الفصل 119: سبب الوفاة
تم وضع الجثث في صف واحد في الغرفة ذات الإضاءة الساطعة، ورائحة اللحم الفاسد والمحافظة على السوائل تفوح منها. بدأت أربع من الجثث في التحول إلى اللون البني بعد قضاء الكثير من الوقت في السائل، بينما بدت الجثتان الأخريان كما كانتا على قيد الحياة تقريبًا.
كان جلدهم يتعفن ببطء، وكانت علامات التشريح تظهر على جميع الجثث. ندبة طويلة متعرجة تمتد من صدورهم إلى بطونهم. تم خياطة بعض الجثث على الخصر، ومن المفترض أن تكون الندبة من بقايا سبب الوفاة. وكان لإحدى الجثث رأس منتفخ، حيث زحفت الغرز على جميع أنحاء وجهه، مما أدى إلى تقسيمه إلى أربعة أجزاء.
كانت الغرز واضحة بشكل مؤلم، لكنها كانت أيضًا نظيفة، كما لو كانت مربوطة ببعضها البعض. كانت الجودة وحدها تحكي عن مهارات فرانسيس. في الوقت نفسه، عقد فرانسيس ذراعيه، ونظر حوله بسعادة. "كانت وفاتهم فظيعة، لكنني تمكنت من إعادة خياطتهم معًا. لا أحد آخر في إيلاندر لديه هذا النوع من المهارة. يبدو أنك تتفاعل بشكل جيد. على الأقل لم تتبول في سروالك."
لم يقل روي شيئًا. كان ينظر إلى الضحية الأخيرة، وعندما أدرك من هي، أصيب بالصدمة.
"هل تعرف هذا؟"
أومأ روي برأسه، في حين أعرب دينيس عن أسفه قائلاً: "كان تايلز لقيطًا متعجرفًا، لكن من المدهش حقًا أنه كان أحد الضحايا".
آخر حالة وفاة كانت آرثر تيليس، فارس النظام الذي أراد مبارزة ليثو عندما وصل الويتشر وروي للتو إلى المدينة.
يعتقد روي أن القاتل يرسل رسالة إلى الأمر.
"أنت تعرف ..." ابتسم فرانسيس. "لقد كانت وفاته واحدة من أقل الوفيات فظاعة. اسمح لي أن أشرح." لقد صنع قوسًا أنيقًا وأشار إلى الغرز الموجودة على صدر الجثة. "تم العثور على جثته في زقاق غرب القلعة، جاثيا على الأرض وقلبه بين يديه وهو يواجه القلعة".
الصور جعلت روي يلهث. "ما هو سبب وفاته؟"
"لقد وجدت بعض بقلة الخطاطيف في جسده، ربما من بعض المخدر الخام الذي تناوله. لقد قطع القاتل صدره وأخرج قلبه”. رفع فرانسيس ذقنه بازدراء. "بصراحة، الافتقار إلى الأناقة كاد أن يجعلني أقذف. من المحتمل أن القاتل ليس لديه خبرة في الجراحة. الندبة دمرت بشيء حاد. لا يوجد جمال فيه." قام بتدوير مشرطه بين أصابعه بسرعة عالية.
"هل أنت متأكد من أن السبب هو سلاح حاد بدلا من المخالب؟"
"هل تشك في احترافيتي؟ حسنًا، ألقى معلمك - ليثو - نظرة على الجرح وتوصل إلى نفس النتيجة. أنت لا تشك في معلمك، أليس كذلك؟
التفت روي إلى دينيس، وأومأ القزم برأسه. ثم ذهب الصبي إلى الجثة التالية. لقد كان رجلاً بدينًا وقبيحًا في منتصف العمر. كان فمه مفتوحًا، وكانت فخذاه منتفختين، لكن ساقيه لم تكن سوى جلد وعظام. كان جسده ناعمًا ومليئًا بالغرز. لقد ذكّر روي ببالون الماء المسحوق.
"هذا لم يكن فارسا. في الواقع، لم يكن سوى يرقة بالنسبة لهم. لقد كان متسولاً».
"شحاذ؟"
"متفاجئة، هل أنت؟ وباري معاق. ساقيه لا تعمل. كل ما كان يستطيع فعله هو الانحناء والتذلل على الأرض وهو يتوسل للحصول على المال. أتساءل لماذا قتل القاتل يرقة مثله؟ كان فرانسيس شديد التنفس، كما لو كان متحمسًا. "لم تظهر له ذرة من الرحمة حتى عند وفاته. لقد مات بأفظع طريقة من بين الستة”.
"يشرح."
«لقد اخترقته شجرة صغيرة من دبره، ثم خرجت من فمه. لقد كان واقفاً بفضل الشجرة عندما تم العثور عليه”. هز فرانسيس رأسه. "أخيرًا، أعطى الموت لبري فرصة للوقوف، على الرغم من أنه أمر مروع للغاية، على ما أعتقد".
لاحظ روي الثقوب الموجودة على الجثة، فارتعش جفنه. هل تلك التي نمت منها الفروع؟ ولماذا استهدف القاتل فارسًا ومتسولًا؟ هل هناك أي علاقة بينهما؟ أم أن هذا عشوائي؟ قام بتدليك جبهته وهو محبط.
تجاهل فرانسيس نظرة روي المضطربة واستمر في المقدمات. "اسمح لي أن أقدم لك الضحية الثالثة - بروس "الجزار" كيج. لقد مات بأقل طريقة مؤلمة ممكنة. محظوظ له."
كان بروس رجلاً قوي البنية. بصرف النظر عن الغرز، لم ير روي أي جروح، مما يجعله الجثة الأكثر اكتمالًا على الإطلاق. لقد كانت وفاة هادئة وسلمية. سبب الموت؟ جرعة زائدة من المخدر. عالج شخيره أيضًا. لن تضطر زوجته أبدًا إلى المعاناة طوال الليل مرة أخرى، ومن المؤكد أن المجتمع أصبح أكثر أمانًا مع إبعاد ميوله العنيفة عن الطريق. لقد أخرج القاتل تهديدًا إلى حد ما. ولكن ما أثار اهتمامي هو كيف تمكن القاتل من سحب صبي كبير مثله إلى القلعة.
فرك روي ذقنه وهو يفكر في القضية، بينما كان دينيس يحدق به بعصبية. ألقى فرانسيس نظرة خاطفة عليهم قبل المضي قدمًا. "وهذا الشاب الوسيم هنا كان بوريس ذو القدم السريعة. حصل على لقب بطل سباق الخيل في إيلاندر ثلاث مرات، لكنه كان ينزلق في الآونة الأخيرة. حتى أصبح سكيرًا. حتى لو كان لا يزال على قيد الحياة، لكان قد تخبط في التمهيديات. الآن عن وفاته... حسنًا، إنه أمر إبداعي بطريقة ما. القاتل عبقري. لقد تبادلوا دواخله وحصانه!
واو، هذا القاتل قطعة من العمل. "يجعل الوحوش تبدو لطيفة بالمقارنة"، فكر روي. قد يكون البشر أكثر قسوة من الوحوش في بعض الأحيان.
“كانت أعضاؤه محشوة في بطن صديقه القديم، بينما كانت بطنه محشوة في بطن صديقه القديم. بطريقة ما، ماتوا معًا. كان من الممكن أن يكون جميلاً لولا الذوق الإبداعي. لكنني لاحظت بعض آثار التعذيب على حصانه. ربما استمر لمدة عام أو عامين. أعتقد أن شابنا القديم اعتاد التنفيس عن صديقه، أليس كذلك؟ "
***
"والآن الضحايا الأخيرون." هز فرانسيس كتفيه بلا مبالاة. "موظف في بنك فيفالدي. وقطعت جميع أصابعه، وقلعت عيناه. سبب الوفاة: فقدان الدم المفرط. قام أحد خدم القلعة بإغلاق أنفه وفمه. سبب الوفاة : اختناق . نفس القديم نفسه القديم."
ظل روي يفكر في صمت للحظة، ثم نظر إلى فرانسيس. "فرانسيس، أريد أن أسمع أفكارك حول هذا الموضوع. هل تعتقد أن القاتل فعل هذا لأن لديه صنمًا شنيعًا، أم أن لديه نوعًا من الدافع؟
"الدافع؟" فرانسيس توت توت. "العودة إلى النظام، أفترض. إذا كان هناك حتى واحد لتبدأ به. ربما أرادوا إذلال الأمر حتى يرسل الملك الفرسان إلى تيميريا؟ "
"هل أخبرك ليثو عن جانبه من التحقيق؟"
"يجب أن تعرفه أفضل مني. إنه مصاب بجنون العظمة حقًا، ولا يثق بأحد. هذا كل ما لدي لك. سيكون عليك أن تسأل شخصًا آخر إذا كنت تريد المزيد من الإجابات. رفع ذقنه بفارغ الصبر. "ألا ينبغي عليك إلقاء القبض على القاتل الآن؟ لدي عدد قليل من الجثث لمعالجة اليوم. ولكن إذا دعوتني إلى جلسة في بيت الطاووس، فيمكنني أن أسمح لك بالبقاء للمدة التي تريدها. "
نظر روي ودينيس إلى بعضهما البعض. «جيد جدًا إذن يا سيد فرانسيس. شكرا لك على مساعدتك." لم يمض وقت طويل بعد أن استداروا، توقف روي في مساراته. "السيد. فرانسيس، منذ متى وأنت تعمل كطبيب شرعي؟
"عشر سنوات، وربما أطول. لا أتذكر حقا." أدلى فرانسيس بملاحظة مرتجلة، وهو يدير مشرطه. دون علمه، قام روي بإلقاء نظرة عليه، وحصل على كل تفاصيله.