الفصل 123: الجريمة
تم تجديد مانا روي بالكامل بمجرد خروجه من التأمل بعد ست ساعات، مما أراحه كثيرًا. إذا لم يتمكن من تجديد المانا الخاص به بالكامل في جلسة واحدة، فهذا سيجعل السهام الموجهة عديمة الفائدة في المعركة، لأنه سيتعين عليه أيضًا إنفاق المانا على العلامات في المستقبل.
اغتسل قبل السفر إلى القصر. كان دينيس ينتظره بالفعل، وذهبا معًا إلى غرفة الخادم. أراد روي أن ينظر في الضحية الثالثة في ذلك اليوم.
في طريقهم إلى هناك، واجه الثنائي وجهًا لوجه عدد قليل من الفرسان يرتدون دروعًا لامعة، حرفيًا. الفارس الذي أخذ زمام المبادرة لم يكن سوى قائد الفريق - كليفلاند. كان برفقته اثنين من الفرسان الأقوياء، وبدا كلهم محبطين. كان بإمكان روي سماع كليفلاند وهو يشتم تحت أنفاسه أثناء سيرهما بجانبهما.
"اللعنات. الملصق المطلوب معلق منذ أيام، لكن لم يتمكن أحد من القبض على أي شخص على الإطلاق؟ النظام سوف يفقد حظوة جلالته على هذا المعدل. يا إلهي، ربما يتم طردنا من إيلاندر."
"اهدأ يا كابتن كليفلاند. الصورة غامضة جدًا بحيث لا يمكن لأي شخص رؤيتها. أستطيع أن أفهم لماذا لم يقم أحد بتسليم أي شخص حتى الآن. علاوة على ذلك، السيد ليثو مفقود الآن. سيكون من الصعب علينا العثور على شخص يختبئ عمدًا في مدينة بهذا الحجم دون مساعدة الويتشر."
"أصمد. ماذا قلت؟ نحن بحاجة إلى يويتشر... هذا صحيح! نظر كليفلاند حوله، وأضاءت عيناه عند رؤية روي. "هل وجدت أي شيء يا سيد روي؟" سار إلى روي.
هز الساحر الشاب رأسه. "لقد استغرق ليثو شهرين لتعقب القاتل. لقد وصلت للتو إلى هنا، لذلك لا ترفع آمالك بعد. "
"أنا أرى." تجمدت كليفلاند للحظة. "لكن القاتل قد يكون يتحرك مرة أخرى." انه تنهد. لقد قتل بالفعل ستة مدنيين حتى الآن. أعلم أنه سيقتل مرة أخرى."
"أنا أبحث في الأمر بالفعل، ولكني بحاجة إلى الوقت." لاحظ روي أن شخصًا ما كان يحدق به من خلف كليفلاند. "ومن قد يكونون؟"
"شركائي. إنهم ركائز النظام. هذا هو سيباستيان بيدي، وهذا هو سيمون باتريجادين.
كان سيباستيان رجلاً قوي البنية وله ندبة كبيرة على ذقنه، وبدا منيعًا، بينما كان لدى سايمون شعر ذهبي لامع يشبه عرف الأسد وملامح وجهه قوية بما يكفي لتتناسب معه. استطاع روي رؤية وشم وردة زرقاء على رقبة سايمون المكشوفة، لكن لم يكن هذا هو الهدف. النقطة المهمة هي أن روي تعرف على أسمائهم من قائمة هاكل. "يسرني أن ألتقي بكم، أيها الفرسان. سأخبرك إذا وجدت أي شيء يا سيد كليفلاند.»
"تعال إلينا إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة يا سيد روي. سنكون سعداء بالمساعدة." ثم أطلق كليفلاند نظرة قذرة على دينيس قبل أن يتركهم بمفردهم.
وبعد رحيل الفرسان، سأل روي: "هل باتريجادين ابن أرستقراطي؟"
"لماذا تسأل؟"
"إنه وسيم جدًا بحيث لا يمكن أن يكون فارسًا. وهناك شيء آخر عنه، لذلك أشعر بالفضول."
مشى دينيس مباشرة إلى فراش الزهرة الجميل بجانبهم وأخذ نفسًا عميقًا. "لقد كنت حارسًا لسنوات عديدة، وجزء من وظيفتي يتطلب مني أن أبحث في العائلات النبيلة وشعاراتها. كانت باتريجادين عائلة نبيلة كبيرة في نظير، وهي دولة تقع جنوب سينترا، ولكن منذ أن غزاها نيلفجارد، انتقل جزء من العائلة إلى تيميريا وبقي هناك. لقد عملت عائلاتهم بجد من أجل المملكة وتمكنت من استعادة مكانتهم النبيلة.
"وماذا عن الفارس ذو الندبة على ذقنه؟"
"مواطن من فيزيما. إنه شخص عنيد. تم إرساله إلى المدينة مع كليفلاند.
"يبدو أنك تعرف الكثير عن الطلب." أراد روي مساعدة هاكل قليلاً في هذه القضية. "الفرسان الرسميون، وليس التلاميذ."
"لقد تحدثت مع جميع الأعضاء الذين تم إرسالهم إلى هنا. ليس كثيرا. حوالي عشرين منهم." قرص دينيس لحيته. "كان علي أن أفعل ذلك، كما تعلم. نحن الحراس وهم الفرسان دائمًا على خلاف. يجب أن أكون على أهبة الاستعداد في حالة محاولتهم القيام بأي شيء مضحك."
"أم، هل يمكنك النظر في هؤلاء الناس، إذن؟" أخرج روي القائمة التي قدمها له هاكل. "أريد أن أعرف من أين أتوا، وعائلاتهم، وخصائصهم، وحياتهم اليومية."
نظر إليه دينيس بنظرة فضولية، لكنه أخذ القائمة دون أن يطرح أي سؤال. "بالتأكيد. لقد ساعدتني في هذه القضية، لذا اعتبر هذا بمثابة جزء من السداد. سأكون على اتصال."
***
ذهب الثنائي أخيرًا لرؤية رجل اليوم – أليكس. لقد كان رفيق السكن وصديق الخادم الميت تشاسيل. وكان أيضًا خادمًا. كان أليكس يرتدي سترة بنية باهتة، وبنطلونًا أزرقًا بخطوط بيضاء، وحذاءً أصفر اللون. كان وجهه حليقًا نظيفًا، وبدا أنثويًا بعض الشيء. كان أليكس يضع مكياجًا خفيفًا، وكان شعره الأسود مربوطًا على شكل ذيل حصان. يمكن لروي أيضًا أن يتذوق رائحة العطر عليه.
لسبب ما، ذكّر روي بألعاب الأولاد التي يحتفظ بها الأرستقراطيون. وكان صوت أليكس ناعمًا وحادًا، مما جعل روي غير مرتاح. كانت النعمة الوحيدة هي أن أليكس كان يتحرك كرجل بدلاً من امرأة.
كان أليكس مثيرًا للاشمئزاز بالنسبة لروي، لكن الويتشر الشاب كبح غثيانه. "أنا متأكد من أن الفرسان طرحوا الكثير من الأسئلة، أليكس، ولكن هذا ليس ما أنا هنا من أجله. أحتاج إلى بعض الإجابات المختلفة.
كان دينيس يلعب دور الشرطي السيئ لتسهيل التحقيق. "هذا مهم، لذلك عليك أن تقول الحقيقة. سأعرف إذا كنت تكذب، ولن تفلت بسهولة.
"ب-بالطبع يا سيدي. سأخبرك بكل ما أعرفه." انحنى أليكس بخوف.
"أخبرني عن زميلك في الغرفة. كيف كان يتعامل مع الجميع؟" حدق روي به، ونظر أليكس إلى الأرض.
"لقد تعامل مع الجميع بشكل جيد. يقول مرحبًا كلما التقى بأي شخص، وكان رجلًا لطيفًا أيضًا. ولم أسمع قط أنه وقع في مشكلة مع أي شخص.
"هل كان مجرمًا إذن؟ السرقات الصغيرة تحتسب أيضاً”. قضية فاركوهار ذكّرت روي بأنه لم يكن الجميع كما زعموا في البداية.
أجاب الخادم بعصبية: «لا، لا، لا يا سيدي». "لن يأخذ تشاسيل أي شيء من القلعة، حتى لو كان هذا آخر شيء فعله. لماذا، هذا سيكلفه حياته. لا أحد سيفعل ذلك."
"هل كان رجلاً كسولًا إذن؟ هل تباطأ؟" أراد روي أن يرى ما إذا كان القاتل لديه سمة معينة في ذهنه عندما قتل.
"لا. بل على العكس تماماً في الواقع”. أعطاها أليكس بعض التفكير. "لقد كان رجلاً مجتهدًا."
"هل كان لديه أي إدمان إذن؟" إذا كان القاتل حارساً أهلياً، فإن الانحطاط سيكون أول ما سيعاقب عليه.
"حسنًا..." تردد أليكس في الحديث عن ذلك.
"هل هذا التردد، كما سمعت؟" بدا دينيس غير صبور. "احتفظ بأي أسرار وسأخبر جلالتك أنك متواطئ".
ارتجف أليكس في الرعب. "لا أرجوك. سأخبرك بكل شيء. تشاسيل... أحب تشاسيل تناول لقمة من طعام الناس عندما لا ينظر أحد.
"لقد سرق الطعام؟" نظر روي ودينيس إلى بعضهما البعض، متفاجئين.
لم تكن سرقة الطعام أمرًا مهمًا في القلعة، لكن ذلك يعتمد على الموقف. إذا لم يكن هيريوارد على علم بالأمر، فكل شيء كان على ما يرام. حتى لو اكتشف الأمر، فقد يضحك إذا كان في مزاج جيد. ولكن إذا كان في مزاج سيئ، على سبيل المثال بسبب قاتل متسلسل معين لا يزال طليقًا لعدة أشهر، فقد يقتل الخادم.
أراد دينيس أن يطلب المزيد، لكنه قرر عدم القيام بذلك. "لن أخبر جلالته بهذا، لذا أخبرني بكل ما تعرفه. لا تقلق بشأن هذا."
"شكرًا لك سيد كرنمر!" شعر أليكس بسعادة غامرة وكاد أن يتذلل أمامهم. "لم يكن تشاسيل رجلاً جشعًا. لم يظهر أبدًا أي رغبة في المال أو السلطة، لكنه كان يحب الطعام. ومن الناحية الفنية، السيد روي على حق. لقد سرق القليل من الطعام الذي كان يقدمه عندما لم يكن أحد ينظر.
"بعض الشيء؟ هذا بخس، أليس كذلك؟ " سأل روي.
اختار أليكس كلماته التالية بعناية. "كان الخدم يكملون بقايا طعامه وجلالتها. كان تشاسيل شرهًا، لذلك كان يأكل أكثر في كل مرة.
"أرى." أومأ روي برأسه ولوح له. تنفس أليكس الصعداء قبل أن ينطلق.
قضى روي لحظة في تجميع المعلومات التي حصل عليها حتى الآن معًا. قُتل فارقوهار بسبب جشعه. قُتل بري بسبب كسله. قُتل تشاسيل بسبب شره. آرثر... إذا كان علي أن أقول أي شيء عن ذلك الفارس الذي حاول مبارزة ليثو، فسأقول إنه كان متعجرفًا. إذن، الفخر، هاه؟ لدينا ستة ضحايا الآن. الرقم ليس صحيحا، لكنها مسألة وقت فقط.
خطرت فكرة على روي. يمكن تلخيص كل الجرائم التي ارتكبها الضحايا في عبارة واحدة، لكن روي وجدها غير قابلة للتصديق. قام بتدليك معبده أثناء معالجة إمكانية هذا المفهوم. تمتم "مستحيل". "هذه هي المسيحية بكل معنى الكلمة. لا ينبغي أن يكون هذا المفهوم موجودًا هنا. لم أسمع بها قط. ربما أكون أتخيل الأشياء، لكني بحاجة إلى المزيد من الأدلة.
إذا كان حقًا من مواطني عالم الويتشر، فلن يفكر حتى في هذا الاحتمال، ولكن بما أنه اعتاد أن يكون من أبناء الأرض، كانت لديه فكرة عن الصورة الأكبر.
"روي، بخصوص ما قلته سابقًا... كنت تقول إن تشاسيل قُتل لأنه سرق بعض الطعام؟ هذا غير معقول. قطع دينيس قطار أفكاره. لم يستطع أن يفهم لماذا طرح روي هذا السؤال في البداية.
نظرًا لأن دينيس كان أقصر من أن يكون القاتل، اعتقد روي أنه يمكنه إخباره قليلاً عن افتراضه. جاءوا إلى غرفة هادئة، وقال روي: "أعتقد أنني أدركت أخيرًا دوافع القاتل بعد كل هذا الوقت، لكنه مجرد تخمين".
"لا بأس. لقول." كان دينيس متحمسًا. "لا تحتفظ بالأمر لنفسك كما فعل معلمك. وهذا سيجعل الأمور صعبة."
"دعونا نبدأ مع الذيل. ما رأيك عنه؟"
أمال دينيس رأسه. "اللقيط النبيل والمتغطرس." ثم رأى روي يجلس القرفصاء وكتب اسم آرثر على الأرض قبل أن يضيف كلمة "فخر" تحت اسمه. نظر إليه روي بهدوء وأشار له بالاستمرار.
"فكر في الطريقة التي مات بها. كان راكعًا وقلبه بين يديه. أعتقد أن القاتل يحاول أن يطلب منه أن يكون متواضعا. توقف روي للحظة للسماح لدينيس بمعالجة المعلومات.
"التالي يا فاركوهار. لقد بحثت في حالته واكتشفت أنه فعل شيئًا ما قبل وفاته. لقد حاول أخذ أموال من البنك”. أضاف روي كلمة "الجشع" تحت اسم فاركوهار. "لكنه قُتل قبل أن يتمكن من الإفلات من العقاب. تم قطع أصابعه، وتم اقتلاع عينيه. كان القاتل يحاول إرسال رسالة ضبط النفس.
"تسلل الخادم تشاسيل الطعام دون أن يعلم أحد. وكانت خطيئته الشراهة. قام القاتل بخياطة فمه ليغلق شراهته. كان بروس الجزار متهورًا، مما جعل الغضب خطيئته. كانت خطيئة بري هي الكسل. اعتاد بوريس فليتفوت أن يكون بطل سباقات، لكنه سلك طريق التدمير الذاتي بعد خسارته. كان يحسد منافسيه، لكنه نفّس كل ذلك الحسد على حصانه في شكل تعذيب. وكانت خطيئته الحسد.
"لم يستطع حتى أن يحب نفسه ويقف، مما جعله أسوأ من حصانه، الذي بقي بجانبه حتى النهاية. قام القاتل بتبديل دواخلهم لإرسال رسالة حب. الملتوية، أود أن أقول. توقف روي للحظة. "الضحايا يجسدون أسوأ خطايا الإنسانية."
لقد صدم الإدراك دينيس، لكن ذلك لم يؤدي إلا إلى صدمته أكثر. "هل تقول أن القاتل يطهر العالم من الذنوب؟"
"هذه مجرد جرائم صغيرة في معظم الحالات، لذلك من المحتمل أن يكون القاتل زنديقًا أو متطرفًا. إنه يحاول أداء طقوس من خلال إراقة الدماء. ومنهجية في ذلك. لمعت عيون روي. "لقد طهر ستة خطايا حتى الآن، وهذا يعني أنه لم يتبق سوى واحدة - الشهوة. هذه هي آخر الخطايا السبع المميتة. القاتل لديه هدف واحد متبقي.
"انتظر، روي." كان دينيس مفتونًا. "لماذا هي" الخطايا السبع المميتة "؟ مهتم للشرح؟ لماذا هذا الرقم بالذات؟ أي دين بدأ هذا؟
"ألم تسمع عن الخطايا السبع المميتة من قبل؟"
هز دينيس رأسه. "أنا لست لاهوتيًا، لكني عشت حياة طويلة. لقد أجريت محادثة مع عالم لاهوت حول جميع مذاهب الأديان الرئيسية، ولكن حتى واحدة من كل الممالك الشمالية ليس لديها مفهوم الخطايا السبع المميتة. ليس ليبيودا، ولا ميليتيلي، ولا النار الأبدية. تبا، حتى الديانات الصغيرة مثل كريف أو العنكبوت ذو رأس الأسد لم تتحدث عن هذا المفهوم على الإطلاق. الخطايا السبع المميتة غير موجودة فعلياً هنا."
ابتعد روي للحظة وابتسم جافًا. كان من الممكن أن أتعامل مع هذا بطريقة خاطئة. من المحتمل أن القاتل يفعل ذلك بشكل عشوائي.
لم يرغب دينيس في إخماد حماسة روي، لذلك تابع قائلاً: "ربما لم أبحث في هذا الأمر الديني بالعمق الكافي. الوفيات تتطابق مع وصفك، وربما أضيف ذلك بشكل مخيف. ربما يقوم فقط بتطهير الأرض من الخطايا السبع المميتة، تمامًا مثل ما قلته."
تنهد روي. إذا لم يكن حتى النار الأبدية أو كريف لديهما مفهوم الخطايا السبع المميتة، فما السبب وراء جرائم القتل؟ لماذا تتطابق كل الوفيات مع افتراضاتي؟ أم يمكن أن يكون هناك دين سري في المدينة؟
قطع دينيس قطار أفكاره مرة أخرى. "إذا كانت الخطيئة النهائية هي الشهوة، ألا ينبغي لنا أن نراقب جميع بيوت الدعارة والنزل في المدينة؟"
فكر روي في الاقتراح. "نعم، ولكن ابقِ الأمر هادئًا، وإلا سيعرف الهدف أن هناك شيئًا ما. أرسل حارسًا أو اثنين لكل بيت دعارة ونزل، وأبقِ الجميع بالقرب من القصر. ووقعت الوفيات في هذا المكان، وكان اثنان من الضحايا من أقارب العائلة المالكة. قد يختار القاتل ضحيته الأخيرة من بين الموظفين.
"أنا بحاجة للقيام برحلة إلى المعبد، لذا استعد في هذه الأثناء." اعتقد روي أنه يستطيع العثور على بعض الإجابات حول ديانات الأرض بين بحر الكتب الموجود في مكتبة المعبد، ويمكن لجار أمين المكتبة أن يساعده أيضًا.