الفصل العاشر: المخاطر
بقي روي في حالة مترنح لمدة يومين. وانخفضت الحمى في اليوم الثالث، واستيقظ. تنفس مور وسوزي الصعداء. عرف ميليتيلي مدى قلقهم خلال الليالي القليلة الماضية، خاصة بعد أن رأوا جاك الأعور وطومسون مصابين وملطخين بالدماء. لقد ظنوا أنهم سيفقدون روي مرة أخرى.
جلست سوزي على كومة قش وأمسكت بيده، وكان وجهها الممتلئ مليئًا بالحب. "أخبرنا طومسون بما حدث في المقبرة. لقد بذلت قصارى جهدك يا ابني. لا تخوض كثيرًا في هذا الأمر، ولا تعتقد حتى أنك قادر على محاربة هذا الوحش. مجرد الراحة. سنشعر بالصدمة إذا فقدناك."
تراكم الشعور بالذنب داخل روي وهو ينظر إلى والديه، اللذين كانا قلقين عليه. لم يصبحوا أصغر سنًا، لكن روي يتذكرهم وهم يتناوبون في الاعتناء به عندما كان لا يزال محمومًا. كانوا يطعمونه طعامًا طريًا، ويحافظون على صحته. كان يعلم أنهم محرومون من النوم لبضعة أيام.
عرف روي أن والديه كانا قلقين عليه، لكن لم يكن لديه خيار آخر. كانت حرب الشمال لا تزال على بعد بضع سنوات، ولكن كان هناك بالفعل وحش كامن في المقبرة، يهدد سلام القرية.
اللعنة. هذا سيء. إن كوارث العالم ومخاطره لن تنتظره حتى ينمو. كان عليه أن يضرب بمفرده إذا أراد فرصة للبقاء على قيد الحياة. لم يكن روي يريد أن يعاني من العجز الذي شعر به عندما واجه الوحش مرة أخرى. "ماذا قال الرئيس يا أبي؟"
"لقد ذهب ليطلب المساعدة من الحاكم منذ يومين."
بدا مور غير مؤكد. كانوا يعلمون أن حاكم بوسادا السفلى لم يكن شخصًا طيبًا. لن يهتم بموت أو اثنين في قرية ريفية مثل كير. كان من الطبيعي أن يموت الناس. المرة الوحيدة التي أظهر فيها أي حماس كانت خلال موسم الضرائب، حيث كان يرسل جنوده للتأكد من دفع الجميع لمستحقاتهم. ولكن إذا ظهر أي وحوش، فسيكونون أول من يهرب. أقصى ما كان يفعله هو أن يرسل من يسأل عن الوضع وينسى الأمر.
"لقد نشر الأشخاص الذين رافقوه إشعارًا على لوحة إعلانات المدينة. قد يتولى الساحر المهمة خلال شهر أو شهرين. سوف يأتون في نهاية المطاف. لا تقلق."
تنهد روي، ولا يزال يشعر بعدم الارتياح. لقد كان متصلبًا من الاستلقاء على السرير لمدة يومين، وأراد أن يتجول في القرية، وربما يزور جاك في نزله. ومع ذلك، أصرت سوزي ومور على الاستلقاء على ظهره، ولم يتمكن روي من الخروج إلا عند الظهر.
عندما خرج، شعر كير باختلاف. بالكاد كان هناك أحد في الشوارع، وأولئك الذين كانوا يتجولون كانوا في عجلة من أمرهم، والقلق معلق على وجوههم. لم يكن من الممكن رؤية القرويين الذين اختلطوا وتحدثوا، وبدت الحقول في الخارج مهجورة، إذ لم يكن أحد يكدحها.
كان معظم القرويين يختبئون في منازلهم، ولا ينظرون إلى الخارج إلا من حين لآخر. كان الجميع قلقين من وصول الوحش الموجود في المقبرة إلى القرية، لذا توقفوا عن العمل في الوقت الحالي. وبينما كان روي يتجول في القرية، سمع صرخات الأطفال وأصوات الناس وهم يتجادلون في المنازل المتهالكة. اجتاحته قشعريرة مخيفة في عموده الفقري، حيث شعر بالخوف والتوتر معلقين في الهواء.
تم تنظيف لوحة الإعلانات المهجورة المغطاة بنسيج العنكبوت في وسط القرية، وتم تعليق إعلان عن وظيفة هناك. لم يتمكن روي من قراءتها، لأنه كان أميًا.
عندما وصل إلى النزل، كان جاك جالسًا أمام طاولة البار، وحيدًا ومتباعدًا. غطت ضمادة بيضاء نظيفة الجروح الموجودة على خصره، وملأت رائحة الأعشاب القوية الهواء. كان وجهه شاحبًا، وعيناه محتقنتان بالدم وغائرتان، وبدا مسرعًا. إن خسارة الصديق الجيد الذي كان يعرفه منذ عقود قد أثرت عليه في لحظة. وكبر بين عشية وضحاها عشر سنوات، وزاد شيب شعره. لقد اختفى بريق الفخر في عينه السليمة، وحل محله فراغ عميق ومظلم.
----------------
نادي الروايات
المترجم: sauron
----------------
"أنت هنا يا طفل. هل تشعر بتحسن؟"
"نعم." جلس روي بجانبه. "أفضل بكثير." ثم تخلف. لم يكن يعرف ما يجب أن يقوله، لأنهم تركوا أصدقائهم في تلك الليلة.
"هنا، تناول مشروبا." ومض الألم في عينيه، وسكب كأسين من النبيذ. هاجمت رائحة الكحول القوية أنف روي، وكان يعلم أنه لم يكن نبيذ الفاكهة الحلو الذي يتناوله عادة. "لقد ذهب صديقي الشرب. لن يشرب أحد هذا الخمر القزم ويلعب معي مباريات جوينت بعد الآن.»
"إلى سيجر".
اهتز روي وابتلع كل المشروبات الكحولية. لقد كاد أن يختنق بسبب ذلك، لكنه تحمل الكحول. لقد خدرت ألمه وحزنه، لكنها أشعلت نارًا بداخله أيضًا، وتوصل إلى قرار. "مرة اخرى. هذه المرة لفليتشر." أخذ روي نفسا عميقا وتوقف. "وهذا الشقي المخاط."
لم يوقف جاك روي حتى أصيب بالاحمرار بسبب الكحول، وتحدثا عن الأحداث الأخيرة.
أرسل الزعيم شخصًا إلى المعسكر العسكري في مدينة بوسادا السفلى لطلب المساعدة، ولكن لم يكن من المستغرب أن يتم رفض الطلب. وكان روي يتوقع ذلك. لن يتدخل الجيش إلا في حالة اندلاع هجوم وحشي واسع النطاق أو غزو قطاع الطرق.
كما أخفت سوزي ومور عنه شيئًا آخر سراً. وقد مات أربعة من قرويي كير. بجانب فليتشر، براندون، وسيجر، قروي آخر فُقد خلال اليومين الماضيين. ذهب الشاب بكل سذاجته إلى المقبرة وحيدًا في المساء ولم يعد أبدًا. لا بد أنه واجه هذا الوحش، ولن يتم ذبح معظم الناس إلا به.
أراد روي أن يقول شيئًا ما، ولكن بعد أن رأى مدى حطام جاك، ابتلع كلماته وغادر النزل.
لقد كان مدمنًا للألعاب، وكان يعرف ما هو ذلك المخلوق الموجود في المقبرة. لقد كان محاصرًا في البعد الخاص بهم من خلال اقتران المجالات. في الواقع، كان يعرف كل الوحوش التي حوصرت في بعدهم بسبب هذا الحدث. بعد أن تذكر الحادث الذي وقع، كان روي متأكدًا تمامًا من أن الوحش الكامن في المقبرة كان شمطاء قبر. لقد كان وحشًا يمتص النخاع من فريسته بلسانه الطويل بشكل لا يصدق. إذا التهموا جميع الجثث المتاحة، فإن بعض الجثث الأكثر عدوانية ستبدأ في الصيد في الأراضي البشرية. كانوا يأسرون البشر ويدفنونهم أحياء، ولا يلتهمونهم إلا عندما تتعفن جثثهم.
وكان ذلك إلى جانب هذه النقطة. النقطة المهمة هي أن روي كان يعرف نقطة ضعف شمطاء القبر. عادةً ما تبني عفاريت القبور أعشاشها بالقرب من المقابر، أما تلك الموجودة في المقبرة الشرقية فتتولى احتلال مقصورة جرانبيل. وكانت الشمس نقطة ضعفهم، مما جعلهم ضعفاء أثناء النهار.
ولكن حتى لو أخبر القرويين بذلك، فمن المرجح أنهم لن يشتروه. وحتى لو فعلوا ذلك، كان من المستحيل عليه أن يشرح كيف عرف نقطة ضعف الوحش. إذا لم يتمكن من تشكيل فريق مكون من عشرة أشخاص أو أكثر، فإن قتال شمطاء القبر الضعيفة سيظل معركة خاسرة.
***
لم يكن لدى سيجر وفليتشر عائلة في القرية يمكنها أن ترث ممتلكاتهم. لم تحسب سوزي، فقد تمت إزالتها ثلاث مرات.
وكانت أمتعتهم في عهدة الرئيس. بمجرد تأكيد وفاتهم، عرف روي أن الزعيم سيأخذ جزءًا منه، وجزءًا للجنود للحاكم، وجزءًا لمكافأة الويتشر. مائة كرونة لهذا المنصب، هاه؟ أخذ الزعيم الأموال والممتلكات الثمينة، لكن لا تزال لديهم بعض الأشياء الأخرى في منازلهم.
تسلل روي إلى منزل سيجر ونهبه. كان هناك خمسون مسمارًا، وسيفًا فولاذيًا كان معظمه جديدًا، وشعلة، وزيتًا، وبضعة ملفات من الحبال القوية. احتفظ روي بكل ذلك في مخزونه. وعندما ذهب إلى منزل فليتشر، أخذ روي عشرات الأرطال من اللحوم ووضعها في مخزونه أيضًا. كان كل شيء طازجًا هناك، ولم يكن الطعام يتعفن أبدًا.
ومن دواعي سروره أنه تمكن من العثور على كيس صغير من المسحوق الأصفر في الخزانة. استخدم فليتشر المسحوق كمخدر. يمكن لكمية مسمار أن تشل مخلوقًا يزن مائتي رطل في دقائق قليلة بعد تغذيته بالمسحوق بالماء. وكان أيضا مفتاح خطته.
امتلأت مساحة مخزونه بعد وضع تلك العناصر. أخيرًا، أخذ روي الشفرة القصيرة فليتشر التي استخدمها على مر السنين لذبح عدد لا يحصى من الحيوانات. لقد كان بطول ساعد روي، وكان منحنيًا في النهاية. كانت الحافة عاجية، لكن النصل والعمود الفقري كانا بنيين مسودين. لقد كان الدم المجفف للحيوانات التي ذبحها على مر السنين. بغض النظر عن كيفية قيام أي شخص بتنظيفه، لا يمكن غسل الدم.
العم فليتشر، سيجر، والشقي المخاط. إذا أتيحت لي الفرصة، أقسم أنني سأقطع رأس ذلك الوغد بهذا السيف، وعد روي بصمت. سوف أنتقم لكم جميعا.
المعركة مع قطيع الذئاب والشمطاء غيرت روي. لقد جعلته مواجهته للموت يدرك أنه لم يعد في العالم الآمن الذي اعتاد أن يعيش فيه. وأي محاولة للسلام عن طريق الهروب من الخطر لن تؤدي إلا إلى بؤس لا يوصف. بعد وفاة فليتشر، فقد روي دخل الخبرة المستقر الخاص به، وقرر اتباع الطريقة الأسرع والأكثر خطورة للحصول عليه.
***
وكانت المقبرة تقع شرق القرية. يعتقد روي أنه كان ينبغي على شمطاء القبر أن تأكل جثث القرويين الأربعة القتلى لبعض الوقت، وألا تغادر المقبرة مؤخرًا للصيد.
ومع ذلك، أراد روي أن يكون حذرا. وبدلاً من الصيد شرقاً، قرر الصيد غرباً، في الغابة القريبة من القرية.
لقد خرج في النهار لمراقبة محيطه. ثم قطف شجرة واستعد للصيد. عندما كانت سوزي ومور نائمين في الليل، خرج روي من منزله على أطراف أصابعه. وبعد أن ذهبت الدورية الليلية إلى الجانب الآخر من القرية، تسلل إلى الخارج وذهب إلى الشجرة التي رآها خلال النهار.
علق روي لحمًا نيئًا ملطخًا بالمخدرات على فرع. لقد جعلها دموية وتأكد من أن الرائحة ستنتشر لأميال، كل ذلك حتى تنجذب فريسته بسهولة. عندما انتهى، انطلق روي بسرعة إلى أعلى الشجرة وأشعل الشعلة الموجودة في الفروع. أخرج جبرائيل وحمله وأغمض عينيه وانتظر في صمت.
ظل روي يأخذ نفسا عميقا طوال ساعته. لقد كان قلقًا من أنه قد يجذب الرعب في الليل، لكنه كان قلقًا أيضًا من أن الأمر قد ينتهي به الأمر إلى مطاردة جامحة. ومع ذلك، كان عليه أن يستمر. لم يستطع العودة بعد أن وصل إلى هذا الحد.
وبينما كان القمر يزحف فوق الغابة، أشرق نوره الفضي على وجه شاب حازم. تابع روي شفتيه وأبطأ تنفسه. وبعد ساعة أخرى من الانتظار العصبي، سمع نباح الكلاب من بعيد، وأدرك أن خطته قد نجحت.
انطلقت مجموعة من الكلاب الجائعة والمسعورة من الأدغال وتقاتلت من أجل اللحم المربوط على الغصن. تناثر لعابهم في كل مكان، ملوثًا الأرض بلعابهم الملطخ بالدماء بينما كانوا يخدشون بعضهم البعض للحصول على المزيد من اللحوم. حتى أن اثنين من الكلاب بدأوا في تمزيق بعضهما البعض من أجل ذلك. عندما انتهوا من كل شيء، كشفوا عن أنيابهم الدموية في وجه روي، الذي كان على الشجرة، ونبحوا بشراسة.
كان روي منزعجًا من الوحوش. كان يعتقد أنهم ربما أصيبوا بداء الكلب، رغم أنه لم يكن خائفًا منهم. لم يتمكنوا من تسلق الشجرة على أي حال.
"تعال وعضني إذا استطعت، اللعنة،" قال ساخرًا وهو ينظر للأسفل من الغصن الذي كان عليه. وفي الوقت نفسه، سحب زناد القوس والنشاب وأطلق النار على الوحوش. حتى أن روي وضع بعضًا من المخدر على البراغي للتأكد من أنه قتل.
وكان إطلاق النار في هذه الظروف يشبه تمامًا ما حدث قبل بضعة أيام، عندما كان يتمتع بحماية القرويين. كان روي يتمتع بأرض مرتفعة، وبعد المعارك التي دارت في تلك الليلة، أصبح مقاتلًا، ولم يرتعش وهو يمسك بالقوس والنشاب. وزادت دقته فقتل اثنين من الكلاب بثلاثة مسامير.
عندما أدركت الكلاب المتبقية أن هناك خطأ ما، أرادوا الهروب، لكن المخدر بدأ مفعوله بالفعل. قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى مسافة عشرة أقدام، كانت الوحوش قد سقطت بالفعل.
لم ينزل روي للمطالبة بقتله. بدلاً من ذلك، بقي على الشجرة وقام بالتصويب حتى ظهرت ثلاث رسائل حول اكتساب EXP على ورقة شخصيته. وهذا يعني أن الكلاب ماتت.
"المستوى 1 (123/500)."
"50 خبرة. لذلك توفر الكلاب نفس الخبرة التي توفرها الذئاب. حسنًا، هذا أسرع من أن تكون متدربًا على الجزار. ثماني مرات أخرى من هذا القبيل، وسوف أكون قد وصلت إلى مستوى أعلى. "
عندما نظر روي إلى الجثث المغطاة بالمسامير، شعر بالاكتئاب. للأسف، لا ألم، لا ربح. على الأقل أفعاله لم تكن من أجل لا شيء.
استراح لبعض الوقت على الشجرة. بعد التأكد من خلو الساحل، نزل روي لاستعادة مساميره وأدواته قبل سحب جثث الكلاب إلى الأرض الصلبة بجانبه. فجمعها ودهنها بالزيت وأحرقها وعاد إلى القرية.
***
ومرت عمليته دون أي عوائق. فاجأته الوحوش، لكن لم يكن هناك ما يدعو للقلق. حتى أن روي كان لديه الوقت ليمسح رائحة الدم الكريهة عنه.
خلال الأسابيع القليلة التالية، كان روي يصطاد كل ليلة. كان يأتي إليه الوحوش لطعمه مرة كل ثلاثة أيام خلال الأسبوعين الأولين.
رأى حيوانات مختلفة قادمة للحوم. الكلاب والذئاب والثعالب والخنازير وحتى الدببة. كانت الدببة شاهقة فوق كل الوحوش التي رآها روي على الإطلاق. لقد جاءوا من أجل الطعام وعادوا بسرعة إلى الغابة المظلمة، ولم يطاردهم روي. قدم كل واحد من تلك الوحوش عشرة نقاط خبرة على الأكثر. بعد استخدام اللحوم الموجودة في مخزونه، قام بنحت بعض اللحوم من فريسته.
وبفضل كونه متدربًا عند الجزار، أصبح تقطيع اللحوم أمرًا سهلاً.
سارت عملية مطاردته بسلاسة في البداية، لكنه واجه مشكلة في النهاية. على الرغم من أنه كان يغير أماكن الصيد في كل مرة ينصب فيها فخًا، إلا أن الوحوش بدأت تبتعد عن طعمه بعد نصف شهر. حتى أن روي قام بمسح الغابة بأكملها من الشمال إلى الجنوب.
وبعد أسبوعين، انخفض التردد من مرة واحدة كل ثلاثة أيام إلى مرة واحدة كل خمسة أيام. على ما يبدو، كان للوحوش حراسها. شهدت سرعة اكتساب EXP الخاصة به انخفاضًا، ولكن في النهاية، ملأ روي شريط EXP الخاص به بعد شهر، بعد أن أطلق النار على كلب أخير فقتله.