موضوعة بين عشرات الأعمدة التي كانت ترفع القاعة. اعتقد روي أنه يمكن أن يأوي مائتين إلى ثلاثمائة شخص.
كانت الطاولات مغطاة بقطعة قماش مخططة باللون الأزرق، وفوقها الشمعدانات. وكانت حولهم أواني مملوءة بالطعام، وكانت الكاهنة تجلس حول الطاولات وتبدو هادئة. كانوا يتحدثون بنبرة هادئة بعد دخول القاعة.
كان روي يعبث بأدوات المائدة، وبدا مضطربًا بين الكاهنات. لم يكن هناك سوى رجل واحد حوله – ليثو. كل الآخرين كانوا شابات، معظمهم في سنوات المراهقة، أفضل سنوات حياتهم. كانت بشرتهم تتوهج بشكل صحي، على الرغم من أن ملابسهم لم تكن جميلة. كانت أصواتهم هادئة وفضية. لقد كانوا سعداء لسماع ذلك.
لم يكن هناك الكثير من الرجال في القاعة، مما جعله هو وليثو مشهدًا نادرًا. كانت بعض الفتيات الأكثر جرأة تحدق بهن بفضول، بينما تنظر بعض الفتيات الأكثر خجلًا بعيدًا، على الرغم من أنهن يسرقن بعض النظرات من وقت لآخر.
كان معظمهم ينظرون إلى ليثو للحظة واحدة فقط قبل أن يبتعدوا عنه، كما لو كان وحشًا سيلتهمهم إذا نظروا إليه بشكل خاطئ. ومع ذلك، كانوا مهتمين بالصبي بجانبه، لذلك استمروا في التحديق به. كان الصبي المعني يشعر بعدم الارتياح تمامًا بسبب التحديق الذي كان يتلقاه.
لقد كان الرجال دائمًا هم من يغازلون أولاً، ولكن أعتقد أن هناك خطأ ما هنا. كن خجولين يا سيدات، فكر روي. لقد بذل قصارى جهده لتجاهلهم عن طريق تحويل تركيزه إلى وعاء البخار الموجود أمامه. كان بإمكانه تذوق رائحة البطاطس واللفت والجزر وجميع أنواع الخضار، بالإضافة إلى رائحة الدجاج ولحم الخنزير.
عندما دخل الجميع بدأ الشيف بتوزيع الخبز عليهم. أخرجت الخبز من سلتها ووضعته في طبق الجميع. ثم يغرف الجميع الحساء أمامهم في أطباقهم. بمجرد الانتهاء من تحضير الحساء، يصبح الخبز طريًا بدرجة كافية لتناوله.
بعد أن انتهى الطاهي من توزيع الخبز على الجميع، قامت نينيكي، مديرة المعبد، بوضع يديها معًا وبدأت في الصلاة. مما أثار دهشة روي أن آرت وآري بدأا في تقليدها. لقد استغرقت أسبوعًا واحدًا لتجعل هذين الاثنين في حالة جيدة عندما واجهت الفرقة بأكملها مشكلة معهم؟ الكاهنة الرئيسية شيء.
كانت كانتيلا على حق من قبل الأطفال. لاحظت أن روي ينظر إليهم، فابتسمت ابتسامة عريضة ولوحت له. أومأ روي لها.
وفي نفس الوقت بدأ الكهنة والمؤمنون بالصلاة. خفتت كل أصوات الحديث، ولم يبق إلا تلاوات الصلوات المقدسة. التقط روي كلمات مثل "رحيم"، و"لطيف"، و"كريم" أثناء النعمة. وفجأة، وقع في جو مهيب. ثم نظر روي حوله وأدرك أنه كان يقف كثيرًا، فنظر إلى الأسفل وبدأ بالصلاة.
انتهت الصلاة بعد فترة، ثم بدأ الجميع في التنقيب. همس ليثو: "لماذا فعلت ذلك يا فتى؟" هل تخطط لأن تصبح امرأة؟
"ألا تعتقد أننا نتميز كثيرًا إذا لم نصلي؟" قضم روي قطعة البطاطس، ثم انفجرت نكهات التوابل واللحم في فمه. القرف المقدس، هذا جيد.
"مؤمنو ميليتيلي هم في الغالب من النساء. إنها إلهة الخصوبة والحمل. وهي الوصي على النساء في المخاض. وضع قطعة من الدجاج في فمه وابتلعها، عظامها وكل شيء. "النساء فقط يعبدونها. حسنا، في معظم الحالات على أي حال. لماذا لعبت على طول؟ ونحن لسنا بحاجة حقا إلى الدين. السحرة لا يفعلون ذلك."
"أنت الرئيس. سأبقى بعيدا في المرة القادمة." لم يكن روي مهتمًا بالآلهة على أي حال. ثم التقى بعيون فتاة صغيرة، فنظرت بسرعة إلى الأسفل. ارتعشت شفاه روي. "لكن لدي بعض الأسئلة. إنهم يوفرون الغذاء والتعليم للفتيات في جميع أنحاء العالم، لذا فإن ذلك يكلف الكثير، أليس كذلك؟ ومن أين يحصلون على المال إذن؟”
"الكاهنات يشحنون مرضاهم."
"لكن معظم الناس فقراء على أي حال. ألن يخسروا المال على المدى الطويل؟
"نعم، ولكن مجرد كون الأثرياء أقلية لا يعني أنه ليس هناك الكثير منهم." أنهى ليثو القطعة الأخيرة من الدجاج، ثم سكب المزيد من الحساء في طبقه. "إلى جانب الأمراض المعتادة، تعالج الكاهنات أيضًا العقم وبعض الأمراض النادرة. إنهم لا يعملون طوال الوقت، لكن الكثير من النبلاء يثقون في مهاراتهم. تأخذ الكاهنات أكبر قدر ممكن من المال كلما عملن لصالح عميل ثري.
توقف للحظة. "والمؤمنون الأغنى يعشرون في كل سنة. هذا هو مركز الدين بعد كل شيء. وعليهم أن يحافظوا على ذلك بأي ثمن."
أدرك روي أخيرًا سبب تمكنهم من إبقاء المعبد مفتوحًا. نينيكي امرأة غنية.
وتابع ليثو: "قد يكون هناك نساء فقط هنا، لكن لن يكون هناك أحد غبي بما يكفي لمهاجمتهن". "لأن زوجات الرجال وبناتهم وأخواتهم يعبدون مليتيلي."
الرجال يتحكمون في العالم، بينما النساء يتحكمن في الرجال. هذا الاقتباس برز فجأة في رأس روي. لا يستطيع هؤلاء الرجال تحمل عدم احترام ميليتيلي عندما تعبدها العائلة بأكملها. إنها إلهة حكيمة.
***
ذهب ليثو إلى مختبر نينيكي بعد العشاء لمعالجة المكونات، بينما أخبره روي أنه سيخرج لبعض الوقت. ذهب الصبي إلى الغابة القريبة وقضى هناك ساعتين. في النهاية، تمكن من قتل أرنبين، ليحصل على عشرة نقاط خبرة. وبعد ذلك عاد إلى غرفته في الهيكل للتأمل.