الفصل 113: المحاكمة، الجزء الأول
كان يوما مشمسا. كان هناك شاب يقف خارج غرفة كورال بخجل. كان يتجول ممسكًا بمجموعة من الكتب بين يديه. صر الصبي على أسنانه، وفكر في الأمر المطروح، ثم أخيرًا أخذ نفسًا عميقًا وطرق الباب. "روي، هذه هي الكتب التي تريدها الآنسة ليتا. لقد حصلت عليهم من المكتبة. من فضلك ألقِ نظرة،" تلعثم الصبي. ألقى نظرة خجولة على الغرفة ورأى أخيرًا السيدة التي أحبها. ابتسم الصبي، وكاد يسيل لعابه.
""الأسرار الغامضة للسحر والكيمياء"، و"مخطوطة ميرث"، و"حوارات حول طبيعة السحر"، و"السحر الطبيعي"، و"لغز الألغاز". كلها موجودة وتم وضعها في الاعتبار. شكرا لعملكم الشاق." أمسك روي الكتب بعناية. لم يتمكن من وضع يديه عليهم إلا بعد التوسل إلى كورال والموافقة على بعض الشروط المشبوهة. ثم نظر إلى الصبي النحيل المنمش الذي كان يقف بالخارج يتململ. مغفل. هز روي رأسه.
كان اسم الصبي جاري. نشأ في المعبد وعمل أمينًا لمكتبته. وكان أيضًا أحد الرجال القلائل في الهيكل. كان الصبي في عمر يشعر فيه بالفضول تجاه الفتيات، لذلك لم يستطع مقاومة سحر كورال. كان يأتي كل يومين بعذر ما فقط لرؤيتها. إذا لم يكن يعرف ذلك، فسيعتقد روي أنه معجب بها حقًا، لكنه كان يعلم أن جار سيحول انتباهه في النهاية إلى تريس ميريجولد، ثم إلى سيري، التي ستنغمس في الدراسات الثقافية في المعبد. حتى أنه حاول تقبيل الأميرة الهاربة في المستقبل. إنه مستهتر، هذا أمر مؤكد.
ثم تم تذكيره بشيء ما واقترب من جار. "هل اعترفت بإيولا الثاني كما أخبرتك؟ أستطيع أن أرى أنها معجبة بك. عليك اغتنام الفرصة."
احمر خجلًا، ونظر أخيرًا بعيدًا عن ليتا. "أم ... أنا ... حسنًا ..."
"تعال! كن رجلا!"
"ثانيا أنا!" بذل جار قصارى جهده للوقوف منتصبًا، لكنه ما زال يبدو نحيفًا مثل عصا الخيزران. "سأعترف، ولكن لدي شيء آخر يجب أن أفعله اليوم، لذلك يجب أن أنتظر. أم، وداعا، ثم. نظر إلى كورال للمرة الأخيرة قبل أن يغلق الباب ويهرب من مكان الحادث.
"آه أيها الشباب." ابتسم كورال لروي. "إنه طفل بريء. وربما أكثر منك."
"البريء؟" هز روي رأسه. هذه ليست مجاملة. لقد ضرب الكتب على الطاولة. "آنسة كورال، من فضلك توقفي عن مضايقة جار."
"عفوا. لقد بذلت قصارى جهدي للحفاظ على سحري، لكنني مازلت أتألق، بغض النظر عما أفعله. وقفت ولفّت وأظهرت جسدها لروي.
عبوس روي. "حان الوقت للحديث عن العمل، يا ساحرتي الجميلة." يربت على الغلاف السميك للكتاب.»
لقد هزت إصبعها. "آسف، ولكن ليس لديك موهبة السحر. من المستحيل أن تصبح ساحرًا ببعض الكتب وتعاليمي فقط." أجرى كورال شيئًا يشبه اختبار الألفة السحرية على روي وأدرك أن تقاربه كان أعلى قليلاً من تقارب أي إنسان عادي. وربما كان ذلك بفضل طفل الشمس. كان روي لا يزال بعيدًا جدًا عن أن يكون ساحرًا. "لن تقوم أريتوزا بتسجيلك حتى لو كتبت لك خطاب توصية."
لعق روي شفتيه. "أنا لا أحاول أن أكون ساحرًا." على الرغم من أنه كان يتأمل كل يوم، إلا أن تقاربه العنصري لم ينمو إلا بالكاد. كان لا يزال ضعيفا من حيث السحر. "أريد تعزيز إشاراتي من خلال التعلم المنهجي للسحر."
إذا كان تلميذ ساحر عادي شعلة، فإن روي كان مطابقًا، وبعض السحرة الأقوى مثل سيري وفيلجفورتز كانوا براكين. بالتأكيد، كان روي ضعيفًا، لكن على الأقل كان لديه شرارة من السحر، على عكس معظم الناس.
"علامات؟" كان المرجان مسليا. "تلك مجرد نوبات مبسطة. إنهم ليسوا سحرًا حقيقيًا. قالت بثقة: "يمكن لليثو آرض إطفاء النار في الموقد، لكن إذا ألقيت نفس الشيء، فيمكنني إرسال النيران المتطايرة إلى السماء وتحويلها إلى نجوم".
كان كورال يبالغ، ولكن كان هناك بعض الحقيقة في ذلك. بالمقارنة مع التعويذات القياسية، كانت الإشارات التي استخدمها السحرة ضعيفة. وكان الجانب الإيجابي الوحيد بالنسبة لهم هو أنهم كانوا ملائمين. تنهد روي. "لكن لدي بعض التقارب، فهل هذا يعني أن علاماتي ستكون أقوى من علامات السحرة العاديين؟"
"هذا الخط من التفكير صحيح. سأعلمك بعض أساسيات السحر إذا كنت تستطيع أن تظل عاقلًا في الجزء التالي من المحاكمة، لكن الفرص ضئيلة. "
"الجزء التالي؟ هل تقصد العدوى الفيروسية؟ خفق قلب روي، وسقط وجهه. وقبل أن يعرف ذلك، مكث في المعبد لمدة شهر، وانتهت الحقنة الهرمونية.
"هل نظرت إلى نفسك مؤخرًا؟" اقتربت منه كورال، ولمست جبهته بذقنها، وتحسس شفتيها على شعره. "لقد أصبحت أطول، وتغير وجهك قليلاً. "وهناك أيضًا الليلة الماضية." ابتسمت له، ولكن هذا فقط جعله عصبيا. "اعتقدت أنني رأيت شخصًا يخرج من غرفة النوم الليلة الماضية، ربما بعد أن قضى بعض الوقت مع إحدى الكاهنات هنا. أنت بالغ الآن يا روي.
شعر روي بالحرج، ولكن للحظة واحدة فقط. "هل كنت تراقبني؟" بعد قضاء الشهر معها والتعرض للمضايقات طوال اليوم، بدأت روي في بناء بعض المقاومة لها.
"أوه، كلمات قوية يا روي. لقد كنت قلقة فقط. لا تخجل." ثم تحولت رسميا. "وفر بعض القوة من أجل الألم في الطريق."
"ما مدى خطورة هذا؟"
"سوف تنجو، بما أنني موجود، لكن الأمر سيظل مؤلمًا." لا يزال بإمكان روي تناول الهرمونات، لكنه كان يمقت الفيروس. لا يمكن لأحد أن يصاب بأي مرض عن طيب خاطر، لكن السحرة كانوا استثناءً.
وكانت العدوى الفيروسية هي الخطوة الثانية من التجربة. وكانت أيضًا النقطة التي ستصبح فيها المحاكمة أكثر عنفًا. بذلت ليتا الكثير من الجهد لجمع كل المكونات من الوحوش، وطورتها إلى أنبوب من السائل الأخضر المسود. أطلقت عليه اسم "فيروس الفرن". وكان أيضًا الفيروس الأول، لذا كان أقل ضررًا من الفيروسات التي ستأتي في المستقبل.
لم يشعر روي بأي شيء مباشرة بعد حقن الفيروس في جسده. حتى أنه كان بإمكانه الاستماع إلى دروس كورال حول "السحر الطبيعي"، ولكن بعد ذلك ظهرت الأعراض. شعر روي بطعنة من الألم تخترق رأسه، وتشوش دماغه. ثم اشتعل صدره وحلقه وبطنه. بدأ جلده يتحول إلى اللون القرمزي، كما لو كان يحترق في فرن. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أصبح غارقًا في العرق.
حتى لسانه كان منتفخا من الحرارة. حاول أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع. أعطته كورال نظرة اعتذارية. "أنا آسف، لكن لا أستطيع أن أخفف عنك ألمك. وهذا إلزامي. عليك أن تمر بهذا من أجل التحول الكامل. أي سحر إضافي قد يؤدي إلى تفاقم حالتك. "
"أنا-يمكنني أن آخذ هذا!" صر روي على أسنانه، وعيناه واسعتان مثل القدور.