الفصل 118: فرانسيس الطبيب الشرعي
كان روي ودينيس يسيران في الشارع المنعزل عندما هبت عاصفة من الرياح على عباءة روي، مما تسبب في تصاعدها في الهواء. خفض رأسه وأمسك الحزام على صدره بيد واحدة، وحمل السيف على ظهره باليد الأخرى. لقد أيقظه الإحساس البارد الناتج عن المعدن، وهدأه.
"روي..." قرص دينيس لحيته. "لماذا لا ننسى ذلك. حتى السيد ليثو خسر أمام ذلك اللقيط. لا أستطيع أن أجرك إلى هذا. فقط استرح في نزل وانتظر الأخبار.
هز روي رأسه بإصرار. "معلمي مفقود، وتتوقع مني أن أتخلى عنه؟ لن يفعل أي ساحر يستحق ملحه أن يفعل ذلك. لن أستحق صداقتك إذا هربت."
"أنت على حق." تنهد دينيس. "سوف تفقد احترامي إذا التفتت وهربت."
"سؤال اخر. ماذا اكتشفتم يا رفاق قبل اختفاء ليثو؟
أمسك دينيس لحيته بالإحباط. "بصراحة، لدي بعض الشكاوى حول ذلك. السيد ليثو ذئب وحيد. ربما لم يكن يريد منا أن نسحبه إلى الأسفل، لذلك قام بالتصرف بنفسه. لم يخبرنا قط عن النتائج التي توصل إليها. المرة الوحيدة التي سمح لنا فيها بالعمل معه كانت قبل الكمين مباشرة”.
رفع روي رأسه وأخذ نفسا عميقا. كان يعلم أن ليثو كان ذئبًا وحيدًا، لأنه كان يتحدث من منطلق خبرته، لكنه لم يتوقع أبدًا أنه سيأخذ الأمر إلى أقصى الحدود. اعتقد روي أنه ليست هناك حاجة للاحتفاظ بكل القرائن لنفسه ومطاردة القاتل وحده. هل كان يحميهم لأن القاتل كان قوياً جداً؟ أم كان هناك شيء أكثر في هذه القضية؟
نزلوا إلى الشارع، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من المارة. ووصلوا إلى شجرة الرجل المشنوق. كان زقاقًا كئيبًا يقع بين مبنى رمادي وجدار مليء بالأوساخ والطحالب. كان مظلمًا وضيقًا، يمتد لمسافة مائة قدم، ويؤدي إلى طريق مسدود.
التقط روي رائحة غريبة في اللحظة التي دخل فيها الزقاق. تبعه وانتهى به الأمر برؤية بضع بقع من الدم الجاف على الأرض. وكان هذا هو الدليل الوحيد. الوحيد الذي يمكن رؤيته بالعين البشرية، على أي حال.
احتمى بكشط بعض الدم المجفف، ثم استنشقه وأغمض عينيه لمعالجة ما يشمه. هناك رائحة باهتة من الدم واللحم الفاسد. رائحته مثل دم الإنسان، لذلك من المحتمل أن يكون دم ليثو. لكنني لم أجد تلك الرائحة الأخرى أبدًا. ما الذي واجهه ليثو؟
وعندما فتح عينيه، انقبض تلاميذه إلى شقوق. بدأ شريطان غير مرئيين يطفوان في الهواء، ويمتدان إلى ما وراء الزقاق الذي كان فيه. كان أحد الشريطين أحمر اللون والآخر أسود. كان هذا شيئًا لا يستطيع رؤيته إلا السحرة.
لماذا انقسمت إلى قسمين؟ فكر روي في الأمر.
من ناحية أخرى، أصيب دينيس بالصدمة عندما رأى التغيير في عيون روي. أمسك سيفه بشكل غريزي، وعلى استعداد للدفاع عن نفسه. للحظة هناك، شعر كما لو أن حيوانًا مفترسًا قد وضع عينيه عليه. ذكّرته عيون روي بالتنانين الأسطورية، لأنها كانت تمتلك نفس اللون. لكنني اعتقدت أنه كان من مدرسة فايبر. كانت عيون معلمه باللون الكهرماني.
وقفت روي، عابسًا. قام بمسح محيطه وتردد للحظة قبل أن يقرر اتباع مسار الشريط الأحمر. قد يكون الأثر رقيقًا في بعض الأحيان، لكنه يصبح أكثر قتامة عندما يصادف روي بقعة من الدم الجاف. منذ أن كان لديه دليل، اتبعه روي.
لم يكن دينيس يعرف ما الذي يحدث، لأنه لم يتمكن من رؤية الرائحة، لكنه كان يتمتع بالخبرة الكافية حتى لا يزعج الويتشر أثناء التحقيق. بهدوء، تبع روي.
وبعد خمس دقائق، توقف روي أمام شارع قديم شبه مهجور. سقط وجهه، لكنه استدار وتبع الشريط الأسود. حتى أنه تجول عبر أسطح المدينة سعيًا وراء الصدارة، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتوقف في حالة من الاكتئاب.
"هل وجدت أي شيء يا روي؟" سأل دينيس أخيراً، وبدا ملحاً.
"آسف. أنا لست جيدًا مثل ليثو، لذلك لم أجد شيئًا. أصبح المسار باردًا فجأة. كان ذلك إما بسبب مرور الكثير من الوقت، أو أن روي لم يكن ماهرًا بما فيه الكفاية بعد.
"لقد أصبح المسار باردًا، أليس كذلك؟" بدا دينيس بخيبة أمل. "هل مازلنا سنستمر في هذا؟"
"نعم، ولكن ليس هنا." أراد روي أن ينظر في شيء آخر. "هل الجثث في المشرحة؟"
"نعم. كلهم ستة ".
"خذني هناك."
ذهبوا في اتجاه آخر وسافروا لمدة نصف ساعة. وأخيرا، وصلوا إلى برج بارد يلوح في الأفق في نهاية الشارع. كان الدرج المؤدي إلى المشرحة تحت الأرض مخفيًا خلف باب نصف مفتوح.
هاجمتهم رائحة قوية من اللحم الفاسد لحظة دخولهم. عبس روي، وقرص أنفه. "ليس لديهم حتى حارس هنا؟"
هز دينيس كتفيه. "كان من الممكن أن يتم مسح عملاتهم المعدنية من الموتى قبل إرسالهم إلى هنا. حتى أفقر قطاع الطرق لن يداهم هذا المكان. لا يوجد شيء سوى الجثث هنا."
"هذا يعني أنه عليك أن تبحث عن أكلة الجثث. ولا تنسوا أن القاتل قد يحاول محو الأدلة”.
***
لم يكن الممر المظلم مضاءً إلا ببعض المشاعل الخافتة. مر روي ودينيس ببعض الغرف المليئة بخزائن تخزن الجثث، وكانت هناك أيضًا غرف حيث كانت الجثث المشوهة المصنوعة عن طريق خياطة أجزاء مختلفة من الجسم ملقاة على الطاولة الفولاذية، مما أثار صدمة روي.
وأوضح دينيس، "قد تعتقد أن هناك الكثير من الجثث هنا، ولكن ذلك لأن شخصًا ما يسقط ميتًا دائمًا في إيلاندر. حوادث، أمراض، معارك على النفوذ، اغتيالات... والقائمة تطول. وأكثر من ثلث الجثث لم تتم المطالبة بها، وأكثر من نصف القضايا لا تزال دون حل”. انه تنهد. "قد يبدو ستة ضحايا عددًا كبيرًا، ولكن لولا حقيقة أنهم ماتوا بالقرب من القلعة وأثاروا غضب جلالته، فلن يهتم الفرسان بذلك. إنه نفس الشيء في كل مدينة. الجميع ممتدون بما فيه الكفاية كما هو. من المستحيل حل كل حالة، لذلك نختار فقط الحالات التي تعتبرها القوى مهمة.
وافق روي. لقد كان عالم العصور الوسطى حيث كان الحكام ينظرون إلى حياة الفلاحين على أنها مجرد سلع.
وفي النهاية وصلوا أمام طاولة ملطخة بالدم. كان رجل يرتدي مئزرًا وقناعًا يدير ظهره إليهم وهو يتعامل مع جثة.
"كيف الحال يا فرانسيا؟ هل هناك أي أدلة جديدة؟"
استمر الطبيب الشرعي في العمل متجاهلاً دينيس. رفع ذراعه اليمنى في الهواء، وكشف عن إبرة بين أصابعه تلمع تحت الضوء. قام بسحب الخيط وربطه عبر الجسم. للحظة، لم يكن هناك سوى صوت إبرة تغرس اللحم في الغرفة. كان الطبيب الشرعي يخيط الجثة بدقة متناهية، كما لو كان يرقص على أنغام موسيقية. كان الأمر كما لو كان يعمل على قطعة فنية، وليس على جسد.
وبعد دقائق قليلة أنهى الغرزة الأخيرة. نزع الطبيب الشرعي قناع وجهه بيده الملطخة بالدم واللحم، ثم قام بقضم الخيط. تنهد وهو يسقط على الكرسي. "دينيس كرنمر." ولوح دينيس قبالة. "قلت لك أن تلتزم الصمت عندما أعمل. لا تلومني إذا جاء الموتى إليك لأنني فشلت في جمع أجسادهم مرة أخرى. كان صوته أجشًا لكنه ذو كاريزما. أي شخص سمعها سينتهي به الأمر إلى الرغبة في المزيد.
لكن انتباه روي كان على شيء آخر. لاحظ أن الطبيب الشرعي لديه وشم عنكبوت على ساعده الأيمن.
سخر دينيس. "خرافي كالعادة. سأرحب بالموتى بأذرع مفتوحة والكثير من النبيذ. هذا إذا كان بإمكانهم القدوم إليّ في المقام الأول. ولكن يكفي عن ذلك. أنا هنا للعمل. على وجه التحديد حول هذا القاتل المتسلسل.
استدار فرانسيس، وخلع قناع وجهه ومعطفه ببطء. كان الطبيب الشرعي رجلاً في الثلاثينيات من عمره. كان لديه وجه وسيم أنثوي، وأنف جميل، وعينان عميقتان، على الرغم من أن الأكياس الموجودة تحتهما لم تساعده في تحسين مظهره. كانت شفتاه قرمزية، لكن بشرته كانت شاحبة، ربما بسبب قلة ضوء الشمس بسبب وظيفته. كانت ملابسه نظيفة، وكان يشع بالهواء النبيل المظلم.
انحنى الطبيب الشرعي على الكرسي ببطء، وهو يتثاءب. ثم أدار رأسه إلى روي. "مرحبًا أيها الطفل الجديد." ابتسم ابتسامة عريضة. "لا تنظر إلي بهذه الطريقة. إذا كنت تريد بعض المرح، جرب بيت الطاووس في منجم الذهب. وهي في الجزء الشمالي من المدينة. السيدات هناك ساخنات. الكلام من واقع تجربة."
روي لم يتزحزح. «يمكننا أن نترك بيوت الدعارة ليوم آخر يا سيد فرانسيس. أريدك أن تأخذني إلى الجثث.
قال دينيس: “هذا هو روي، ليثو –”
"ربما يكون تلميذ ذلك الأصلع." بدأ الطبيب الشرعي ينظر إليه بنظرة قذرة. وعلق قائلاً: "إن مظهرك غريب". "درع أسود وأصفر، وعباءة رمادية، ووردة على الصدر، وقلنسوة قبيحة. أنتم أيها السحرة لديكم نفس ذوق الموضة. لم تحصل على المذكرة؟ أنت متأخر ببضع مئات من السنين عن هذا الاتجاه. مد ذراعه ووقف. "صحيح، هذا كل ما يجب أن أقوله. قال بنفاد صبر: "الآن، تعال معي، ولكن كن حذرًا أيها الصبي". "استعدوا، وإلا فسوف تتبولون في ملابسكم بسبب ما أنتم على وشك رؤيته." ثم رحل دون أن ينظر إلى الوراء.
"أم، إنه غريب، لكنه رجل لطيف." أعطاه دينيس نظرة اعتذارية.
"لا بأس." راقب روي فرانسيس عن كثب. لم يسبق له أن رأى أي شخص يكون غير مبالٍ إلى هذا الحد عندما يكون هناك ساحر حوله.