الفصل 134
سقطت أشعة الشمس الحارقة على المستنقع.
بدأ البخار في الارتفاع، ويمكن رؤية بعض الأشكال الخضراء بشكل غامض وهي تتجول عبر الدخان الضعيف.
لقد كانت مجموعة من الغرقى يركضون بعنف.
كانت الحراشف تنمو بشكل غير محكم على خياشيمها الناعمة، وكان هناك حزام رفيع يربط أصابع أيديهم وأصابع أقدامهم في نهاية أطرافهم.
لقد كانوا مثل حزام البط حتى يتمكنوا من السباحة بسهولة.
كانت لديهم آذان كبيرة وحادة، وكانت عيونهم البيضاء تفتقر إلى حدقة العين مثل المرضى الذين يعانون من إعتام عدسة العين. كانت هناك أسنان حادة تتقاطع مع بعضها البعض في الأفواه الكبيرة تحت أنوفهم الصغيرة.
"@&%#..."
فجأة توقف الغريق الذي كان يرقص في الضباب، وهو يتفحصه بفضول.
ارتعش أنفه مثل أنف كلب الصيد، ورائحة غريبة جعلته ينظر نحو يمينه. ظهرت شخصية تحمل سيفًا طويلًا.
طعام! لحم!
في تلك اللحظة، صرخ الغريق بحماسة مثل القطة عندما اشتم رائحة السمك. وأظهرت أسنانها عندما انقضت نحو فريستها.
ووش…!
تم رسم قوس متلألئ في الهواء، وكان مثل صوت الرعد في يوم صافٍ. توقفت فجأة هيئة الغريق التي تجري، وتشكل خط ملون بلون الدم على رقبته.
جلجل!
سقط جسده مقطوع الرأس في المستنقع الضحل، واحترق حلقه المقطوع بشكل نظيف وتحول إلى لون أسود هش بسبب لهب لا شكل له. في الواقع، لم يتم إراقة سوى القليل من الدم.
"@&%#..."
لاحظ الخمسة الآخرون أن شيئًا ما قد حدث وقفزوا من الضباب من مسافة بعيدة، ثم انقضوا نحو الشكل بمخالب ممدودة.
أمسك قاتل الغريق سيفه الطويل أمامه بيده اليمنى ثم أمسكه في الهواء. ظهر قوس ونشاب صغير رمادي اللون في يده.
ووش. ووش. ووش…
انطلق خيط القوس والنشاب، ورن صوت شيء ما في الهواء بشكل متكرر.
أطلق روي على الفور ثلاثة طلقات من القوس والنشاب، وغير اثنان منهم اتجاههما في الهواء. توقف ثلاثة من الغرقى الذين كانوا يركضون نحوه ميتين في مساراتهم بينما اندلع الدم بين أعينهم وجبهتهم. ثم سقطوا ميتين على الفور.
كان الغرقان الآخران قد شقا طريقهما نحوه بالفعل، وفتحا أفواههما المليئة بالأسنان المسننة واللحم المفروم، وأخرجا نفسًا من الهواء الساخن الفاسد.
ظل هادئًا حتى تأرجحت أنفاسه النتنة على شعر جبهته. اختفى القوس والنشاب، وفي غمضة عين، رسم علامة مثلث زرقاء اللون بإصبع يده اليسرى.
و دفع…
أرض!
فقاعة! انفجار قوي دفع الضباب إلى الخارج!
انفجر تدفق هواء قوي من داخل اللافتة.
تم قلب الغريق على الفور.
"يخاف!"
تحولت عيون الويتشر إلى اللون الأحمر، وفقد الغريق الأخير على الفور قدرته على التحكم في جسده واصطدم مباشرة بالشفرة.
اخترق غوير بسهولة تحت فكه، ثم مباشرة إلى دماغه.
تفجر…
سحب نصله إلى الخلف، وانزلق الدم من النصل اللامع أثناء تقطيعه في الهواء.
استخدم الويتشر بعد ذلك قدمه اليمنى كدعم وقام بالدوران حول نفسه أثناء تقطيعه. أطلق رأس عملاق في الهواء.
وفي أقل من عشرين ثانية، أصبح جميع الغرقى الستة جثثًا.
"قُتل الغراقون. الخبرة +20×6. ويتشر المستوى 5 (1020/2500)."
لهث "القاتل الغرق" وركل جثة الوحش وهو يمسح الدم عن وجهه. ثم أخرج خنجرًا حادًا، وركع ليحصد غنائمه.
فتح جماجمهم وأخرج دماغ الغريق، ثم قطع الأعضاء والنسيج والأذنين.
الرائحة الفاسدة والدم الكثيف واللحم اللزج لم تتسبب حتى في تغيير تعبيره.
كان الأمر كما لو كان يقوم ببساطة بوظيفته اليومية.
***
وبعد مرور بعض الوقت، قام الساحر الشاب الذي انتهى من جمع المواد بدوريات في النصف الآخر من المستنقع مرة أخرى. عندما لم يعد بإمكانه العثور على علامات لأي غرق، استخدم مياه المستنقع لغسل الأوساخ عن درعه الجلدي وجلده وكذلك لتجديد نشاطه قليلاً. ثم أخذ معه كيسًا من الكتان ملطخًا بالدماء أثناء مغادرته.
خارج المستنقع، وقفت شخصية أصلع أكبر وذراعيه متقاطعتين أمام صدره. وبالمثل، كان يحمل في يده كيسًا ملطخًا بالدماء.
"كيف هو حصادك يا فتى؟"
"اثنتا عشرة أذنًا..." هز الكيس الذي في يده للرجل الأصلع، وكان وجهه الشاب بعض الشيء مليئًا بخيبة الأمل. "ستة غرقى... ليس لدي ما يكفي بعد!"
ابتسم الرجل الأصلع، وظهرت أسنانه البيضاء وهو يرفع الكيس في يده. "لدي أربعة عشر. تخسر. العشاء لا يزال لك الليلة!
"هاها، أيها الوغد المحظوظ! لقد أعددت بالفعل ما يكفي من العشاء لمدة نصف شهر. " كان تعبير الساحر الشاب مليئًا بالإحباط وهو يلوح بيده. "إذا استمر هذا، فسوف ينتهي بي الأمر إلى أن أصبح طباخًا، أليس كذلك؟"
"من ماذا تشتكي؟ قال ليثو: “هذا هو تدريب مهارات البقاء لديك”. وعندما خطرت بباله فكرة، ذكّره قائلاً: "هذه المرة، لا تجرؤ على خداعي مرة أخرى وقطع مكافآتي".
"هل يمكنك أن تثق بي أكثر قليلاً؟ أنا أمين الصندوق الذي قمت بتعيينه شخصيا! " قال روي عندما بدأ يعد أصابعه. "أنا ببساطة أحاول أن أكون مقتصدًا وأوفر بعض المال مسبقًا... نظرًا لأننا نريد بناء فرع لمدرسة الأفعى في الممالك الشمالية، فسنحتاج أولاً إلى كسب ما يكفي من المال لشراء أرض. وبعد ذلك، نحتاج إلى التجديد وشراء المواد... نحتاج إلى عشرة آلاف كرونة على الأقل لتغطية كل هذه النفقات. ولهذا السبب علينا أن نخطط مبكرًا."
"قف! كفى! أنت الرئيس عندما يتعلق الأمر بالشؤون المالية! كان تعبير الرجل القوي مليئًا بالانزعاج. كان يشعر بالصداع عندما سمع كل هذه الأرقام. "يمكنك توفير نصف المكافآت، ولكن عليك أن تترك لي بعض المال لشراء البيرة."
***
وكان الاثنان قد غادرا إيلاندر لمدة نصف شهر تقريبًا. لقد قبلوا أيضًا بعض العقود للقضاء على الناكرين والغرقين. لقد حصلوا على بعض المال، ولكن بالنسبة لروي، كانت المكافأة الأكبر هي الخبرة والمهارات المكتسبة حديثًا.
علامات الويتشر LVL1: بعد أن تعلمك السحرة، بدأت في إتقان العلامات الخمس الأساسية: ايجني و آرد وأكسي وكوين ويردن.
ترتبط قوة العلامات بروح الشخص ومستوى مهارته.
***
لقد تجاوزت روح روي روح السحرة، لكن مستويات علامته كانت منخفضة جدًا. على الرغم من إنفاق نفس العشرين مانا، كانت قوة علامته أضعف بكثير من قوة ليثو.
ولكن الجزء الأغرب هو أنه في كل مرة يستخدم فيها إشارة، فإن كمية المانا التي ينفقها ستكون مختلفة. وقد يتراوح من عشرة إلى عشرين.
وفقًا لـ Letho، كان ذلك لأنه لم يتقن الأختام بشكل كامل بعد ولم يتمكن من استخدامها في رد الفعل. لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه.
***
كان الاثنان يتحدثان عندما وصلا إلى قرية بسيطة تبعد حوالي 500 متر عن المستنقع.
واستقبلهم عدد من الرجال الأقوياء الذين يرتدون ملابس الكتان والحجاب بينما كانوا لا يزالون بعيدين.
ولم يخفوا الحكمة في أعينهم عندما نظروا إلى الساحرين وهما يمسكان معازقهما ومنجلهما ومذراةهما و"أسلحتهما" الأخرى بإحكام، كما لو كانا يريدان طرد بعض الوحوش الرهيبة.
في هذا الوقت، خرج زعيم القرية، الذي كان ذو لحية وظهر ملتوي، من بين حشد من نحو عشرة قرويين. عدل رقبته ثم سأل بلهجة متشددة: الغريقون ماتوا؟
ألقى الويتشر الشاب الكيسين الثقيلين الملطخين بالدماء على الأرض وقال بنبرة هادئة: "ستة وعشرون أذنًا من ثلاثة عشر غرقًا. يمكنك عدهم. لن يكون هناك المزيد من الوحوش التي تضايقك من المستنقع. أنت آمن، على الأقل للعام أو العامين المقبلين.
ألقى زعيم القرية نظرة على القروي القوي الذي بجانبه، وذهب القروي على الفور وفتح الكيس وبدأ العد. ثم أومأ برأسه على الآخرين.
"صحيح. ثلاثة عشر غرقًا.
خطط الرجل الملتحي في ذهنه ثم طلب من أحدهم أن يسلمهم كيسًا من التيجان. "هذه هي المكافأة التي وعدنا بها. لم نعد مدينين لبعضنا البعض بأي شيء. يمكنكم أن تغادروا الآن."
"انتظر، يبدو أن الأرقام غير متوفرة." بمجرد أن حمل الحقيبة، أدرك روي أن هناك خطأ ما.
"لا يوجد سوى خمسين كرونة في هذه الحقيبة، أليس كذلك؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن المبلغ الذي وعدونا به كان مائة كرونة ".
"هل تعتقد أننا حمقى؟ هل تعتقد أننا نحن السحرة لا نستطيع العد؟”
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقابلون فيها قرويين يريدون التراجع عن صفقة ما. لم يكن جميع القرويين يعرفون قوة السحرة.
وكان معظمهم من العوام سخيفة. لقد صدقوا الشائعات الجامحة، وعلى هذا النحو نظروا إلى الأسفل وكرهوا السحرة.
كانوا يعلمون أن السحرة جيدون في قتل الوحوش. لكنهم لم يعرفوا أن الشفرات التي في أيديهم... كانت تستخدم أيضًا لقتل الرجال مثل الحيوانات.
"أولئك الذين لا يعرفون كيف يحترمون الآخرين لن يعيشوا طويلاً."
تحولت عيون روي الداكنون الذهبيون إلى ألماس عندما قام بمسح الرجال بقصد عنيف.
لقد بدا وكأنه وحش يختار فريسته.
وقف الرجل الأصلع بجانبه وذراعيه متقاطعتين، وبدأت عضلات ذراعيه بالظهور. كانت عيناه مليئة بالنية القاتلة، وكان تعبيره باردًا جدًا لدرجة أنه يمكن أن يجمد الرجال في مكانهم.
وكان الجو خطيرا للغاية. ارتعش جسد رئيس القرية النحيل، لكن القرويين الذين كانوا خلفه كانوا يحاولون رفع معنوياته وخطوا خطوة للأمام نحو السحرة حاملين معاولهم ومذراتهم في أيديهم.
"هذا كل ما لدينا. خذ المكافآت واترك! وإلا فلن تحصل حتى على تاج واحد!
"هل تعتقد أن السحرة جميعهم فريسة سهلة؟ أنه يمكنك تخويفنا كيفما تشاء؟ عليك أن تعطينا خمسين كرونة إضافية! "
قال روي مهددًا: "وإلا سنأخذ رؤوسكم!"
وصلت يده اليمنى فجأة إلى ظهره وقام بسحب غوير. لا تزال هناك قطعة من الدم متبقية على حافة النصل اللامعة. لقد تركها هناك عمدا.
عندما رأى القرويون ذلك، أصبحت وجوههم شاحبة وهم يشاهدون في رعب. لقد استعادوا أخيرًا بعضًا من إحساسهم. يمكن للسحرة أن يقتلوا العشرات من الغرقى بسهولة. كيف كان من المفترض أن يقاتلوا ضدهم؟
في الوقت نفسه، يبدو أن ليثو الطويل والضخم قد تلقى نوعًا من الإشارة وحرك رقبته القصيرة والسميكة... وكسر قبضتيه العملاقتين.
"في الوقت المناسب. تلك العشرات من الغرقى لم تكن كافية بالنسبة لي”.
"قف! يمكنك أن تأخذهم!"
أخيرًا استسلم الرجل الملتحي ومسح العرق البارد على جبهته. وسرعان ما أخرج كيسًا آخر من التيجان وألقى به عليهم.
"إجمالي مائة كرونة! لا عملة واحدة أقل! هل أنتما سعيدان؟"
وضع روي الحقيبة جانبًا، وهو راضٍ، وتبادل النظرة مع الرجل.
"تم إبرام العقد. وداعا إذن أيها الحمقى!
"كلمة أخيرة للنصيحة. ليس كل السحرة ودودين مثلنا."
"إذا حاولت التراجع عن صفقة ما في المرة القادمة... فقد ينتهي الأمر بكل شخص في قريتك إلى الموت."
***
وبمجرد أن غادروا القرية بعيدًا بدرجة كافية حيث أخذوا خيولهم معهم، سألهم روي بفضول: "إذا لم يرغب القرويون في الدفع، فهل كنتم ستهاجمون؟"
"بمجرد تعرضهم للضرب وإصابتهم ببعض القروح، سيعرفون بطبيعة الحال أهمية الثقة ويتنازلون عن المال". توقف صوت الويتشر فجأة عندما أصبح تعبيره باردًا. "ولكن إذا تجرأوا على استخدام أسلحتهم ..."
فهم روي. لا بد أن الرجل الأصلع قتل الكثير من الناس في حياته الطويلة.
إذا هاجموا القرويين، فهذا يعني أنه سيتعين عليهم قتل كل واحد منهم. إذا نجا أي منهم، فسيصبح الويتشر مجرمًا مطلوبًا. وكانت هناك أمثلة عديدة في التاريخ. عرف روي العديد من الأشخاص بنفسه.
لكنه لم يفكر كثيرًا فيما إذا كان يجب أن يقتل أم لا. ردود أفعاله ستحدد له الاختيار.
"لن نعرف أبدًا ما إذا كان الشخص الذي أصدر العقد شخصًا جديرًا بالثقة أم شخصًا سوف يتراجع عن الصفقة".
"ولكن هناك شيء واحد يمكننا التأكد منه. تسعة وتسعون بالمائة من القرويين لم يتقنوا القدرة على قتل جيرالت بكزه على خصره.