الفصل 108: الهرمون
كان روي يرقد في غرفة العمليات في مختبر نينيكي. كان محاطًا بالبوتقات وأنابيب الاختبار والأكواب، بالإضافة إلى ليتا. كانت تداعب صدره بلطف، لكن روي شعر بقشعريرة تظهر في جميع أنحاء جسده. حاول أن يرتبك، لكن كورال أوقفته. "آنسة كورال، هذا يبدو غريباً. هل يمكنك تسريع الوتيرة؟ "
"تعلمون ما يقولون. لا يمكنك الوصول إلى كوفير إذا كنت في عجلة من أمرك. كن صبوراً. لقد انتهيت تقريبا. بالكاد."
"لديك خمس دقائق - مهلا، أين تلمس؟ ارفعوا أيديكم عن ذلك المكان! دعني أذهب!
***
وبعد فترة، وضعت ليتا أنبوب اختبار مملوءًا بسائل شفاف، ثم حدقت في أنبوب الدم باهتمام. لقد صنعت علامة في الهواء، مما جعلها تتألق بالألوان.
"مستويات الأكسجين في الدم طبيعية. معدل ضربات القلب وضغط الدم ممتازان. كل ما تناولته هو المغلي التحضيري، لكنك تقوم بالفعل ببناء بعض المقاومة للسموم. " كانت عيناها مشرقة. "يا فتى، هل أنت حقا في الرابعة عشرة من عمرك؟ هل أنت متأكد أنك لم تفقد ذاكرتك؟ جسمك أفضل من شخص بالغ. ربما يمكنك الآن قتل ثور بيديك العاريتين.
كان روي يبكي، وهو يرقد في المسرح مخدرًا. شعر وكأنه قد تعرض للتحرش، لذلك لم يرغب في الإجابة. وبدلاً من ذلك، سأل: "هل تسمي هذا فحصًا بسيطًا؟"
"نعم." ربتت على خده كتعزية، وأصابعها دافئة. "فحص سوائل الجسم مثل الدم والدموع يقع ضمن نطاق الفحص."
"يبدو أنني يجب أن أوضح الأمور." أخذ روي نفسا عميقا وجلس. "لا تفعل أي شيء كما يحلو لك، وخاصة ليس لجسدي. وإلا سأضطر إلى رفض مساعدتكم وخوض المحاكمة وحدي."
فركت ليتا ذقنها ونظرت إليه كما لو كان خنزير غينيا. جميع الرجال الذين قابلتهم إما يحمرون خجلاً أو يتلعثمون أو يتجمدون لحظة مقابلتها. معظمهم لم يتحدوها، لكن من الواضح أن روي كانت حالة شاذة. كانت ترى رغبته في الاقتراب منها، لكنه كان يمنعها أيضًا. "أنت غريب الأطوار. هل هذا هو كبرياءك الويتشر الذي يعيق طريقك؟"
"لا. إنها عقيدتي الخاصة."
"حسن جدا اذا. سأطلب إذنك في المرة القادمة، لكن يجب أن أخبرك بشيء. لن تقتل نفسك بهذه السهولة معي."
"أم..." شعر روي بقشعريرة تسري في عموده الفقري، وتوقف عن الجدال معها. "سوف أحملك على ذلك. الآن، دعونا نتحدث عن العمل. ما هي نتيجة الفحص؟"
"النتيجة هي..." حدقت في فك روي المفتوح، وتفحصت أسنانه، ثم أشارت. تمتمت قائلة: "أنت فتى في الرابعة عشرة من عمرك". "عندي أخبار. سواء كانت جيدة أو سيئة."
"اسكبه."
"أنت أكبر سنًا من معظم التلاميذ، لذا فأنت أكثر استقرارًا، لكن العملية ستكون أصعب وأطول."
"لذلك سأضطر إلى المعاناة لمدة ستة أشهر؟"
"ليس طويلاً، لا".
"هل يمكنك أن تعطيني معدل نجاح دقيق؟"
"وفقًا لبيانات ليثو، كان معدل النجاح دائمًا أقل من ثلاثين بالمائة." عبرت المرجان يديها. "لكن لديك فرصة بنسبة خمسة وخمسين بالمائة للبقاء على قيد الحياة."
"أوه، أكثر من خمسين بالمائة، هاه؟" شعر روي بمزيد من الثقة. "ثم هذا ليس خطرا كبيرا."
"يا بني، هل تعرف لماذا عادة ما يقوم السحرة بإخضاع الأطفال للمحاكمة؟"
"لأن الأطفال يتم غسل دماغهم بسهولة، ويمكن التحكم بهم بسهولة." عبس روي رسميا. "ولا تناديني بـ"الصبي" يا آنسة كورال".
"مجرد قول الحقيقة." اقتربت ليتا منه. "وهناك شيئ اخر. الأطفال مليئون بالحيوية، لذا فإنهم يتعافون بشكل أسرع بكثير من البالغين، ومن الأسهل توجيه طفراتهم في اتجاه معين.
"ماذا تقصد؟" كان لدى روي شعور سيء حيال ذلك.
"وهذا ما سنفعله بعد ذلك. سأحقنك ببعض الهرمونات لتسريع نمو خلاياك وجهازك المناعي."
***
قسمت ليتا التجربة إلى ثلاثة أقسام: حقن الهرمونات، والعدوى الفيروسية، وابتلاع المغلي. كان كل شيء من أجل طفرة ناجحة. بالنسبة للجزء الأول، سيتعين على روي أن يتم حقنه بالأدرينالين وأنواع عديدة من الهرمونات. وتستمر العملية لمدة شهر حتى يعتاد على زيادة مستويات الهرمونات في جسمه. وفي الوقت نفسه، كان يستمر في تناول المغلي التحضيري.
لسبب ما، لم تكن ليتا تنوي استخدام أي حقنة أو إعطاء أي دواء لهذه العملية. بدلاً من ذلك، اختارت شيئاً أكثر... مبهرجاً. "اعتقدت أننا توصلنا إلى اتفاق يا كورال. ماذا تحاول أن تفعل بي؟" غطى روي جسده بيديه. كلما اقترب منه ليتا، كان يتراجع خطوة واحدة إلى الوراء.
لقد داروا حول غرفة العمليات عدة مرات، ولم يتراجع أي من الطرفين. عرف روي ما هو الأدرينالين. لقد كان شيئًا يستخدم في حالات الطوارئ، لذلك سيكون لدى المريض فرصة لتجاوزه. بالطبع، كان فضوليًا بشأن هذا الأمر، لكن روي كان أيضًا يشعر بعدم الارتياح، لأنها كانت المرة الأولى التي يخضع فيها للطفرة.
"جسدك يشبه الوعاء الفارغ. إنها تحتاج إلى بعض إعادة الهيكلة قبل أن تتمكن من استيعاب بعض الأجزاء الجديدة فيها. لا تقلق، سأكون لطيفًا. لن يضر على الإطلاق."
"هل يمكنك التوقف عن كونك موحيًا جدًا يا كورال؟ ماذا لو سمعك أحد؟"
"انت بدأتها. حسنًا، هل تريد الاستمرار في هذا الأمر؟"
ضرب روي جبهته. كان يعلم أنه ليس لديه خيار، لكنه لن يستسلم بعد. "يشرح."
تحول وجه ليتا إلى اللون القرمزي، وكانت سعيدة لأن روي لم يستسلم. "إذا أردت القيام بذلك بالطريقة التقليدية، فسيطرد جسمك الهرمونات بعد فترة قصيرة، وبالتالي لن يدوم التأثير طويلاً. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت التجربة تحقق معدل نجاح سيئًا للغاية. ولكن إذا فعلنا ذلك بطريقتي، فإن النتائج ستكون مثالية.
"ما الفائدة؟"
"الصيد؟" عقدت حاجبها وضحكت بخجل. "سوف تكون مثارًا باستمرار، وستبدو أكثر نضجًا بعد شهر."
هذه الفياجرا السحرية. تساءل روي عما إذا كان ينبغي عليه قبول العرض، وفي النهاية فعل ذلك. بدأت ليتا في ترديد التعويذات القديمة، ثم ظهرت خيط أسود من مادة غير معروفة من أنبوب الاختبار على الطاولة قبل أن تدفن نفسها في روي. لقد شعر بالحكة، لكن بخلاف ذلك، كان كل شيء على ما يرام.
"هذا كل شيء؟" الحقنة السحرية؟
عقدت ليتا ذراعيها، وبدت مستمتعة. "ماذا توقعت؟ أنك ستغمي عليك؟ أن كل شيء سيبدأ بالدوران؟"
بدأ روي يتنفس بصعوبة، وتحول وجهه إلى اللون القرمزي، وبدأ قلبه ينبض، وبدأت عضلاته تتوتر. بدا الأمر كما لو أنه كان في مضمار السباق، منتظرًا فقط إشارة البدء بسباقه. "أشعر...أشعر..."
نظرت إليه ليتا، ففرقعت أصابعها. "يبدو أن الأمر سار بشكل جيد. هل تشعر أنك مشحون بالطاقة؟ وكأنك بحاجة للتنفيس عن كل شيء؟ جيد. حان الوقت للذهاب إلى الفناء الأمامي."
"لماذا؟"
"لأن ليثو سوف يعلمك الطريقة الصحيحة لتوجيه تلك الطاقة الزائدة."
***
مرة أخرى، كان روي واقفاً تحت الشجرة. "دعونا نستأنف التدريب يا فتى."
أومأ روي برأسه، وكان وجهه لا يزال أحمر اللون، ولا يزال تنفسه ثقيلًا. بعد حقنه بالهرمونات، أصيب بحالة "الإثارة"، كما لو أنه أصبح هائجا. تم رفع قوته وبراعته وقدرته على التحمل بمقدار واحد. كانت هناك كرة من اللهب بداخله، وكان مضطربًا بسهولة.
"يبدو أنك مضطرب. لكن هذا لن يجدي نفعاً. لا يمكنك أن تدع عواطفك تخوض المعركة." كان ليثو أكثر ثرثرة، لكنه بدا مظلمًا واستفزازيًا. لم يكن هناك دفء في نظرته أيضًا. كان ليثو يحاول استفزاز روي، لكن الصبي لم يبتلع الطعم.
"جيد. على الأقل لديك بعض ضبط النفس. أبقِ تلك اليد مرفوعة!» ربت ليثو على ساعد روي، ومرفقه، وذراعه العلوي، وكتفه، وظهره، وأسفل ظهره، وفخذه، لتعديل وقفته. "سأقوم بتعديل أراجيحك اليوم. بالطبع، ستظل تمسك بالسيف بالطريقة الصحيحة. "
"لماذا لا تعلمني أي حركة للقدمين؟" قال روي بصوت أعلى مما توقع، مما أثار دهشته كثيرًا.
"لأن ذلك يأتي بعد أن تلوح بالسيف، أو أن العدو سيرى هجماتك من خلال حركة القدم وحدها."
***
"الآن، قم بشفط معدتك. لا تفرد قوة ذراعك. تأكد من أنها تركز على نقطة واحدة. ووضع ظهرك فيه! حرفياً!" التصحيحات لن تتوقف "لا تشد ذراعك! سوف تضيع قوتك فقط! لكن لا تسترخي تمامًا أيضًا! لن تقتل أي شيء إذا لم تتوتر! الآن اشعر بالقوة بين ذراعيك. التمسك بهذا الموقف! ارفع المقبض بيدك اليسرى، وأرجح السيف للأسفل بيمينك! حسنًا، اقطع الآن! و توقف!"
كان السيف على وشك قطع الأرض، لكنه توقف قسريًا في منتصف الطريق. صرخ روي وتحول وجهه إلى اللون الأحمر.
"إذا كانت أصابعك ترتعش، فهذا يعني أنك أرهقت نفسك! لا تلوح بسيفك بكامل قوته إلا إذا كنت متأكدًا من قدرتك على قتل عدوك! إذا قمت بذلك، فسوف تترك نفسك مفتوحًا للهجمات المضادة! تعلم كيف تحافظ على قوتك! سوف ينقذ حياتك يوما ما! في معظم الحالات، سيتعين عليك الاحتفاظ بثلاثين بالمائة من قوتك. "
"مرة أخرى!"
"مرة أخرى!"
"يكمل!"
***
واستمر التدريب حتى غروب الشمس. بحلول ذلك الوقت، كانت الهرمونات قد تلاشت، على الرغم من أن روي كان قد نفث الهواء آلاف المرات. كانت ذراعيه تؤلمانه بشدة، وحتى رفع إصبعه كان صعبًا، على الرغم من أنه لم يدرك ذلك، لأنه أغمي عليه من الإرهاق.