الفصل 128
صمت الفرسان لبعض الوقت، ثم جاء الفارس الشاب الذي كان يقوم بدورية مع سيمون. «كنت صديقًا لسيمون، السيد روي. كنت أعرفه وعائلته جيدًا، لذا يمكنني أن آخذك إلى هناك.
"شكرا لك ثم."
"سلفاتوري في خدمتكم. من فضلك تعال معي أيها الساحر."
***
يقع مقر إقامة باتريجادين في المنطقة الشمالية الغربية من المدينة. كان لديه فناء متوسط الحجم، حيث كانت الأعشاب الضارة متضخمة، وكانت البوابات صدئة. كانت الأرض أيضًا مليئة بالأوراق المتساقطة، مما جعل المكان يبدو أكثر خرابًا. أثناء نزولهم على طول الطريق الرئيسي، لاحظ روي وجود نافورة جافة تقف في وسط الفناء، بينما يقف خلفها مبنى مكون من ثلاثة طوابق.
تغيرت ألوان جدران المبنى، وتجعد الطلاء، وتم لصق بقايا اللبلاب عليها. يقف تمثالان حجريان للأسد على جانبي الباب الأمامي، وكان هناك تاريخ محفور على ألواح التماثيل.
"1240، شهر الحصاد"
وأوضح سلفاتوري: "هذا هو تاريخ إنشاء هذا القصر".
نظر روي حوله إلى القصر العملاق، ونقر بلسانه. "عاش سايمون في هذا القصر بمفرده؟ ولم يقم حتى بتعيين خادم؟ ألن يشعر بالوحدة؟"
"لم يشتكي قط، أو على الأقل لم نسمع منه أي شكوى. ربما كانت عائلته بأكملها تحب السلام والهدوء."
عندما وصلوا إلى الباب الأمامي، نظر روي إلى الأعلى وأدرك أن النافذة في الطابق الثاني تركت مفتوحة جزئيًا. وبدون تفكير، جثم قليلاً قبل أن يقفز في الهواء.
تلك الحركات ليست بشرية، فكر سلفاتوري بينما كان روي يتسلق الجدار مثل السحلية. بعد فترة، دخل روي الغرفة في الطابق الثاني. تذكر سلفاتوري فجأة شيئًا ما، فسقط وجهه. وبعد لحظة، قفز ودخل الغرفة، وإن كان بالكاد.
أما الطابق الثاني فكان عبارة عن منطقة سكنية تضم أكثر من عشر غرف فسيحة لا تحتوي إلا على سرير. لم يكن هناك حتى منضدة للزينة، أو خزانة، أو حتى ملحق واحد في الأفق. "لم أكن أتوقع أن يكون سيمون بسيطًا، ولكن..." كان لدى روي سؤال. "تعيش عائلته في المدينة منذ عقود، فلماذا لا يزالون فقراء؟"
"قد لا تعرف هذا، ولكن..." تنهد سلفاتوري. "نحن لا نتقاضى رواتبًا جيدة، لذا فإن المال لا يكفي لصيانة هذا القصر، وسيستخدم سايمون بعض أمواله لمساعدة فقراء المدينة. لقد كان أيضًا كريمًا معنا جميعًا”. كان لدى سلفاتوري نظرة امتنان على وجهه. "هذا أمر محرج، لكنني اعتدت أن أعيش حياة برية. لقد أنفقت كل أموال عائلتي تقريبًا، ثم جاءت حالة الطوارئ. لولا سايمون، لا أعرف كيف ستكون عائلتي على ما يرام الآن”. ابتسم. "أتذكر أنه كان على سايمون أن يأكل معي خبزًا أسود لمدة شهر بعد ذلك. ولا حتى أفقر الفقراء يأكلون بهذه الطريقة. لقد كانت بالكاد صالحة للأكل."
"أرى." كان روي لا يزال في حيرة من أمره. "ولكن الآن بعد أن مات سيمون، ولم يعد لدى باتريجادينز نسل، من سيرث هذا المكان؟"
"سنرسل شخصًا إلى النظير ونحصل على أحد أقاربه ليرث المكان، ولكن مما سمعته، يبدو أن هذا المكان يمثل أخبارًا سيئة في الوقت الحالي".
حسنا هذا صحيح. هذا المكان يقع بالقرب من سينترا وسودين. في غضون عامين، ستقيم قوات نيلفغارد قاعدة هناك قبل الحرب، كما اعتقد روي. بالطبع إنها أخبار سيئة.
***
داعب روي السرير وتدحرج عليه، مما أثار دهشة سلفاتوري. "لماذا يوجد الكثير من الأسرة هنا على أي حال؟"
أجاب سلفاتوري بجدية: "إنها لعائلته المتوفاة". "دعا سايمون الجميع مرة واحدة. أخبرنا أن الغرف كانت تشغلها عائلته عندما كانوا على قيد الحياة، وكان ينظفها مرة كل يومين أو نحو ذلك.
حدق روي في سلفاتوري بصمت، ثم قفز من السرير. "لا أعتقد أنني أستطيع الحصول على أي شيء هنا. فلننزل إلى الطابق الأول."
كان الطابق الأول مفروشًا بالكامل وبدا أكثر حيوية، لكن روي كان يتجول بلا هدف. كان يلمس كل شيء في الغرفة، وأحيانًا كان يدوس على الأرض، مما أثار دهشة سلفاتوري.
كان روي يحاول العثور على دليل، لكنه لم يحصل على شيء، بينما استمر سلفاتوري في متابعته بفضول. عندما وصلوا إلى الدراسة، بدأ سلفاتوري يشعر بالتوتر واقترب من روي. "هذه الكتب باهظة الثمن."
نظر روي إلى الخزانة، ومرر يده على ظهر الكتب، ونظر عن كثب إلى كل تعبيرات سلفاتوري.
"الكتب هي أثمن الأشياء في مجموعة سيمون." توتر سلفاتوري، وأمسك سيفه بقوة، واقترب من روي.
"ما هذا؟" استدار روي فجأة، وسرعان ما ترك سلفاتوري المقبض، مما أجبره على الابتسامة. "ما هذا الكتاب؟ "رومانسية الفارس"؟ كان لديه هذا النوع من الكتاب في منزله؟ ويبدو أنه لم يكن عديم الشهوة كما ادعى. غريب. الكلمات لا تبدو وكأنها مطبوعة. هل كتب سايمون هذا بنفسه؟ دعنا نرى. الصفحات ممزقة تقريبا. يبدو أنه قلب الكتاب كثيرًا." تمتم روي بشيء ما بين أنفاسه ثم عاد إلى الكتاب، وهو يحدق فيه باهتمام. "كل صفحة مؤرخة. هذه مذكرات تم تصميمها لتبدو وكأنها كتاب."
هدأ سلفاتوري وأمسك سيفه مرة أخرى. "لماذا لا تقرأها بصوت عالٍ؟ أنا مهتم بالقصة أيضًا. دعونا نرى كيف كتب سيمون باتريجادين الذي لا تشوبه شائبة قصته.
أومأ روي برأسه وفتح الكتاب. "صديقي، أنا سيمون باتريجادين، سوف أختفي من الوجود عندما تقرأ هذا الكتاب. من فضلك، سلم هذا لها مهما كان الأمر. "
وبعد ذلك بدأ روي بقراءة المحتويات بصوت عالٍ. "التقيت بك لأول مرة في شهر البراعم عام 1258. لقد كنت نبيلاً ووقورًا مثل بياض الثلج النقي. أعتقد أن اجتماعنا يجب أن يكون من عمل القدر. أنت حبي يا وردتي. ابتسامتك أكثر إشراقا من الربيع كله؛ عيناك أكثر حيوية من أي شيء رأيته في حياتي؛ شفتاك تتألقان أكثر من أجمل وردة. لقد أذبت قلبي المتجمد، وكأن الشمس نفسها جاءت تطرق الباب. وهكذا حاولت أن أجد كل ما أستطيع عنك.
***
"لقد بدأت في ذلك اليوم. لقد أهانك، ودعاك بالعاهرة العاقر. لقد كسر قلبك، وجئت لأعزيك، بينما أشفقت عليّ. ثم اتسعت عيون روي في حالة صدمة. "مهلا، هناك شيء غريب هنا." أخرج شيئًا ما بإصبعيه السبابة والوسطى، ثم أدرك أنه ملابس داخلية قرمزية. رائع. حار. أدار الساحر الشاب رأسه بعيدًا.
"تبدو متوترًا يا سلفاتوري. ولماذا تتعرق؟ هل حدث شئ؟"
ظل تعبير سلفاتوري يتغير مع استمرار روي في كتابة مذكراته. كان وجهه يرتجف، كما لو كان يتشنج، وبرزت عروق يده. أغمض سلفاتوري عينيه وأخذ نفسا عميقا، وظل هادئا لفترة من الوقت. ثم أجاب بصوت صارخ: "أنا بخير. لقد أثرت الدوريات عليّ، ولم أنم جفناً منذ يومين”.
"لماذا لا تأخذ قيلولة في الطابق الثاني، إذن؟" اقترح روي بدافع القلق. "سأتولى التحقيق."
"لا. أريد أن أسمع أكثر. قد يكون لهذا علاقة بالقضية."
"بالطبع." نظر روي مباشرة إلى سلفاتوري وهو يقلب الصفحات القليلة الأخيرة. "ديسمبر 1260. لقد تنكرت قبل مغادرتك المعبد. وبعد ذلك، اختبأنا بين الأدغال على ضفة نهر ويجان، وواصلنا مرحنا كما هو الحال دائمًا، لكن أحد الصيادين لاحظنا. من أجل إبقاء عارنا سراً، كسرت العقيدة مرة أخرى. لقد سفكت دماء الأبرياء، لكنك ألقيت اللوم علي لأنني لم أقتل الصبي على الفور. لقد كنت قلقًا، لكن هذا الخوف لم يكن له أساس من الصحة. وبعد يومين، أُعيدت جثة الصبي المسكين إلى المدينة. رأيت والده، والحزن واليأس على وجهه سحق روحي أكثر من أي شيء آخر.
تنهد روي. "تألمتُ وأردتُ التعزية منك، لكنك رفضتني. ومنذ ذلك الحين، لم ترني إلا مجرد غريب. حتى عندما مررت بالقرب منك، لم تنظر إلي أبدًا، ناهيك عن أن تمنحني ابتسامة. لقد شعرت بالخجل من إزهاق حياة ذلك الشاب البريء، وكرهت نفسك القاسية الباردة، لكن حبي انتصر على كراهيتي. منذ اليوم الذي نمنا فيه معًا، أقسمت ألا أترك جانبك أبدًا.
استدار روي فجأة، وواجه سلفاتوري بظهره. "سأثبت حبي الذي لا ينضب لك بطقوس مقدسة. طقوس التضحية. طقوس تطالبني بدفع ثمن عقيدتي وحياتي. خلف رماد الخطايا السبع المميتة، تتفتح أجمل زهرة، وأنا أهدي تلك الزهرة لك، يا وردتي الجميلة. هذه هي النهاية، وداعاً."
***
لم تتحول حدقتا عين روي إلى شيء سوى شقوق، لأنه صُدم من هذا الوحي. إذًا سيمون هو القاتل والذبيحة. لقد وقع في حب شخص لا ينبغي له أن يحظى به - امرأة متزوجة. وهذا يجعله تجسيدا للشهوة.
في اللحظة التي انتهى فيها روي من القراءة، ترددت أصوات اصطدام المعادن ببعضها البعض في الغرفة، وتوقف الوقت لجزء من الثانية. كان سلفاتوري قد استل سيفه من غمده، مستهدفًا مؤخرة روي، ولكن قبل أن يتمكن من ضرب الويتشر أرضًا، كان روي قد سحب غويهير بالفعل وسده بالغمد والحارس المتقاطع.
بعد لحظة من المواجهة، شعر سلفاتوري بقوة كبيرة قادمة من نهاية سيفه، مما أجبره على الترنح إلى الوراء، ولم يتوقف إلا بعد اصطدامه بالحائط. "أنت - "
عبر روي ذراعيه وهز رأسه. "لقد أعطيتك الكثير من الفرص، لكنك تركتها كلها تنزلق."
ولم يقل سلفاتوري أي شيء. وبدلاً من ذلك، أمسك بسيفه ووضعه أفقيًا على وجهه في وضعية الثور التقليدية. كان هناك عزم فولاذي على وجهه يقول إنه لن يسقط دون قتال.
"كنت أعلم أن هناك خائنًا بين النظام." تنهد روي، وأخيرًا أخرج غوير من غمده بالكامل. أمسك المقبض بكلتا يديه، وترك الشفرة تشير إلى الأرض. "كنت أعلم أنك تكذب، وكنت كاذبًا سيئًا. لقد تمكن وجهك من إبقاءه منخفضًا، لكن عينيك تخلت عن كل شيء. كنت أتساءل لماذا كنت تبدو متوترًا منذ أن وصلنا. ثم اعتقدت أن سايمون لن يفعل ذلك بنفسه، لأنه كان المشتبه به الرئيسي. كان هناك شيء مفقود، ولكن أعتقد أنني أعرف الآن ما هي الحلقة المفقودة. لقد كان لديه شريك، وهو أنت”.