الفصل 12: رأس الحاج
لقد رأى ليثو كل شيء طوال السنوات التي قضاها في السحر، لكنه لم يرى ولو مرة واحدة طفلًا غريبًا مثل روي. لم يكن روي خائفًا من السحرة فحسب، بل لم يتجنبهم أيضًا مثل الطاعون، على عكس أي شخص آخر. ليثو لم يكن يمزح. كان العديد من الأطفال يبكون من الخوف بعد رؤية نظرات الويتشر الغريبة.
لكن روي لم يكن لديه مثل هذا الخوف أو الاشمئزاز. كان لديه نظرة غريبة في عينيه. اعتقد ليثو أن الأمر يشبه المودة أو حتى الإعجاب.
انا اتقدم بالسن. العاطفة ليست مثلي. سقط ليثو في نشوة، لكنه احتفظ بوجهه البوكر.
عاد ليثو إلى أيام شبابه. كان لا يزال صبيًا صغيرًا عندما جاء شخص ما إلى مسقط رأسه في جوليت وأحضره إلى جورثور جفيد، معقل مدرسة فايبر في تير توشير.
في ذلك الوقت، لم يكن ليثو قد مر بتجربة الأعشاب بعد. كان ينظر إلى معلمه - إيفار عين الشر، مؤسس مدرسة الأفعى — وهو يقف على المنصة ويعلم تلاميذ مدرسة الأفعى معرفة السحرة وخبرته الحياتية.
كان يحمل في عينيه نفس نظرة الإعجاب التي كانت لدى روي، لكن الزمن لم يُظهِر له أي رحمة. منذ بضعة عقود مضت، اختفى - إيفار عين الشر عندما كان يصطاد سمكة جاركين. في الوقت نفسه، كان السحرة في مدرسة القطط يذبحون البشر لمجرد نزوة، وقد حظيت بتغطية إعلامية سيئة من الناس. بسبب فقدان مؤسسها وكراهية الناس لها، تراجعت مدرسة فايبر، وجاء عدد أقل من الناس إلى جورثر جفيد.
السحرة الوحيدون الذين بقيوا من مدرسة فايبر هم سيريت وأوكس واثنين آخرين لم تكن مساراتهم معروفة. على مدار العشرين عامًا الماضية، لم يتمكن أي من التلاميذ من اجتياز اختبار الأعشاب.
يتعين علينا إحياء مدرسة الأفعى، وقتل عدونا، والعثور على ايفار عين الشر. كانت تلك رغبات ليثو، وسبب نشاطهم في العوالم الشمالية. عندما عاد إلى الحاضر، ألقى نظرة لطيفة على روي.
***
لقد كان يومًا مشمسًا، حمدًا لميليتيل.
قام الثلاثي باستعدادات دقيقة قبل أن يذهبوا للصيد. بعد كل شيء، لا يمكن لأي إنسان إتقان مهاراته حتى لو أراد ذلك، ولم يبقوا ذلك سرًا عن روي.
أخرجوا قارورة من مادة العنبر اللزجة من الحقائب التي احتفظوا بها في أحزمتهم، وسكبوها على السيوف القصيرة المأخوذة من دروعهم. قام السحرة بنشرها بشكل متساوٍ وببطء، لكن حركاتهم كانت لا تزال متحمسة.
بعد أن تم طلاء سيوفهم القصيرة بالكهرمان، قاموا بفحص وفحص الجرعات الموجودة على أحزمة الجرعات الخاصة بهم، والكمية المتبقية لديهم، والمبلغ الذي يمكنهم تحمل تكاليف استخدامه. ثم قاموا بربط قنابل كيميائية ملونة حيث يمكنهم الوصول إليها بسهولة.
لقد كان الظهر بالفعل عندما تم كل شيء. بعد أن غادر المشعوذون القرية، تسلل روي خارجًا في الساعة الموعودة خلف ظهر والديه. وفي الوقت نفسه، جاء عدد قليل من القرويين الفضوليين.
وبعد نصف ساعة، وصل روي أخيرًا إلى المقبرة بعد سباق طويل. كان يلهث وينفخ وهو يمسك بطنه، وانحنى وتقيأ. نظر السحرة إلى المقبرة التي ليست ببعيدة عنهم، فرفعوا بصرهم ليراقبوا ما حولهم.
"ابق هنا يا روي. سوف نتصل بك بمجرد أن نهزم الشمطاء ".
"من فضلك دعني أقتل هذا الوغد بنفسي، أيها السحرة."
ليثو لم يجيب أخرج هو وأوكس وسيريت قارورة مليئة بجرعة بنية اللون وابتلعوها. وفي اللحظة التي فعلوا فيها ذلك، تحولت الأوعية الدموية على وجوههم إلى اللون الأسود وتقلصت. كانت وجوههم ملتوية، وكان القتل في عيونهم واضحا تقريبا.
ارتجف روي، ولكن ليس من البرد.
بدأ ليثو بالتحرك، وعلى الرغم من حجمه، كانت تصرفات الرجل سلسة وهادئة مثل قطة عندما انحنى واندفع نحو المقبرة. لم تتحرك روح، ولا حفيف ورقة. ذهب سيريت وأوكس إلى الخلف وتبعا ليثو.
وقد تم وضع المقبرة عارية ليراها الجميع تحت ضوء الشمس. لقد بدا هادئًا، وهادئًا، وحتى مقدسًا، حيث تناثرت أشعة الضوء على شواهد القبور. ولكن بجانب بقايا الهياكل العظمية للموتى، كل ما استطاع السحرة رؤيته عندما نظروا عن كثب كان هناك جثتان مجففتان تحولتا إلى اللون البني الرمادي. ومن هيكلها، استنتجوا أن الجثة كانت لرجل بالغ طويل القامة وقوي، لكنها كانت فاسدة لدرجة يصعب التعرف عليها. لم يتمكن السحرة من معرفة من هو.
تحكي الجروح الموجودة على الجسد عن صراع كبير قبل أن يلقى الضحية مصيره. كانت العظام مكسورة في أماكن متعددة، وكانت هناك ثقوب في كل مفصل، ويبدو أنها ثقبت بأداة حادة.
بعد التحليل، أغلق ليثو عينيه بهدوء، وتجعد أنفه أثناء بحثه عن أدلة. ولا حتى الرائحة الكريهة المنبعثة من الجثث يمكن أن تمنعه من العثور على آثار الوحش. وبعد فترة قصيرة، وضع عينيه على المقصورة الموجودة في وسط المقبرة. أخرج ليثو قارورة شفافة لمساحة الرأس وواصل بحثه حول المقصورة المغلقة.
شمطاء القبور يخافون من الشمس. كانوا يغطون أي مكان يسمح للضوء بالدخول إلى أعشاشهم. لا ينبغي لأشعة الشمس أن تخترق مخبأهم، لكن هذه المقصورة كانت معدة لحارس القبر. يجب أن يكون هناك مدخل في مكان ما.
عثر ليثو على النافذة بعد لحظات قليلة، لكن شمطاء القبر غطتها بالطين. إنها ليست صخرة. هذا سيفي بالغرض. ألقى ليثو سكينه وقام بفتح فتحة بسهولة قبل أن يلقي قنبلته الكيميائية في الحفرة.
سُمع تحطم النافذة الزجاجية، واندفع ليثو للخلف دون تردد. قفز على السطح، ليس مثل قطة. ثم أشار إلى زملائه في الفريق، فاندفع أوكس وسيريت، اللذين كانا ينتظران بالفعل، إلى الباب الأمامي للكابينة، في انتظار تطويق المخلوق بمجرد خروجه.
صنع سيريت بيده اليسرى مثلثين يشبهان الساعة الرملية في الهواء ودفعهما للأمام. انطلق ضوء أبيض خافت في الهواء، وظهرت دائرة سحرية نصف قطرها عشرة أقدام على الأرض، وتومض بهدوء.
قام أوكس برسم إشارة على شكل مثلث قائم بيده اليمنى، لكنه لم يخرجها بعد. وكان ينتظر الافتتاح.
وبعد لحظة، فُتح الباب بقوة شديدة، وخرج المخلوق المتكتل المشوه إلى الخارج. في اللحظة التي خطت فيها خطوتها الأولى، اصطدمت بجدار غير مرئي. ارتجف للحظة، وسقط على وجهه أولاً.
كان هذا هو الافتتاح الذي كان أوكس ينتظره. لقد دفع علامة آينجي للأمام، واندلع تيار من النار من كفه، وامتد إلى مخروط، ولعق اللهب الوحش الساقط. قبل أن تخرج، كان القبر قد تناثر بالفعل بالزيت بفعل القنبلة التي ألقاها ليثو في المقصورة. انتقلت نيران إجني بسرعة على طول جسده، وحولت الوحش إلى شعلة تتلوى.
بعد تعذيبها من آلام النار، أطلقت الشمطاء القبرية صرخة شديدة. رفع ذراعيه المتعرجتين وحاول بجسده كسر الحاجز السحري الذي أقامه أوكس.
عندها قفز شخص ما من السطح ووقف أمام القبر. ما كان ينتظر الوحش كان وابلًا من الجروح. قطع السيف القصير المخلوق بلا رحمة، ورسم أقواسًا عبر جسده عشر مرات في لحظة. كان السلاح يومض بقسوة وهو يحلق حوله، مما أدى إلى تقليص حياته ببطء مع كل قطع.
كان روي يراقب من بعيد، وبغض النظر عن كيفية قيامه بذلك، فإنه لا يزال غير قادر على رؤية حركة السحرة بوضوح. لقد كان الأمر سريعًا جدًا بالنسبة له. كان Letho هو الشخص الوحيد الذي هاجم القبر الشمطاء، لكن روي رأى ثلاث صور لاحقة حوله.
وبعد لحظات قليلة مرهقة، سقطت الشمطاء القبر بلا حول ولا قوة. كان معظم جسده محترقًا ومقطعًا بالشفرات. بعد ذلك، انفصلت أطرافه عن جسده، كما لو أنه أدرك أنها قد قطعت بعد فوات الأوان بثانية واحدة. وما بقي كان مخلوقًا بلا أطراف، يتلوى ويتعلق بالحياة بخيط رفيع.
اقترب أوكس منه وضغط على ظهره بركبته. كان لديه قفاز على يده اليمنى، وسرعان ما انتزع شيئا من فم شمطاء القبر. لقد كان لسانًا طويلًا ورفيعًا ومثقوبًا. ومتجاهلاً نحيب الوحش المروع، قام أوكس بقطعه وإلقائه في علبة كان قد أعدها.
أخرج ليثو قطعة قماش زرقاء من حقيبته ومسح الدم الأخضر عن سيفه القصير، وكانت حركاته لطيفة ودقيقة. أصيبت شمطاء القبر بجروح خطيرة، لكن ليثو لم يعاني من أي جروح على الإطلاق. لقد كان هادئًا ومتماسكًا مثل اللحظة التي قابله فيها روي. كلا، لم يتعرق حتى. كان الأمر كما لو أنه لم يكن هو من يخوض معركة مع الوحش.
وكانت المعركة قد انتهت عند تلك النقطة. دعا الويتشر ذو العصابة الحمراء، سيريت، روي للانضمام إليهم، فخرج من مخبأه. "هذا الوحش لا يزال على قيد الحياة، ولكن بالكاد. وفقا لاتفاقنا، يجب أن يكون القتل لك ". نظرت سيريت إلى القوس والنشاب الذي كان روي يحمله. "هل ستنهي بؤسها بذلك؟"
عندما اقترب روي لينظر إلى المخلوق بلا أطراف، لم يتمكن من الكلمات. كان قد أعد خطاباً، لكن التأثير البصري جعله ينسى الأمر.
على الرغم من أنه كان يعلم بقوة الويتشر، وكان مستعدًا لرؤيتهم يقتلون وحشًا بسهولة، إلا أن مهاراتهم ما زالت تذهل عقله. المعركة بأكملها استمرت دقيقتين فقط. قبل أن يتمكن أي شخص من الاستعداد للعرض، كان الفعل قد تم بالفعل.
الوحش الذي قتل سيجر وفليتشر وبراندون بهذه السهولة أصبح الآن مجرد بطة جالسة أمام قتلة الملوك. ساخر. يجب أن أظهر بعض الاحترام بالرغم من ذلك. هذا هو الانتقام، بعد كل شيء.
كان روي قد احتمى وأخرج السيف القصير من ظهره. لقد وجدها في منزل فليتشر. لقد علق الحافة على مؤخرة القبر ونظر إلى زوج الجثث في المقبرة. ابتسم ابتسامة لا ترحم وصرخ إلى السماء: "لقد انتقمت، يا عم فليتشر، سيجر، الشقي المخاط!"
قام روي بضربة أخيرة، ففصل رأس عفريتة القبر عن جسدها الهامد، وتدحرج الشيء الكبير القبيح نحو ليثو. وفي الوقت نفسه، ظهرت رسالة جديدة على ورقة شخصية روي. لقد قتلت شمطاء خطيرة. الخبرة المكتسبة: 100 (103/1000).' هذا الوحش يعطي عشرة أضعاف الخبرة التي سيعطيها الوحش؟